Где жить? Честно говоря, она и сама не знала. Не могла же она просто ткнуть пальцем в какой-нибудь дом и объявить, что это её жилище?
Ильса долго колебалась, но в конце концов решила сказать правду. Её лицо омрачилось, голос стал тяжёлым:
— У меня… негде остаться…
— Что?!
Самуил, словно не веря своим ушам, поднял голову и оглядел собравшихся деревенских. Те переглянулись и мрачно, но единодушно кивнули.
Дело было не в том, что они сговорились поддержать Ильсу во лжи. Просто когда Ильса попала в это время и пространство, мир уже скорректировал её существование. Поэтому в этой деревне она действительно была девушкой без родителей, без дома и без прошлого — «тройным ничем».
В деревне, охваченной чумой, одинокая и беспомощная девушка могла умереть в любой момент.
Самуил посмотрел в её чистые глаза и почувствовал ещё большее сочувствие.
Он мягко погладил Ильсу по волосам и тихо сказал:
— В таком случае пойдёшь со мной, хорошо?
Ильса: «…?!»
Ильсе было непривычно видеть Самуила таким.
Она задумчиво прикинула: если последует за ним, возможно, встретит богиню из прошлого. Но тогда её положение станет крайне опасным. Даже если Самуил не распознает её истинную сущность, богиня обязательно всё поймёт.
«Лучше остаться здесь, — решила она. — Самуил ведь будет приходить каждый день. Я буду ждать, как заяц у пня, пока он не совершит ошибку.
Как только я остановлю его прямо перед тем, как он сойдёт с ума и начнёт убивать, богиня прошлого не накажет его, и Самуил не будет поглощён Бездной».
План казался безупречным. Ильса слегка сжала губы и приняла решение.
— Господин ангел, я не могу пойти с вами. Люди в деревне нуждаются во мне, я должна остаться и заботиться о них, — сказала она, подняв на него искренний взгляд.
Самуил слегка удивился, но тут же мягко улыбнулся:
— Хорошо. Ты добрая девочка, и я уважаю твой выбор.
— Но где же ты будешь жить? — обеспокоенно спросил он.
Ильса тоже задумалась.
Действительно, где? Хотя ей и не требовался сон, привычка всё же оставалась…
— Господин ангел… — робко подняла руку худая женщина. — Если не побрезгуете… пусть поживёт у меня.
— …Я не больна, — тихо добавила она.
— Как ты сама считаешь? — Самуил с заботой перевёл взгляд обратно на Ильсу.
Ильса энергично закивала:
— Главное — есть крыша над головой! Я неприхотливая!
— Вы все очень добры. Мой Бог благословит вас, — сказал Самуил, слегка похлопав Ильсу по голове.
Ильса поморщилась от этого жеста.
Ведь сейчас она выглядела как девушка лет пятнадцати–шестнадцати, так почему Самуил всё время обращается с ней, будто с маленьким ребёнком?
Самуил, заметив, как она надула губы, не удержался и спросил:
— А как тебя зовут?
Ильса потянула за грязный край своей одежды и, не поднимая глаз, ответила:
— Меня зовут Ильса.
— Понял, — серьёзно кивнул Самуил и тихо напомнил: — Ильса, старайся помогать всем вместе. Завтра я снова приду.
«Погоди-ка, — возмутилась она про себя, — откуда такой тон, будто я брошенный ребёнок?»
Самуил не заметил её раздражения. Он выпрямился и тихо попрощался с почтительно собравшимися жителями:
— Не волнуйтесь, завтра я снова приду.
— Ждём вас, господин ангел!
— Счастливого пути, господин ангел!
Жители снова поклонились. Самуил расправил крылья и постепенно исчез в тёмном небе.
Люди долго смотрели ему вслед, прежде чем медленно разойтись. Ильса осталась на месте, перебирая в памяти разговор с Самуилом, и вдруг с удивлением осознала: это был первый раз, когда она назвала ему своё имя.
Если этот план увенчается успехом, вспомнит ли Самуил через несколько сотен лет её имя?
*
На следующий день Самуил действительно пришёл, как и обещал.
Он велел заболевшим чумой жителям оставаться в своих домах, а сам начал обходить их поочерёдно, чтобы лечить. Так он стремился изолировать больных от здоровых и предотвратить дальнейшее распространение эпидемии.
Самуил убрал крылья за спиной и присел на корточки перед одним из жителей, чьё лицо уже стало спокойнее. Только что закончив лечение, он машинально протянул руку за спину к деревянному табурету — хотел взять полотенце, но вместо него нащупал слегка тёплую глиняную чашу.
— …А? — удивлённо обернулся он и увидел стройную золотоволосую девушку, которая с улыбкой стояла позади, держа в руках чашу с водой.
— Ильса? Ты здесь? — изумился Самуил.
Ильса подошла ближе и поднесла чашу ко рту жителя, который жадно выпил воду. Лишь после этого она повернулась к Самуилу:
— Я пришла помочь тебе.
— Спасибо, — тихо поблагодарил Самуил и встал, чтобы вывести Ильсу за дверь.
— Что случилось? — недоумённо спросила она.
— Ты не больна, не входи в эти дома, — серьёзно предупредил он. — Заразишься.
Ильса рассмеялась:
— Нет, не заражусь. Разве ты не рядом?
Самуил слегка замер:
— Ты так мне доверяешь?
— Конечно, — мягко улыбнулась Ильса, и её прищуренные глаза стали похожи на изящные полумесяцы. — Ты же господин ангел?
Самуил отвёл взгляд, чувствуя лёгкое смущение.
Когда люди обращались к нему, в их голосах всегда звучали мольба и благоговение. Но Ильса была другой — её тон был тёплым и естественным, будто перед ней стоял не высокомерный ангел, а близкий друг.
Ангел никогда раньше не испытывал подобного чувства. Оно было новым, непривычным и даже вызывало лёгкую радость.
Увидев, что он молчит, Ильса сама заглянула в дом. Там только что вылеченный житель уже спал, растянувшись на кровати. Видимо, болезнь сильно измотала его, и теперь, когда тревога отпустила, сон одолел его особенно крепко.
Она снова взглянула на Самуила. Он уже два часа подряд лечил людей, и хотя внешне выглядел так же свежо, как и в начале, Ильса догадывалась, что он, вероятно, устал.
— Сколько ещё осталось сегодня? — спросила она, слегка склонив голову.
Самуил задумался:
— Штук семь–восемь.
— Может… немного отдохнёшь? — предложила Ильса.
Самуил инстинктивно хотел отказаться. Ведь ангелы — посланники Бога, они не знают усталости и не нуждаются в отдыхе. Но глаза девушки сияли так искренне, будто она ждала, что он согласится, и он вдруг не смог произнести отказ.
— …Хорошо.
*
Это была бедная и запущенная деревня. Чума сделала и без того нищенскую жизнь жителей ещё более невыносимой.
Ильса и Самуил неспешно шли мимо неровных глиняных домов.
— Всегда ли здесь так бедно живут? — спросил Самуил, глядя на истощённых детей.
Ильса вспомнила ночь, проведённую с женщиной, приютившей её.
Нет чистой воды — только мутная река с песком. Кусок вяленой говядины бережно хранился в укромном месте; если очень хотелось мяса, хозяйка отрезала крошечный кусочек размером с ноготь, бросала его в котёл и варила вместе с несколькими картофелинами жидкий суп.
Даже среди деревень эта была намного беднее той, где Ильса побывала в самом начале.
— Очень бедно, — уверенно сказала она. — Уже давно никто не ел свежего мяса.
Лицо Самуила исказилось от сострадания:
— Как такое возможно… Жаль, я не могу принести вам еду или богатство.
Он чувствовал вину за то, что не может помочь этим несчастным и обездоленным людям.
— Ничего страшного, — утешила его Ильса. — Ты уже исцеляешь их от чумы, и все тебе за это бесконечно благодарны.
Эти слова должны были успокоить его, но Самуил, наоборот, остановился и задумчиво произнёс:
— Ильса… — Он колебался, его прозрачные зелёные глаза словно затуманились. — На самом деле…
— Да?
— На самом деле моё исцеление лишь временное, — тихо сказал он. — Многие в деревне уже на грани смерти. Чтобы полностью их вылечить, недостаточно простого лечения.
Ильса поняла его.
Проще говоря, их судьба уже решена. С точки зрения Самуила, они обречены. А он не может вернуть к жизни тех, кому суждено умереть.
Ангелы могут спасать людей, но не воскрешать их.
Это — сфера Бога.
Ильса видела, как он страдает. Этот Самуил был слишком добр и слишком любил людей, поэтому и мучился от собственного бессилия.
Глядя на нахмуренного ангела, сердце Ильсы смягчилось. Она похлопала по пню рядом и показала, чтобы он сел.
Самуил недоумённо склонил голову, но послушно опустился на пень.
Тихо вздохнув, Ильса вдруг обняла его за шею и прижала к себе. Щека Самуила оказалась у неё на груди, и он, осознав происходящее, мгновенно покраснел.
— Ильса, ты… что ты делаешь… — дрожащим голосом прошептал он.
Он хотел отстраниться, но боялся обидеть её, поэтому лишь неловко поднял руки за её спиной, и пальцы его слегка дрожали.
— Не волнуйся, я просто хочу, чтобы ты расслабился, — раздался над ним мягкий, тёплый голос Ильсы, от которого Самуил на мгновение вспомнил голос богини.
Нет, всё же не такой. Голос богини был строже, холоднее, полон недосягаемого величия.
А здесь он чувствовал тепло Ильсы.
Она нежно гладила его длинные белые волосы, движения были плавными и успокаивающими. Самуил постепенно затих, прижавшись к ней и слушая ровное, спокойное биение её сердца.
— Никто не рождается с обязанностью спасать других. Ты уже сделал всё возможное, не надо мучить себя понапрасну.
Самуил поднял на неё глаза, растерянные, как у испуганного оленёнка:
— Но ведь я создан именно для того, чтобы спасать несчастных. Если я не могу их спасти, тогда… зачем я вообще рождён?
Этот вопрос поставил Ильсу в тупик.
Действительно, если он не может спасти людей, зачем богиня создала его?
Ильса задумалась и вскоре нашла ответ:
— Чтобы даровать нам надежду, — улыбнулась она.
— …Надежду, — тихо повторил Самуил и тоже слабо улыбнулся. — Богиня тоже так говорила. Она сказала, что каждое моё появление приносит надежду тем, кто потерял её.
— Именно так. Люди — удивительно стойкие существа. Даже самая слабая искорка надежды даёт им силы жить дальше, — Ильса отпустила его и наклонилась, чтобы заглянуть ему в глаза. — Так что не переживай. Всё наладится.
Самуил смотрел на неё, заворожённый. Лицо девушки было чистым и прекрасным, как цветок лилии, а её прозрачно-голубые глаза — спокойными и мягкими, словно море, способное вместить всё.
«Всё наладится», — думал он. Ведь он — воплощение надежды, а объятия Ильсы впервые заставили его по-настоящему поверить в эту надежду.
Он решил про себя: Ильса — особенный человек.
Именно поэтому он не мог отвести от неё глаз.
К сожалению, в тот момент Самуил ещё не знал, что надежда — самая жестокая и призрачная вещь на свете.
Он и представить не мог, что настоящее несчастье только начинается.
Самуил постепенно сблизился с жителями деревни.
Они по-прежнему уважительно называли его «господином ангелом», но теперь также заговаривали с ним о повседневных делах и даже смелые дети звали его играть.
Однако Самуилу было непривычно такое близкое общение. Он оставался немного скованным и играл с детьми только тогда, когда рядом была Ильса.
http://bllate.org/book/10309/927309
Готово:
