Цинь Ляньсяо, ещё мгновение назад собиравшаяся защитить дочь, сама оказалась за её спиной. Всё ещё не оправившись от испуга, она тревожно осмотрела Вань-цзе’эр — не пострадала ли та.
Убедившись, что с дочерью всё в порядке, Цинь Ляньсяо наконец перевела дух и гневно крикнула лежавшей на земле Ван Цуйюнь, которая притворялась раненой и жалобно стонала, прижимая запястье:
— Ван Цуйюнь! Следи за своим языком! Ты уже не раз заявлялась ко мне, пытаясь устроить мне свадьбу! Я терпела тебя лишь потому, что ты — моя невестка! Но разве я не сказала тебе чётко и ясно: я, Цинь Ляньсяо, никогда больше не выйду замуж! У меня есть муж, он не умер! Он обязательно вернётся! Мне не нужны твои советы по семейным делам!
Слова матери вызвали новый шёпот в толпе.
Цинь Ляньсяо была ещё молода, крепка и недурна собой — в юности считалась самой красивой девушкой на десять вёрст вокруг. Пусть теперь и живёт в бедности, но в работе — настоящая находка. Некоторые старые холостяки и вдовцы даже расстроились, услышав это.
Эти слова ударили и по Цинь Вань. Девушка широко раскрыла глаза и с изумлением посмотрела на свою мать, решительно стоявшую перед всеми. Увидев слегка покрасневшие глаза матери и услышав её резкий, почти надрывный голос, Цинь Вань почувствовала горечь в сердце и мысленно вздохнула.
«Вот незадача… Неужели мама до сих пор питает какие-то иллюзии насчёт того мерзавца?»
— Сестрёнка, — начал Цинь Сянцай, смущённо почесав нос, — я ведь не хотел приводить эту негодяйку и тревожить твой покой. Это она сама настояла, чтобы встретиться с Вань и всё прояснить. Пришлось привести её сюда, чтобы задать Вань пару вопросов. Теперь, когда Вань вернулась, я спрошу и уйду!
Хотя, по правде говоря, именно он должен был быть самым разъярённым. Эта обычно тихая двоюродная сестра умеет так орать — прямо страшно становится.
Цинь Вань чуть склонила голову и посмотрела на своего «дешёвого» дядюшку. На его лице ещё виднелись две глубокие царапины — от левой брови до щеки. Рана уже подсохла, образовав корочку. Если бы Ван Цуйюнь приложила чуть больше силы, он мог бы лишиться глаза.
Ясное дело, Ван Цуйюнь не из тех, кто терпит удары молча.
Правда, в физической силе этот дядюшка, каким бы ничтожным он ни казался, всё же мужчина. В драке Ван Цуйюнь ему явно не соперница — вот и получила по заслугам.
— Вань, скажи честно дяде, — продолжил Цинь Сянцай, заметив, что Цинь Ляньсяо не возражает, — тех двоих, которых ты видела… э-э… в соломенной куче… это были Ван Цуйюнь и Чэнь Гуаншэнь?
Все взгляды в толпе сразу же обратились на Цинь Вань. Большинство людей с любопытством ожидали зрелища, хотя среди них мелькали и парочка тревожных, растерянных глаз.
Девушка слегка прикусила губу, будто пытаясь вспомнить детали. Через мгновение она невинно произнесла:
— Дядя, вы про тот случай два месяца назад? Да, это точно была тётушка Ван. Она же сама призналась у нас дома! Тётушка Чжан и Чэнь-мамаша тогда присутствовали. А вот был ли тот мужчина Чэнь Гуаншэнем… — она на миг задумалась, — прошло уже так много времени, я не помню…
Говоря это, Цинь Вань медленно оглядела собравшихся.
Её взгляд упал на пару испуганных глаз.
Это был крепкий, мускулистый мужчина — мясник Чжао из их деревни.
Как только Цинь Вань посмотрела на него, мясник Чжао тут же отвёл глаза, словно боясь встречаться с ней взглядом. К счастью, девушка будто ничего не заметила и даже мило улыбнулась ему.
— Вруёшь! Я ничего не признавала! Ты, маленькая стерва… — закричала Ван Цуйюнь, вне себя от ярости. Она попыталась вскочить, но Цинь Сянцай, охваченный гневом, снова с размаху ударил её, и та рухнула на землю.
Затем он повернулся к Цинь Вань:
— Всего два месяца прошло! Как это можно забыть?! Вань, подумай хорошенько — это был Чэнь Гуаншэнь?
Может быть, выражение лица дяди показалось ей слишком настойчивым, но девушка слегка вздрогнула и, обиженно помолчав пару секунд, неуверенно ответила:
— Правда не помню, дядя… Может быть… если я снова увижу Чэнь Гуаншэня, то вспомню?
В её глазах мелькнула искорка хитрости. Счёт с Чэнь Гуаншэнем за то, что он преследовал её мать, ещё не был закрыт.
Цинь Сянцай кивнул — логично. Он уже собирался сказать, что послал людей за Чэнь Гуаншэнем, как снаружи раздался жалобный стон последнего, перемежаемый громкими ругательствами.
В следующее мгновение двое здоровяков втащили Чэнь Гуаншэня во двор и бросили его на землю.
Его обычно чистая белая туника была измята и испачкана после долгого волочения по земле.
Увидев толпу, Чэнь Гуаншэнь побледнел ещё сильнее. Заметив Цинь Ляньсяо, он немедленно упал на колени и, ползя к ней, стал кланяться, держа сложенные ладони над головой:
— Прости меня, сестричка Цинь! Я не должен был сговориться с Цуйюнь, чтобы обмануть тебя и завладеть домом! Я виноват! Больше никогда не посмею! Пощади мою жизнь! Не позволяй им бить меня дальше!
Очевидно, он решил, что всё это — месть Цинь Ляньсяо.
Толпа взорвалась возмущёнными возгласами. Все с отвращением посмотрели на Ван Цуйюнь. В их деревне всегда царили честность и простота — как же вдруг появилась такая гнилая яблоко в уважаемом доме старосты?
Но эти слова, не имеющие ничего общего с делом, лишь разозлили Цинь Сянцая ещё больше. Он пнул Чэнь Гуаншэня ногой и плюнул:
— Тебя сюда притащили, а ты всё ещё не понимаешь, за что?!
От боли в груди Чэнь Гуаншэнь согнулся, но не осмелился дотронуться до места удара. Он жалобно заныл:
— За что? Разве не из-за дома? Но я же ничего не получил, зять!
— Да кто ты мне такой — зять?! Вы с этой изменницей — пара бесстыжих любовников! Видно, без хорошей порки не признаетесь!
— Подожди! Какие любовники?! Что ты несёшь, зять?! Разве я и Цуйюнь? Да это же полный абсурд! Я невиновен!
Боясь новых побоев, Чэнь Гуаншэнь упал лицом в землю и принялся молить о пощаде, вытирая слёзы и сопли рукавом.
Тридцатилетний мужчина ревел громче, чем Ван Цуйюнь рядом. Некоторым зрителям даже неловко стало от такого зрелища.
Цинь Сянцай с отвращением смотрел на этого труса — даже лучше его самого.
Разозлившись ещё сильнее, он снова пнул Чэнь Гуаншэня и закричал на Ван Цуйюнь:
— И ради такого ничтожества ты пошла на прелюбодеяние?!
— Что происходит здесь?! — раздался вдруг старческий, но мощный голос, словно удар колокола, заставивший всех вздрогнуть.
— Отец? Вы как сюда попали? — испуганно воскликнул Цинь Сянцай. Даже в свои сорок лет он по-прежнему трепетал перед строгим отцом. С тех пор как мать умерла, у него не было ни дня настоящего покоя.
— Хм! Если бы я не пришёл, ты бы уже начал самосуд? Я родил тебя для того, чтобы ты бил женщин? — прогремел Цинь Чжэн, подходя ближе. Его морщинистое лицо было сурово, а удары трости по земле звучали так, будто били прямо по спине Цинь Сянцая.
— Нет, отец! Она нарушила супружескую верность! Из-за неё я потерял лицо перед всеми!
Цинь Сянцай сгорбился, пытаясь угодить отцу.
— Ты ещё говоришь о чести? Да разве мало у тебя грехов?! За её проступок отвечает родовой устав — не тебе судить! Все — в храм предков!
Едва Цинь Чжэн договорил, как из-за его спины вышли несколько крепких мужчин в грубых одеждах и потащили Чэнь Гуаншэня с Ван Цуйюнь к храму.
Сколько бы те ни кричали и ни умоляли, шаги мужчин не замедлились.
— Нет! Не хочу в храм! Я не изменяла! Между мной и Чэнь Гуаншэнем ничего не было! Отец! Не отправляйте меня туда!
……
Вскоре во дворе почти никого не осталось.
Все Цини ушли в храм. Чужаки разошлись по домам — уже стемнело, и экономили масло для ламп.
Цинь Чжэн, закончив распоряжаться, повернулся, чтобы уйти. Проходя мимо Цинь Ляньсяо и её дочери, он заметил, что та всё ещё держит в руках глиняную миску. Он постучал тростью по земле:
— Как закончите убираться, тоже приходите.
Мать и дочь переглянулись и покорно кивнули.
*
— Господин, нам пора возвращаться? — тихо спросил Шуньцзы, осторожно взглянув на своего хозяина в белоснежной парчовой тунике. Он почтительно наклонился и заговорил шёпотом.
Он не ожидал, что обычная вечерняя прогулка затянется до темноты — да ещё и без фонаря.
Шуньцзы причмокнул губами. Ужин так и не съели, интересно, что сегодня приготовил Сяо Дунцзы?
Фу Юйцзин наконец отвёл взгляд от хрупкой фигуры, исчезающей за углом, и тихо кивнул.
Помолчав, он развернулся и направился в сторону горы Линби.
— Господин, не думал, что сестричка Цинь так несчастна — попала под такую невестку! По-моему, таких изменниц давно пора топить в пруду. Бедняжка госпожа Цинь… Сегодня чуть не расплакалась от страха.
Фу Юйцзин остановился. В руке он крепче сжал деревянную шпильку. Резной узор на кончике слегка уколол ладонь, вызывая лёгкое щекотание.
«Несчастна? Почти заплакала от страха?»
Действительно ли она боится? Та, что осмелилась украсть его вещь?
Вспомнив её хитрые глаза и стремительные движения, Фу Юйцзин приподнял бровь. Его обычно холодное и бесстрастное лицо оживилось.
Каждое её слово, кажущееся безобидным, на самом деле метко било в цель.
Эта сцена, похоже, была начата дядей, но весь ритм диктовала именно эта девчонка. Возможно, всё происходило именно так, как она задумала.
Фу Юйцзин едва заметно усмехнулся. Нет, это вовсе не жалкая крольчиха.
Если уж на то пошло, то скорее лисичка в шкуре невинного зайчонка — та, что оставляет кровавые царапины каждому, кто осмелится её потревожить.
Когда мать и дочь Цинь вошли в храм предков, они увидели, что широкий зал уже заполнен родичами.
Цинь Чжэн и несколько старейшин рода стояли в ряд, сурово допрашивая Чэнь Гуаншэня и Ван Цуйюнь.
Хотя пыток не применяли, сам вид многолюдного суда напугал обоих до смерти.
Особенно Чэнь Гуаншэня. Он лежал ниц и без конца умолял о пощаде.
Он чувствовал себя по-настоящему обиженным. Да, раньше он и впрямь замышлял недоброе, но к этому делу он совершенно не причастен! Да и план его провалился — он даже не успел ничего предпринять!
Просто лежал себе спокойно дома, как вдруг его схватили и притащили в храм Циней! Кто вообще выживает после такого?
Чэнь Гуаншэнь всё больше отчаивался. Если его признают любовником, ему не выйти живым из храма.
Раз уж всё равно собираются вырвать признание силой, он больше ничего не боялся. Собрав все силы, он зарыдал во всё горло, будто хотел обрушить стены храма:
— Всю жизнь я, Чэнь Гуаншэнь, был никчёмным! Уже более десяти лет пытаюсь сдать экзамен на цзюйжэня — и всё без толку! Как я мог совершить такое преступление?! Между мной и Ван Цуйюнь ничего не было! Вы просто не верите мне!
Я ненавижу себя! Не следовало верить её словам, что если женюсь на Цинь Ляньсяо, сразу получу большой дом! Вот и попал в эту беду! Я невиновен!
Ему скоро сорок, а жены до сих пор нет — и вот теперь, кажется, придётся умереть здесь.
Чэнь Гуаншэнь с ненавистью посмотрел на Ван Цуйюнь — хотелось разорвать её на куски.
Если все так уверены, что она изменяла, значит, скорее всего, это правда.
Эта мысль придала ему сил. Его взгляд начал метаться по толпе, искренне подозревая каждого мужчину в том, что он — настоящий любовник Ван Цуйюнь.
Он готов был раскроить череп каждому, лишь бы доказать свою невиновность.
http://bllate.org/book/10305/926884
Готово:
