Ильса сидела на земле, хмурясь и тихо стонала от боли. Внезапно в поле её зрения попала бледная, длинная рука, а следом за ней — мягкий, слегка хрипловатый голос, прозвучавший прямо у самого уха:
— Малышка, ты в порядке?
«Какой знакомый голос…»
Ильса тут же подняла голову и увидела перед собой высокого юношу с чёрными волосами и тёмными глазами.
Он с беспокойством смотрел на неё: тонкие брови были слегка сведены, а в глубине зрачков мерцал холодный, безразличный огонёк.
«…Это ты, извращенец!»
Хотя прошлой ночью было слишком темно, чтобы разглядеть черты лица юноши, Ильса сразу узнала его по голосу и общей манере поведения.
К её удивлению, этот извращенец оказался невероятно красив.
Его черты лица сочетали мягкость и выразительность, кожа была бледной, губы — чуть светлее обычного, что делало чёрные волосы и глаза ещё глубже и насыщеннее. Его фигура — стройной и высокой, а в облике гармонично соединялись изысканность и острота. Он излучал ленивую надменность, но каждое движение выдавало благородную сдержанность и изящество.
«Хм! Пусть даже красив — всё равно извращенец. Ну разве что чуть менее отвратительный», — мысленно фыркнула Ильса, недовольно закатив глаза. Затем она уперлась ладонями в землю и с трудом поднялась на ноги.
— Со мной всё в порядке. Не могли бы вы отойти? Вы мне мешаете.
Фраза звучала дерзко, но из-за её детского, певучего голоска не вызывала раздражения — напротив, казалась искренней и милой.
Юноша не обиделся. Он всё так же склонился над ней и мягко спросил:
— Малышка, как ты здесь оказалась одна? Может, заблудилась?
Ильса косо на него взглянула:
— А вам-то какое дело?
«Притворяешься добряком? Я ведь знаю, какие гадости ты вытворяешь!»
Юноша слегка улыбнулся:
— Девочке одной на улице опасно. Скажи мне подробности — я помогу найти твоих родных или отвезу домой.
— Кто просил вас лезть не в своё дело… Эй? — Ильса уже собиралась раздражённо отмахнуться, но вдруг ей в голову пришла отличная идея. Её взгляд мгновенно стал искренним и доверчивым. — Большой брат, вы можете помочь мне найти маму?
Произнося «большой брат», она едва сдержала гримасу притворного невинного выражения лица.
Юноша с лёгкой усмешкой ответил:
— Конечно. С радостью помогу вам, моя маленькая принцесса.
«Ну и лицедей! Зато язык у тебя сладкий», — подумала Ильса.
Поскольку они достигли договорённости, Ильса решила пока не показывать, как сильно он ей не нравится. Юноша бережно поднял её и усадил себе на руку. Шагая вперёд, он спросил:
— Кстати, меня зовут Лестер. А тебя?
Ильса тихо и кротко ответила:
— Меня зовут Венди.
«Без осторожности не обойтись, особенно когда перед тобой такой коварный извращенец».
— Венди… Очень милое имя, — медленно рассмеялся Лестер. — А как выглядит твоя мама? У неё такие же золотистые волосы и голубые глаза, как у тебя?
«Конечно, нет…»
Ильса быстро огляделась и тут же заметила среди прохожих ту самую женщину, которая только что молилась богам.
— Вот она! Моя мама там!
Лестер проследил за указующим пальцем девочки и на мгновение замер, после чего тихо рассмеялся:
— Это уж точно… Совсем не похожи…
— Я больше похожа на бабушку, — соврала Ильса и торопливо подтолкнула Лестера: — Быстрее, быстрее! Мама уходит! Догоним её!
Лестер пожал плечами, крепче придержал девочку на руках и уверенно зашагал вперёд.
*
Маши последнее время была совершенно подавлена.
Это уже третий раз, когда она теряла ребёнка. Она была предельно осторожна, стараясь избежать малейшей ошибки, но, несмотря на все усилия, снова случился выкидыш.
Три выкидыша подряд — и теперь у неё с Карлом не осталось надежды.
На этот раз Маши окончательно потеряла веру. Сегодня был день повторного осмотра, и врач сообщил ей, что шансов забеременеть снова почти нет.
«Видимо, боги меня не любят. Они считают, что я не достойна иметь ребёнка», — думала она.
Но что же она сделала такого? Ведь она всего лишь хотела ребёнка!
Маши опустила голову и тихо вытирала слёзы, когда перед её глазами внезапно остановились чёрные сапоги.
— Мадам, — раздался перед ней низкий, приятный голос.
Маши поспешно вытерла слёзы и, стараясь выглядеть спокойной, подняла глаза:
— Вы ко мне обращаетесь…?
Не успела она договорить, как её перебил звонкий, детский голос:
— Мама!
Маши замерла.
Перед ней стояла ангельски прекрасная девочка, протягивающая к ней руки и радостно зовущая «мама».
Маши никогда не видела столь совершенного ребёнка. Каждая черта лица девочки будто была создана самими богами: звонкий, сладкий голос, чистая и безмятежная улыбка — всё это словно растапливало сердце.
Глядя на её прозрачные голубые глаза и светлые золотистые волосы, Маши невольно вспомнила статую богини в монастыре.
«Если бы у богини было детство, она бы выглядела именно так».
Маши продолжала ошеломлённо смотреть на Ильсу, и та, вздохнув, позвала ещё раз:
— Мама, я наконец-то нашла тебя!
— Ма… мама…? — Маши растерянно указала на себя. — Вы меня зовёте?
— Конечно! Ты же моя мама! — Ильса соскочила с рук Лестера и нежно схватила Маши за руку, подняв на неё доверчивые глаза. — Мама, пойдём домой, Венди очень проголодалась.
В её взгляде было столько привязанности и доверия, что Маши не могла произнести отказ.
— Но… но я ведь не… — Маши запнулась, но Ильса снова перебила её.
— Мама, ты разве не хочешь Венди? — Ильса моргнула, и в её глазах медленно заплескались слёзы. — Может, Венди слишком шаловлива и рассердила маму?
— Нет…
— Венди поняла свою ошибку. Пожалуйста, не бросай меня! Если даже мама меня не захочет, то никто меня не захочет…
Ильса жалобно сжала пальцы Маши, и сердце женщины мгновенно растаяло.
«Неужели эта девочка — сирота? Если так, может, я смогу…»
— …Хорошо, я отведу тебя домой. Ты любишь яблочный пирог? — Маши колебалась лишь мгновение, после чего наклонилась и нежно подняла Ильсу на руки.
«Видимо, богиня услышала мою молитву и послала мне этого ангелочка. Даже если она просто ошиблась, я всё равно счастлива».
Ильса радостно кивнула:
— Всё, что готовит мама, мне нравится!
У Маши снова навернулись слёзы на глаза.
«Боже мой… Я так долго ждала, когда кто-нибудь назовёт меня мамой…»
Лестер, наблюдавший за этой трогательной сценой, вежливо спросил:
— Нужно ли проводить вас домой?
Ильса косо на него взглянула: «Какое тебе до этого дело?»
Маши тут же благодарно ответила:
— Нет-нет, не стоит! Вы уже помогли мне найти… дочку. Неудобно вас ещё и дальше беспокоить. Мы сами справимся.
— Да, мы с мамой отлично найдём дорогу домой. Нам больше не нужна ваша помощь, — весело помахала Ильса. — До свидания, большой брат!
С этими словами она, пока Маши не смотрела, скорчила Лестеру страшную рожу.
Лестер на миг опешил, а затем рассмеялся.
— До встречи, милая Венди.
*
Когда Лестер ушёл, Ильса сразу почувствовала облегчение. Она подняла глаза на Маши и сладко заныла:
— Мама, пойдём скорее домой, Венди умирает от голода!
— …Хорошо, — Маши ласково погладила золотистые волосы Ильсы и наняла за девять медяков повозку.
Взрослый и ребёнок сели в экипаж, который покачиваясь, выехал из города и к вечеру добрался до тихой деревушки на окраине.
Здесь, в отличие от шумного и суетливого города, царили покой и умиротворение. Воздух был напоён ароматом цветов, повсюду щебетали птицы, и хотя деревня находилась далеко от центра, жизнь местных жителей была вполне благополучной и радостной.
Маши помогла Ильсе выйти из повозки и повела её домой. Внутри мужчина лет тридцати с лишним что-то мастерил — точил деревянный стул. Услышав шум, он тут же отложил инструменты и поднял голову:
— Ну как, что сказал врач… Кто это с тобой?
Он оцепенел, увидев рядом с женой малышку.
— Опять ничего… Опять не получилось… — Глаза Маши тут же наполнились слезами, но она быстро их вытерла и, стараясь улыбнуться, добавила: — Но зато я встретила Венди. Как только она меня увидела, сразу назвала мамой…
Ильса посмотрела на мужчину и звонко крикнула:
— Папа!
— …! — Мужчина буквально остолбенел.
«С каких пор у меня появилась такая очаровательная дочка???»
*
Маши рассказала Карлу всё, что произошло.
— Вот так всё и случилось, поэтому я её привела домой, — тихо сказала она, с нежностью глядя на бегающую по дому Ильсу. — Венди появилась в тот самый момент, когда я совсем отчаялась. Наверное, она и есть подарок богини.
Карл сжал руку жены, потом взволнованно вскочил:
— Я… я сейчас пойду зарежу свинью для нашей доченьки!
— Папа, свинки такие милые! Как можно их резать! — воскликнула Ильса, и у неё буквально «слёзы потекли изо рта». — Давайте лучше запечём! Венди обожает запечённое мясо…
Карл и Маши переглянулись и рассмеялись:
— Хорошо, как скажет Венди! Сегодня у нас будет запечённое мясо!
Карл радостно вышел на улицу, а Маши и Ильса остались одни. Маши задумчиво смотрела на девочку, и спустя некоторое время, нехотя поднялась:
— Пойду испеку для Венди яблочный пирог…
Ильса тут же подбежала и остановила её:
— Мама, давайте просто поедим яблоки! Останьтесь со мной, пожалуйста. Венди так скучно одной…
«Я ведь собираюсь провести с ними всего один день. Если они всё время будут заняты делами, то этот день пройдёт впустую!»
— …Хорошо, мама останется с тобой, — с улыбкой согласилась Маши.
Она играла с Ильсой до самого вечера. Хотя игры были простыми, Маши получала от них огромное удовольствие. Увидев, как на лице жены наконец-то появилась давно забытая улыбка, Карл тоже растрогался до слёз.
С наступлением ночи над деревней поднялся дымок от очагов. Карл вошёл в дом с огромным блюдом ароматного запечённого мяса, и комната мгновенно наполнилась аппетитным запахом.
— Ого, столько мяса! Спасибо, папа! — Ильса, почуяв аромат, немедленно бросилась к столу.
С тех пор как она попала в этот мир, она ещё ни разу не ела. Хотя в облике статуи богини ей и не требовалась пища, она не могла представить жизни без еды.
«Да ладно! Вкусная еда — это же вершина человеческой мудрости! Как можно от неё отказываться!»
— Медленнее, медленнее, горячо же! Вот, выпей сока… — Маши и Карл с умилением наблюдали за ней, то поглаживая по спинке, то подавая сок, боясь, что она подавится.
Через некоторое время Ильса вдруг остановилась, аккуратно наколола на вилку несколько сочных кусочков мяса и положила их на тарелки Маши и Карла.
— Мама, папа, давайте есть вместе с Венди!
Супруги чуть не расплакались:
— Хорошо-хорошо, мы тоже поедим…
«Опять их растрогала до слёз. Я просто монстр», — подумала Ильса.
Этот ужин стал для Маши и Карла самым счастливым за долгое время. После еды Маши, почувствовав на девочке запах жареного мяса, решила искупать её.
Ильса немного сопротивлялась. Хотя внешне она была ребёнком, внутри — взрослая душа, и ей было неловко из-за вопросов личной гигиены.
Но Маши настаивала: девочка выглядела слишком маленькой, чтобы купаться одной.
Чтобы не расстраивать новоиспечённую «маму», Ильса сдалась.
В тихой ночи, в тесной ванной комнате, при тёплом свете свечей,
Маши нежно смывала с тела Ильсы остатки пены, и та уже клевала носом от усталости, как вдруг услышала удивлённое восклицание:
— Венди, что это у тебя на ноге?
— А? На ноге?
Ильса с трудом открыла глаза и посмотрела туда, куда указывал палец Маши.
На внутренней стороне бедра проступал бледно-красный отпечаток, напоминающий лёгкий цветочный узор. При тусклом свете свечей он казался особенно загадочным и чувственным.
— Это же кровавый знак, который Лестер оставил на статуе богини!
http://bllate.org/book/10309/927278
Готово:
