Мысли Шэнь Янь всегда были предельно ясны: дожить до того дня, когда система сочтёт, что она может вернуться в родной мир. Каждый прожитый день под личиной старшей дочери семьи Шэнь оставлял всё больше следов — и тем больше шансов, что однажды её маска сползёт.
Если это случится, она рискует не вернуться домой: подозрения со стороны семьи Шэнь или постороннее вмешательство могут навсегда запереть её в этом мире.
Что же до Шэнь Чжи Чжоу… За прошедшие дни они успели лишь несколько раз встретиться и посмотреть один фильм — и вот уже у неё появился парень.
Такая скорость казалась ей странной. Даже нелепой.
Шэнь Чжи Чжоу не мог не знать, что она была замужем, развелась и имеет двоих детей. Всё это — наследие прежней хозяйки тела. С точки зрения современной женщины, мало кто из мужчин захочет связываться с разведённой женщиной, да ещё и с «прицепом».
Конечно, бывают меркантильные типы, жаждущие чужого состояния. Но Шэнь Чжи Чжоу сам происходил из богатой семьи — такого, что стоит ему щёлкнуть пальцами, как к нему тут же бросится целая толпа поклонниц.
Шэнь Янь опустила голову, будто поправляя туфли на высоком каблуке, чтобы скрыть выражение лица.
Когда она снова подняла глаза, на лице уже было привычное спокойствие.
—
На следующий день Шэнь Янь проснулась ни свет ни заря.
Ночью она переворошила в голове столько мелочей, что до самого утра металась с боку на бок. Под глазами зияли тёмные круги, а на лбу выскочили два прыщика.
Она аккуратно наносила тоник, обходя воспалённые участки.
Поглядев долго в зеркало, Шэнь Янь фыркнула:
— Да я, похоже, молодею.
Спустившись завтракать, она застала няню Ду уже за делом. На столе стояли несколько маленьких закусок, а в кухне на плите томился рисовый отвар.
Шэнь Янь налила себе миску и медленно, понемногу отправляла содержимое в рот.
— Госпожа Сун Чжи вчера спрашивала о вас, — сказала няня Ду, поливая горшечные растения у входа. — Но я не знала, куда вы ушли.
Шэнь Янь с трудом сдержала презрительную усмешку. Что хорошего может быть от того, что Сун Чжи сама ищет её?
— Она хоть заходила в мою комнату?
— Этого я не знаю.
— Угу, — Шэнь Янь проглотила последние ложки каши. — Если она ещё спросит — говори, что не знаешь.
Няня Ду кивнула:
— Хорошо.
Сорок минут спустя Шэнь Янь стояла в изящно оформленной кондитерской.
Внутри повсюду были расставлены разнообразные сладости: одни — в стеклянных банках, другие — в прозрачных коробочках, каждая перевязана бантом с золотистой каймой.
Конфеты в витрине выглядели особенно изысканно: их вылепили в причудливые формы и продавали поодиночке.
Вся продукция здесь готовилась на месте. За стеклянной стеной находилась мастерская, где посетители могли наблюдать за процессом изготовления сладостей.
Изнутри доносился свежий, сладкий аромат, напоминающий лимонную газировку в летний день.
В магазине было полно народу. Дети приходили сюда в основном ради зрелища: они не отрывали глаз от остатков конфетной крошки на рабочем столе и, казалось, готовы были слизать всё одним языком.
Шэнь Янь купила немного молочных конфет «Большой белый кролик». По сравнению с этими новомодными изысками она предпочитала знакомый, мягкий вкус молока, наполняющий рот.
По вторникам в приют приходило немало людей.
Когда Шэнь Янь подошла, было чуть больше девяти утра, но ворота уже были распахнуты. Изнутри доносились детские голоса, перемешанные со взрослыми разговорами.
Она незаметно вошла в толпу. Элегантно одетые женщины общались с детьми, которых любили больше других. Малыши даже не заметили её появления.
Качели в этот момент были свободны.
Шэнь Янь, сжимая в кармане конфету, подошла к ним.
Образ Сяошань, падающей с качелей вчера, был ещё слишком живым — сердце до сих пор замирало при воспоминании.
Она оперлась на деревянную стойку качелей и бездумно шаркала ногой по песку, поднимая мелкие камешки и пыль.
Пока наблюдала, заметила: все пришедшие в приют мужчины и женщины выглядели весьма состоятельными. На запястьях блестели дорогие часы, сумки были явно не из дешёвых.
Но в этом нет ничего удивительного. Тот, кто собирается усыновить ребёнка, обязан обеспечить ему достойную жизнь. Иначе смысл усыновления теряется — ведь хуже, чем в приюте, быть не может.
Шэнь Янь опустила ресницы, вынула из кармана конфету, развернула обёртку и положила в рот.
Она уже собиралась уходить, как вдруг взгляд зацепился за что-то на земле.
— Ты чем занимаешься?
Чжоу Шуяну надоели эти тёти средних лет, которые то и дело хвалили его, но в итоге всё равно отказывались забирать Сяошань домой.
От этого настроение у него окончательно испортилось, и он всё чаще отвечал им сухо и равнодушно. Его красивое личико ясно говорило: «Мне не по себе, не трогайте меня».
Взрослые ведь такие проницательные? — думал он с досадой.
Едва он вышел за дверь, как увидел Шэнь Янь у качелей — она наклонилась и всматривалась в землю.
— Ты меня слышишь? — повторил он.
Шэнь Янь будто не услышала и продолжила приближать лицо к земле.
Среди камешков, только что поднятых её ногой, один выделялся тёмно-красным оттенком.
Она присела и двумя пальцами осторожно отодвинула соседние камни, затем подняла самый яркий экземпляр и внимательно рассмотрела его на ладони.
Чжоу Шуян подошёл ближе. Ему стало любопытно от её сосредоточенного вида.
— Что ты там подобрала? — Он заглянул ей на ладонь.
Просто красный кусочек чего-то неизвестного.
Чжоу Шуян нахмурился, уже готовый посмеяться над ней.
Но в тот момент, когда он отвёл взгляд, внутри вдруг вспыхнула острая, почти животная неприязнь. Ощущение сырости, холода и липкой влаги медленно поползло вверх по ногам — будто он снова оказался в том самом месте, где давным-давно его окружала эта влага.
Кап… кап…
Тёплая жидкость текла по дорожке.
Кислый запах подступил к горлу, и Чжоу Шуян согнулся, пытаясь сдержать рвотные позывы.
— …
Шэнь Янь подняла глаза и увидела, что лицо мальчика побледнело, а на лбу выступила испарина.
— Ты… ты как?! — испуганно вскрикнула она и потянулась поддержать его. При этом сама чуть не упала — колени онемели от долгого сидения.
Её ладонь легла ему на спину, и она начала поглаживать вдоль позвоночника.
— … — Чжоу Шуян задыхался, будто его горло сжимали железные пальцы. С огромным трудом он выдавил: — На этом… кровь.
Он судорожно вдохнул и отступил на несколько шагов.
— Что? — Шэнь Янь развернула ладонь. — На этом?
Чжоу Шуян отступил ещё дальше, зажав рот и нос рукой, и кивнул.
— Ты в порядке, малыш? — обеспокоенно спросила Шэнь Янь, глядя на его ужасающий вид. — Это что за реакция…
Чжоу Шуян, бледнея всё больше:
— Запах слишком сильный.
— ?
Шэнь Янь принюхалась к своей ладони под его странным взглядом.
Никакого запаха!
Это, скорее всего, кровь Сяошань, которая упала вчера. Такая маленькая капля — и кровь в любом случае почти не пахнет. А ночью ещё и дождь прошёл, смыв большую часть запаха.
Неужели стоит так реагировать?
— У тебя, случаем, не обморок от вида крови? — спросила она.
Лицо Чжоу Шуяна стало ещё серее. Губы едва заметно задрожали.
— Обморок… от крови?
— Ну а как ещё объяснить такую бурную реакцию?
— Это… кровь?
— Да…
Шэнь Янь осеклась.
Она заметила, что выражение лица мальчика изменилось.
Это была обычная суббота.
В марте, с началом весны, деревья, спавшие всю зиму, начали выпускать новые почки. Солнце поднялось выше, растопило остатки снега на ветвях, и от них поднимался лёгкий пар. Из-под коры уже пробивались первые зелёные ростки.
У матери Чжоу Шуяна редко выпадал выходной по субботам. Накануне вечером она задержалась в школе, чтобы проверить контрольные работы учеников, внести оценки в систему, а затем принялась за домашние задания, которые обычно забирала домой. Так она проработала почти три часа.
Закрыв последнюю тетрадь и надев колпачок на красную ручку, она огляделась. В учительской почти никого не осталось — лишь двое коллег всё ещё трудились.
— Марина, Хэ Лэй, я пойду, — сказала она, накидывая пальто. — Уже почти десять. Проверьте оставшиеся работы и скорее домой.
Обычно она не спешила, но на этой неделе обещала сыну съездить на природу. Из-за плотного графика в школе она уже несколько недель подряд нарушала обещание, и теперь боялась, что мальчик совсем рассердится.
При мысли о его мягком, милом личике на губах матери заиграла тёплая улыбка. На родительских собраниях другие мамы и папы постоянно хвалили её сына за внешность. Девочки роем окружали его, а учителя называли «маленьким сердцеедом».
Тихо открыв дверь квартиры, она увидела, что в спальне ещё горит свет. Положив сумку, она сказала мужу, лежащему в постели с телефоном:
— Ложись спать пораньше. Завтра идём с сыном на природу.
Затем она заглянула в комнату ребёнка. Свет из коридора освещал небольшой участок пола. Мать осторожно подошла к кровати и поправила одеяло, укрывая сына. В этот момент её переполнило чувство глубокого удовлетворения.
На следующее утро Чжоу Шуяна с трудом разбудили. Он даже не успел надуться — мать уже привела его в порядок.
— Поедем на природу, — ласково сказала она, доставая из контейнера печенье. — Пока ешь, подкрепись. Я только что испекла.
Мальчик, всё ещё сонный, вытащил из кармана маленький листочек.
Мать взяла его за руку и развернула бумажку.
— После игры вчера учительница раздавала лотерейные билетики. Мне сразу выпал мой собственный!
На листочке чётким шрифтом было напечатано: «Чжоу Шуян».
— Молодец, Сяо Ян! — похвалила она.
Мальчик спрятал бумажку обратно в карман.
Отец опустил крышку багажника и сел за руль.
— Эту машину пора в ремонт, — сказал он, пристёгивая ремень и глядя в зеркало заднего вида. — Уже столько лет ездим.
— После прогулки отвезём в сервис, — ответила мать, убирая контейнер в рюкзак. — А потом… Не знаю, будет ли школа на праздничные выходные Цинмин. Хотелось бы съездить с Сяо Яном к дедушке с бабушкой.
Она погладила сына по голове.
Жаль… этого «потом» не случилось.
По дороге домой они попали в аварию.
Отец резко свернул, пытаясь избежать столкновения с электросамокатом, внезапно выскочившим на перекрёстке, и врезался прямо в грузовик, ехавший с другой стороны.
Передняя часть автомобиля смялась мгновенно. От удара разлетелось лобовое стекло. Голова отца застряла в подушке безопасности, а в шею воткнулся осколок стекла.
Кровь хлынула рекой, стекая по телу, которое ещё судорожно дёргалось.
В темноте Чжоу Шуян почувствовал сладковато-металлический запах. В последний момент мать успела схватить его и прижать к себе.
Даже так его зрение на мгновение погасло.
В ушах раздался оглушительный грохот и звон разлетающихся осколков.
Мама обнимала его и не двигалась. Наверное, просто заснула. Он почувствовал, как тёплая жидкость капает ему на лоб и медленно стекает в глаз.
В нос ударил неприятный запах гари, а где-то рядом послышалось шипение текущей жидкости.
Прошло, наверное, минут пятнадцать. Его вытащили из машины.
Мамина рука была холодной, когда она в последний раз провела по его щеке.
Яркий свет резал глаза, и он крепко зажмурился.
— Этот ребёнок жив! — крикнул кто-то, передавая его другому. — Остальные двое… уже не дышат.
Ему надели маску. Он сделал несколько осторожных вдохов — стало легче дышать.
Он слышал обрывки слов, с трудом приоткрыл один глаз и в последние секунды, пока не закрылись двери «скорой», увидел окровавленную обочину.
Потом снова закрыл глаза.
—
Шэнь Янь помахала рукой перед лицом Чжоу Шуяна. Его взгляд был устремлён в пустоту — будто он видел что-то очень далёкое или просто потерял связь с реальностью.
Цвет лица нормализовался по сравнению с предыдущей бледностью, но теперь он выглядел как кукла с оборванными нитками — безжизненно и отстранённо.
Шэнь Янь вытащила конфету, развернула обёртку и засунула её мальчику в рот.
Чжоу Шуян нахмурился, но его глаза постепенно вернулись к жизни.
— Ты мне что… — начал он.
— Попробуй только выплюнуть, — перебила Шэнь Янь.
http://bllate.org/book/10317/927869
Готово:
