Пока Цзян Сяоюнь убирала посуду, Чжу Ли бросила на неё несколько взглядов, будто между делом.
— Мне двадцать три года, а ты, кажется, моложе. Если хочешь, можешь звать меня сестрёнкой Чжу Ли.
— Конечно, сестрёнка Чжу Ли! — Цзян Сяоюнь на миг замерла, расставляя тарелки. В голове пронеслось несколько мыслей, но лицо её осталось безмятежно-радостным, как у наивной и простодушной девушки.
— Сяоюнь, когда я ела, заметила: ваш рис совсем не такой, как тот, что я пробовала раньше. Ты сама его выращиваешь?
— Сама? У меня нет таких талантов, — мысленно поставив себе высший балл за актёрское мастерство, Цзян Сяоюнь добавила: — Я покупаю его в супермаркете рядом с домом, вот такой. Хочешь попробовать, сестрёнка Чжу Ли? Мне всегда казалось, что у них особенно вкусный рис.
Чжу Ли взглянула на мешок с рисом — точно такой же, какой ела раньше.
— Понятно… Значит, куплю и я. Кстати, Сяоюнь, я впервые слышу, что рис можно готовить на пару. Кто тебя этому научил?
— Старушка, которая раньше жила здесь. Однажды видела, как она так делает, и тоже стала повторять за ней. Сестрёнка Чжу Ли, тебе понравилось?
— Мм…
Улыбка Чжу Ли чуть поблекла.
Эта Цзян Сяоюнь выглядела совершенно обыденно — ничего подозрительного в ней не было.
После обеда военные собрались уходить. Кудрявчик, хоть и не хотел отпускать своего кумира — дядю Лу, всё же понимал: взрослые заняты важными делами, а герой такого масштаба, как дядя Лу, не может надолго задерживаться у них дома.
Он крепко держал Лу Шанчэна за руку, глядя на него с такой грустью, что это было совсем не похоже на того маленького задиры, каким он бывал перед мамой.
— Дядя Лу, ты ещё придёшь?
Тело Лу Шанчэна напряглось. Он не знал, что ответить. Ведь если ничего не изменится, их жизни больше не пересекутся.
— Малыш, у дяди и тёти есть дела, нельзя мешать им работать, — мягко сказала Цзян Сяоюнь, забирая сына обратно. Она кивнула Лу Шанчэну и остальным военным.
Ху Цзы с тоской смотрел им вслед.
Такая вкусная еда… Как же так — съесть её всего один раз! Жаль, жаль… Наш командир совсем не на высоте.
В кабине меха, включив автопилот, Лу Шанчэн достал из кармана два волоска — длинный и короткий. Всё время, проведённое на кухне у Цзян Сяоюнь, он старался заполучить образцы волос матери и ребёнка.
Он долго смотрел на эти тонкие нити, потом набрал номер.
На другом конце после двух гудков раздался спокойный, немного прохладный голос:
— Алло, Федеральный исследовательский институт, Син Юньчэнь у телефона.
— Профессор Син, это Лу Шанчэн.
— Генерал Лу? — пальцы Син Юньчэня замерли над бумагами. За очками его глаза прищурились, взгляд устремился в окно, а пальцы начали отстукивать ритм по столу.
— У вас дело?
— Да, — Лу Шанчэн не отводил глаз от волосков. — Мне нужно сделать частное ДНК-исследование на родство.
Стук пальцев прекратился. Син Юньчэнь поднял взгляд.
— Анализ ДНК? Генерал, вы ведь знаете, я давно не занимаюсь подобными вещами.
— Это просто сравнение генов, без экспериментов. Не нарушит вашего обещания наставнику.
— Генерал… — после долгой паузы в трубке прозвучал низкий смех. — Вы продумали всё до мелочей. Ладно. Приезжать вам ко мне или прислать образцы?
Лу Шанчэн взглянул на экран управления.
— Я сам приеду. Через три часа — в лабораторию института.
— Отлично, буду ждать.
Положив трубку, Лу Шанчэн долго сидел в задумчивости, затем позвонил ещё одному человеку.
Пока родство не подтверждено, он не имеет права вмешиваться в жизнь этой матери и ребёнка. Но помойная планета слишком опасна — и станет ещё опаснее. Нужно найти кого-то, кто будет за ними присматривать.
Через три часа Лу Шанчэн, свернув мех в ангар, вошёл в институт через чёрный ход. В лаборатории его уже ждал мужчина в белом халате, стройный, как бамбук, с золотистой оправой очков на переносице. Увидев гостя, он вежливо улыбнулся.
— Добро пожаловать, генерал Лу.
— Спасибо за помощь, профессор Син.
Син Юньчэнь принял образцы и на миг прищурился.
— Три волоска? От трёх разных людей?
— Да. Мне нужно определить степень родства между ними.
— Когда нужны результаты?
— Сейчас.
Син Юньчэнь внимательно посмотрел на него, потом кивнул.
— Хорошо, десять минут.
Он вошёл в лабораторию, надел перчатки, поместил волоски в разные ёмкости и вскоре вернулся.
— Готово. Один — мать и ребёнок. Остальные — чужие люди, степень генетического сходства менее тридцати процентов.
Он протянул три листа анализа.
— Ещё что-нибудь, генерал? Если нет, я продолжу работу.
Лу Шанчэн, не поднимая глаз от документов, кивнул.
— Иди.
Три листа содержали результаты попарного сравнения: его и Цзян Сяоюнь, его и Кудрявчика, Кудрявчика и Цзян Сяоюнь. Только последняя пара показала материнско-детскую связь. У остальных — менее тридцати процентов совпадений.
В эпоху Интерстеллара, если сходство генов ниже тридцати процентов, это означает, что люди, кроме того что оба принадлежат к человеческому роду, не имеют никакого кровного родства.
Держа в руках эти тонкие листы бумаги, Лу Шанчэн почувствовал облегчение — и в то же время лёгкую тяжесть в груди.
Каждый раз, вспоминая, как Кудрявчик смотрел на него большими глазами и звал «дядей», он ощущал странную пустоту внутри.
Наверное, всё дело в этом удивительно знакомом лице.
Найдя себе оправдание, Лу Шанчэн перестал предаваться размышлениям и направился к Первому военному училищу — там его ждали дела.
Тем временем в семье Сунов только что завершился экзамен по управлению мехами в Первом военном училище. Узнав, что Сун Жунь не явился на экзамен, глава семьи Сун чуть не получил инсульт.
Если бы не Сун И, удерживающий его, Сун Жуню бы уже досталось.
Как раз в тот момент, когда Сун И уговаривал старшего брата, пришла посылка от Цзян Сяоюнь — подарок для счастливого зрителя.
— Смотри, Сяо Жунь прислал тебе подарок!
— Мне? Да ладно, это он себе посылку заказал!
Глава семьи Сун говорил сердито, но тон его стал мягче. Однако, как только он распаковал посылку, снова чуть не хватил удар.
Да ведь это и правда для него самого!
Сун И почесал нос — теперь и правда нечем утешать.
— Мерзавец!
Глава семьи Сун ворчал, раскрывая коробку, из которой вдруг повеяло необычным ароматом. Он замер, потом быстро вытащил содержимое.
Там было три прозрачных контейнера: в одном — красно-жёлтая смесь с капустой, в другом — белые шарики со складками, в третьем — нечто неразличимое, нарезанное кубиками.
Вдохнув аромат, глава семьи Сун засомневался.
Неужели этот сорванец действительно прислал ему подарок?
Тогда…
— Ты чего уставился? Это мой сын прислал!
Сун И, мечтавший попробовать хоть кусочек: «???»
Ты же только что говорил совсем другое!
Не получив ничего от брата, Сун И в сердцах зашёл в игру и принялся гонять по полям сражений. После нескольких поражений он наконец пришёл в себя.
Джойс убрал свой длинный меч и посмотрел на лежащего на земле Сун И.
— Продолжаем?
— Нет, не могу. Ты слишком силён.
Сун И лежал, прижав лицо к земле, и говорил глухо, будто потерял всякий интерес к жизни.
Джойс фыркнул и пнул его ногой.
— Что случилось? Брат тебя отругал или племянник опять натворил?
Ни то, ни другое.
Сун И перевернулся на спину, глаза его были полны слёз.
Он просто умирал от зависти!
— Джойс, ты ел баоцзы?
— А?
Джойс легко запрыгнул на дерево.
— Что такое баоцзы?
— Ну как что? Баоцзы — это баоцзы!
Вспомнив видео с пухлыми, сочащимися соком баоцзы, Сун И сглотнул слюну. Такое мучение не должен терпеть один человек.
— Держи, посмотри! На нашей платформе появилась новая ведущая — готовит кухню Древней Земли. Все ждут её прямых эфиров!
Он открыл запись эфира.
На экране виднелись лишь тонкие белые пальцы. Они ловко складывали мягкое тесто в белые шарики со складками. Рядом в деревянной ёмкости уже лежали пять-шесть таких изделий.
Джойс сначала не проявлял интереса. Он думал, Сун И позвал его в холо-игру, чтобы сразиться с боссами, а не смотреть кулинарные шоу.
Все знали: ведущие еды в сети — одни фокусники. Вспомнить хотя бы ту знаменитую Сяо Тяньтянь, которую два дня насмехались в Звёздной сети за её «тёмную кухню». Лучше уж честно сразиться с боссом — хоть психическая энергия подкачает.
Но едва он собрался уйти, как в нос ударил аромат.
На экране руки открыли крышку пароварки. Из-под неё вырвался густой пар, обжигающе горячий и насыщенный невероятным ароматом.
Белый туман закрыл объектив, и сквозь него едва угадывались лишь руки и изящная талия хозяйки.
— Какой аромат…
Сун И, не обращая внимания на жар, схватил первый баоцзы, как только ведущая положила его на стол. Он впился зубами — язык обжёгся докрасна, но выплюнуть не мог.
Если аромат при открытии крышки был просто манящим, то теперь, когда он откусил кусочек, запах стал настоящей рукой, схватившей его за воротник и заставившей съесть ещё.
Джойс почувствовал, как во рту у него начало выделяться слюна. Не в силах противостоять искушению, он последовал примеру Сун И.
Из баоцзы хлынул горячий бульон, заполнив рот богатым, взрывным вкусом.
Сун И ел один за другим, благородный господин, весь в жире, приговаривая между делом:
— Вкусно, да? Скажу тебе, с уксусом ещё лучше! И не только баоцзы — рис с подливой, картофель с зирой, паровой омлет… Всё это она умеет готовить, и всё невероятно вкусно! Сун Жуню даже повезло — его выбрали счастливым зрителем и прислали еду. Но мой брат всё перехватил… Я даже крошки не получил…
Если в Звёздной сети это так вкусно, каково же оно на самом деле!
Джойс посмотрел на него. Хотя они оба были из высшего общества столичной планеты, он никогда не видел Сун И таким восторженным.
Но еда и правда была потрясающей. Он тоже захотел попробовать всё, о чём говорил Сун И.
— У тебя есть контакты ведущей? Хочу заказать немного — отправить дедушке.
Сун И, лёжа под персиковым деревом и поглаживая живот, покачал головой.
— Нет. Но Сун Жунь живёт у неё. Говорят, она не из разговорчивых — личные сообщения не читает, да и продавать ничего не собирается. Хочешь купить?
Джойс кивнул, потом покачал головой.
Он улыбнулся — в глазах блеснула хищная хватка бизнесмена.
— Покупка — дело второстепенное. Но в перспективе… Я бы предпочёл сотрудничать.
— Сотрудничать?
Сун И резко сел, сбивая с дерева дождь лепестков.
— Она ведущая еды, а ты разработчик игр! Какое сотрудничество? Решил ворваться в мир стриминга?
На лице у него была маска невинности, но внутри он уже молился:
«Боже, только не надо! Ты и так уже богатейший человек в Интерстелларе — оставь нам хоть крошку хлеба! Да и вообще, разве тебе не нравится возиться со своей полумёртвой игрой? Зачем лезть в моё золотое дно?!»
— Ворваться в стриминг… Да и нет.
Джойс, держа меч у подбородка, задумчиво смотрел вдаль. Его смуглые черты лица выражали глубокую сосредоточенность. Он взглянул на Сун И, который буквально излучал отчаяние, и не выдержал — рассмеялся.
— Я, конечно, бизнесмен, но деньгами не дорожу. Не бойся.
Денег в семье хватит, чтобы расточать их десять жизней подряд. Такие мелочи его не волнуют.
Зато… эту популярную трансляцию можно использовать для рекламы его игры.
Услышав это, Сун И наконец перевёл дух.
— Если не хочешь в стриминг, то что тогда? Не станешь же ты приглашать её готовить к себе домой?
http://bllate.org/book/10313/927598
Готово:
