Фонари растягивали его тень — тонкую и длинную — по брусчатке. Цяо Лэ смотрела на эту дрожащую тень и вдруг почувствовала укол сочувствия: неужели у такого человека и друзей-то нет?
— Эй, Тан Мо!
Фигура впереди замерла, затем неспешно обернулась:
— Мм?
— Может… я с тобой поболтаю?
※
В комнате горел лишь ночник; мягкий тёплый свет окутывал всё пространство, создавая уютную атмосферу.
— Что же мне сказать? — Цяо Лэ сидела на полу и повернула голову к человеку на кровати.
Её глаза отражали свет лампы и в полумраке сверкали необычайной ясностью.
Тан Мо некоторое время молча смотрел на неё, потом тихо произнёс:
— Что угодно.
Цяо Лэ расплылась в улыбке, её глаза засияли:
— Тогда можно сказать тебе гадость?
Тан Мо промолчал.
— Господин Тан, не будь таким обидчивым! Я просто шучу. Сейчас ты ведь просишь меня об услуге, так что не хмурься — улыбнись.
Тан Мо не улыбнулся и вообще не изменил выражения лица, лишь пристально посмотрел на неё:
— Можно.
— А? — Цяо Лэ на миг опешила, но тут же снова заулыбалась сладко. — Ладно, тогда начинаю! Только не злись.
Она довольно заговорила, сама поворачиваясь к кровати и устраиваясь поудобнее на полу:
— Обещаешь не сердиться? Думаю, ты часто злишься и постоянно меня пугаешь. Хотя сейчас стал куда мягче… Наверное, потому что тебе от меня что-то нужно? Я же тебе говорила: все люди нуждаются во взаимопомощи, не надо делать вид, будто ты всемогущ и ни в чём не нуждаешься. Правильно? Если не слушать советы Цяо-мэй, потом только страдай…
Цяо Лэ болтала без умолку, как вдруг почувствовала нечто странное:
— Тан Мо, ты ведь специально пошёл во двор, чтобы вызвать жалость?
На губах лежащего мелькнула быстрая улыбка, но он тут же вернул лицо в обычное спокойное состояние и уверенно закрыл глаза.
Цяо Лэ резко обернулась — и увидела, что человек на кровати тихо лежит с закрытыми глазами, будто уже уснул.
Цяо Лэ вернулась спать почти в четыре утра, но, к счастью, едва коснувшись подушки, сразу провалилась в глубокий сон. На следующий день дел не было, поэтому она проспала до самого полудня.
Тан Мо и Тан И уже уехали по работе, а старик Тан оставил Сян Мэй и Цяо Лэ на обед, после чего отправил их обратно в промышленную зону на машине с водителем.
Сян Мэй уже взяла отпуск, так что после обеда им было нечем заняться. Вернувшись в общежитие на фабрике, они отдохнули после обеда, а потом Сян Мэй села на свой электросамокат и повезла Цяо Лэ на местный рынок за продуктами.
Сян Мэй никак не могла забыть о своём намерении приготовить для Тан Мо несколько блюд и, едва войдя в супермаркет, начала перебирать варианты вслух:
— Баклажаны хороши, рёбрышки тоже неплохи, брокколи выглядит очень свежей… Всё это можно купить и приготовить для Тан Мо.
Цяо Лэ молча закатила глаза, обняла мать за руку и вяло пробормотала:
— Мам, не трать силы. Сколько ты ни приготовь, даже если блюда не испортятся по дороге, он всё равно не съест всё за один-два дня. Готовую еду нельзя долго держать в холодильнике.
— Да, это действительно плохо, — задумчиво согласилась Сян Мэй, словно полностью разделяя доводы дочери. Но, осознав, что теперь не сможет угостить детей своими блюдами, она немного погрустнела и машинально выбрала пару овощей, собираясь уже уходить.
Однако, сделав пару шагов, она вдруг радостно взглянула на Цяо Лэ.
У той мгновенно возникло дурное предчувствие. И не зря:
— Лэлэ, раз у тебя сегодня свободный день, я научу тебя двум блюдам. Ты сможешь готовить сама!
«Неужели я сама себе яму выкопала?» — подумала Цяо Лэ.
Хотя Цяо Лэ и не хотела учиться готовить, она вспомнила, как в прошлый раз соврала матери, будто умеет готовить для Тан Мо. К тому же Сян Мэй не переставала напоминать ей о том, что надо быть благодарной за помощь, что, живя «под чужой крышей», следует быть скромной и покладистой. В итоге Цяо Лэ сдалась и послушно последовала за матерью на кухню.
Сян Мэй завязывала фартук и спросила:
— Кстати, ты спросила у Тан Мо, какие блюда он любит?
— А? — Цяо Лэ надевала фартук и совершенно бесстыдно ответила: — Спросила.
— Ну и?
— Ну и… яичница с помидорами. И ещё жареный картофель.
Цяо Лэ выбрала два самых простых блюда, какие только пришли в голову.
Сян Мэй удивлённо обернулась:
— Жареный картофель? Без перца и уксуса?
«Кисло-острый?! Это же сложно!» — мысленно завопила Цяо Лэ, но внешне лишь мило улыбнулась:
— Ему нравится лёгкий вкус. Просто посолить — и всё.
Сян Мэй не усомнилась и начала командовать:
— Хорошо, начнём с яичницы с помидорами. Возьми помидоры и яйца, нарежь немного зелёного лука.
— Зачем лук? Разве в яичнице с помидорами он нужен?
— Ещё чеснок порежь. И немного сахара — для аромата.
— Говори по одному, я запутаюсь. Мне уже голова заболела.
Цяо Лэ принесла помидоры и яйца, неуклюже нарезала лук, с трудом справилась с помидорами, разбила два яйца в миску и аккуратно выловила скорлупу. Только теперь подготовка была закончена.
Глядя на стол, уставленный ингредиентами, Цяо Лэ тяжко вздохнула, будто перед ней лежала неразрешимая задача.
— Ладно, теперь ставь сковороду, наливай масло. Когда масло нагреется — клади яйца, обжарь до аромата и выложи на тарелку. Потом снова наливай масло, обжарь лук…
«Это та самая яичница с помидорами, которую я знаю? Почему она такая сложная?» — подумала Цяо Лэ.
— Мам, погоди, я не запомню! Я уже влила масло, а дальше что? — Цяо Лэ плеснула в сковороду целую горсть масла и тут же отскочила назад.
Сян Мэй с досадой вздохнула:
— Включи плиту, Лэлэ. Ты ещё не включила плиту.
— Ах да, включаю! — Цяо Лэ зажгла огонь и снова отпрянула. — И что дальше?
— Жди, пока масло нагреется.
Сян Мэй только успела это сказать, как раздался стук в дверь. Она вышла из кухни открывать.
Цяо Лэ в ужасе уставилась на сковороду:
— Когда же оно нагреется?!
Голос Сян Мэй донёсся снаружи:
— Когда начнёт дымиться. Чем больше дыма — тем лучше.
Пока Сян Мэй разговаривала с кем-то у входа, Цяо Лэ не отрывала глаз от сковороды. Из неё медленно потянулся дымок.
«Ладно, дымится. Нет, надо больше».
Она продолжала наблюдать. Дыма становилось всё больше. «Наверное, хватит».
— Мам, масло нагрелось! Что делать дальше? — крикнула Цяо Лэ, но Сян Мэй, занятая разговором, не услышала.
— Положить помидоры? — пробормотала Цяо Лэ сама себе и потянулась за нарезанными помидорами.
Как только она отвернулась, в сковороде вспыхнул яркий огонь.
— Ма-а-ам! Огонь! Сковорода горит!
Раскалённое масло вспыхнуло, пламя взметнулось высоко вверх и уже лизало вытяжку. С минуты на минуту она могла вспыхнуть.
— Чёрт возьми! Что делать?!
Цяо Лэ в панике схватила стоявшую рядом кружку воды и выплеснула её в огонь. Пламя только усилилось. Она судорожно схватила кухонное полотенце и попыталась им потушить огонь. Отлично! Полотенце, пропитанное маслом, тоже вспыхнуло.
— Ох, малышка, накрой крышкой! — наконец вернулась Сян Мэй. Она схватила крышку и одним движением накрыла сковороду. Пламя мгновенно погасло, осталось лишь горящее полотенце на полу.
Сян Мэй промолчала.
Цяо Лэ тоже.
Мать и дочь переглянулись. Сян Мэй с трудом выдавила:
— Может, тебе лучше научиться вязать свитера?
— Мама, пожалуйста, оставь меня в покое.
Погасив огонь, они принялись убирать кухню. Цяо Лэ подошла, чтобы снять крышку, и потянулась за лопаткой в сковороде.
Сян Мэй не успела выкрикнуть «Не трогай!», как Цяо Лэ уже взвизгнула и выронила лопатку.
Ручка лопатки была металлической и сильно накалилась в огне. Теперь она выглядела обычной, но на самом деле была раскалённой добела.
К счастью, Цяо Лэ всё ещё боялась огня и лишь слегка коснулась ручки. Ожог оказался несильным, но на среднем и указательном пальцах правой руки всё же остались два пузыря.
После двух попыток приготовить что-либо и взглянув на закопчённую кухню, Цяо Лэ окончательно поняла: она — абсолютный кулинарный антидар, причём опасный, как оружие массового поражения.
Она даже готова была вывесить лозунг: «Если ненавидишь кого-то — заставь Цяо-мэй приготовить ему обед».
※
В последний день каникул Цяо Лэ должна была вернуться в виллу Цзялань. Она встала рано утром, потащила за собой маленький чемоданчик, пересела с метро на автобус и наконец добралась до виллы. Однако до самой двери Тан Мо ей пришлось идти пешком с чемоданом в руках.
Сегодня стояла нестерпимая жара — осенний «тигр» бушевал сильнее, чем летом. Цяо Лэ шла под палящим солнцем, и вскоре её одежда промокла от пота.
Добравшись до виллы, она в ужасе замерла: дверь не открывалась! Из-за ожога палец не проходил по сканеру отпечатков. Цяо Лэ раздражённо потянула волосы, постояла у двери и, не найдя другого выхода, позвонила Тан Мо.
— Алло.
Его голос, чистый и низкий, словно обладал способностью умиротворять.
— У меня палец обожжён, я не могу открыть дверь.
В трубке наступила пауза, затем он спокойно сказал:
— У меня есть запасной ключ. Лови такси и приезжай на стройку.
После звонка Тан Мо прислал адрес. Цяо Лэ снова потащила чемодан и долго шла до выхода из района вилл, чтобы поймать такси.
Стройка находилась недалеко от виллы Цзялань — это был проект реконструкции старого района. Вокруг стояли низкие обветшалые дома, часть территории занимали бараки, повсюду виднелись самостройки. Местность была запутанной, дороги плохие. Такая обстановка внушала страх — Цяо Лэ невольно вспоминала детективы, где именно в таких местах избавлялись от тел.
Она то и дело пугалась, но всё же решительно шла вперёд. Однако в этом лабиринте узких переулков она быстро заблудилась и никак не могла найти Тан Мо. В конце концов она вышла под дерево, достала телефон, чтобы позвонить ему, но не успела набрать номер, как сам телефон зазвонил — звонил Тан Мо.
— Алло. Где ты?
— Я уже здесь! Но улицы такие запутанные, я, кажется, потерялась.
— Что у тебя на севере?
Цяо Лэ не знала, что ответить.
С самого утра она не знала покоя: стояла в набитом метро, дважды прошла весь район вилл под палящим солнцем, а теперь ещё и заблудилась в этом грязном, хаотичном районе самостроев. На многих стенах красовались огромные алые надписи «СНОС», а рядом — протестные лозунги против выселения.
Когда Тан Мо спросил, что находится на севере, Цяо Лэ совсем растерялась. От усталости и страха она раздражённо бросила:
— Я не различаю стороны света! Я знаю только лево и право.
В трубке на миг воцарилось молчание, затем его спокойный, размеренный голос вновь прозвучал:
— Хорошо. Встань лицом к солнцу и посмотри, что у тебя слева.
Неизвестно почему, но, возможно, оттого, что Тан Мо был где-то рядом, или благодаря его уверенному, умиротворяющему тону, Цяо Лэ вдруг почувствовала себя спокойнее.
Она сошла с бордюра, повернулась лицом к солнцу и осмотрелась:
— Слева маленькая лапша-бар, а рядом — мастерская по ремонту обуви.
— Хорошо. Жди меня там.
Тан Мо бросил эту фразу и положил трубку.
Цяо Лэ ждала под деревом почти десять минут, пока вдали не показалась знакомая фигура. Она тут же вышла из тени навстречу.
Солнечный свет озарял его силуэт, который постепенно становился всё чётче, а его тень медленно накрывала её.
Он остановился прямо перед ней. На стройке он держал в руке каску, его туфли и костюм были покрыты пылью, а на щеке виднелась чёрная полоса. Цяо Лэ почему-то показалось, что он выглядит особенно привлекательно — более живым и настоящим, чем в безупречно чистом виде.
— Тан Мо.
Он коротко кивнул, взгляд скользнул по её пальцам, но ничего не сказал, лишь протянул ключ.
Видимо, встреча с знакомым человеком в незнакомом месте придала ей уверенности. Вся раздражительность исчезла, и Цяо Лэ, сжимая ключ, весело улыбнулась:
— Я заблудилась. Проводи меня обратно.
Тан Мо опустил на неё глаза, уголки губ чуть дрогнули, и он спокойно произнёс:
— Хорошо. Но сначала скажи: «Тан Мо, не мог бы ты проводить меня?»
«Почему-то эта фраза кажется знакомой…» — подумала Цяо Лэ.
— Господин Тан, вы слишком мстительны!
Тан Мо промолчал, лишь пристально смотрел на неё тёмными глазами.
— Ладно… Тан Мо, не мог бы ты проводить меня?
http://bllate.org/book/10300/926568
Готово:
