Когда разгорелся пожар, Цяо Лэ стояла у раковины и безучастно чистила зубы. Сон ещё не выветрился: её красивые миндалевидные глаза были полуприкрыты, мысли путались в тумане, а рука механически водила щёткой из стороны в сторону.
— Пожар!
Женский крик прорезал утреннюю тишину, и тут же со всех сторон подхватили: «Пожар!» — гул нарастал, давя на барабанные перепонки.
Туман в голове Цяо Лэ будто рассекли топором — она мгновенно пришла в себя и испуганно проглотила слюну. Пена скользнула в горло, и резкий запах мяты заставил её окончательно очнуться. Не раздумывая, она выскочила из этой обшарпанной квартирки, словно спринтер на старте.
Было ещё не шесть утра, небо едва начало светлеть, но в этом старом районе уже плясали языки пламени. Огонь трещал, хлестал по воздуху, и зарево окрасило половину небосвода в багровый цвет.
Цяо Лэ стояла босиком за клумбой, всё ещё держа во рту зубную щётку и сжимая в руке дешёвую пластиковую кружку. Она тяжело дышала, глядя на пляшущие языки пламени, и внутри у неё бушевал целый табун диких лошадей. Какого чёрта ей такое несчастье?
Прошло всего три дня с тех пор, как она попала в этот книжный мир, и она только начала свыкаться с новой реальностью. А теперь — пожар? Даже жилья больше нет?
Цяо Лэ очнулась и увидела вдали, как её мать Сян Мэй, держа в охапке кучу вещей, босиком несётся к ней, шлёпая по асфальту короткими ногами. От природы полная, сейчас она напоминала катящийся комок теста.
— Лэлэ, — запыхавшись, сказала Сян Мэй, быстро сгребая вещи в руки дочери, — присмотри за этим, а я побегу вперёд, может, ещё что-нибудь спасу. Ах, да что же это за кара небесная...
Она на секунду освободила руки, чтобы вытереть пот с лица, и от этого лицо, уже почерневшее от дыма, стало ещё темнее. Но Сян Мэй даже не обратила внимания и снова помчалась к горящему зданию.
Цяо Лэ стояла, прижимая к груди пропахшие дымом вещи. Едкий запах жжёного белья щипал нос и горло. Только теперь она полностью осознала происходящее. Взгляд её опустился на пожелтевшие от дыма предметы. На мизинце левой руки всё ещё висела розовая дешёвая пластиковая кружка, а зубная щётка по-прежнему торчала изо рта.
Цяо Лэ скривилась, подошла к мусорному баку и выплюнула щётку. Щёки онемели от долгого жевания щётки. Она высунула язык и провела им по внутренней стороне щёк.
Воздух был густ от дыма, жар от пожара усиливал и без того знойный августовский зной. Крики, стоны, звон пожарных машин, вопли — всё слилось в один хаотичный гул. Люди метались, бегали, паника царила повсюду.
Дом сгорел дотла. Сян Мэй обзвонила десятки родственников — близких и дальних, но все, как по команде, перекидывали их друг другу, будто горячую картошку. Глядя на обугленные руины и чёрную воду, стекающую по стенам, Сян Мэй в отчаянии решилась обратиться к старому боевому товарищу своего отца.
*
«Юанькэ» — пятизвёздочный отель, известный во всём городе А. Обычным людям туда соваться не рекомендовалось. Здание выполнено в классическом китайском стиле: глубокие дворы, бамбук, журчащие ручьи, древняя элегантность. Расположенный в самом центре города, где каждый метр стоит целое состояние, этот отель казался островком покоя среди суеты — внешне скромный, но на деле богатый до безобразия.
Цяо Лэ и её мать Сян Мэй следовали за секретарём Цинем по длинной галерее. У двери частного зала Цинь остановился и почтительно указал рукой:
— Прошу вас.
Сян Мэй нервно поправила помятую одежду и потянула за рукав дочери:
— Лэлэ, как зайдёшь, обязательно поздоровайся, поняла?
— Ага, — рассеянно отозвалась Цяо Лэ, совершенно не проявляя волнения, в отличие от матери.
Они вошли в зал, обошли резную ширму и увидели за большим круглым столом пожилого мужчину.
Тот был одет в традиционный костюм танского покроя. Его виски поседели, но взгляд оставался живым и пронзительным. Глубокая морщина между бровями выдавала строгий характер военного — даже без гнева он внушал уважение.
Цяо Лэ послушно последовала за матерью и, поворачивая красивые миндалевидные глаза, вежливо поздоровалась.
Старик тепло ответил и предложил им сесть.
Он был их единственной надеждой. По словам Сян Мэй, этот старик был боевым товарищем её отца и обязан ему жизнью — её отец когда-то спас его. Но отец умер рано, и семьи почти не общались. Да и Сян Мэй, хоть и бедствовала, всегда гордилась и не хотела прослыть той, кто лезет в чужую жизнь за помощью.
Но сейчас она решилась. Ей нужно было лишь занять немного денег, чтобы снять квартиру рядом со школой на полгода. После пожара дом стал непригоден для жилья, а заводская общага, где она работала, находилась на южной окраине, а Школа №2 — в северном районе. Даже без пробок дорога занимала больше часа. Чтобы успеть на утренние занятия, Цяо Лэ пришлось бы вставать в четыре утра — это было немыслимо. Школьное общежитие тоже не вариант — мест мало, заявку подать можно, но очередь тянется месяцами. А снять жильё рядом со школой дорого, особенно после пожара, когда денег нет совсем.
Старик внимательно выслушал Сян Мэй, слегка нахмурился:
— Ребёнку одной снимать квартиру небезопасно. Учёба — дело серьёзное, да ещё и самой готовить, убирать... Это слишком тяжело. Вот что: у моего внука Маньманя квартира как раз рядом со Школой №2. Пусть Лэ пока поживёт у него, будет кому присмотреть.
Цяо Лэ сразу поняла его замысел. Сян Мэй никогда не захотела бы брать деньги в долг — она бы обязательно вернула каждую копейку. Но ремонт дома, покупка мебели и вещей, плюс аренда в престижном районе — это огромные расходы. Старик просто не хотел, чтобы они оказались в долговой яме.
Так вопрос с жильём был решён.
В этот момент дверь зала открылась.
Секретарь Цинь, стоявший у входа, почтительно поклонился:
— Третий господин, вы пришли.
Все повернулись к двери.
Между дверью и столом стояла резная ширма, образуя коридорчик, где висели старинные фонарики, мягко освещавшие пространство.
Цяо Лэ сквозь узоры ширмы увидела высокого мужчину, медленно идущего к ним. Он обошёл ширму и предстал перед ними во всей красе. Чёрная рубашка, строгие брюки, галстук аккуратно завязан, рукава закатаны до локтей, обнажая мускулистые предплечья.
Он стоял в полумраке, и бледность его лица контрастировала с резкими чертами: высокий нос, как будто подсвеченный софитом, выступающие скулы, холодный, почти ледяной взгляд.
Мужчина был величествен и отстранён, словно одинокая сосна на заснеженной вершине — невозмутим даже в бурю.
Цяо Лэ не отводила от него глаз, но вдруг их взгляды встретились. В ту же секунду его безразличие сменилось явной неприязнью.
У неё перехватило дыхание, волосы на затылке встали дыбом.
Это был главный герой романа — Тан Мо. А она — в теле второстепенной героини, которую он в будущем жестоко убьёт.
И не только в будущем — они уже успели поссориться. Она попала в тело героини именно в тот момент, когда та, притворившись слабой, упала в объятия Тан Мо. Цяо Лэ открыла глаза и увидела крупным планом лицо мужчины. Инстинктивно она выкрикнула:
— Дяденька, вы чего?!
И тут же влепила ему звонкую пощёчину...
Звук был такой громкий, что эхо до сих пор отдавалось в её ушах. Сейчас она чувствовала себя крайне неловко и старалась стать как можно менее заметной.
Тан Мо бросил на неё один холодный взгляд — без интереса, будто на пылинку или листок.
— Дедушка, — сказал он, обращаясь к старику.
Тот махнул рукой, предлагая сесть, и представил:
— Маньмань, это тётя Сян.
Тан Мо едва заметно кивнул Сян Мэй — благородно и сдержанно:
— Тётя Сян.
Затем дедушка указал на Цяо Лэ:
— Это дочь тёти Сян, Цяо Лэ. Некоторое время она будет жить у тебя. Присмотри за ней как следует.
Едва слова дедушки прозвучали, Тан Мо перевёл на Цяо Лэ взгляд, полный открытой ненависти. Его тёмные глаза будто замёрзли в ледяной пустыне, и от них веяло ледяным холодом.
Цяо Лэ почувствовала мурашки по спине. Откуда такая неприязнь? В оригинальном романе сюжет начинался с появления главной героини, и к тому времени первостепенная героиня уже год знакома с Тан Мо. Но сейчас прошло только полгода — почему он её так ненавидит?
Сян Мэй толкнула дочь под столом и шепнула:
— Здорово́йся же, что сидишь!
Цяо Лэ подняла глаза и снова встретилась с его ледяным взглядом. Спина её покрылась холодным потом.
— Дя... — «дяденька» уже сорвалось с языка, но она в последний момент резко свернула, — брат! Здравствуй! Надеюсь, не сильно потревожу.
Она кивнула и широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. Глаза её засияли, а на щеках проступили ямочки — вся она будто светилась, как маленькое солнце.
Тан Мо опустил веки и даже не удостоил её вторым взглядом. Только коротко буркнул:
— Хм.
Цяо Лэ сослалась на необходимость сходить в туалет и вышла из зала. На свежем воздухе она глубоко вдохнула, вытащила из кармана конфету «Белый кролик», развернула обёртку и положила в рот. Сладость и сливочность мгновенно развеяли тревогу.
В туалете она умылась и, опершись на раковину, внимательно рассмотрела своё отражение. Нет сомнений — оригинал действительно заслуживала звания «богини зелёного чая».
Её миндалевидные глаза были влажными, зрачки чёрные и блестящие, ресницы густые и длинные, линия глаз мягко изгибалась к вискам. Мокрые пряди прилипли ко лбу, придавая образу растрёпанность, но делая его ещё привлекательнее.
Сама Цяо Лэ тоже была красива, но её красота была иной — не такой нежной и воздушной. Она приподняла бровь перед зеркалом, и в её взгляде мелькнула лисья хитринка — вот теперь это была настоящая она: дерзкая, яркая, уверенная в себе.
В этот момент в туалет вошли две женщины в элегантной одежде.
http://bllate.org/book/10300/926541
Готово:
