Глубинные чудовища резко расплодились… Этого она точно не знала!
Ильса нахмурилась от недоумения, но внешне сохранила вид всеведущей богини:
— Именно так. Бездна уже начинает шевелиться, и нам тоже пора готовиться.
— Ваше Превосходительство, будьте спокойны, — глубоко поклонился Блэк. — Под Вашим руководством мы непременно одержим победу, и свет наш будет вечен!
Его слова звучали твёрдо и убедительно, даря уверенность и спокойствие.
Ильса лишь слегка улыбнулась и больше ничего не сказала.
Божественная сила, вложенная в тело Блэка, уже была изъята. Похоже, ей больше нечего делать в академии. Осталось лишь устранить Глена — и задание можно считать блестяще выполненным. Однако ангел, вероятно, всё ещё караулит снаружи. Пока эта угроза не устранена, выбраться из академии будет непросто.
Ильса на мгновение задумалась и быстро придумала план.
— Блэк, говорят, у вас здесь хранится множество свитков с запретной магией?
Она обвела взглядом плотные ряды книжных полок.
Блэк понимающе усмехнулся:
— Чем могу служить? Здесь собраны все известные на континенте техники запретной магии. Всё, что Вас заинтересует, я обязательно найду.
«Ну конечно, умный человек. Прямо в точку!» — мысленно одобрила Ильса.
— Конкретного названия не знаю, но примерно опишу. У вас есть заклинание, способное скрыть моё присутствие? — нахмурилась она с лёгким раздражением. — Снаружи слишком много глубинных чудовищ, с ними возиться — одно мучение.
Блэк погладил свою седую бороду и с сожалением ответил:
— Такие заклинания есть, но они низшего порядка и могут скрыть лишь ауру обычного мага. Ваше божественное начало они не замаскируют.
Ильса глубоко вздохнула с досадой.
«Ах, вот оно как… Слишком сильной быть — тоже проблема. Обычная магия на меня не действует. Ну и дела!»
— Однако, — продолжил Блэк, — у меня есть одно кольцо. Его специально изготовил лучший алхимик континента — мастер по созданию мистических артефактов. Это изделие из мифрила идеально подходит для сокрытия божественной сущности.
С этими словами он направился вглубь бескрайних книжных стеллажей:
— Подождите немного, сейчас принесу.
Ильса послушно осталась на месте. Вскоре Блэк вернулся, держа в руках старинную квадратную шкатулку.
— Когда я только получил Ваш дар божественной силы, глубинные чудовища стали преследовать меня повсюду. Я был слабее других полубогов и вынужден был обратиться к великому алхимику с просьбой создать это кольцо из мифрила. Надев его, Вы станете совершенно неотличимы от обычного человека в глазах чудовищ. Хотя это не гарантирует полной безопасности, большинство проблем оно устранит.
«Вот это да! Звучит куда удобнее, чем учить новое заклинание. Похоже, я правильно поступила, что сразу обратилась к Блэку», — подумала Ильса.
Она взяла шкатулку, достала кольцо и надела его, затем тепло улыбнулась Блэку:
— Спасибо тебе, Блэк.
Теперь она могла отправиться на встречу с тем ангелом мести.
Тёмное ночное небо в юго-западной части вдруг озарили яркие вспышки множества звёзд.
Всего на миг — и сияние исчезло, даже обычный звёздный свет в том участке неба заметно потускнел.
— Ваше Превосходительство, там ведь… Академия Катаран? — обеспокоенно нахмурился священнослужитель на обсерватории, обращаясь к стоявшему перед ним юноше в белых одеждах.
— Да, это Блэк, — прошептал тот. Его голос звучал отстранённо и печально. Золотые волосы до пят мерцали в темноте, словно само солнце.
— Неужели… с Небесной Богиней Плодородия случилось несчастье? — встревожился священнослужитель. — Приказать ли отправить рыцарей Храма на помощь?
Высокий юноша в белом покачал головой:
— Нет, там Алан — этого достаточно. Но…
Его насторожило ещё одно чрезвычайно мощное духовное присутствие.
— Ваше Превосходительство? — переспросил священнослужитель.
— …Всё же мне неспокойно, — тихо произнёс юноша. — Распорядись: завтра же выезжаем в Академию Катаран.
— !!!
Священнослужитель широко раскрыл глаза от изумления, но тут же склонил голову:
— Слушаюсь, Ваше Превосходительство.
Невероятно! Сам Бог Солнечного Света собирался лично отправиться в Академию Катаран… Значит, грядут великие события.
*
Ильса только сошла по лестнице, как увидела Алана, ожидающего её внизу.
«Какой преданный и надёжный рыцарь… Жаль, что не мой», — с сожалением подумала она.
Как богиня, у которой полно врагов, она имела в подчинении лишь одного Константина. Какой позор! Какая опасность! Она бы с радостью переманила к себе Алана, но тот не исповедовал никакой веры и, судя по всему, питал неприязнь к самой Высшей Богине. Чтобы не накликать беду, лучше об этом не думать.
Подойдя к Алану, Ильса встретилась с ним взглядом. Ни один из них не сказал ни слова — они просто вместе вышли из библиотеки.
— Тебе не хочется меня о чём-нибудь спросить? — первой нарушила молчание Ильса.
Алан мягко улыбнулся:
— Учитель дал Вам знак доверия. Значит, мне не о чем спрашивать.
Ильса подняла руку и взглянула на своё кольцо:
— Ты прав. Ты сразу это заметил.
Алан рассмеялся:
— Это же очевидно. Любой бы заметил.
«Кто бы говорил! Константин точно бы не заметил», — мысленно возразила Ильса.
— В любом случае, спасибо, что помог мне сегодня. Без тебя я бы точно не смогла увидеть учителя Блэка, — с лёгкостью сказала Ильса и поклонилась Алану. — С сегодняшнего дня мы с тобой однокашники. Так что, старший товарищ, будь добр, прикрывай меня!
— Однокашники? Прикрывать? — Алан растерянно моргнул, явно не понимая её слов.
— Ну, знаешь… просто заботься обо мне, — беззаботно хлопнула она его по плечу и подняла взгляд к огромному магическому кругу, мерцающему вдалеке. — Кстати, старший товарищ, я хочу исследовать окрестности академии. Пойдёшь со мной?
Алан положил руку на грудь и почтительно поклонился:
— Для меня большая честь.
*
Ильса нарочно обошла место, где ждали Константин и Лестер. Дело не в том, что она им не доверяла — просто ангел видел Константина, и чтобы не выдать себя, Ильсе нужно было взять с собой кого-то, кого ангел не знает. Изначально она хотела отправиться одна, но ангел — не обычное глубинное чудовище, и на всякий случай лучше иметь поддержку.
Тем не менее, она всё равно не чувствовала себя в безопасности. Поэтому, найдя укромный уголок, она превратилась в маленькую девочку Венди и лишь тогда двинулась в лес за пределами академии вместе с Аланом.
Алан не понимал, что она задумала, и с любопытством смотрел на неё:
— Почему ты снова стала маленькой?
Ильса загадочно прошептала:
— Это называется осторожность.
Алан лишь мягко улыбнулся — тёплой, всепрощающей улыбкой, словно весенний ветерок, пробегающий по поверхности озера.
Ильса не обратила на него внимания. Она сосредоточенно шла вглубь леса.
Это был густой лес вокруг академии. Раньше здесь водились самые разные зверьки и птицы; студенты часто выходили их кормить или просто гуляли среди них. Но с недавним увеличением числа чудовищ животные почти исчезли.
— Что именно ты хочешь здесь найти? — спросил Алан, неспешно шагая по траве. Он казался совершенно спокойным, но правая рука всё время лежала на рукояти меча.
Перед ним маленькая девочка осторожно раздвигала ветви деревьев. Перед ней порхала магическая бабочка-проводник, указывая путь. Со стороны казалось, будто ребёнок просто гоняется за красивой бабочкой в лесу.
— Тс-с! — Ильса приложила палец к губам и тихо прошептала детским голоском: — Там впереди что-то есть.
Густые заросли полностью загораживали обзор. В её нынешнем миниатюрном обличье ничего не было видно. Пришлось осторожно раздвинуть листья и заглянуть в узкую щель —
Прямо перед ней медленно опускалось вниз одно белоснежное перо.
…Перо?
Ильсе показалось, что от него исходит лёгкий оттенок увядания и тления.
Она бросила быстрый взгляд на Алана и с удивлением заметила, что тот выглядит совершенно спокойно — будто вообще не видит этого пера.
Ильса снова перевела взгляд на перо, но в этот момент над её головой раздался холодный, чистый, словно родниковая вода, голос:
— Кто здесь?
Ильса не успела среагировать — Алан мгновенно оттолкнул её назад.
— Простите за беспокойство. Мы студенты Академии Катаран. Скажите, кто Вы? — Алан сделал шаг назад, его осанка оставалась безупречно прямой, а тон — вежливым, хоть и настороженным.
Незнакомец стоял неподвижно, чуть приподняв веки. Его прекрасное, сверкающее лицо было омрачено лёгкой усталостью.
— Ангел Самуил. Он действительно здесь.
Он спрятал свои крылья, поэтому Алан принял его за обычного человека. Но даже без крыльев его присутствие сильно отличалось от человеческого.
Ильса затаила дыхание, боясь, что ангел распознаёт её обличье и тут же обрушит на неё свой серп.
— Прохожий, — спокойно ответил Самуил, совсем не так, как во время их прошлой встречи — без ярости и ненависти.
Он бросил взгляд на Ильсу, но в его глазах не было ни капли злобы. Наоборот — он выглядел раздражённым.
Ильса внутренне обрадовалась: похоже, кольцо бога земли действительно работает!
Она прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, и указала пальцем на лодыжку ангела:
— У тебя там кожа содрана.
На его бледной коже всё ещё висел тяжёлый чёрный кандал, который содрал кусок кожи, обнажив кровавую рану.
Самуил нахмурился, его изумрудные глаза насмешливо оценили маленькую девочку:
— Это тебя не касается.
Он не знал почему, но с первого взгляда на эту девочку почувствовал к ней необъяснимую неприязнь. Обычно он не терпел детей, но лицо этой малышки почему-то напомнило ему Высшую Богиню…
При одной только мысли о ней он терял контроль над эмоциями.
— Господин, она просто беспокоится о Вас, — вмешался Алан, нахмурившись. — В этом нет ничего дурного.
— О? — Самуил фыркнул. — Значит, мне теперь следует пасть перед вами на колени от благодарности?
— Вы прекрасно понимаете, что я имел в виду совсем другое, — ответил Алан.
— Мне совершенно безразлично, что вы имели в виду. У меня к вам лишь одна просьба, — холодно посмотрел Самуил на Ильсу. — Уберите свою жалкую жалость и убирайтесь отсюда.
http://bllate.org/book/10309/927293
Готово:
