Цинь Вань даже не успела начать убеждать мать, как та неожиданно легко согласилась.
Девушка приоткрыла рот — и тут же расплылась в сияющей улыбке.
Прощай, Фу Юйцзин!
*
Хотя решение ехать в столицу было принято, уехать сразу не получится. Прежде всего нужно привести в порядок дела на чайном поле в деревне Цинь.
Все работники — односельчане, люди честные и надёжные, обманывать не станут. К тому же за всем присматривает староста, дедушка Ли Чжэн, так что серьёзных неприятностей быть не должно.
Однако в деле обработки чая всё же потребуется опытный мастер, который заменит Цинь Вань.
В тот же день после полудня девушка взяла два куска копчёной свинины и направилась к хижине Чжэн Чжуна.
— Что?! Ты хочешь передать мне управление чайным полем?!
Едва выслушав Цинь Вань, Чжэн Чжун вскочил с места. В руках у него задрожал недавно купленный маленький чайник, и горячий чай брызнул ему на руку. Его седые усы поднялись вверх от возмущения.
Цинь Вань зажала уши и обиженно посмотрела на старика.
— Дедушка Чжэн, вам бы всё-таки следовало исправить эту вашу привычку пугаться понапрасну. В вашем возрасте резкие перепады настроения вредны для здоровья.
Старик громко фыркнул:
— Так ты сама знаешь, что я стар? Тогда зачем хочешь заставить меня управлять твоим чайным полем? Где твоё уважение к старшим и забота о юных? Забудь об этом! Старик уже всю жизнь прослужил чайным полям и теперь хочет спокойно наслаждаться старостью, а не ввязываться в твои авантюры!
Цинь Вань: «………»
— Не торопитесь отказываться! По сути, вам почти не придётся делать больше, чем раньше. Вам лишь нужно будет лично контролировать процесс жарки чая.
К тому же я ведь не исчезну навсегда! Я просто еду со своей матерью в столицу, чтобы разобраться с отцом и выяснить всё до конца. Вы же слышали про нашу старую семейную историю. Как только мы уладим дела с родителями, я обязательно вернусь — быстро через год-полтора, медленно — через три года.
Главное — дождаться, пока Фу Юйцзин окончательно покинет деревню Цинь и откажется от мысли жениться на ней.
Цинь Вань внимательно следила за выражением лица старика. Увидев, что он колеблется, она решительно обняла его за руку и, выдавив пару слёз, жалобно заговорила:
— Неужели вы способны выдержать, чтобы моя мама всю жизнь страдала из-за этого предателя?
Раньше мы сажали чайные кусты и продавали чай именно для того, чтобы скопить денег на дорогу в столицу и найти отца, чтобы он дал нам объяснения. Неважно, извинится он или разведётся — но он обязан дать ответ моей матери.
Я никогда не знала отца, ко мне он безразличен, но моя мама… у них была настоящая любовь. А ещё мой дедушка… у-у-у…
— Ладно, хватит реветь! Тебе сколько лет?! Ладно уж, ладно… Возьму я на себя твоё чайное поле!
Чжэн Чжун с отвращением смотрел на рыдающую Цинь Вань и, делая вид, будто очень неохотно соглашается, всё же кивнул. На самом деле он не был против, просто не хотел сразу давать согласие этой девчонке. Но он никак не ожидал, что она заплачет прямо у него на глазах.
Впрочем, с тех пор как он снова ступил на чайное поле, почувствовал, что стал бодрее и энергичнее. Старик взглянул на чашку на столе и задумался. Возможно, ему и правда суждено провести остаток жизни среди этих зелёных чайных рядков — круговорот судьбы возвращает его обратно.
— Правда?! Спасибо вам, дедушка Чжэн!
Глаза девушки покраснели, на ресницах ещё блестели мелкие слёзы. Обычно жизнерадостная и озорная, сейчас она казалась такой трогательной и беззащитной.
Чжэн Чжун вздохнул и ласково погладил её по голове своей шершавой, покрытой мозолями рукой.
— В столице вас может ждать не всё так гладко. Подумали ли вы, чем будете там торговать?
Прикосновение этой грубой, но невероятно нежной ладони вызвало у Цинь Вань чувство вины — ведь она только что соврала ему. Хотя дедушка Чжэн часто сердился на неё и ворчал, она всегда чувствовала его заботу и тепло. Решив, что отныне будет считать его своим родным дедом, Цинь Вань подняла лицо и серьёзно ответила:
— У меня два плана. Первый — открыть в столице чайную лавку, но пока не хватает средств, так что этот вариант откладывается.
Второй — торговать едой вместе с мамой. Вы же знаете, как она хорошо готовит, да и у меня есть свои идеи. Торговля едой требует мало вложений — можно даже просто открыть прилавок на улице.
Чжэн Чжун кивнул, но тут же покачал головой:
— Столица — не то место, где всё так просто. Да, арендная плата за прилавок не нужна, но это не значит, что торговля бесплатна.
Во-первых, найти подходящее место с хорошим потоком людей и свободным участком — задача непростая. Во-вторых, придётся платить местным стражникам за право торговать. А если вас всего двое — вы и ваша мать, — вас легко могут притеснять уличные хулиганы и бандиты. Торговать едой можно, но уличный прилавок — плохая идея.
Старик погладил бороду и строго, но обоснованно продолжил.
Цинь Вань, у которой опыта в реальной жизни почти не было, послушно кивала. Она и не подумала об этом: ведь здесь не современность, а древние времена, когда женщинам и так трудно показываться на людях. А если ещё и красивая — так вообще беда.
Значит, нужно отложить деньги на аренду помещения, желательно с жилым двориком позади.
— Поняла, дедушка Чжэн. Тогда подождём сбора летнего чая, накопим побольше денег и только потом отправимся в столицу с мамой.
*
Старик ещё долго задерживал её, рассказывая обо всём, что нужно знать. Лишь когда стемнело, он наконец отпустил Цинь Вань домой.
Хотя Чжэн Чжун прямо не сказал, Цинь Вань почувствовала, что он, скорее всего, раньше жил в столице. Иначе откуда бы он так хорошо знал городские улицы — какие самые оживлённые, а какие опасные?
Сейчас конец апреля — начало мая. До сбора и обработки летнего чая осталось ещё два-три месяца, а с учётом всех завершающих дел Цинь Вань, по крайней мере, ещё три месяца проведёт в деревне Цинь.
Только бы за это время Фу Юйцзин не вернулся!
«У-у-у…»
Цинь Вань шла по тропинке домой и молилась, чтобы Фу Юйцзин не появился в деревне слишком скоро. Проходя мимо пруда, в который она попала при перерождении, вдруг услышала прерывистые женские рыдания.
Плач звучал так жалобно и пронзительно, что Цинь Вань чуть не споткнулась от страха.
Ну и ну!
Солнце уже садилось, и хотя последние лучи ещё освещали окрестности, здесь, у подножия горы, где рос густой лес, было значительно темнее.
Цинь Вань напрягла слух, но плач вдруг прекратился.
По берегу пруда росли камыши выше человеческого роста. Девушка встала на цыпочки и долго вглядывалась в заросли, но ничего не увидела.
Она уже решила, что ей почудилось, как вдруг плач возобновился — на этот раз ещё более отчаянный и мучительный.
— Кто там притворяется духом?! — крикнула Цинь Вань, стараясь заглушить мурашки на коже.
Её голос, похоже, напугал «призрака»: следующий всхлип оборвался внезапным икотом. А как только начался икот — так и не мог остановиться.
Цинь Вань решительно бросилась к пруду, раздвинула камыши и увидела:
— Сестра Мэйцзы?!
Девушка в простом светлом платье стояла в воде по пояс. Услышав шорох, она испуганно обернулась. Её лоб был мокрый от пота, пряди волос прилипли ко лбу.
Это была Цинь Дунмэй.
Цинь Вань в ужасе бросилась к ней и, не задавая лишних вопросов, вытащила сестру на берег.
Цинь Дунмэй не сопротивлялась — она и не ожидала, что у этой кузины такая сила. Попытка покончить с собой провалилась, и теперь ей было стыдно показываться людям. Она упала на траву и тихо рыдала.
— Ты в порядке, сестра Мэйцзы? Пойдём ко мне домой, выпьешь воды, приди в себя.
Цинь Вань видела, как та плачет и икает, лицо в слезах, и совершенно не знала, как её утешить. Ведь ещё вчера на церемонии совершеннолетия всё было хорошо! Что случилось за одну ночь?
— Вань, сделай вид, что не видела меня. Иди домой одна, у-у-у…
Цинь Дунмэй отталкивала руку кузины и не хотела вставать.
— Ты что, совсем…
Слово «дура» уже вертелось на языке, но Цинь Вань вовремя проглотила его.
Хорошие девушки не ругаются.
Причиной такого отчаяния у незамужней девушки может быть только одно — проблемы с помолвкой. У Цинь Дунмэй был младший брат, но родители всегда относились к ней с любовью и заботой. Они бы никогда не довели её до мыслей о самоубийстве.
Значит, дело в свадьбе.
Цинь Вань присела рядом и тихо спросила:
— Это из-за помолвки? Но ведь твоя мама говорила, что ещё подумает и не станет торопить свадьбу?
Икота постепенно прекратилась. Услышав слова Цинь Вань, Цинь Дунмэй покачала головой и снова заплакала:
— Сначала она действительно собиралась отказаться, но сегодня сказала, что уже обменяли свадебные свидетельства. Говорит, что за такого мужа — сплошное счастье, и что после первого отказа мне больше никто хороший не попадётся.
Но Вань, я правда не хочу выходить замуж! Дело не в том, что он старше меня… Просто… он ужасный человек! Однажды я случайно видела, как он…
Она замолчала, словно не могла выговорить дальше, и её сжатые кулаки дрожали.
Цинь Вань нахмурилась и повысила голос:
— Он тебя избил?!
Цинь Дунмэй удивилась и поспешно замотала головой:
— Нет, ты не так поняла! Не в этом дело! Я видела, как он мучил… бездомную собаку. Его лицо тогда… до сих пор мурашки бегают! Боюсь, он запомнил меня! Иначе почему так настойчиво сватается? Я ведь не красавица, чтобы так за мной гоняться!
Слёзы снова потекли по её щекам.
Цинь Вань нахмурилась ещё сильнее, но тут с дороги донёсся голос Цзоу Гуйсян, которая звала дочь и просила соседей помочь в поисках.
Услышав голос матери, Цинь Дунмэй испугалась — ей не хотелось, чтобы мать увидела её в таком виде. Отчаяние прошло, и желание умереть исчезло. Девушки быстро, пользуясь сумерками, побежали к дому Цинь Вань.
*
Цинь Ляньсяо открыла дверь и увидела двух девушек с мокрыми подолами и грязными ногами. Испугавшись, она поскорее впустила их внутрь.
— Мама, не волнуйся! Мы просто поскользнулись и упали в канаву — слишком темно стало, не разглядели. Кстати, есть горячая вода? Нам нужно переодеться.
Цинь Ляньсяо уже собиралась отчитать дочь, но та опередила её:
— Есть, есть! Только что вскипятила. Идите скорее мыться, я принесу вам чистую одежду. Мэйцзы, наденешь пока платье Вань?
Цинь Дунмэй, услышав, что Цинь Вань скрыла её попытку утопиться, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она опустила голову и тихо ответила:
— Хорошо…
Когда они вышли из ванны, Цзоу Гуйсян, обыскав всю округу и не найдя дочь, решила заглянуть к Цинь Ляньсяо.
— Ляньсяо! Ляньсяо, дома ли Вань? Не видела ли ты мою Мэйцзы?
Едва Цзоу Гуйсян закончила говорить, дверь открылась. Рядом с Цинь Вань стояла её дочь Цинь Дунмэй. Цзоу Гуйсян с облегчением вдохнула и вбежала во двор, начав отчаянно бить дочь по руке и плакать:
— Ты, дурочка! Зачем оставлять такое письмо?! Не хочешь замуж — так и скажи! Зачем жизнь свою губить?!
Сегодня, вернувшись с поля, Цзоу Гуйсян обнаружила, что дочери нет дома и на столе лежит платок с несколькими неразборчивыми иероглифами, которые она не смогла прочесть.
Почувствовав неладное, она сразу же побежала к старосте. Узнав, что это прощальное письмо, она чуть с ума не сошла. Ведь она хотела выдать дочь замуж ради её же блага — чтобы та не мучилась, как они, всю жизнь в поле. А вместо этого чуть не потеряла единственную дочь.
http://bllate.org/book/10305/926895
Готово:
