После этих слов Цюй Куаню и вправду стало легче на душе. Ведь теперь его мать — императрица, а он сам — законный наследник престола. Зачем же тратить силы на ссору с каким-то посторонним?
— Ха-ха-ха! Фуцюань, ты, парень, умеешь рассуждать! Давай-ка выпьем по чашке. Этот «Жемчужный бутон» — знаменитое вино в Доме Паньчунь, а уж Фу Юйцзину просто не повезло!
*
Едва Фу Юйцзин вернулся в своё временное жилище в Цюаньчжоу, как сразу направился в баню и, подавляя тошноту, сбросил с себя всю одежду.
Сидя в деревянной ванне, он всё ещё думал о том мгновенном взгляде на цветочной лодке — силуэт той девушки наверху был так похож на Ваньвань.
Он покачал головой, усмехнувшись про себя. Неужели он сошёл с ума? Теперь его мысли и глаза заняты только этой юной девушкой.
Она приходит к нему даже во сне, а днём её образ преследует повсюду.
Скоро… Скоро он закончит все эти дела и отправится разыскивать её.
……
Тем временем Цинь Вань, о которой так часто думал Фу Юйцзин, вместе с матерью недоумённо смотрела на свидетельство о владении домом, внезапно обнаруженное среди вещей. Рядом на столе лежало уже распечатанное письмо, в начале которого красовался знакомый почерк старого господина Чжэна.
— Этот старик… Да что с ним делать…
Глаза Цинь Матери слегка покраснели, голос дрогнул от волнения. Хотя они провели вместе недолго, она отлично поняла характер старика. Он наверняка незаметно подсунул им документ, зная, что они отказались бы принять его в открытую.
Хотя ей было непонятно, как у господина Чжэна, владевшего лавкой в столице, хватило до того, что он стал жить в соломенной хижине в деревне Цинь, но у каждого свои тайны. Отношения между людьми строятся на взаимопонимании и заботе, а не на любопытстве. Наверное, у каждой семьи есть свои невзгоды.
Цинь Вань перечитала письмо и с горечью спросила:
— Мама, нам принять это?
Цинь Мать глубоко вздохнула:
— Примем. Но будем считать, что лишь временно занимаем дом. Он всё равно остаётся собственностью старого господина Чжэна. Как только мы устроимся, если он захочет, привезём его сюда жить вместе с нами. Он относится к нам как к родным — запомни это.
— Ладно, мама, я поняла.
Цинь Вань кивнула, но тут же уловила скрытый смысл слов матери и удивилась:
— Мама, ты что, больше не хочешь возвращаться в деревню?
Она думала, что после расчёта с тем негодяем отцом мать снова вернётся в деревню Цинь.
Цинь Мать улыбнулась:
— Не обязательно возвращаться в деревню. Главное — чтобы мы были вместе. Где бы мы ни жили, всё будет хорошо.
С этими словами она достала из-за пазухи аккуратно сложенный листок и передала его дочери, задумчиво глядя на мерцающий огонёк свечи под абажуром:
— Я знаю, ты хочешь найти отца. Но, Ваньэр, будь готова к тому, что он может вовсе не признать нас. Это дал мне твой дедушка перед отъездом. Там указан его адрес. Если захочешь увидеться с ним, как только приедем в столицу, сразу сможем отправиться.
Цинь Вань удивилась, разворачивая записку. Она не ожидала, что дедушка давно знал, где живёт Сюй Даань. Конечно, зная его чин, в столице можно было бы легко разузнать адрес. Но для человека, всю жизнь прожившего в деревне, это было совсем непросто.
Увидев, что мать теперь утешает её, Цинь Вань решительно покачала головой:
— Мама, я уже поняла: у него новая семья. Мне больше не хочется его искать. Я хочу быть только с тобой. Куда пойдёшь ты — туда и я.
— Глупышка… На самом деле я давно всё приняла. После слов дедушки та обида внутри будто стала не такой уж важной. Чувства между людьми часто хрупки — их не выдерживает ни расстояние, ни время, ни карьерный рост.
Цинь Вань замерла, неожиданно вспомнив Фу Юйцзина.
Да, возможно, ей и не стоило так торопиться покидать деревню Цинь. Может, за эти месяцы он уже забыл всё, что тогда говорил.
*
В середине девятого месяца, проделав полтора месяца пути, Цинь Вань и её спутники наконец достигли окрестностей столицы.
Здесь, у самого подножия императорского трона, даже дороги оказались шире любой улицы, встречавшейся им в пути. По ним свободно могли проехать две повозки рядом, не создавая тесноты.
По обе стороны улицы тянулись бесконечные ряды лотков с товарами, от которых разбегались глаза. Многие предметы были привезены из заморских земель и казались настоящей диковинкой.
— Хозяин, пять мисок лапши и по одному яйцу в каждую!
— Сию минуту!
За весь день они ели лишь сухие лепёшки в полдень и теперь изрядно проголодались. Цинь Вань выбрала лапшевую лавку с наибольшим числом посетителей и уселась за только что освободившийся стол.
Первые часы в столице вызывали у Сунь Вэй робость. Увидев, что Цинь Вань заказала яйца, она поспешно замахала руками:
— Ваньэр, нам с Пинъанем яйца не нужны. Вы ешьте сами. Кто знает, сколько стоит яйцо в столице? Не надо так тратиться.
Цинь Вань беззаботно махнула рукой:
— Я уже прикинула цены. Здесь немного дороже, чем в Линби, но не настолько, чтобы мы не могли позволить себе несколько яиц.
С этими словами она улыбнулась, и её изящные черты лица озарились таким светом, что прохожие невольно оборачивались.
— Хе! Даже яиц не могут позволить, а ещё притворяются богачами. Откуда только такие бедняцкие деревенщины берутся.
Едва Цинь Вань договорила, как сбоку раздалось язвительное замечание, произнесённое фальшивым, надменным голосом.
Все недоумённо обернулись. Перед роскошной каретой стояла девушка в изысканном наряде с двумя серебряными шпильками в волосах — явно горничная из знатного дома, да ещё и любимая служанка своей госпожи.
Неизвестно, кому принадлежала такая дерзкая служанка.
Заметив, что Цинь Вань смотрит на неё, та открыто закатила глаза, задрав нос так высоко, будто хотела заглянуть в небо, — наглядно демонстрируя, что значит «смотреть сквозь людей».
Цинь Вань моргнула. С такой служанкой, умеющей так эффективно наживать врагов, её госпоже, наверное, не поздоровится.
— Девушка, это карета дома господина Сюй. Эта горничная — фаворитка старшей дочери, известна своей наглостью. Осторожнее, не навлеките беду. Вы, видимо, из провинции? Приехали к родственникам?
В этот момент хозяин лавки как раз принёс две миски лапши. Услышав слова служанки, он, ставя посуду на стол, тихо предупредил Цинь Вань.
Господин Сюй?
Неужели такая случайность?
Цинь Вань отвела взгляд от горничной и, улыбаясь с невинным видом, спросила у старика:
— Да, мы как раз к родственникам. Скажите, пожалуйста, этот господин Сюй… он очень влиятелен? Не волнуйтесь, мы не станем лезть к нему, просто хотим знать, чтобы впредь избегать встреч.
Хозяин перекинул тряпку через плечо. Увидев, какая милая и простодушная девушка перед ним, он решил добавить пару добрых слов:
— Вам не нужно так опасаться. Господин Сюй хоть и высокого чина и пользуется особым расположением императора, но человек он очень скромный и добрый! Однажды даже у меня лапшу ел! А старшая дочь — тихая и вежливая, никогда никого не обижает. Вот только эта служанка… Настоящая собака на сене. Не пойму, как такая мягкосердечная госпожа терпит такую дерзкую горничную.
С этими словами он покачал головой и вернулся к работе.
Цинь Вань взглянула на мать, спокойно едящую лапшу, и, взяв графин с уксусом, начала добавлять его в миску. Её взгляд снова скользнул к роскошной карете справа. Горничная всё ещё с презрением смотрела на Цинь Вань.
Оказывается, «несчастная госпожа» этой дерзкой служанки — та самая Сюй Цзяоцзяо из первоисточника: в три года читала стихи, в шесть — сочиняла, а к десяти годам уже «победила всех под небом».
Видимо, ореол героя из безмозглых романов действительно передаётся следующему поколению.
Тридцатая глава. Сюй Цзяоцзяо
— Хуэйлань, пошли.
Цинь Вань, опустив голову над миской, услышала нежный, словно струйка воды, женский голос у кареты и любопытно подняла глаза.
Из соседнего изящного чайного домика вышла девушка, напоминающая цветок орхидеи в глухой долине. На ней было скромное белое руцзюньское платье, которое, несмотря на кажущуюся простоту, было украшено изысканной двусторонней вышивкой. При каждом движении складки одежды мягко колыхались, отражая в лучах солнца лёгкий голубоватый отблеск, будто рябь на водной глади.
Эта благородная госпожа неторопливо подошла к карете. Та самая горничная, которая только что смотрела на Цинь Вань с презрением, тут же засуетилась, помогая ей взойти в экипаж.
Значит, это и есть Сюй Цзяоцзяо. Действительно прекрасна.
Глаза Цинь Вань засияли. Она обхватила миску лапши двумя тонкими ладонями и, надув щёчки, дунула на горячий бульон.
Хм, вкусный бульон. Наверняка сварен на костном бульоне.
— На что ты смотришь, Синьчжу?
Нежный голос Сюй Цзяоцзяо, доносившийся сквозь богато украшенные занавески кареты, достиг ушей горничной — той самой, что так презирала Цинь Вань.
Услышав вопрос госпожи, Синьчжу поспешила подойти к окну кареты и заискивающе заговорила:
— Да ни на что особенного, госпожа. Просто замечаю, что в последнее время в столицу приезжает всё больше деревенщин, которые притворяются богачами и заказывают лапшу с яйцами. Смешно, право слово.
Сюй Цзяоцзяо внутри кареты ничего не ответила, лишь лёгкой улыбкой произнесла:
— У каждого своя судьба. Добраться до столицы — уже подвиг. Но если кто-то продолжит ломать себе спину, лишь бы казаться богаче, чем есть, долго ему не протянуть. Ладно, раз уж заметила, Синьчжу, отнеси им пять лянов серебра. Скажи, что это от меня.
Увидев, что госпожа снова проявила милосердие, Синьчжу пожалела, что заговорила. С презрением глянув на лапшевую лавку, она не спешила выполнять поручение и вместо этого наставительно заговорила:
— Госпожа, зачем вам заботиться о таких тщеславных людях? Вы слишком добры, поэтому Цзян Минь и позволяет себе такое — затевает игры в метание стрел, зная, что вы этого не любите. Ведь вы же, госпожа, никогда не занимались подобными глупостями, в отличие от этой дочери военачальника, у которой одни мускулы…
— Синьчжу! Иди сейчас же!
Сюй Цзяоцзяо резко прервала её, сжав в карете платок и стиснув зубы так, что они заскрипели.
Она — прославленная столичная поэтесса, которую хвалила сама императрица, и главная претендентка на звание будущей наследной принцессы. Проиграть одну маленькую игру в метание стрел — разве это важно? В конце концов, это всего лишь детская забава для ограниченных барышень.
Подумав так, она почувствовала облегчение и снова озарила лицо нежной улыбкой. Сидевшая у двери горничная Хуэйлань, казалось, ничего не заметила и сосредоточенно заваривала чай.
— Эй, деревенская девчонка! Это от нашей госпожи! Вам повезло! Быстро благодари!
Всё ещё обиженная Синьчжу подбежала к лапшевой лавке с видом великой благодетельницы и швырнула на стол Цинь Вань пять лянов серебра.
Резкий звон привлёк внимание всех вокруг.
Цинь Вань посмотрела на серебряные монеты и моргнула. Раз дарят — почему бы не взять?
Допив последний глоток бульона, она неспешно достала платок и аккуратно вытерла уголки рта. Совершенно не обращая внимания на дерзость служанки, она спокойно сказала:
— Передай, пожалуйста, нашей благодарности твоей госпоже.
На её лице появилась искренняя, тёплая улыбка, в которой не было и тени унижения. Она выглядела так, будто просто поблагодарила за обычную услугу.
— Ты…
Синьчжу ожидала, что эта деревенская девчонка, как и другие бедняки, тут же упадёт на колени, тысячекратно благодаря и теряя всякое достоинство. Или, как те нищие студенты, прочитавшие пару книжонок, будет сдерживать унижение, но всё равно кланяться с фальшивой улыбкой.
А тут — просто поблагодарила. И всё. Хотя и очень искренне, но так, будто вообще не замечает Синьчжу.
Да, именно так: эта деревенщина не считает её за человека. Особенно эта улыбка — прямо раздражает.
Пока Синьчжу растерянно застыла, вся компания уже поднялась, чтобы уйти. Очнувшись, горничная грубо окликнула их:
— Стойте!
Цинь Вань удивлённо обернулась:
— Что-то ещё?
Им нужно было скорее найти лавку, оставленную старым господином Чжэном. Хозяин лавки уже подсказал: совсем рядом с улицей Чанъань, всего за поворотом.
Увидев, что Цинь Вань и не думает проявлять должное почтение, Синьчжу решила, что та просто не понимает, с кем имеет дело. Подняв подбородок, она с вызовом шагнула вперёд, чтобы схватить её за руку.
http://bllate.org/book/10305/926897
Готово:
