Вода взметнулась, брызги обрушились на тело мужчины и, скользнув по коже, стекли обратно в корыто… Лянь Вэй даже не заметила, о чём задумалась, но когда позади, совсем рядом, раздался голос, она действительно вздрогнула от неожиданности.
— Иди умойся. Лицо мой без мыла.
Она обернулась и увидела Фу Цяня: он стоял во весь рост в белоснежной нижней рубашке, с распущенными волосами; от его тела поднимался лёгкий пар, смешанный с едва уловимым свежим ароматом. Хотя лицо его по-прежнему было усеяно оспинами, Лянь Вэй почему-то почувствовала лёгкое потрясение. Оправившись, она постаралась не смотреть на него и поспешно схватила свои вещи, чтобы уйти внутрь.
Позади послышался лёгкий смешок.
Лянь Вэй даже не осознала, как её лицо мгновенно вспыхнуло.
Зайдя в комнату, она поняла, что Фу Цянь вымылся довольно быстро. Вода в корыте всё ещё клубилась горячим паром, и прикосновение к ней было слегка обжигающим.
Она осторожно опустилась в воду; кончики волос легли на поверхность и почти сразу окрасили её в бледно-розовый оттенок. Взглянув в сторону, она увидела, что вода из корыта Фу Цяня превратилась в мутный мясной цвет.
Точно дождевые капли, стекающие из-под груды тел во дворе.
Ощущение скользкой слизи на руках вновь вернулось. От этого образа Лянь Вэй вздрогнула и начала энергично тереть кожу, одновременно уставившись в какую-то точку — будто бы, не глядя на кровавую воду, можно забыть ту страшную картину.
Через некоторое время на бумаге окна вдруг проступила тень, за окном прошли размеренные шаги, а затем раздался стук в дверь гостевой комнаты.
— Фу-господин.
Это был голос Юй Яна. Он обращался к Фу Цяню по вымышленному имени, которое тот использовал в этой поездке: «Фу Хань» — составленное из части его настоящего имени. Что до Лянь Вэй, то, поскольку в этом мире женщины обычно считались прикреплёнными к семье мужа, ей просто дали имя «Фу», как супруге.
Зачем Юй Ян пришёл сейчас? Лянь Вэй замедлила движения рук, сосредоточившись на звуках у двери.
Фу Цянь накинул одежду и открыл дверь. Юй Ян уже сменил внешнюю рубаху, но его лицо всё ещё выдавало усталость и подавленность:
— Я не могу спокойно оставить прах моей покойной жены в пустынном городе. Подумав хорошенько, решил всё же отправиться туда сам. Прошу прощения, что не смогу принять вас как следует. Слуге у входа я уже всё объяснил — Фу-господин, чувствуйте себя как дома, не стесняйтесь.
Он пришёл попрощаться.
Это, конечно, не было чем-то необычным. Услышав цель визита, Фу Цянь подробно описал ему место захоронения, за что получил глубокий поклон.
— Моя дочь сильно потрясена. Я пригласил лекаря, но, боюсь, он не успеет прибыть вовремя. Если он всё же придёт, не могли бы вы, господин, рассказать ему, что произошло? Чтобы избежать…
Договаривать не требовалось — Фу Цянь уже понял:
— Разумеется.
Господин Юй не может вернуть дочь на то страшное место и не хочет оставлять жену в заброшенном городе, поэтому отправился туда один.
Сяо Ци живёт во внутреннем дворе, а Фу Цянь и Лянь Вэй — во внешнем; они разделены.
Юй Ян произнёс эти несколько фраз и ушёл, явно торопясь.
Тем не менее всё в доме было устроено безупречно. Когда Лянь Вэй вышла из-за ширмы после купания, служанка как раз принесла еду и аккуратно расставила блюда на столе во внешней комнате.
— Простые домашние блюда, надеемся, гости не сочтут это недостатком, — сказала служанка, кланяясь и отступая назад.
На столе стояли лёгкие блюда — одно мясное, одно овощное, а также рис и просо. Хотя это и не были изысканные яства, для людей, двое суток питавшихся сухим пайком, это было очень внимательно. Оба искренне поблагодарили и принялись есть.
Они сидели за одним столом, но молчали. Хотя Лянь Вэй знала, что в те времена существовало правило «не говорить за едой», ей всё равно было неловко.
Подумав, что так будет продолжаться ещё много дней, она немного помедлила, затем быстро доела свою порцию и, уловив момент, когда Фу Цянь положил в рот последнее зёрнышко риса и собирался встать, поспешила спросить:
— Что мы будем делать дальше?
Этот вопрос, казалось, всё ещё висел в воздухе, не вторгаясь в личное пространство, но позволяя завязать разговор.
Фу Цянь ответил без колебаний:
— Я пойду связываться с информатором.
И всё? Лянь Вэй с надеждой смотрела на него, но, судя по всему, этот ответ полностью исчерпал его запас слов — Фу Цянь выглядел так, будто уже закончил беседу, и спокойно сидел, довольный собой.
Спрашивать, кто такой информатор и где он находится, было нельзя. Лянь Вэй подумала и решила изменить подход:
— А я?
— Ты можешь прогуляться по улице, как обычная женщина, или остаться здесь и отдохнуть… — на этот раз Фу Цянь явно запнулся. — Решай сама.
То есть у него нет для неё никаких планов.
Хотя она прекрасно понимала, что её просто взяли с собой, чтобы никто не проболтался, Лянь Вэй молча помогла убрать посуду, взяла первую попавшуюся книгу с полки и уселась у окна читать.
Она не заметила, как за её спиной взгляд Фу Цяня вновь стал сложным и задумчивым, наблюдая, как она уверенно выбирает книгу.
Фу Цянь тоже взял книгу и начал читать. Прошло не больше получаса, как прислуга снаружи доложила:
— Господин, прибыл лекарь, которого вы ждали.
Юй Ян упомянул только Фу Цяня, других не называл. Лянь Вэй проводила его взглядом, как он выходил, и сама продолжила читать местную летопись, которую взяла ранее.
Едва она перевернула пару страниц, дверь снова постучали.
Слишком уж оживлённо сегодня. Лянь Вэй с досадой встала и открыла дверь. На пороге стоял юный слуга.
Его щёки пылали от бега, он поклонился так низко, что чуть не упал, и выпалил:
— Господин велел передать: у него срочное дело, просит госпожу немедленно следовать за мной к воротам с цветочным узором и принять лекаря вместо него.
Слуга выглядел крайне обеспокоенным, и Лянь Вэй едва успела кивнуть, как он уже пустился бегом, почти не дав ей времени подумать.
К счастью, она была одета и не нуждалась в подготовке. Мальчик был мал, бежал не слишком быстро, и она, ускорив шаг, сумела за ним поспевать. Пробежав полчаса, она завернула за угол и увидела ворота с цветочным узором — теперь ей стало ясно, почему слуга так спешил.
Перед воротами стоял пожилой человек в одежде из грубой ткани, с бамбуковой тростью в руке. Его лицо было красным, борода белой, а фигура приземистой. Он громогласно ругался:
— Где хозяева?! Я слышал, что Юй Ханьлан — человек образованный и воспитанный, а теперь заставляет врача ждать без присмотра! Непростительно! Совершенно непростительно!
За его спиной стоял ученик-аптекарь, который тихо уговаривал старика и отчаянно мигал им, пытаясь дать понять, что нужно успокоиться.
Видимо, лекаря действительно долго держали в неведении. Лянь Вэй глубоко вдохнула и, подобрав юбку, побежала.
Старик уже перешёл к новому этапу возмущения:
— За все эти годы у Су Сяоцзы я никогда не видел такого хамства! А нынешняя молодёжь становится всё грубее и грубее!
— Уважаемый господин! — Лянь Вэй наконец добежала до него, запыхавшись, и сделала не слишком умелый реверанс. — Простите, что заставили вас ждать.
Старик бросил на неё взгляд, но не стал придираться к неуклюжему поклону. Вместо этого он погладил длинную бороду, спускающуюся до груди, и внимательно осмотрел её с головы до ног.
Только что бушевавший старик вдруг задумчиво произнёс:
— Девочка, а у тебя пятна на лице…
От этого замечания Лянь Вэй мгновенно покрылась холодным потом — лёгкий ветерок превратил её пот в ледяную корку.
«Девочка» — значит, он сразу понял, что, хоть она и уложена в причёску замужней женщины, на самом деле замужем не была. А эти белые пятна, которые едва пережили купание, тем более не выдерживали пристального взгляда.
— Это пустяки, — поспешила она сменить тему. — Тот, кто вас пригласил, объяснил ситуацию? Если нет, позвольте мне всё рассказать.
Лекарь замолчал, многозначительно посмотрел на неё и, словно понимая больше, чем говорит, кивнул:
— Хорошо. Слуга Юй сказал лишь, что его дочь получила сильный испуг, но подробностей не дал. Расскажи-ка.
Лянь Вэй не знала, где во внутреннем дворе можно отдохнуть, да и история была короткой, поэтому она начала рассказывать прямо у ворот. Едва она дошла до момента, когда они напали на полпути и нашли Сяо Ци, старик уже догадался, что было дальше. Он с силой ударил тростью об землю:
— Юй-мальчик — дурак! Он, наверное, уже мчится за телом жены! Мёртвые не важнее живых! И ещё заставляет гостей принимать врача вместо себя! Безрассудство!
Аптекарь тут же начал похлопывать его по спине, успокаивая.
Старик перевёл дух и снова направил трость в сторону Лянь Вэй:
— И ты, девочка! Раз хозяин поручил тебе встречать врача, надо было быть внимательнее! Такая лень в таком возрасте — стыд и позор! Даже я, старик, лучше тебя!
Лянь Вэй всё это время только и делала, что кивала и соглашалась, в то же время вводя его во двор. В душе она ворчала: виноват ведь Фу Цянь, а достаётся мне!
Когда он вернётся, обязательно спрошу с него!
Она ругала Фу Цяня за то, что он ушёл, не предупредив, но на самом деле он сам попал в неприятную ситуацию.
Он заранее пришёл в передний зал и ждал. Через некоторое время послышались шаги на крыльце.
Фу Цянь поправил одежду, собираясь встать и поприветствовать гостя, но вместо ожидаемого благородного целителя в зал вошёл суровый мужчина лет тридцати в чиновничьем синем одеянии.
Тот даже не закрыл дверь, а сразу окликнул:
— Юй, братец! Мне передали, что ты сегодня внезапно уехал за город и так же быстро вернулся. Неужели…
Он осёкся, увидев Фу Цяня. В его глазах мелькнуло настороженное недоумение и резкость.
— Кто ты такой? Почему Юй Ян не вышел сам меня встречать?
Фу Цянь, глядя на черты лица пришедшего, почувствовал лёгкую ностальгию. Тот, видя, что он не отвечает, сделал полшага назад и положил руку на меч:
— Я спрашиваю в последний раз: кто ты? Где сейчас Юй Ян?
Прошло всего несколько лет, а этот человек всё так же осторожен. Фу Цянь усмехнулся про себя и, сделав почтительный жест, сказал:
— Всего несколько лет прошло, а старший брат Луань уже не узнаёт друга из Юйчуаня?
Луань Вэйчэн из Чжоу был братом по духу Фу Цяня ещё с тех времён, когда тот был никем.
Они впервые встретились, когда Фу Цяню было тринадцать или четырнадцать лет, вскоре после того, как он покинул лагерь «Сяоци» в Пуяне — учреждение У Иня для сирот, оставшихся после войн. Дети, пережившие травмы, легко становились злобными и жёсткими, особенно если кто-то, как Фу Цянь, пользовался особым расположением У Иня и получал лучшее обращение. Это неизбежно вызывало зависть и неприязнь у других.
Все они зависели от У Иня, поэтому никто не осмеливался открыто вредить приёмному сыну. Но общая ненависть объединила их, и они молча, но единодушно отстранили Фу Цяня от своей компании.
Фу Цянь и до того был упрямым и гордым, а после смерти отца ещё больше вознамерился нести честь рода Фу. Но что такое «нести честь» для ребёнка? Это выражалось лишь в том, что он становился всё более надменным и упрямым, создавая себе лишние трудности.
Например, он прекрасно понимал, что его избегают, но никогда не пожаловался бы У Иню. Детская злоба бывает безжалостной, и все пять лет в лагере «Сяоци» у Фу Цяня не было друзей.
«Ничего, — убеждал он себя, — мне не нужны эти люди. Как только я научусь мастерству и поступлю в конный отряд к приёмному отцу, у меня будет множество товарищей, друзей и славы. Зачем мне сейчас из-за этого переживать?»
Так он утешал себя, и за эти пять лет превратился в юношу, отлично владеющего и литературой, и боевыми искусствами. Он с нетерпением ждал, когда У Инь даст ему первое задание, но сразу после четырнадцатилетия, без единого слова объяснения, его отправили в уезд Ху в провинции Хэсидао.
В то время Хэсидао контролировался мелким феодалом, а уезд Ху был настоящей передовой линией — местом, где каждый день шли бои насмерть. Титул приёмного сына здесь ничего не значил, тем более что У Инь даже не упомянул об этом своим подчинённым.
«Неужели и приёмный отец теперь отказался от меня?»
У Инь давно стал для Фу Цяня вторым отцом, и этот поступок стал для него тяжёлым ударом. В те дни Фу Цянь напоминал молодого одинокого волка — молчаливого, настороженного, скрывающего внутри дикого зверя под маской вежливости.
Он всегда бросался вперёд, сражался с особой яростью, получал раны даже в самых мелких стычках и потом уходил один к ручью, чтобы перевязывать их.
Будто человек, плывущий в пустом океане без опоры, он истязал себя, лишь бы почувствовать, что жив.
Именно тогда появились Луань Вэйчэн и Су Минь.
— Малыш, в авангарде и так уже слишком много погибших.
http://bllate.org/book/10314/927694
Готово:
