Девушка встала, взяла микрофон из рук вокалиста и сладко улыбнулась залу:
— Только что эта песня была посвящена самому симпатичному парню нашей школы — Се Жаню.
Едва она произнесла эти слова, как друзья Се Жаня в зале тут же загудели, подхватив за компанию всех остальных весельчаков.
Цяо Лэ оставалась совершенно спокойной — ни тени смущения. Поднеся микрофон ближе, она добавила:
— Пусть в этом году он не займёт последнее место на экзаменах.
Зал взорвался хохотом. Несколько приятелей Се Жаня смеялись до слёз, держась за животы и безжалостно высмеивая его невинные и жалкие результаты.
Сам Се Жань, услышав шутку, не обиделся, а лишь трясся от смеха, будто его ударило током.
Эта маленькая лисица оказалась весьма сообразительной: если бы она просто сказала, что посвящает песню «симпатичному Се Жаню», большинство решило бы, что между ними роман или хотя бы флирт. Но добавив вторую фразу, она сразу перевела их отношения в разряд дружеских — таких, где можно без стеснения подкалывать друг друга.
Насмеявшись вдоволь, Се Жань выпрямился, провёл языком по губам и, сложив ладони рупором, крикнул:
— Твоё желание, пожалуй, трудновато будет исполнить!
Все взгляды тут же обратились к нему, и снова раздался взрыв смеха.
Что до учёбы, то молодой господин Се уже полностью махнул на неё рукой — дело было безнадёжным.
Как только завелась молодёжь, даже старшие по возрасту загорелись азартом: кто-то побежал играть на гитаре, другие запели, и вся атмосфера в зале накалилась. В конце концов, кому не нравятся молодость и радость?
Е Хуай сделал глоток вина из бокала, прищурился, глядя на шумную толпу в центре зала, и вздохнул:
— Молодость — это всё-таки прекрасно…
Затем он недовольно нахмурился:
— Чёрт, мы ведь ещё не старые! Пошли, присоединимся!
С этими словами Е Хуай рванул к сцене и вскочил на неё, чтобы вместе с вокалистом группы Су Лэном исполнить «Маленькие ямочки».
Су Лэн улыбнулся ему:
— Извините, господин Е, но я не знаю эту песню.
Из зала тут же раздался голос:
— Е Хуай, я знаю! Я могу спеть!
Все снова расхохотались.
Когда два взрослых мужчины начали исполнять «Маленькие ямочки», зрелище получилось трогательным до слёз — весь зал корчился от смеха. Е Хуай с величайшим достоинством принёс себя в жертву ради общего веселья.
Тан Мо немного посмотрел на происходящее, поставил бокал и направился в туалет.
Выйдя оттуда, он подошёл к раковине, чтобы вымыть руки, и, подняв глаза на своё отражение в зеркале, прищурился. Замер на мгновение, повернул голову влево, рассматривая правую сторону лица, затем вправо — левую.
После недолгого самоанализа тихо пробормотал:
— Старый? Устрашающий?
Он серьёзно попытался улыбнуться своему отражению.
Господин Тан очень старался, но его лицевые мышцы предали его: в зеркале появилась улыбка, похожая скорее на гримасу отчаяния.
Цяо Лэ сошла со сцены, попрощалась с музыкантами, обменялась контактами в WeChat с Су Лэном и отправилась в главный зал.
Су Лэн оказался приятным парнем — открытый, но не легкомысленный. Когда она зашла за кулисы, чтобы договориться о сотрудничестве, он без лишних слов дал ей свои запасные брюки и помог накраситься. Совместная работа прошла отлично.
Если бы у них не было следующего выступления, Цяо Лэ осталась бы с ними.
Благодаря этой суматохе и участию Е Хуая атмосфера в зале окончательно раскалилась. Друзья Се Жаня, словно лошади, сорвавшиеся с привязи, разбежались по всему помещению, устраивая веселье.
Цяо Лэ вышла из-за кулис и сразу не увидела их — но ей было всё равно: они ведь и не пришли вместе. После всех этих хлопот она проголодалась и направилась к фуршетному столу.
Она только начала есть, как почувствовала чей-то пристальный взгляд.
Обернувшись, она увидела мужчину лет двадцати с небольшим, который открыто разглядывал её.
Цяо Лэ не собиралась обращать на него внимание и чуть отошла в сторону.
— Цяо Лэ?
Мужчина неожиданно назвал её по имени, и девушка инстинктивно вздрогнула: неужели ещё один поклонник прежней Цяо Лэ? Неужели это никогда не кончится?
— Ты подруга Сяо Жаня?
«Сяо Жань?» — Цяо Лэ на секунду задумалась и только потом сообразила, что речь о Се Жане. «Сяо Жань? Звучит довольно мило».
Поняв, что он друг Се Жаня, она немного расслабилась:
— Что вам нужно?
Мужчина приподнял бровь, на лице играла легкомысленная ухмылка:
— Как насчёт того, чтобы после вечеринки куда-нибудь сходить?
— Спасибо, мне пора домой.
— Эй, девочка, не отказывай так резко! Ты подруга Сяо Жаня, я тоже его друг — значит, мы все друзья. Чего бояться?
Цяо Лэ поставила тарелку, приподняла бровь и презрительно скривила губы:
— Вы, старики, теперь так пристаёте?
— Просто перекусим ночью! Неужели нельзя?
Мужчина протянул руку, чтобы схватить её за запястье, но Цяо Лэ успела увернуться.
Если бы не вечеринка Е Хуая, она бы непременно швырнула ему в лицо целый торт.
Цяо Лэ уже собиралась сказать: «Отвали, Е Хуай — мой брат», как вдруг перед ней возникла стройная фигура, полностью закрыв её от постороннего взгляда.
Голос Тан Мо прозвучал глухо, сдерживая раздражение:
— Разве этого недостаточно, чтобы наесться?
— Т-третий дядя…
Семья Тан Мо и его личность были настолько внушительны, а его знаменитое бесстрастное лицо настолько узнаваемо, что в этом кругу вряд ли найдётся человек, не знающий его. Голос мужчины дрогнул.
Цяо Лэ, стоя за спиной Тан Мо, не видела его выражения, но наблюдала, как тот неторопливо взял с фуршетного стола тарелку с эклерами и отставил в сторону, затем — тарелку с тортиками и, наконец, тарелку с сэндвичами. На каждой было по десятку штук.
Спокойно и невозмутимо он произнёс:
— Съешь всё это — и тебе не понадобится ночная еда. Сэкономишь деньги.
Лицо мужчины мгновенно побледнело, он задрожал:
— Третий дядя, я сыт! Мне не нужна ночная еда!
Цяо Лэ не удержалась и фыркнула: эти угощения выглядели гораздо аппетитнее, чем кусок сала, но, скорее всего, после такого объедения его стошнит.
Тан Мо был настоящим знатоком тонкого зла.
Услышав её смех, Тан Мо обернулся и слегка приподнял бровь. Он не был человеком, который получает удовольствие от унижения других, поэтому ему было всё равно, будет ли мужчина есть эти угощения или нет. Просто в тот момент его что-то разозлило.
А теперь, увидев за своей спиной смеющуюся девушку — хитрую, как лисёнок, поймавший мышку, — он почувствовал, как раздражение постепенно уходит.
Цяо Лэ заметила его взгляд, на миг замерла, убрала улыбку, сделала шаг назад и, подняв подбородок, серьёзно уставилась на него:
— Спасибо за помощь, но это не значит, что мы помирились. Дело есть дело.
Тан Мо кивнул, опустил глаза и равнодушно ответил:
— Я не помогал тебе. Просто не хотел, чтобы устроили скандал и Е Хуаю пришлось разгребать последствия.
Они обменялись взглядами.
Цяо Лэ: «Хм!»
Тан Мо: «Хе!»
С полным взаимопониманием они развернулись и пошли в противоположные стороны, больше не обращая внимания друг на друга.
В углу зала мужчина в белом повседневном пальто внимательно наблюдал за всей сценой. Он поднёс бокал к губам, сделал глоток янтарной жидкости, прищурился, глядя на удаляющуюся фигуру девушки, и тихо, с интересом произнёс:
— Так это и есть Цяо Лэ…
Цяо Лэ и Тан Мо разошлись в разные стороны. Девушка прошла всего несколько шагов, как её путь преградил молодой человек в белом повседневном пальто.
«Опять?» — Цяо Лэ цокнула языком, провела языком по внутренней стороне щеки и уже готова была вспылить, но тут мужчина приподнял бровь и лукаво улыбнулся:
— Цяо Лэ?
Ему было лет двадцать четыре–двадцать пять, он был высокого роста, и в чертах лица просматривалось некоторое сходство с Тан Мо. Однако, если Тан Мо производил впечатление холодного и сдержанного, то этот молодой человек выглядел типичным богатым повесой.
Он позволял ей разглядывать себя, в глазах играла насмешливая искра.
Цяо Лэ приподняла бровь и мило улыбнулась:
— Здравствуйте, старший брат Тан И.
Несмотря на яркий макияж и сильную харизму, в ней всё ещё чувствовалась невинность. Этот контраст делал её особенно ослепительной. Когда она улыбнулась, на щеках проступили очаровательные ямочки, и вся её фигура засияла живостью.
Мужчина приподнял бровь, уголки губ дрогнули:
— Так ты и есть та самая Цяо Лэ, которая живёт у Тан Мо? Не ожидал, что окажешься такой милой.
Очевидно, дедушка уже рассказывал ему о ней.
Цяо Лэ не стала стесняться и прямо поблагодарила его.
Из прочитанного романа она знала, что Тан И — двоюродный брат Тан Мо, старше его на год. Поскольку они были почти ровесниками, в детстве оба росли в старом особняке.
По идее, между ними должна была быть крепкая братская связь, но Тан Мо с самого начала вызывал у окружающих зависть: учился как одарённый, каждый год занимал первое место, постоянно перескакивал через классы — сначала отставал от Тан И на год, а потом опередил его и первым пошёл в среднюю школу, демонстрируя полное превосходство и в интеллекте, и в способностях. Тан И выживал под этим давлением, как мог.
Даже выросши, он всё равно оставался в тени: Тан Мо закончил аспирантуру, получил международную премию, основал собственную компанию и стал звездой в мире дизайна, тогда как Тан И вернулся из Америки всего год назад, устроился в компанию отца и начинал с низшей должности. Большой корпорацией, но не своей — разрыв был огромен.
Поэтому Тан И с детства любил противостоять Тан Мо: всё, что нравилось тому, он пытался отобрать — без всяких особых причин.
Хотя главная героиня ещё не появилась, Цяо Лэ знала из книги, что в будущем Тан И будет соперничать с Тан Мо и за неё.
Что стало с ними в конце — она не знала. Она слишком глубоко отождествляла себя с побочной героиней, и после смерти «прежней Цяо Лэ» перестала читать, так и не узнав развязки.
Цяо Лэ задумалась: судя по прочитанному, Тан И, хоть и мешал отношениям Тан Мо и главной героини, на самом деле был просто ребячлив и имел привычки избалованного богача, но в душе не был плохим человеком. Для Цяо Лэ, оказавшейся в этом мире, он даже казался более приятным в общении, чем Тан Мо.
Тан И оказался общительным — через пару фраз они уже болтали как старые знакомые.
— Дедушка говорил, что на празднике Национального дня пригласит тебя и тётю Сян в старый особняк на обед. Я тогда думал, как же мне повезёт увидеть младшую сестрёнку Цяо, — сказал Тан И, игриво подмигнув. — Читала «Сон в красном тереме»? Вот и Линь Дайюй приехала во дворец. Как раз я — второй господин.
Цяо Лэ чуть приподняла голову, прищурившись, улыбнулась:
— Да уж, совпадение. Только второй господин в конце стал монахом.
Тан И на секунду опешил, а потом расхохотался:
— Ты, малышка, и правда умеешь колоть!
Цяо Лэ лишь улыбнулась в ответ.
Тан И взял со стола леденец и протянул ей:
— Хочешь?
— Спасибо.
Цяо Лэ взяла леденец, распаковала и положила в рот.
Тан И прислонился к колонне, наклонился чуть ближе к ней и спросил:
— Что вы там только что делали?
Он кивнул в сторону фуршетного стола.
Цяо Лэ знала, что Тан И и Тан Мо не ладят, поэтому без стеснения вынула леденец изо рта и сказала:
— Вчера поспорили, теперь не можем друг друга терпеть. Он мечтает, чтобы я упала и сломала шею, а я жду, когда с неба упадёт нож прямо ему в сердце.
Она просто так бросила фразу, но Тан И выглядел потрясённым: выпрямился и с недоверием уставился на неё.
— Тан Мо вообще умеет спорить?! Я думал, он и слова не скажет лишнего! Ты что, ему в самое больное попала?
— Э-э… наверное, да?
Цяо Лэ сама не знала, что сказать. Ведь ещё днём, когда они обменивались контактами в WeChat, всё было нормально, а потом он вдруг стал вести себя, будто принял какие-то таблетки.
Тан И цокнул языком и одобрительно поднял большой палец:
— Ты молодец! Сумела довести до спора такого, как Тан Мо!
— Да в чём тут сложность? Он вообще быстро злится.
— Невозможно! Он мастер притворства — всегда спокоен, как будто перед ним гора рушится, а ему всё равно. Не знаешь, у него мания чистоты. Однажды я тайком пробрался в его виллу и устроил там полный хаос. Ждал с нетерпением, когда он вернётся и взорвётся. А он зашёл, мельком глянул и, будто не заметив меня, просто позвонил уборщице, чтобы привели порядок, а сам уехал в отель. Я чуть не лопнул от злости! Думал, сделаю мощный ход, а в итоге даже всплеска не получилось. Скажи, разве это не досадно?
Цяо Лэ не удержалась от смеха:
— Тан И, тебе что, совсем заняться нечем?
— Зови «старший брат», а то без всякого уважения. Я ведь хотел его разозлить, но ни разу не получилось.
— А зачем тебе такая странная привычка — злить его?
http://bllate.org/book/10300/926564
Готово:
