Она и вправду пришла.
Положив кисть на подставку, он уже собрался выйти, но взгляд упал на простую деревянную шпильку, лежавшую на лакированном столе из грушины. Шаг замер — и, словно повинуясь внезапному порыву, он аккуратно сложил шпильку в деревянный ларец для письменных принадлежностей.
Когда дверь распахнулась, Шуньцзы как раз стоял перед ней, оглядывая главный двор. Услышав скрип, он обернулся и, видимо, испугавшись, что побеспокоил своего господина, поспешил извиниться:
— Ах, простите, милостивый государь! Не потревожил ли я вас? Сейчас же прогоню эту особу. Кто это явился днём, да ещё и без приглашения…
Он не договорил — Фу Юйцзин прервал его взмахом руки:
— Не нужно. Я сам пойду.
Шуньцзы опешил, почесал затылок: «Неужто важный гость?» Увидев, что его господин уже шагнул вперёд, он поспешно сгорбился и засеменил следом.
*
— Вкусно? — спросила Цинь Вань, уже уютно устроившаяся в изящной бамбуковой беседке во дворе. Её прекрасные миндалевидные глаза сияли, и она с нетерпением смотрела на Фу Юйцзина, пробующего хрустящий пирожок.
«Вау, так близко! Императорская аура стала ещё насыщеннее!»
Чем дольше она смотрела, тем больше ей нравилось. «Ешь ещё, ешь!» — мысленно уговаривала она. Она притащила с собой немало пирожков — пусть ест медленно, пусть задержится подольше!
Её взгляд был слишком откровенным и горячим. Фу Юйцзин почувствовал себя неловко: тонкий румянец на кончике уха сам собой растёкся до самого затылка. Он даже не успел распробовать вкус — просто быстро проглотил пирожок.
— Кхм… Съедобно.
«Съедобно? Какой привереда!»
Цинь Вань надула щёчки. Чтобы испечь эти пирожки, она провозилась почти два часа — всё ради того, чтобы повысить свой рейтинг симпатии! И вот такой ответ?
Она подобрала рукава, взяла один из пирожков, поджаренных до золотистого цвета с обеих сторон, и, встав, поднесла его прямо к губам Фу Юйцзина.
— Ешь медленнее! Если так быстро — ничего не почувствуешь. Я добавила собственноручно обжаренный зелёный чай. Это улучшенная версия — такого в других местах не найдёшь. Только для тебя.
Ну, кроме тех, что предназначались дедушке, маменьке и ещё немного брату.
Но ведь это всё равно «только для тебя»!
Без сомнений.
Такое внезапное действие застало Фу Юйцзина врасплох. Он резко отклонился назад, едва избежав прикосновения её нежной ладони.
Но аромат девичества, хлынувший ему навстречу, всё равно оглушил его.
Это был не приторный запах духов, а свежесть далёких горных лесов — будто он стоял в утреннем тумане чайной плантации, где видно лишь клочок земли прямо перед глазами.
И на этом клочке — улыбающаяся девушка.
Пока Фу Юйцзин застыл в замешательстве, Цинь Вань уже засунула пирожок ему в рот.
Во рту разлились хруст, сладость и аромат чая.
Девушка, наклонившись, подобралась ещё ближе.
Тёплый солнечный свет косо проникал в беседку и освещал лицо Цинь Вань, делая видимыми даже самые тонкие волоски на её коже.
В отличие от других жительниц деревни Цинь, её кожа была удивительно белоснежной — казалось, стоит лишь слегка надавить, и на ней останется красный след. Щёчки украшали мягкие округлости детской полноты, придающие её чертам трогательную наивность.
Под пушистыми ресницами, изогнутыми, как веера, сияли глаза, полные прозрачной влаги, словно два родника.
Поистине — образ невинности.
— Почему ты не ешь? Не нравится? — обеспокоилась Цинь Вань, видя, что он застыл с непрожёванным куском. Может, не любит сладкое? Ведь она специально добавила чай, чтобы не было приторно.
Она посмотрела на оставшиеся пирожки на каменном столике, поджала губы и с лёгкой грустью опустилась на своё место.
Фу Юйцзин, наконец почувствовав облегчение, осторожно перевёл дух.
Заметив её разочарование, он, подавив першение в горле, быстро прожевал, запил чаем и поспешно произнёс:
— Вкусно. Благодарю за заботу, госпожа.
Цинь Вань, наблюдая за его изысканными манерами, вдруг поняла: возможно, он с детства рос в знатной семье. Пусть даже прежняя империя пала, но с такой императорской аурой ему непременно предстоит великое будущее.
Она вдруг смутилась: не переступила ли черту?
Увидев, что румянец на его благородном лице ещё не сошёл, она моргнула:
— Мне, наверное, не следовало кормить тебя с руки?
— Э-э… Да, госпожа, это не совсем прилично. Ведь я посторонний мужчина.
— Тогда впредь не буду.
Девушка ответила так решительно, что Фу Юйцзин даже поперхнулся. В груди мелькнуло странное чувство — будто чего-то лишился.
Но тут же она добавила:
— А когда станешь моим мужем, тогда снова буду кормить с руки.
— Кхе-кхе-кхе…
Фу Юйцзин, как раз прикрывавшийся глотком чая, чтобы скрыть смущение, теперь поперхнулся всерьёз.
Сяо Дуцзы, стоявший неподалёку, тут же бросился помогать, но Шуньцзы моментально его остановил:
— Куда помчался?! Я ещё не двинулся, а ты уже несёшься, как угорелый!
И бросил на него презрительный взгляд.
— Простите, учитель! Я просто увидел, что его высочество подавился…
Сяо Дуцзы, боясь обидеть наставника, поклонился, извиняясь.
Шуньцзы даже не глянул в его сторону, фыркнул и важно изрёк:
— По мне, так тебе и впрямь только в кухне и быть. Раз уж вышел вместе с его высочеством, а всё равно торчишь у плиты! Видать, глаза у тебя просто для красоты — чтоб лоб не был пустым! Разве не видишь, что рядом с его высочеством девушка?
— Но… ведь его высочество же не любит женщин?
— Эй! Да ты с ума сошёл?! Такие слова — и головы не хватит! Дела его высочества — не твоё дело! Бегом готовь ужин! Марш!
С этими словами Шуньцзы пинком отправил Сяо Дуцзы на кухню и недовольно отряхнул рукава, будто от грязи.
«Какие глупые слухи ходят!» — мысленно выругался он и снова украдкой заглянул в беседку.
«Фу! Кто сказал, что его высочеству женщины не нравятся? Всё прекрасно!»
Цинь Вань, увидев новый шанс проявить заботу, тут же подскочила к Фу Юйцзину. Одной рукой она похлопала его по спине, а другой — ловко вытащила из кармана платок и вытерла капли чая с его губ.
От такой скорости действий Фу Юйцзин оказался между молотом и наковальней.
За все свои двадцать с лишним лет, кроме старой кормилицы из детства, он ни разу не был так близок с женщиной, да ещё и такой, что открыто демонстрирует свои чувства.
Хотя ей и не так много лет, её фигура уже обрела женственные очертания. Она приблизилась, источая тёплый аромат, будто пыталась прижаться к нему.
Её пряди, свисая с затылка, слегка коснулись его руки.
Хотя между ними было несколько слоёв одежды, казалось, будто волосы коснулись самой кожи. Лёгкий зуд прошёл по руке и достиг самого сердца, заставив его дрогнуть.
Атака Цинь Вань была слишком стремительной.
Для человека, искушённого в интригах и стратегиях, но совершенно неопытного в любви, это было по-настоящему трудно выдержать.
— Госпожа Цинь, уже поздно. Позвольте мне отправить вас домой.
Фу Юйцзин резко встал, чуть не опрокинув стол. На лбу выступили мелкие капли пота.
Цинь Вань замерла с платком в руке и взглянула на небо. «Как это „поздно“? Солнце ещё высоко! Почему вдруг прогоняешь меня?»
— А я могу прийти снова?
Её большие глаза смотрели на него с такой обидой, что отказ застрял у него в горле и никак не мог вырваться наружу.
Он с трудом кивнул:
— М-м… Только…
— Только что?
Цинь Вань поджала губы и приблизилась, прищурив длинные ресницы, будто давая понять: если скажешь что-то плохое — получишь!
«Только не подходи так близко!» — хотел сказать он.
Но, заметив её взгляд, он лишь усмехнулся про себя: «Всё-таки ещё ребёнок».
На губах появилась лёгкая улыбка, делавшая его и без того прекрасные черты ещё привлекательнее:
— Ничего. Я провожу вас. И… пирожки очень вкусные. Спасибо.
— Не за что! — засмеялась Цинь Вань. — Но если хочешь отблагодарить по-настоящему, подари мне что-нибудь.
Она жадно уставилась на его пустую чашку.
«Аура в ней такая насыщенная!»
Фу Юйцзин подумал, что она просит денег или драгоценностей, и в душе почувствовал разочарование.
Но, проследив за её взглядом, увидел лишь обычную чайную чашку — хоть и изящную, но не представляющую особой ценности.
— Эту чашку?
— Да-да-да! — закивала она, как послушный крольчонок, просящий погладить.
Он уже собирался предложить ей новый комплект, но вдруг вспомнил деревянный меч, который она забрала пару дней назад. Всё стало ясно.
Он слегка кашлянул, и кончики ушей снова порозовели.
Хотя ему было неловко, он не отказал.
Быстро отвёл взгляд и приказал подошедшему Шуньцзы вымыть чашку и упаковать.
*
Фу Юйцзин стоял, выпрямившись, а бамбук лофатерума шелестел на ветру. Когда силуэт Цинь Вань, сопровождаемой Шуньцзы, исчез вдали, он наконец отвёл глаза.
Вернувшись в беседку, он увидел на столе оставшиеся пирожки. Уголки губ сами собой приподнялись, а потом он, коснувшись пальцем чайных листьев на пирожке, тихо рассмеялся.
«Поистине маленькая лисица».
*
— У вашего господина есть супруга? Или, может, невеста с детства? Были помолвки?
Цинь Вань вдруг хлопнула себя по лбу — только сейчас вспомнила об этом.
Если у него уже есть жена или обручённая, ей придётся менять планы. Она ведь не собирается становиться наложницей! Пусть она и попала в древние времена, её душа всё равно воспитана в духе современных взглядов на брак.
Шуньцзы, шедший впереди, прищурился: «Ага, дело движется!» Хотя и подумал, что этой деревенской девчонке не стоит мечтать о подобном — даже если бы у его господина и были помолвки, до неё всё равно далеко.
Но в душе он радовался: пора бы его господину завести наложницу! Тогда можно будет взять её с собой в столицу, а то эти слухи о склонности к мужчинам совсем одолели!
Он тут же расплылся в улыбке и, не оборачиваясь, ответил:
— Конечно, нет! С детства мой господин вёл себя безупречно — даже служанки для обучения плотским утехам у него никогда не было. Так что, госпожа Цинь, всё зависит от вас!
И многозначительно подмигнул.
Увидев её растерянность, он вздохнул: «Опять деревенщина ничего не понимает!» — и пояснил:
— То есть мой господин до сих пор девственник. Если ухватитесь за шанс — вам обеспечено счастье!
Цинь Вань: «???»
«Эй! Кто сказал, что древние люди стеснительны и целомудренны? Такой резкий поворот!»
Она всего лишь хотела немного императорской ауры — не собиралась жертвовать собой!
Цинь Вань поспешно распрощалась со Шуньцзы и побежала домой, будто за ней гнались.
Несколько дней подряд она не ходила на гору Линби к Фу Юйцзину, чтобы повысить симпатию.
Дело было не в стыде, а в том, что на чайном поле созрел зимний урожай.
Чтобы сохранить силы кустов для весеннего сбора — главного в году, — зимнего чая брали мало. Да и кусты были недавно пересажены, ещё слабые, поэтому урожай получился скудный.
Цинь Вань прикинула: с двух му земли получится около тридцати–сорока цзинь сухого чая, то есть примерно сто пятьдесят цзинь свежих листьев.
http://bllate.org/book/10305/926887
Готово:
