На другом конце провода Бай Пэнфэя буквально перехватило дыхание от слов Финьжэня. В тот самый миг, когда Финьжэнь уже собирался положить трубку, тон Бай Пэнфэя резко переменился: вся вежливость испарилась, уступив место ледяной злобе.
— Зятёк, неужели ты всерьёз собираешься всю жизнь быть приживалом у моего дяди и двоюродной сестры?
— Не будь наивным. Мой дядя и вся его семья хитры, как обезьяны. Всё имущество клана Бай достанется исключительно Бай Лу и Бай Шуань. Тебе, приживалу, от него не перепадёт ни гроша. Если сейчас, пока молод, не начнёшь откладывать побольше денег на чёрный день, кто знает, как тебя потом примут в доме моего дяди…
— Так, по-твоему, стоит стать чужим зятем — и сразу всё имущество тестя превращается в твою собственность? — парировал Финьжэнь.
— Даже родители вправе распоряжаться своими деньгами так, как сочтут нужным, не говоря уже о чужих. Способность выдать подобную наглость за здравый смысл… Похоже, я всё же недооценил толщину твоей шкуры, двоюродный брат.
— Да пошёл ты! — взорвался Бай Пэнфэй. — Я хотел тебе помочь, указать верный путь! Раз не понимаешь, катись ко всем чертям! Посмотрим, чего добьётся чужак вроде тебя в семье Бай!
Он с яростью швырнул трубку.
— Он правда не выдержал, услышав всего лишь одну правду? — удивился Финьжэнь.
— Видимо, ему ещё не хватило социальных ударов, — холодно произнесла Бай Лу.
После всего этого Бай Пэнфэй всё ещё находил время на интриги — очевидно, слишком много свободного времени.
Финьжэнь проверил информацию:
— Сейчас он живёт с матерью. Хотя отец заморозил его банковские счета, деньги от матери не прекратились. Если они хоть немного поумерят аппетиты, им вполне хватит на безбедную жизнь.
— Ненадолго им хватит, — возразила Бай Лу. — Бай Пэнфэй привык жить на широкую ногу, а его мать ничуть не лучше. Готова поспорить, скоро у них начнётся финансовый кризис.
— Главное, чтобы он не начал продавать БАДы. Если цены на них окажутся завышенными, это будет уже нарушением закона.
Бай Лу прищурилась, задумавшись, не пора ли проявить «семейную принципиальность».
Ей было невыносимо противно от этой парочки — Бай Пэнфэя и второй тёти Бай. Они вовсе не бедствовали, но всё равно жадно тянулись к её имуществу, стремясь заполучить то, что им не принадлежало. Классический случай — человеческая алчность, желающая проглотить слона.
— Если он действительно займётся продажей добавок, я прослежу за этим, — заверил Финьжэнь.
— Спасибо. И ещё… То, что сказал Бай Пэнфэй, хоть и грубо, но правда. Перед свадьбой с Чжэньчжэнем мы подписали брачный контракт. Только мы двое знали об этом. Мои родители до сих пор не в курсе, что между нами не было ни капли чувств — брак был заключён исключительно ради легитимного наследника.
— Поэтому, даже если внутри этого тела теперь ты, я не собираюсь расторгать соглашение. Но ты можешь использовать ресурсы и связи клана Бай. Дальше всё зависит от тебя самого.
— Ты хочешь, чтобы я устроился на работу? А нельзя просто остаться дома и быть мужем-домоседом?
Бай Лу опустила глаза:
— Ты сам этого не хочешь? Я могу предоставить стартовый капитал для бизнеса.
— Жизнь домоседа спокойна, но доход фиксирован. Боюсь, со временем, увидев больше возможностей, ты начнёшь сожалеть о сегодняшнем выборе.
Она боялась, что Финьжэнь однажды передумает и станет винить её.
Её прежний муж, Чжэньчжэнь, именно так и поступил: недовольный статусом приживала, он злился, что она не взяла его в компанию и не позволила участвовать в управлении делами клана Бай.
Хотя сейчас угроза со стороны Чжэньчжэня была устранена, иногда, глядя на лицо Финьжэня, Бай Лу всё ещё вспоминала ту ещё не случившуюся катастрофу.
Чувства к Чжэньчжэню её не волновали, но теперь ей стало важно мнение Финьжэня.
— Не буду. Сам выбрал — не стану жалеть.
— А ты готов завести ребёнка? — с надеждой спросил Финьжэнь, нежно коснувшись пальцами щеки Бай Лу. Её кожа была мягкой, но в этом прикосновении чувствовалось едва уловимое напряжение.
Бай Лу широко раскрыла глаза, сердце заколотилось, во рту пересохло:
— Ты уже решил?
Финьжэнь серьёзно кивнул.
Мысль о продолжении рода с самого начала вызывала у него трепет. До того как попасть в эту книгу, он был одним из миллиардов рабочих особей в огромном муравейнике цивилизации насекомых. У него не было шанса оставить потомство — королева была всего одна, да и то его собственная мать. А он? Просто технический специалист, деталь механизма, легко заменимая в любой момент.
Поэтому, когда Бай Лу заговорила о ребёнке, он был вне себя от восторга — казалось, это сон.
«У меня будет дочь! — думал он. — Я воспитаю её в королеву!»
Видя его горящий взгляд, Бай Лу вдруг испугалась.
Если бы их отношения остались прежними — чисто формальными — она смогла бы обсуждать даже интимные темы без смущения. Но внезапная подмена мужа нарушила все планы.
Финьжэнь стал неожиданностью… прекрасной неожиданностью.
И теперь Бай Лу не знала, как к нему относиться.
Раньше она никогда не думала, что столкнётся с подобной дилеммой. Брак и дети были давно распланированы, романтика и чувства всегда уступали место работе.
Сейчас же она оказалась в неловком положении.
Она ощущала в себе пробуждающееся чувство к Финьжэню, но этого было недостаточно, чтобы сразу броситься в постель.
Как влюблённые подростки — только держатся за руки, а до настоящей близости ещё далеко. Время ещё не пришло.
Осознав это, Бай Лу с облегчением вспомнила, что они спят в разных комнатах — ночью не придётся опасаться неожиданной искры.
Когда она почти бегом скрылась в своей комнате, Финьжэнь с грустью опустил голову. Он понял: её симпатии к нему пока недостаточно для того, чтобы завести ребёнка.
— Ты жаждешь её тела, мерзавец! — прошипел Чжэньчжэнь, глядя на экран с ненавистью, будто хотел вырваться наружу и вцепиться в горло Финьжэню.
Взгляд Финьжэня стал ледяным:
— А ты сам разве не жаждал её тела? Какое право ты имеешь меня осуждать?
Он не верил, что Чжэньчжэнь не испытывал к Бай Лу никаких чувств. Иначе зачем так ненавидеть её сейчас?
Слова Финьжэня больно ранили Чжэньчжэня. Его глаза покраснели:
— Нет! Я никогда не любил эту женщину! Я женился на ней только ради денег клана Бай!
— Даже если и было что-то, она сама всё разрушила.
— Поэтому не верю, что она искренна с тобой, монстр! Она использует тебя — как ширму для своего брака и как средство для рождения ребёнка клана Бай!
— Ты злишься потому, что она тебе открыла карты ещё до свадьбы? — спросил Финьжэнь. — Твои чувства никогда не были чистыми: ты хотел и денег, и власти, и отказаться от всего этого не мог. В итоге погубил и себя, и других.
Он с отвращением посмотрел на Чжэньчжэня. Тот стал ещё противнее, чем раньше.
Чжэньчжэнь чувствовал то же самое.
С момента обмена телами их судьбы стали враждебными — теперь между ними мог выжить только один.
— Ладно, — процедил Чжэньчжэнь. — Посмотрим, как далеко вы с ней зайдёте.
Он не верил, что эти двое смогут прожить вместе до старости.
— А я, став Финьжэнем, обязательно позабочусь о жене и детях, — заявил Финьжэнь с презрением. — В отличие от тебя, ты просто вызываешь тошноту.
Чжэньчжэнь промолчал, лишь холодно уставился на экран.
В ту ночь Финьжэнь спал спокойно, но многие другие не сомкнули глаз до рассвета.
Игра «Реальность» вызвала куда больший ажиотаж, чем предполагалось.
Сначала её обнаружили лишь несколько подростков-геймеров. Их «осколки реальности» содержали в основном бытовые мелочи.
Но в эпоху всеобщей цифровизации информация быстро распространилась: игроки выложили свои впечатления на форумы, и вскоре этим заинтересовались люди с влиянием.
Сбор персональных данных в наше время — обычная практика. Компании используют их для таргетированной рекламы, но никто прямо не говорит: «Мы собираем ваши данные». Обычно обещают: «Мы строго охраняем вашу конфиденциальность».
Поэтому большинство пользователей не придают этому значения — разве что те, кто особенно трепетно относится к приватности.
Форум игры «Реальность» раскололся на два лагеря.
Одних — весёлых геймеров — атаковали «стражи морали», обвиняя игру в нарушении прав на приватность и требуя её удаления.
Администраторы платформы, получив жалобы, устало потянулись за очередной чашкой кофе. Они работали дни и ночи напролёт не из-за жалоб игроков, а потому что сверху поступило чёткое указание: расшифровать эту загадочную игру любой ценой.
— Почему эта игра, пользуясь нашей платформой, должна содержать такие взрывоопасные данные? — ворчали они.
Многие сотрудники сами заходили в игру, чтобы разобраться.
В отличие от обычных игроков, которые видели лишь бытовые детали, профессионалы с каждым часом ощущали всё больший ужас.
Казалось, за ними наблюдает невидимый глаз, фиксируя каждое движение. Это внушало страх.
Но кого винить? В эпоху тотального наблюдения каждый сам становится соучастником.
Игра просто сорвала покров с давно известной всем правды.
— Ходят слухи, что в игре могут всплыть секреты, которые некоторые очень не хотят раскрывать, — шептались администраторы. После личного тестирования они больше не сомневались в подлинности «осколков реальности».
Вопрос в том, что обычные игроки видели лишь фрагменты своей повседневной жизни — школьники находили даже «осколки учёбы». Поэтому они могли шутить и веселиться.
Но что видят необычные игроки? Например, директора компаний или главные бухгалтеры? Не появятся ли в игре доказательства уклонения от налогов или других преступлений? Именно это и пугало власть имущих.
По сравнению с ними те, кто беспокоился о личной приватности, были просто пешками.
— Смотрите, на форуме новая проблема! — крикнул кто-то.
Все оживились и бросились читать.
«Эта игра — полный отстой, постоянно вылетает!»
Проблема вылетов знакома многим играм, поэтому под постом сразу появились комментарии.
— Может, у тебя телефон старый? У меня всё работает нормально!
— Да пошёл ты! У меня новый флагман, а игра всё равно глючит! — ответил автор поста, поддержанный другими, у кого тоже не запускалась игра.
Комментарии снова разделились: у одних игра работала даже на старых устройствах, у других — не запускалась даже на новых.
Это убедило неудачников, что игра целенаправленно их блокирует. Они принялись ругать её на форуме, вызвав раздражение у обычных игроков.
Как и они, Цао Вэньцзе тоже не считал это случайностью.
http://bllate.org/book/10324/928397
Готово:
