Тан Инянь никогда в жизни не испытывала подобного унижения и тут же вскочила с места:
— Да как такое возможно!
Ведь она, Тан Инянь, на сцене — чиста, как лилия, а вне сцены умеет дать отпор коварной «зелёной» интриганке. Ресурсы у неё безграничны, награды сыплются, словно из рога изобилия.
Борьба за власть в гареме? Соперничество за милость мужа?
Пусть попробуют сразиться с обладательницей всех главных призов!
*
Всему городу было известно: молодой маркиз Лу питает глубокую неприязнь к помолвке между семьями Лу и Тан.
Однако однажды горожане в изумлении увидели, как высокомерный молодой маркиз лично обмахивает младшую госпожу Тан веером, держит над ней зонт и поднимает её подол!
Тан Инянь:
— Простите, но мы уже расторгли помолвку.
Молодой маркиз Лу:
— Помолвка была назначена самим императором. Её нельзя так просто отменить.
Тан Инянь:
— А, понятно.
(Она разворачивается: «Ваше величество, у меня к вам дело…»)
Не успела она договорить, как её губы были жёстко прижаты к чужим.
Молодой маркиз Лу:
— Расторгнуть помолвку невозможно. Ни сейчас, ни никогда…
Альтернативные названия: «Урок актёрского мастерства от обладательницы всех призов», «После расторжения помолвки молодой маркиз влюбился по уши», «Путь искупления молодого маркиза».
В ту ночь Цичжэнь приснился невероятно сладкий сон. Проснувшись, она всё ещё улыбалась уголками губ.
Система, чувствуя себя героиней, завершившей великое дело, появилась рано утром, полная энтузиазма:
— Доброе утро, хозяйка!
Цичжэнь потянулась и спросила:
— Братец-система, каково сегодня задание?
— Сегодня заданий нет, — ответила система.
Шэнь Цичжэнь насторожилась:
— Нет заданий?
Система про себя проворчала: «Неужели хозяйка так пристрастилась к заданиям?»
— У тебя целых шесть очков жизни в запасе! Чего бояться?
Затем она хитро добавила:
— К тому же ты уже призналась наследному принцу в чувствах. Теперь любые задания будут тебе по плечу!
Цичжэнь рассмеялась:
— Кто знает, какую очередную глупость ты придумаешь.
Раз сегодня не нужно идти во дворец и нет заданий, настроение у Цичжэнь было превосходным. Она проспала до самого полудня и лишь потом неспешно поднялась.
Позавтракав, она полистала книжку с историями и пошутила с Нуаньюэ и Бисин, чтобы скоротать время. Днём она прогулялась по резиденции наследного принца. Персиковые деревья, которые они с Лу Чэнцзинем посадили вместе, уже пустили новые побеги. Возможно, в следующем году они зацветут и принесут плоды…
При этой мысли уголки её губ снова невольно приподнялись.
— Госпожа, вы что, клад нашли? Дайте и мне попытать удачу! — подшутила Бисин, заметив, что её госпожа весь день то и дело улыбается.
Цичжэнь недовольно нахмурилась:
— Бисин, ты совсем распустилась! Не боишься, что я лишу тебя месячного жалованья?
— Госпожа, я говорю правду! Такое лицо — будто вы точно что-то нашли! Да и глаза ваши так и сияют от радости! Неужели наследный принц сказал вам что-то особенное?
Цичжэнь серьёзно ответила:
— Вовсе нет.
Но покрасневшие щёчки выдавали её с головой.
Нуаньюэ строго взглянула на Бисин:
— Ты становишься всё менее почтительной. Разве можно так свободно судачить о делах наследного принца и госпожи? Мы живём так спокойно и благополучно только благодаря доброте нашей госпожи.
— Ладно, Нуаньюэ, не стоит быть такой строгой, — смягчила Цичжэнь.
— Благодарим вас, госпожа, — обе служанки сделали реверанс.
Цичжэнь, увидев, что солнце клонится к закату, подумала, что Лу Чэнцзинь скоро вернётся, и направилась к воротам резиденции.
Однако она ждала долго — солнце уже село, луна взошла, но Лу Чэнцзиня всё не было.
После ужина она недоумевала:
— Разве наследный принц не обещал вернуться пораньше?
Лу Чэнцзинь вернулся в резиденцию почти под самый рассвет.
Едва сошёл с кареты, он сразу подумал о Цичжэнь, но тайный дозор передал срочное донесение, требующее немедленного решения. Лу Чэнцзинь собрал своих доверенных советников и совещался до глубокой ночи.
Евнух Цао вышел встречать наследного принца и обеспокоенно спросил:
— Ваше высочество, вы вернулись. Поужинали ли? Утомились?
Про себя он думал: «Пограничные бои наконец утихли, а наследный принц снова погружён в дела».
— Не волнуйся, со мной всё в порядке, — быстро ответил Лу Чэнцзинь и пошёл внутрь. — А Цичжэнь?
Евнух Цао доложил:
— Ваше высочество, госпожа Шэнь ждала вас всю ночь. Не знаю, отдыхает ли она сейчас.
— Хм, — кивнул Лу Чэнцзинь и направился прямо в Цинъюань, минуя главный покой.
В главном покое Цинъюаня ещё горел свет. Открыв дверь, он увидел, как Шэнь Цичжэнь спит, прислонившись к канапе.
Сердце Лу Чэнцзиня сжалось от нежности. Он осторожно вошёл внутрь.
Нуаньюэ и Бисин поспешили выйти и поклониться. Лу Чэнцзинь знаком показал им удалиться. В покое остались только он и Цичжэнь.
Подойдя к канапе, он увидел, как на её белоснежном личике легонько нахмурены брови — сон явно был тревожным. Осторожно подняв её на руки, он собрался отнести в постель.
— Мм? — тихо простонала Цичжэнь. Уловив знакомый аромат агарового дерева, она сразу проснулась и сонным, мягким голосом произнесла: — Ваше высочество… вы вернулись?
Сердце Лу Чэнцзиня дрогнуло, будто его коснулся коготок маленького котёнка:
— Да. Почему не легла спать в постель?
Цичжэнь открыла большие, ясные глаза и, всё ещё сонная, недовольно пробормотала:
— Я же вчера сказала, что буду ждать вас. Обещание есть обещание. А вот вы… разве не обещали вернуться пораньше? Сами не сдержали слова.
Лу Чэнцзинь сел на канапе, приблизился к ней и мягко сказал:
— Прости. Сегодня возникли очень сложные дела, не смог вырваться. Впредь не жди меня, ложись спать пораньше.
— Но тогда я ведь не увижу вас вечером? — ещё больше надула губки Цичжэнь.
— Скучаешь по мне? — с улыбкой спросил Лу Чэнцзинь.
Цичжэнь не ответила, но естественно обвила его руку:
— А вы скучаете по мне?
Лу Чэнцзинь опустил взгляд и усмехнулся.
— Ну? — Цичжэнь недовольно фыркнула.
Лу Чэнцзинь помолчал, затем тихо произнёс:
— Да.
Цичжэнь наконец расцвела улыбкой. Ей уже не хотелось спать, и она с воодушевлением сказала:
— Помните наши персиковые деревья? Они отлично растут, уже появились новые побеги! Когда у вас будет свободное время, давайте вместе их поливаем!
Лу Чэнцзинь кивнул:
— Хорошо.
Цичжэнь хотела продолжить разговор, но Лу Чэнцзинь прервал её:
— Поздно уже. Пойдём в спальню.
Цичжэнь почувствовала, что настроение у него не то, и, поднявшись, нахмурила носик:
— У вас опять какие-то трудности? Может, расскажете? Вдруг я помогу советом?
Лу Чэнцзинь погладил её по руке и медленно покачал головой:
— Не волнуйся. Я всё решу.
— Не надо всё держать в себе, — Цичжэнь положила руку ему на плечо. — Теперь у вас есть я.
Взгляд Лу Чэнцзиня на миг потеплел, и лишь спустя некоторое время он тихо сказал:
— Хорошо.
— Тогда спокойной ночи, — довольная Цичжэнь лукаво улыбнулась.
— Спокойной ночи.
Выйдя из Цинъюаня, Лу Чэнцзинь почувствовал, как ночной ветерок развеял всю тяжесть в груди, и настроение заметно улучшилось.
*
На следующее утро Нуаньюэ и Бисинь вытащили Цичжэнь из постели. Она сидела перед зеркалом, словно изящная куколка, пока служанки наносили пудру, рисовали брови, красили губы и украшали личико цветочными наклейками. Затем на неё надели украшения и наряды, подаренные Лу Чэнцзинем: жемчужные шпильки, подвески на волосы, шёлковые одежды и парчовые юбки. Её и без того прекрасное, цветущее, как весенний цветок, лицо стало ещё более великолепным и благородным.
Опершись на руки служанок, Цичжэнь вышла наружу и увидела, как Лу Чэнцзинь стоит у персикового дерева, заложив руки за спину. Он, как всегда, был одет в чёрные одежды. Но почему-то сегодня его силуэт на фоне цветущих персиков казался особенно одиноким и печальным.
— Ваше высочество… — тихо окликнула Цичжэнь.
Лу Чэнцзинь обернулся. Его глубокие, словно тёмный пруд, глаза встретились с её лицом. На миг в них мелькнуло удивление, но тут же исчезло.
— Как? — спросил он.
Лу Чэнцзинь замер:
— Очень красиво.
— Пойдёмте, — взяв её за руку, он повёл к выходу.
Цичжэнь тревожило его задумчивое выражение лица.
У ворот резиденции она заметила, что охраны вокруг кареты значительно больше обычного. Это усилило её подозрения.
Устроившись в карете, Цичжэнь приподняла бровь:
— Ваше высочество, вы нечестны.
— А? — не понял Лу Чэнцзинь.
Цичжэнь надула губки и упрямо молчала.
— Не волнуйся, — подумав, что она переживает из-за встречи с императрицей-матерью, Лу Чэнцзинь успокаивающе сказал: — Бабушка очень меня любит и наверняка полюбит и тебя.
Но лицо Цичжэнь оставалось недовольным. Она опустила голову и покачала ею.
В глазах Лу Чэнцзиня мелькнуло недоумение:
— Разве это не из-за встречи с бабушкой?
Цичжэнь всё ещё молчала.
Лу Чэнцзинь начал нервничать:
— Цичжэнь, если что-то случилось, скажи мне прямо.
— Правда? — наконец подняла она на него глаза и подмигнула.
— Конечно.
Цичжэнь улыбнулась, но тут же снова нахмурилась и обиженно заявила:
— Вы сердитесь, что я не рассказываю вам причину своего недовольства. А сами молчите! Это несправедливо.
Лу Чэнцзинь потерёл виски:
— Это дело государственной важности. Если расскажу, только тревогу напрасную вызову.
Цичжэнь спокойно посмотрела на него:
— Но я хочу знать. Даже если это тревога, не стоит держать всё в себе.
Она твёрдо верила: главное в отношениях — взаимная искренность.
Лу Чэнцзинь привык всё держать в себе. Хотя она ничего не понимала в политике, ему хотя бы стало бы легче на душе, если бы он поделился. А вдруг она действительно сможет помочь?
Встретившись взглядом с её большими, чёрными, блестящими глазами, Лу Чэнцзинь немного смягчился.
— Ваше высочество… — Цичжэнь применила своё секретное оружие и прижалась к нему.
Лу Чэнцзинь вздохнул и наконец заговорил:
— Если расскажу, не пугайся. Во всём разберусь я сам.
— Хорошо, — послушно кивнула Цичжэнь.
Лу Чэнцзинь наклонился к её уху и серьёзно сказал:
— Цичжэнь, в последние дни обстановка в столице неспокойна. Возможно, кто-то замышляет недоброе. Боюсь, это может коснуться и тебя.
Она широко раскрыла глаза и беззвучно прошептала губами:
— Вы имеете в виду… мятеж?
Теперь ей стало ясно, почему сегодня так много охраны.
В глазах Лу Чэнцзиня читалась тревога. Он кивнул.
В последние два дня в городе появилось множество подозрительных личностей. Вчера он получил секретное донесение: за пределами столицы собираются крупные воинские отряды. Если это действительно мятежники, то он, наследный принц, станет их главной целью. Сам он опытный воин, и простые люди не причинят ему вреда. Но теперь их отношения стали близкими, и если враги воспользуются Цичжэнь как рычагом давления… Одна мысль об этом заставляла его дрожать.
Лу Чэнцзинь продолжил:
— Сначала я хотел отправить тебя в дом Шэней, чтобы ты переждала там неприятности. Но без тебя рядом мне тоже неспокойно.
Цичжэнь задумалась. В оригинальной книге Лу Чэнцзинь умирал рано, у императора Нинвэньди не было наследника, и трон достался его младшему брату, царю Ци. Но она не помнила в книге никаких упоминаний о мятеже. Значит, либо это событие не было описано, либо зачинщиком мятежа является никто иной, как сам царь Ци.
Не имея доказательств, Цичжэнь не осмеливалась делать поспешных выводов. Она сжала его большую ладонь и почувствовала облегчение.
Лу Чэнцзинь мрачно произнёс:
— Цичжэнь, враг действует из тени, а мы на виду. Очень боюсь, что с тобой может что-то случиться…
Цичжэнь подмигнула ему и, приблизившись к уху, прошептала:
— Если вы так беспокоитесь за мою безопасность, у меня есть одна идея…
Автор: Ждите с нетерпением хитроумный план Цичжэнь!
Сойдя с кареты и пройдя несколько шагов, они сразу ощутили праздничную атмосферу дворца.
Цичжэнь тихо напомнила Лу Чэнцзиню:
— Ваше высочество, не забудьте.
Лу Чэнцзинь огляделся, быстро сжал её ладонь и тихо сказал:
— Не волнуйся.
Этот жест заставил Цичжэнь покраснеть. Сердце её бешено колотилось, пока она нервно шла вперёд. Внезапно раздался голос системы:
— Ого-го, эти тайные объятия — настоящий корм для одиноких сердец!
— Братец-система, у меня сейчас важное дело! Не мешай!
— Ладно-ладно. Сейчас объявлю задание и исчезну. Сегодняшнее задание: провести ночь в одной постели с Лу Чэнцзинем. Награда: +3 очка жизни. Я подумал, что задание сегодня сложное, поэтому и награда повыше. Как, щедро с моей стороны?
Шэнь Цичжэнь: — …
http://bllate.org/book/10302/926710
Готово:
