Мо Ие ощутил лёгкую грусть, но прекрасно понимал: добиться успеха за столь короткое время невозможно. На лице его почти не отразилось эмоций — он лишь крепко стоял на месте и спокойно спросил:
— Вэйвэй, сегодня ты так много ходила… Ноги устали?
Лин Вэйвэй, всё ещё пережёвывая еду, покачала головой и растерянно посмотрела на него.
— А плечи?
Она сразу всё поняла. Честно говоря, ноги действительно ныли, и церемониться не стоило: раз уж он в хорошем настроении, надо пользоваться моментом. Поэтому кивнула:
— Тогда помассируй мне ноги.
— Хорошо! — Мо Ие тут же согласился. Он сел, осторожно положил её ноги себе на колени и начал мягко надавливать на икры, внимательно следя за выражением её лица, чтобы вовремя скорректировать силу нажатия.
Лин Вэйвэй тем временем невозмутимо доедала из миски, совершенно непринуждённо наслаждаясь обслуживанием.
Для неё это было просто способом выразить раскаяние — его собственное наказание за то, что она обошлась с ним слишком мягко. Пусть уж лучше сам найдёт себе занятие.
Если бы так продолжалось всегда — было бы замечательно. Пока он не превращается в звериную форму, ей нечего бояться, да и любоваться на эту совершенную красоту — одно удовольствие. Чем больше она об этом думала, тем радостнее становилось на душе. Её глаза весело прищуривались, а черты лица казались всё милее.
Молчаливый мужчина, массирующий ей ноги, смотрел на неё и чувствовал, как его ледяное сердце постепенно наполняется теплом.
Тонкий кончик змеиного хвоста, невидимый для обоих, весело извивался где-то в стороне.
Если отбросить пугающую сущность змеи, эта картинка выглядела чрезвычайно мило!
...
После обеда Лин Вэйвэй поднялась наверх вздремнуть — точнее, заняться культивацией.
Утром её сильно напугали, и теперь она не осмеливалась спать по-настоящему — иначе гарантированно снились кошмары.
Однако в голове вертелись тревожные мысли, и сосредоточиться на практике не получалось.
В итоге, когда солнце стало клониться к закату, она всё же встала.
На этот раз в доме не оказалось и следа Мо Ие. Она немного подумала, отправила ему сообщение через терминал и вышла наружу.
Единственный дом, который она помнила здесь, был дом семьи Се.
Едва она подошла к воротам, как услышала громкий лай щенков: «Гав-гав-гав!..» — и среди этого шума едва различимо просочилось тоненькое кошачье «мяу».
Дом семьи Се, как и большинство других в округе, представлял собой низкое одноэтажное строение с небольшим двориком, скрывавшим внутреннее пространство от посторонних глаз. Из чего именно был построен дом, было неясно, но выглядел он довольно прочным.
Лин Вэйвэй постучала.
— Тук-тук-тук… — раздался громкий, но приятный звук.
— Гав-гав!
— Гав-гав-гав!
— ...
Сначала послышались возбуждённые голоса детёнышей, приближающихся со двора, а затем — мягкий, но уверенный кошачий зов: «Мяу-мяу…»
Ворота открылись, и перед ней предстало зрелище: четверо пушистых щенков песочного окраса глуповато высунули языки и смотрели на неё. За ними стояли две белые кошки — взрослая и совсем крошечный котёнок, который забрался на голову матери. Шесть пар больших, влажных глаз одновременно уставились на Лин Вэйвэй, полные недоумения.
Но уже в следующее мгновение недоумение сменилось восторгом.
— Гав-гав!
С громким визгом все пятеро — кроме старшей кошки — бросились к ней.
Лин Вэйвэй... полностью забыла, зачем пришла. Она опустилась на корточки, широко раскинула руки и приняла этот «смертельный» натиск:
— Давайте обнимемся! Ой-ой-ой...
А в резиденции Звёздной госпожи...
Большой чёрный змей, принявший звериную форму, лежал в комнате в состоянии покоя, восстанавливая телесные и психические силы.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он проснулся — и обнаружил, что огромная резиденция пуста!
Снова нахлынуло знакомое чувство заброшенности и страха.
— Вэйвэй...
Солнце медленно склонялось от зенита к горизонту.
Свет в резиденции Звёздной госпожи становился всё тусклее.
В самых тёмных углах уже воцарилась настоящая темнота.
Управляющий домом зафиксировал изменение освещённости и спросил электронным голосом:
[Господин, включить свет?]
— Нет, — коротко ответил холодный голос из угла дивана.
Только теперь можно было разглядеть мужчину, почти сливавшегося с тенью.
Мо Ие сидел в полумраке. Чёрные короткие волосы и черты лица, размытые тенью, придавали ему особенно мрачный вид, особенно в тех местах, куда не падал свет.
На нём по-прежнему была белая рубашка и чёрные брюки. Одну длинную ногу он согнул, оперев локоть на колено, а ладонь — на подбородок. Другая нога свободно вытянулась вперёд, рука лежала на бедре.
Поза казалась расслабленной, но в ней чувствовалась напряжённость, словно перед извержением вулкана.
Особенно тревожным выглядело его лицо, когда он время от времени бросал взгляд на входную дверь. С каждым прошедшим часом выражение становилось всё мрачнее.
После утреннего эмоционального срыва он днём принял звериную форму и ушёл отдыхать в свою комнату.
Но, выйдя из состояния покоя, обнаружил в терминале всего лишь одно короткое сообщение:
[Я пошла к Ши Сюэхуа обсудить преобразование планеты.]
Менее чем двадцать иероглифов. Без обращения, без указания времени возвращения, даже без его имени!
А солнце уже клонилось к закату, а она всё не возвращалась.
Обида, боль, гнев... всевозможные чувства бурлили внутри.
Мо Ие стиснул зубы — ему зачесались ядовитые клыки...
Но, к своему собственному отчаянию, он прекрасно понимал: никогда бы не укусил Лин Вэйвэй.
****
Пока Мо Ие томился в ожидании, Лин Вэйвэй уже давно попала в плен пушистого плена.
Окружение пушистых животных — это истинное блаженство.
Лин Вэйвэй больше всего на свете любила кошек: их шерсть мягче, чем у собак. Но собаки — самые верные друзья человека, поэтому щенки занимали у неё второе место в сердце.
Когда же перед ней одновременно оказались и те, и другие, счастье стало неописуемым!
Она обнимала одного, прижимала другого — и даже не заметила, как крупная белая кошка незаметно исчезла.
Зверолюди, превратившись в зверей, остаются без одежды, поэтому в городе они редко принимают звериную форму — слишком хлопотно.
Когда Ши Сюэхуа переоделась и вернулась во двор, она увидела ту же картину: пятеро детёнышей и девушка, кувыркающиеся в куче.
Да, для неё двадцатилетняя Лин Вэйвэй была просто девочкой.
Её дети почему-то с самого начала проявили к ней особую привязанность. Возможно, в этом и правда была правда слов Се Мина: она и вправду та самая Звёздная госпожа, которая изменит их судьбу.
Но ведь и сама она ещё ребёнок.
Ши Сюэхуа с тёплой улыбкой наблюдала за этой сценой и не спешила торопить гостью.
Лишь когда Лин Вэйвэй сама устала и остановилась, сказав:
— Отдохнём немного!
— Ау-ау...
— Мяу~~~
Детёныши, уже готовые прыгнуть ей на колени, замерли и жалобно пискнули, глядя на неё с надеждой.
Но Лин Вэйвэй действительно выдохлась. После начала культивации её тело окрепло, но физических нагрузок она почти не испытывала. А сейчас целый день играла с малышами: ловила, бегала, прыгала... Со временем усталость накопилась — и телесная, и душевная.
Поэтому она лишь слабо махнула рукой:
— Поиграйте пока сами, мне нужно передохнуть.
— Гав-гав...
— Гав-гав...
Увидев её решимость, детёныши высунули языки, переглянулись и снова начали резвиться.
Лин Вэйвэй с досадой прищурилась и повернулась к Ши Сюэхуа:
— У них что, вообще нет предела энергии?
Ши Сюэхуа прикрыла рот ладонью, сдерживая смех, и повела её в дом:
— Конечно есть! Но только в детстве. Именно так они привыкают к местной среде.
Лин Вэйвэй на секунду задумалась — и только теперь, когда голову перестало затмевать обилие пушистиков, вспомнила цель своего визита. Усевшись, она жадно выпила воды и сказала:
— Думаю, нам стоит начать планировать расширение посевных площадей уже через месяц.
Ши Сюэхуа удивилась, но тут же согласилась:
— Я тоже так считаю. Просто боялась, что вам будет тяжело готовить столько питательного раствора.
Лин Вэйвэй покачала головой:
— У меня остаётся всё меньше звёздных кредитов. Если на Отрале так и не появится источник дохода, это плохо скажется на нашей дальнейшей жизни.
— Значит, начнём именно через месяц? — уточнила Ши Сюэхуа.
Лин Вэйвэй кивнула:
— Да. Хотя до месяца ещё далеко, планировать нужно уже сейчас. Я уверена в своём растворе, но они могут не поверить. Пять участков земли — для них уже немалая жертва. Но как только растения созреют и они увидят результат, возражать не станут.
Ши Сюэхуа не сдержалась — вскочила, бросила взгляд на играющих во дворе детей и почувствовала, как на глаза навернулись слёзы:
— Я всегда верила в ваш питательный раствор, госпожа! Мы готовы работать день и ночь, лишь бы успевать за вами!
Лин Вэйвэй удовлетворённо улыбнулась и достала терминал:
— Отлично. Пришли мне план этого участка, обсудим, как лучше использовать землю.
— Хорошо! — Ши Сюэхуа энергично кивнула, сердце её билось от волнения.
Хорошо, что Звёздная госпожа не разочаровалась в них после прошлого инцидента и всё ещё готова помочь!
...
Они углубились в обсуждение.
В основном планировала Лин Вэйвэй, а Ши Сюэхуа записывала.
В какой-то момент Лин Вэйвэй вспомнила о безумно распаханной Мо Ие земле и вздохнула с сожалением.
Если несколько дней не обрабатывать такую почву, она сама собой сомкнётся, а потом снова станет твёрдой, как железо. Утром Лин Вэйвэй как раз проходила мимо и видела ужасающе красную землю на окраине посевного района Отралы — и гладкую, будто её никогда и не рыхлили. Поэтому она и отказалась от этой идеи.
Прошло уже полмесяца.
Весь этот срок она почти не выходила из дома, постоянно чем-то была занята.
Остальные зверолюди боялись трогать землю, и участок просто погиб.
Иногда Лин Вэйвэй даже хотела пошутить, что почва на Отрале, наверное, обладает многократной гравитацией!
Обсуждение затянулось до ужина.
Они всё ещё что-то обсуждали, когда пятеро детёнышей не выдержали.
Белый котёнок первым запрыгнул Ши Сюэхуа на колени и начал усердно тереться о её руку:
— Мяу-мяу~~~
Ши Сюэхуа сразу поняла. Взглянув на время в углу экрана, она хлопнула себя по лбу:
— Совсем забыла! Госпожа, я пойду готовить ужин. Останетесь поесть у нас?
Лин Вэйвэй поспешно отказалась — внезапно её пробрал знакомый холодок по спине.
Теперь она поняла, чего ей всё это время не хватало.
Она целый день забыла про Мо Ие!
Всё пропало!
Наверняка этот несчастный снова впал в мрачное настроение!
— Нет-нет, мне пора! — Лин Вэйвэй больше не могла сидеть на месте. Она замахала руками и, не договорив, уже выбежала из дома.
Её спина исчезла вдали так стремительно, что даже детёныши почувствовали неладное.
Старший из них превратился в маленького мальчика, засосал палец и спросил с недоумением:
— Мама, Звёздная госпожа что, боится?
Ши Сюэхуа многозначительно погладила дочку по голове и тихо прошептала:
— Запомни, детка: когда будешь выбирать мужа, смотри в оба. Ни в коем случае не бери себе ревнивца, иначе будешь как наша Звёздная госпожа.
Маленькая белая кошечка с глазами, похожими на чёрный жемчуг, непонимающе моргнула:
— Мяу?
****
Внезапно раздался щелчок.
Открылась калитка.
Застывшие глаза Мо Ие ожили — он посмотрел в ту сторону.
Сначала появилась длинная тень, поднятая закатными лучами.
Затем показалась сама девушка в цветастом платьице.
— Мо Ие? — позвала Лин Вэйвэй с порога, руководствуясь чистым инстинктом самосохранения.
В доме воцарилась тишина.
Она осторожно шагнула внутрь.
Через несколько шагов увидела мужчину, сидящего прямо на полу у дивана.
Она клялась: в первую секунду ей показалось, что от него буквально веет чёрной аурой!
Он выглядел как персонаж из фэнтези-фильма, вот-вот впадающий в безумие. От неожиданности она на несколько секунд лишилась дара речи.
А потом он поднял голову.
Его лицо всё ещё оставалось в тени.
http://bllate.org/book/10320/928068
Готово:
