Но красавица не собиралась позволять ей так легко уйти от ответа. Увидев, что Лянь Вэй стоит как вкопанная, она поставила коробку на стол, подошла в два шага и, взяв девушку за подбородок, развернула её лицом к себе.
Красавица вскрикнула и поспешно отступила на два шага.
…Лянь Вэй тоже хотела отойти — эта женщина слишком резко реагировала, и это было чересчур даже для неё.
Однако пока она колебалась, та уже закричала:
— Ты… ты точно не из павильона генерала!
Её лицо исказилось тревогой, глаза покраснели — будто она и вправду переживала за безопасность Фу Цяня:
— Говори! Кто ты такая? Откуда явилась шпионка, осмелившаяся проникнуть сюда?
— … — Лянь Вэй не ожидала, что за полдня ей придётся дважды представляться: — Я Лянь Вэй. Попала в Чэнъюань совсем недавно. Возможно, именно поэтому вы меня ещё не видели.
Красавица внезапно замолчала. Лянь Вэй заметила, как выражение её лица изменилось — от общей настороженности оно перешло к чему-то более сложному:
— …Значит, ты и есть та самая девушка Лянь.
По интонации Лянь Вэй сразу поняла, кто перед ней.
Вань Бинъюй вспомнила, как впервые услышала это имя — тогда внутри всё перевернулось от кислой зависти. В тот день она случайно подвернула ногу и пропустила пиршество генерала, из-за чего и без того чувствовала себя ужасно.
А потом узнала, что вместо неё пригласили какую-то несравненную красавицу — и грусть сменилась паникой и ревностью.
Теперь же, увидев, что эта «несравненная красавица» моет полы в Иянцзюй, эти чувства постепенно улеглись, превратившись в неопределённое презрение и жалость. Она даже нашла в себе силы спросить:
— Вода холодная?
Лянь Вэй мысленно закатила глаза и промолчала.
Вань Бинъюй обошла её кругом, провела пальцем по только что вытертому столу и с отвращением фыркнула:
— По-моему, ты плохо вымыла. За такое в Иянцзюй накажут. Пойду скажу Линань, чтобы перевела тебя ко мне в павильон Цинъин.
Лянь Вэй неторопливо выкрутила тряпку:
— Меня сюда поставил генерал. Боюсь, Линань ничего не решит.
— Как это ничего? Она ведь распоряжается всеми людьми в павильоне Иянъге. Генерал никогда не вмешивается в такие дела.
— …Тогда спроси у неё сама. Откуда я знаю? — ответила Лянь Вэй всё менее заинтересованно.
Вань Бинъюй смотрела на девушку в простой служанской одежде, которая медленно двигалась и ещё медленнее говорила, явно делая вид, что ей всё равно, — и при этом оставалась такой ослепительной, что взгляд невозможно было отвести. Внезапно Вань почувствовала, будто, несмотря на то что она стоит в позиции силы, на самом деле именно её сверху вниз снисходительно разглядывают.
— Как ты вообще можешь так разговаривать!
Лянь Вэй невинно моргнула большими чистыми глазами, и от этого Вань Бинъюй почувствовала, как злость вновь подступает к горлу.
— Ты хоть знаешь, кто я такая?! — забыв на миг о многолетней привычке казаться хрупкой и беззащитной, она, убедившись, что вокруг никого нет, даже подумала о том, чтобы хорошенько проучить эту дерзкую служанку.
.
— Слушай-ка, у тебя во дворе пожар начался, — с насмешливым прищуром произнёс Юй Линбо, заметив эту сцену из окна третьего этажа угловой башни и обращаясь к стоявшему рядом Фу Цяню.
Фу Цянь аккуратно расчёсывал взъерошенные перья на шее сокола, сидевшего у него на правой руке, затем взял из миски кусочек мяса и скормил птице. Только после этого он неспешно поднял глаза в сторону двора.
— Ничего страшного, максимум немного поругаются.
— По-моему, они уже дерутся, — вмешался Цзян Юй, до этого просматривавший старые документы у письменного стола. Он тоже подошёл к окну и указал: — Вон та девушка в белом…
Действительно, Вань Бинъюй в белом платье уже схватила метлу и, размахивая ею в сторону Лянь Вэй, кричала:
— Эй, люди! Помогите связать эту дерзкую девчонку, которая не уважает старших!
— Время отмотано на минуту назад —
— Ты хоть знаешь, кто я такая?!
— Ага, та самая, что подвернула ногу и её заменили.
— Я — любимейшая из всех женщин генерала в Чэнъюане!
— Если ты так говоришь, значит, так и есть.
— Ты… если ты знаешь, что я — возлюбленная генерала, как ты смеешь…!
Лянь Вэй уже порядком надоело это представление, и она прямо сказала:
— А Фу Цянь хоть раз был с тобой по-настоящему близок?
Под «близостью» она имела в виду нечто более интимное.
На пиру Фу Цянь действительно обнял её за талию, но она сразу почувствовала — в этом жесту не было ни капли желания, будто они просто играли сцены в фотостудии. Поэтому она спокойно приняла это.
С того момента Лянь Вэй заподозрила, что, хотя Фу Цянь и собрал вокруг себя немало женщин, на самом деле, скорее всего, ни с одной из них особо не сближался.
А теперь, увидев, что красота Вань далеко уступает её собственной, зная, что Фу Цянь вовсе не из тех, кто хранит верность одной женщине, и наблюдая реакцию Вань на этот вопрос — будто её больно укололи в самое уязвимое место, —
Лянь Вэй бросила на неё холодный взгляд и, хотя понимала, что это маловероятно, всё же добила:
— Даже если и был — разве ты единственная?
Бум!
Вань Бинъюй окончательно взорвалась.
Лянь Вэй ведь выросла в современном обществе. Обычно она не любила скандалов, но если уж её доводили до предела — могла сказать всё, что думает, без всяких табу.
.
Вань Бинъюй поклялась, что за всю свою жизнь её никогда так откровенно не унижали.
Даже когда её семья обеднела и её продали в дом терпимости, она не успела принять первого клиента, как встретила генерала Фу. С тех пор она спокойно жила в Чэнъюане, и главной заботой было следить за другими красавицами в саду, ревновать и соперничать за право сопровождать генерала на следующем пиру.
Кто бы мог подумать, что кто-то осмелится прямо в лицо, не оставив ни капли достоинства, сказать такие вещи, которые благовоспитанные девушки даже слушать не станут!
Слуги Иянцзюй уже сбежались на крики Вань Бинъюй, их шаги гулко раздавались под навесом галереи.
Лянь Вэй вздохнула, быстро сложила тряпку и положила её на место. Окинув двор взглядом, она выбрала окно, и пока Вань Бинъюй бегала к входу, подзывая подоспевающих слуг, ловко перелезла через низкий подоконник и исчезла.
Цзян Юй, наблюдавший за этим вдалеке с живым интересом, лишь молча ахнул.
Он тут же толкнул локтём Юй Линбо, бросил взгляд на Фу Цяня, который уже вернулся к своему письменному столу, и не осмелился его беспокоить.
Ведь вчерашний удар до сих пор болел.
Юй Линбо добродушно выглянул в окно и тоже ахнул от увиденного.
Вань Бинъюй стояла у входа в Иянцзюй, растрёпанная, с покрасневшим лицом — метлу куда-то убрала — и взволнованно командовала слугами, метавшимися по двору:
— Ищите повсюду! Та мерзкая девчонка… та воровка была здесь совсем недавно, далеко не уйдёт! Найдёте — сильно накажите!
Фу Цянь обычно не строг с людьми в Иянцзюй, а Вань Бинъюй часто сюда наведывалась, все её знали, поэтому слуги послушно начали обыскивать каждый уголок.
Юй Линбо был поражён:
— Бо-гун, ты уж слишком потакаешь своим наложницам.
Фу Цянь, неизвестно откуда тоже подошедший к окну, слегка нахмурил брови:
— Она не наложница.
Его удивило поведение Вань Бинъюй. В его памяти она всегда была кроткой и уступчивой. Иногда, правда, проявляла странные капризы, но в целом знала меру.
Что же такого натворила эта Лянь Вэй, если сегодня Вань так вышла из себя?
Как бы то ни было, Иянцзюй — его территория. Вмешиваться в чужие дела — значит переступить границы. Он позвал писаря и приказал:
— Спустись вниз, пусть Линань соберёт всех и скажет госпоже Вань, что это не место для истерик. Пусть возвращается в свой павильон Цинъин.
Эти слова звучали весьма сурово. Фу Цянь обычно равнодушен к поведению женщин в саду — лишь бы на пирах и увеселениях вели себя прилично. Почти никогда он не говорил так резко, почти как выговор.
— …И ещё передай девушке Лянь у ворот с цветочным узором, пусть два дня побыт в павильоне Хунцинь и поучится хорошим манерам.
Только небеса знали, как ему удалось сразу узнать Лянь Вэй издалека — видимо, благодаря её ужасающей причёске, которая помогла больше, чем мешала.
Фу Цянь даже начал сомневаться в своём первоначальном выводе: может ли женщина с такими жалкими бытовыми навыками быть отправлена сюда в качестве «красотки-приманки»?
А тем временем Лянь Вэй у ворот с цветочным узором энергично махала огромной метлой, радостно подметая золотистые листья гинкго, которые уже образовали небольшой холмик у стены.
После побега в окно она зашла в пристройку, взяла метлу и, избегая людей, пришла сюда.
Когда она отвечала Вань Бинъюй, то уже решила так поступить — та явно не из тех, с кем можно договориться, но, к счастью, их разговор происходил в пустом зале, без свидетелей.
Значит, если она будет настаивать, что давно покинула зал и всё это время подметала листья здесь, Вань Бинъюй, как бы ни злилась, не сможет доказать, что Лянь Вэй действительно наговорила ей грубостей.
…Хотя, по сути, она лишь сказала правду. Лянь Вэй устало опустила плечи и мысленно извинилась перед хрупкой душой Вань Бинъюй.
— Девушка Лянь.
Позади раздался слегка хрипловатый юношеский голос. Юноша в простом зелёном халате стоял на ступенях у ворот и серьёзно смотрел на неё.
— Генерал велел вам вернуться в павильон Хунцинь. Эти два дня не выходите наружу, учитесь хорошему.
Учитесь… чему?
Юноша не стал объяснять и, закончив фразу, сразу ушёл.
.
Как бы то ни было, ей удалось избавиться от Вань Бинъюй и даже раньше срока отправиться обратно — Лянь Вэй была довольна.
Настолько довольна, что, увидев у входа в павильон Хунцинь незнакомую служанку, приветливо поклонилась ей:
— Сестрица, вам что-то нужно?
Служанка поспешила уклониться и ответила с поклоном:
— Рабыня Инлу, не смею принимать такое обращение. Генерал приказал мне переехать в павильон Хунцинь и с этого дня заботиться о вашем быте.
Лянь Вэй удивлённо взглянула на неё:
— Генерал Фу? Почему он вдруг решил об этом?
— Ну… — Инлу робко взглянула на её причёску и осмелилась сказать: — Рабыня осмелится предположить, что, возможно, дело в ваших волосах…
Лянь Вэй вдруг вспомнила, что сегодня утром, торопясь, она лишь быстро собрала волосы в гладкий пучок. Хотя это и не считалось неприличным, по сравнению с изысканными причёсками других девушек выглядело довольно убого.
Видимо, «обучение» и вправду касалось именно этого. Наверное, Фу Цянь просто не выдержал и послал Инлу. Но…
— Мне вообще положена служанка?
Лянь Вэй всегда чувствовала, что, хоть и появилась в саду как наложница, в Иянцзюй её использовали исключительно как горничную. Иначе почему такая, как Вань Бинъюй, осмелилась придираться?
Инлу поспешила объяснить:
— Я забыла сказать. Перед отправкой генерал велел передать вам: отныне вы не должны называть себя рабыней. Все девушки в Чэнъюане, живущие в отдельных павильонах, — не слуги.
Лянь Вэй скривила губы, уже собираясь возразить, что такое положение между госпожой и служанкой выглядит нелепо, как вдруг сбоку раздался мягкий, нежный женский голос:
— Именно так. Если девушка Лянь считает себя служанкой, то получается, мы все — служанки?
Женщина улыбнулась и вышла из соседнего павильончика вместе со своей служанкой.
Лянь Вэй заметила в павильончике печку и чайный сервиз и поняла, что эта дама уже некоторое время там находилась.
Поблизости был только павильон Хунцинь — значит, пришла ради неё?
Женщина сразу перешла к делу:
— Я — Бай Маньцин, тоже живу в Чэнъюане. Пришла сюда, чтобы от имени маленькой Вань Бинъюй извиниться перед вами.
Бай Маньцин выглядела значительно старше Лянь Вэй и Вань Бинъюй, обладала благородной и величественной внешностью, а в уголках губ играла искренняя, извиняющаяся улыбка.
Сегодня Вань Бинъюй, в сущности, ничего плохого ей не сделала. Лянь Вэй не злилась, но позицию свою занять нужно было:
— У меня с госпожой Вань нет никаких разногласий. Зачем извиняться?
Женщина в почти до пола доходящем индиго-атласном плаще прищурилась, и в её взгляде мелькнуло понимание и даже лёгкая снисходительность:
— Тогда не будем об этом. Солнце клонится к закату, на улице прохладно. Не позволите ли зайти внутрь на чашку чая?
На самом деле солнце только начинало склоняться, и до заката было ещё далеко. Но это была лишь вежливая формула. Лянь Вэй пригласила гостью сесть у окна, а свежеиспечённая служанка Инлу проворно подала обеим чай.
Бай Маньцин отхлебнула глоток и начала неторопливо рассказывать Лянь Вэй о судьбах тех девушек, которые оказались в саду раньше неё.
http://bllate.org/book/10314/927682
Готово:
