— Ты тоже не знаешь? — удивился старый господин Лу. В детстве у Лу Шанчэна не было родителей рядом, он вырос замкнутым и холодным; друзей у него можно было пересчитать по пальцам одной руки, а самым близким из них всегда был Сун И.
Если даже этот парень ничего не знает, то кто ещё может знать?
Он машинально спросил:
— Шанчэн с тобой не связывался?
Сун И растерялся:
— Нет! С тех пор как Шанчэн пропал на передовой, он вообще со мной не выходил на связь. С ним что-то случилось?
— А, тогда всё в порядке, — сказал старик и повесил трубку. Раз Шанчэн даже не сообщил этому юнцу, что больше не на передовой, значит, он действительно ничего не знает о делах семьи Джойс.
Но не видеть внука Джойса ему было невыносимо! Ему так и хотелось взглянуть на этого мальчугана!
Поразмыслив немного, он отправил сообщение своему уже вышедшему в отставку адъютанту. Вскоре получил фотографии окрестностей дома Син Юньчэня на другом конце Столичной звезды.
На снимках Лу Шанчэн в маскирующей маске шёл, держа за руку маленькую женщину и ребёнка лет четырёх–пяти. Малыш весело подпрыгивал, шагая между двумя взрослыми.
Старый господин Лу сразу узнал в «обычном» кудрявом мужчине своего внука — такие густые и красивые локоны передавались в их роду из поколения в поколение, и он не мог ошибиться.
Но кто же этот малыш с кудряшками рядом с ним…
Старик увеличил фото. На экране появилось лицо, почти точная копия лица Лу Шанчэна, только в миниатюре: глубокие синие глаза, чистые и ясные, кудри собраны в хвостики на затылке, и он что-то весело рассказывал женщине.
«Неужели это ошибка?» — подумал старик.
Он принёс фото своему адъютанту. Тот тоже был озадачен. Пока не получили второе фото: под ясным небом старый Джойс с морщинистым лицом обнимал малыша с хвостиками и показывал ему детский мех. Лицо ребёнка сияло улыбкой — это была буквальная копия Лу Шанчэна в детстве!
У старого господина Лу перехватило дыхание. Он едва мог дышать.
Этот ребёнок…
— Адъютант, мне нужны результаты сравнения генетических последовательностей этого ребёнка и Шанчэна. Не позже чем через сутки. Я должен это увидеть.
Адъютант ушёл выполнять приказ. Старик написал Лу Шанчэну: «Ты стал отцом?»
Тот холодно ответил всего двумя иероглифами: «Нет» — даже точки не поставил.
Но старик не верил. Как ребёнок может быть таким похожим и не быть его внуком? Это же точная копия Шанчэна в детстве — даже морщинка между бровями на том же месте! Такое невозможно!
Он нахмурился. Станет ли ребёнок его внуком или нет — станет ясно, как только придут результаты ДНК-анализа.
Вечером Цзян Сяоюнь и Син Юньчэнь договорились навестить его дядюшку-наставника. Цзян Сяоюнь собиралась ехать на общественном магнитном поезде, но оказалось, что у Син Юньчэня есть собственный автомобиль — да ещё и новейшей модели! Кудрявчик в восторге завизжал от радости.
Видимо, Син Юньчэнь заранее предусмотрел поездку с ребёнком: в машине стояло детское автокресло. Кудрявчик, устроившись в нём, начал без умолку болтать, задавая один вопрос за другим. Син Юньчэнь терпеливо и подробно отвечал на каждый, и Цзян Сяоюнь, глядя на это, невольно начала им восхищаться.
Дом учителя Син Юньчэня находился в единственном на Столичной звезде лесу. Говорили, что там сложная экосистема и богатое разнообразие растений, идеальное место для исследований. Но по дороге Цзян Сяоюнь, кроме агрессивных жёлтых цветочков с большими пастьми, ничего особенного не заметила.
Кудрявчик сидел внутри защитного поля, созданного специальным прибором Син Юньчэня, и с изумлением восклицал:
— Мама, здесь растёт звёздная трава с планеты Хуоюнь! И целое поле!
— Мама, смотри, лунный цветок! Ещё красивее, чем в книжке!
— Мама, это дерево Туаньтуань! В книге написано, что его плоды ядовиты!
— Мама, ты видела тот гриб выше человека? Это великанский гриб! В книге говорится, что его мякоть ядовитее кобры — стоит коснуться, и кожа начнёт гнить! Как же это круто!
Цзян Сяоюнь всё это время закрывала лицо руками от стыда. Оригинальная хозяйка тела была крайне необразованной, а она сама с тех пор, как попала сюда, только и делала, что зарабатывала деньги. У неё даже времени не было освоить основы интерстелларной эпохи. По сути, она была полуграмотной!
Син Юньчэнь, заметив, что Кудрявчик ведёт себя спокойно и не бегает без присмотра, а Цзян Сяоюнь совершенно растеряна, наклонился и мягко стал объяснять ей всё про растения. Его объяснения были краткими, понятными и доступными. Вскоре Цзян Сяоюнь увлеклась настолько, что забыла обо всём.
Син Юньчэнь был одет в строгий костюм, на носу — очки, весь облик излучал учёную сдержанность и благородство. За время их общения прежняя отстранённость исчезла, осталась лишь тёплая мягкость. Когда он смотрел на неё, его миндалевидные глаза светились такой теплотой, будто могли затянуть в себя целиком.
Особенно поражали глубина его знаний и широта кругозора. Цзян Сяоюнь, чувствуя себя полной безграмотной, с восхищением слушала его, забыв даже любоваться его внешностью.
Но даже в самых смелых фантазиях она не могла представить, что дядюшка-наставник Син Юньчэня окажется не человеком, а инопланетянином с белой бородой и серой кожей.
Син Юньчэнь почтительно поклонился ему. Кудрявчик тут же последовал его примеру. Цзян Сяоюнь, растерявшись, тоже поспешила поклониться.
Инопланетный наставник добродушно рассмеялся и достал из кармана два красных конвертика.
— Я давно не видел свежих лиц! Держите, по одному каждому! Что внутри — зависит от удачи!
Цзян Сяоюнь замялась:
— Учитель, мне не нужно… Я уже не ребёнок…
— Эй! — наставник подтолкнул конверт обратно. Его белые брови приподнялись, а взгляд стал по-доброму ласковым. — Разве взрослые не могут получать подарки?
Кудрявчик, держа свой конвертик, весело повторил за ним:
— Разве взрослые не могут получать подарки?
Син Юньчэнь, обычно такой сдержанный, сегодня явно расслабился и тоже улыбнулся вместе с малышом:
— Разве взрослые не могут получать подарки?
— Вы… — начал было наставник, но потом махнул рукой. — Ладно, возьмите! Внутри сюрприз!
— Сюрприз? — Кудрявчик потрогал конверт. — Дедушка, там маленькие шарики!
Слово «дедушка» растрогало инопланетянина до глубины души. Он погладил кудряшки мальчика:
— Это не шарики. Это семена растений.
— Каких именно?
— Получишь что получишь. Посадишь — узнаешь.
— Это не те самые плотоядные цветы, что снаружи?
— Кто знает?
Так, в беседе Кудрявчика с наставником, они вошли в лабораторию, спрятанную глубоко в лесу. Кроме самого наставника, там трудились только круглые роботы, которые даже не отрывали взгляда от своих дел.
Наставник был поражён сообразительностью малыша: тот едва ли уверенно ходил, но уже знал столько! Он спросил Син Юньчэня, в чём секрет. Тот лишь ответил: «Одарён от природы».
Старик покачал головой, поглаживая бороду:
— Жаль, что я уже на исходе жизни… Иначе обязательно взял бы такого ученика!
Он отвёл Кудрявчика в библиотеку и разрешил брать любые книги. Если что-то непонятно — спрашивай.
Пока малыш читал, трое взрослых остались одни. Наставник специально поблагодарил Цзян Сяоюнь:
— Спасибо, что доверила ему столь важную вещь для всего Интерстеллара.
Цзян Сяоюнь замахала руками:
— Да что вы! По сравнению с вами, великим учёным, я просто муравей. Я ничего особенного не сделала!
Пока Син Юньчэнь и наставник вели беседу, Цзян Сяоюнь, ничего не понимая, вышла на улицу готовить наставнику ужин.
Над домом медленно поднялся дымок от костра. Наставник с тёплым взглядом посмотрел на готовящую девушку и тяжело положил руку на плечо Син Юньчэня.
— Она хорошая девушка. С того самого момента, как решилась передать тебе эту вещь, стало ясно: у неё и смелости, и ума больше, чем у большинства. Если она тебе нравится — действуй решительно. Не думай ни о чём другом. Иначе, когда тебе будет столько же лет, сколько мне сейчас, ты поймёшь: вся жизнь пройдёт в сожалениях, кроме научных достижений.
Син Юньчэнь посмотрел на старческую руку на своём плече и на быстро стареющее тело наставника. Его голос дрогнул:
— Дядюшка, вы…
— Со мной всё в порядке. Все рано или поздно умирают. В моём народе все уже ушли. Остался только я… Но, А Чэнь, мне за тебя страшно становится.
— Я знаю, дядюшка, — Син Юньчэнь опустил голову, как в детстве, и схватился за край его одежды. Его спокойное лицо исказилось от боли, на лбу вздулись вены, а слёзы он с трудом сдерживал.
Рука наставника становилась всё суше и тоньше. Он погладил руку Син Юньчэня:
— А Чэнь, помни: жизнь слишком коротка. Мне хватило счастья дожить до возрождения культуры Древней Земли. Но у тебя впереди ещё много лет. Если бы я в твоём возрасте осмелился признаться той, что мне нравилась, я бы сейчас не был один. Одинокая дорога — это слишком тяжело. Ты можешь не жениться, но у тебя обязательно должно быть то, ради чего стоит жить. Только так человек сможет идти дальше.
— Не хочу, чтобы ты пошёл моим путём. Если что-то хочешь — иди за этим. Ты ещё молод, и в твоём возрасте ничто не считается чрезмерным.
Слова старика глубоко запали в душу Син Юньчэня. Его глаза покраснели.
— Но, дядюшка… пока я не могу. У меня есть незавершённое дело. Дядюшка, вы хотите увидеть А Мина?
— А Мин? — Старик задумался, глядя в небо, и долго не мог прийти в себя.
Наконец он покачал головой:
— Почему ты вдруг заговорил о нём? Он ведь умер. Зачем его вспоминать?
— А если… он жив? — Син Юньчэнь пристально посмотрел в уже помутневшие глаза старика. — Дядюшка, вы хотели бы его увидеть?
Старик изумлённо уставился на него, не в силах вымолвить ни слова. Он пытался осмыслить сказанное.
— Жив? Ты его видел?
— Нет. Но из лаборатории похитили важный документ — о «Надежде рода». На месте кражи остался лист санчжаня… Поэтому я подозреваю, что это сделал он.
— «Надежда рода»? Опять этот проклятый проект… — Старик пошатнулся, отступил на два шага и с ужасом схватил Син Юньчэня за руку. — Ты участвовал в этом проекте? Скажи, что нет!
— Простите, дядюшка, — Син Юньчэнь сжал дрожащую руку старика и не осмеливался поднять на него глаза. — Я не знал о сути проекта, но участвовал в нём.
— Тот документ…
Син Юньчэнь сжал губы:
— Это мой отчёт об эксперименте. В нём данные об объектах и проведённых мной исследованиях.
Свет в глазах старика постепенно угас:
— Значит, и ты проводил эти опыты… Брал детей из утроб матерей и подсаживал искусственные эмбрионы… Вы разрушили жизнь этим девушкам!
— Нет, дядюшка! — поспешно возразил Син Юньчэнь. — Эксперимент проходил с согласия участниц. А когда в лаборатории раскрыли дела А Мина с человеческими опытами, я стёр им память. Оставил только базовую информацию, остальные данные уничтожил. Мать и ребёнок живут хорошо.
Он замялся.
— Только…
— Только что? — Взгляд старика стал пронзительным.
— Только… похоже, проект «Надежда рода» сработал на этом ребёнке. И А Мин уже знает об этом. Он ищет у меня следы.
— Получилось… У вас получилось? — Старик не знал, радоваться или горевать. — А мать с ребёнком?
Син Юньчэнь посмотрел в окно на Цзян Сяоюнь, которая жарила мясо на костре.
Той ночью Кудрявчик никак не мог уснуть.
Цзян Сяоюнь, уставшая до предела, едва коснулась подушки, как уже заснула. Но ребёнку завтра в первый класс, и она с трудом поднялась, чтобы успокоить малыша.
Кудрявчик, одетый в пижаму с мишками, спрятал белое личико в воротник и прижался к ней всем телом.
— Мама, а вдруг завтра меня никто не захочет дружить?
Цзян Сяоюнь зевнула:
— Не бойся. Завтра первый день в начальной школе при Первой военной академии. Все будут новенькими, никого не знают. Почему они не захотят с тобой дружить?
http://bllate.org/book/10313/927626
Готово:
