Но с этой братвой всё обстояло иначе. Все его подручные были круглыми сиротами — без родных, без привязанностей. Иначе бы они не пошли в карманники.
Раз есть путь, который приносит больше денег и при этом безопаснее, зачем им каждый день трястись от страха, что сегодняшний обед станет последним?
Се Ичэн наконец понял замысел Ли Ху и, улыбнувшись прямо за игровым столом, обратился к собравшимся:
— Мы с вашим братом Ху съездили в Хайши. За полмесяца заработали почти тысячу.
Сидевшие за столом тут же вытаращили глаза и перевели взгляд на Цянцзы — они знали, что тот тоже был в той поездке. Убедившись, что Цянцзы кивнул, все разом вскочили со своих мест и радостно закричали Се Ичэну:
— Городской брат! Если есть такой выгодный способ заработка, обязательно возьми нас с собой!
Се Ичэн кивнул:
— Конечно, проблем нет. Вот только у вас сейчас… положение не то. Полиция может придраться.
Крепыш, сидевший слева от Ли Ху, хлопнул ладонью по столу и засмеялся:
— Городской брат, говори прямо, что делать — мы всё сделаем!
Остальные тут же подхватили:
— Нам надо выследить этих торговцев людьми?
— Искать людей — это наше! Поручи нам, можешь не волноваться…
Тем временем Сюй Юэ спокойно писала роман во дворе, когда вдруг раздался стук в дверь.
Она уже подумала, не вернулась ли Хэ Сюйюнь, но, открыв дверь, увидела избитую Су И.
Сюй Юэ нахмурилась:
— Ты как сюда попала? Откуда у тебя эти синяки?
Когда Сюй Юэ протянула руку, Су И сразу отступила на два шага и, опустив голову, тихо произнесла:
— Дедушка просил вас прийти сегодня на обед.
Сюй Юэ кивнула и хотела дать ей немного мази, которую Се Ичэн получил в больнице, но Су И мгновенно скрылась из виду.
Когда вернулась мать Сюй Юэ, та рассказала ей об этом:
— Только что приходила Су И, сказала, что нас ждут на обед.
Мать нахмурилась:
— Да что это за день такой? Ни праздник, ни годовщина… Вдруг зовут на обед!
Старшая ветвь семьи всегда была самой скупой — лишняя ложка риса для них всё равно что кровопускание.
Сюй Юэ лишь покачала головой — она тоже ничего не понимала. Су И так стремительно убежала, что даже спросить не успела.
Когда вернулся отец, он тоже удивился и прямо спросил Сюй Юэ:
— Ты точно правильно расслышала?
Сюй Юэ вздохнула:
— Да, точно. Су И именно так и сказала.
Услышав это, вся семья из семи человек медленно двинулась к дому Су Дзяня.
По дороге отец ещё несколько раз переспрашивал, не окажется ли, что их там просто прогонят, оставив голодными.
Но, войдя в дом Су Дзяня, он понял: ошибся. На столе было полно мяса и овощей — почти как в Новый год. Отец машинально выглянул за дверь, проверяя, не ошибся ли адресом.
Бай Цзюй, увидев их, радушно встретила у порога:
— Второй брат, вторая невестка, проходите скорее! Мы вас ждали.
Отец оглядел гостиную и нахмурился:
— А где отец? Он разве не дома?
Ведь именно старик Су пригласил их на обед!
Бай Цзюй замахала руками:
— У папы неожиданно объявился боевой товарищ, срочно понадобился. Он вышел.
Из кухни вышла бабушка Су с подносом блюд. Увидев семью Сюй Юэ, её лицо исказилось, но она промолчала.
Отец, заметив, что даже бабушка здесь, сел за стол. Всю трапезу он чувствовал себя так, будто плыл в густом тумане. Су Дзянь постоянно наливал ему вина — такого никогда раньше не случалось.
Бай Цзюй же то и дело накладывала еду матери Сюй Юэ и болтала с ней. От такого внимания та даже занервничала и начала подозревать, не одержима ли Бай Цзюй духом.
Когда обед был наполовину съеден, Бай Цзюй прочистила горло. Мать Сюй Юэ сразу поняла: сейчас начнётся главное.
— Невестка, дело вот в чём. Недавно я пошла к гадалке. Она сказала, что у меня в судьбе должен быть сын. Но три дочери дают слишком много инь-энергии — они пугают моего будущего сына, и он не решается родиться.
Мать Сюй Юэ кивнула, продолжая спокойно есть, даже не подняв глаз.
«Точно, одержима», — подумала она. «Не может родить сына — и винит во всём дочерей».
Видя, что та молчит, Бай Цзюй продолжила:
— Мы с Дзянем решили: давайте одну из ваших дочерей формально усыновим. Тогда у нас останется только две девочки, и в следующий раз я точно рожу сына.
Су Хэн первым нахмурился:
— А когда у вас было две дочери, разве вы тогда родили сына?
Бай Цзюй сердито глянула на него, лицо её мгновенно позеленело:
— Даоист сказал, что тогда ещё не пришло время!
Отец Сюй Юэ скривил губы в презрительной усмешке. «Тогда не пришло, а теперь пришло?» — подумал он и повернулся к бабушке:
— Мама, а как вы на это смотрите?
Бабушка Су нахмурилась, серьёзно переводила взгляд с Су Дзяня на отца, потом глубоко вздохнула и сказала:
— Этого даоса я знаю. Он очень точен в предсказаниях. Если передача ребёнка действительно поможет вашей сватье забеременеть, помогите ей.
Мать Сюй Юэ чуть не расхохоталась. Так и знала — обед у старшей ветви семьи бесплатным не бывает. Раз съела — плати: теперь предлагают взять на воспитание ещё одного ребёнка! Где такие щедрости?
Она быстро сообразила и холодно ответила Бай Цзюй:
— Ладно, пусть будет усыновление. Но мы хотим Су Тянь.
Су Тянь, сидевшая рядом, загорелась надеждой. Хотя отец всегда твердил, что у них условия лучше, чем у второй ветви семьи, она прекрасно знала обратное.
Сюй Юэ с детства носила одни новые наряды за другими — из всех сестёр жила лучше всех. Если кто-то обижал её снаружи, Су Хэн тут же шёл мстить и всегда защищал её. А уж второй дядя работал в сталелитейном заводе секретарём — всем приходилось с ним считаться, ведь он вёл учёт рабочего времени.
Бай Цзюй инстинктивно замотала головой:
— Нет, Су Тянь не подходит! Возьмите лучше Су И!
Су Тянь хорошо учится, скоро начнёт помогать семье деньгами — отдавать её — себе в убыток. А вот Су И… внешность заурядная, молчаливая, как рыба, в будущем особо не разживётся.
Услышав это, Су И медленно опустила голову и молча ела, но крупные слёзы одна за другой падали прямо в тарелку.
Мать Сюй Юэ фыркнула:
— Раз так дорожишь Су Тянь, оставь себе. Нам она не нужна.
А отец повернулся к Су Дзяню:
— Брат, а отец знает об этом усыновлении?
На лице Су Дзяня явно проступила паника. Сегодня они с трудом выманили старика Су из дома.
Старик Су был человеком прямолинейным и честным. Узнай он, что они ходили к гадалке и верят словам даоса, — точно бы не пощадил.
Су Дзянь лишь умоляюще улыбнулся:
— Мы подумали сначала узнать ваше мнение. Как только вы согласитесь, сразу поговорим с отцом!
Отец усмехнулся, встал и направился к выходу:
— Тогда сначала поговорите с отцом. Когда он одобрит — тогда и к нам обращайтесь.
Дома Сюй Юэ нахмурилась:
— Пап, а если дедушка согласится, правда придётся усыновлять Су И?
Хотя ей и было жаль Су И с её синяками, но это не значит, что она хочет, чтобы в их доме поселился ещё один человек.
Отец погладил её по плечу и улыбнулся:
— Не волнуйся. Дедушка не согласится.
Иначе бы Су Дзянь не стал его выманивать из дома, чтобы сначала уговорить нас. Очевидно, они считают, что с нами легче договориться, чем со стариком. А ведь дедушка бьёт по-настоящему — жёстко и без жалости.
Днём Се Цзялин играла во дворе одна. Вдруг она показала пальцем на ворота и закричала Сюй Юэ:
— Мама, к тебе кто-то пришёл!
Сюй Юэ отложила ручку и посмотрела туда, куда указывала дочь. У ворот стоял пожилой мужчина в костюме Чжуншань, в одной руке он держал подарки, а другой вёл за руку мальчика.
Это был тот самый ребёнок, которого они спасли накануне. Сюй Юэ сразу догадалась, зачем они пришли, и встала, улыбнувшись мальчику:
— Как ты себя чувствуешь? Голова ещё кружится?
Мальчик, застенчивый, покачал головой и спрятался за спину старика.
Тот протянул Сюй Юэ свёрток:
— Вы, наверное, жена Се Ичэна? Вчера всё произошло так внезапно, что я даже не успел поблагодарить Се Ичэна — он сразу ушёл.
Он так обрадовался, найдя внука, что только дома вспомнил: забыл поблагодарить спасителя.
Сюй Юэ замахала руками:
— Не стоит благодарности! Мы просто сделали то, что должны были сделать.
Старик улыбнулся и поставил свёрток у ворот:
— А сам Се Ичэн дома? Я хотел бы лично поблагодарить его.
Сюй Юэ громко крикнула в сторону дома:
— Се Ичэн, к тебе!
Се Ичэн вышел из комнаты, спокойно подошёл к старику и кивнул:
— Здравствуйте, директор Чжао.
Только теперь Сюй Юэ поняла: этот скромный на вид старик — начальник городского управления полиции.
Директор Чжао кивнул в ответ и достал из сумки красный конверт:
— Это от меня лично. Спасибо, что спасли моего внука.
Се Ичэн не стал брать конверт и отодвинул его:
— Не нужно, директор. То, что вы принесли, уже более чем достаточно.
Директор нахмурился:
— Ты же руку порезал, спасая Сяо Линя. Здесь совсем немного — просто на питание.
Услышав, что у папы порезана рука, Се Цзялин испуганно ахнула:
— Папа, тебе больно?!
Се Ичэн показал рану:
— Ничего страшного, царапина.
Цзялин нахмурилась так сильно, что брови превратились в двух гусениц, взяла его руку и начала дуть на неё:
— Папа, стало легче?
Се Ичэн погладил её по голове здоровой рукой и улыбнулся:
— После того как Линлинь подула, папа вдруг почувствовал, будто силы вернулись! Боль совсем прошла!
Цзялин засмеялась и стала дуть ещё усерднее.
Се Ичэн взглянул на директора Чжао, и в его глазах мелькнула искра:
— Директор, у меня к вам один вопрос.
Тот сначала удивился, но кивнул:
— Говори.
Сюй Юэ принесла стул и поставила его перед директором:
— Прошу садиться, директор Чжао.
Сам Се Ичэн уселся на табурет напротив и спокойно улыбнулся:
— Говорят: «море дхармы безбрежно, но поворот назад — уже берег». Хотел спросить: есть ли какие-то послабления для преступников, которые добровольно сдаются?
Директор нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Се Ичэн улыбнулся:
— У меня есть знакомые. Раньше они кое-что украли. Но теперь хотят исправиться. Хотят знать, можно ли загладить вину добрыми делами.
Брови директора Чжао сдвинулись ещё плотнее, особенно когда услышал про «знакомых».
— Сколько их примерно? И как именно они хотят загладить вину?
Се Ичэн усмехнулся:
— Человек пятьдесят. В Пекине сейчас много торговцев людьми. Как думаете, если они поймают целую банду, этого хватит?
В глазах директора Чжао блеснул интерес. Если бы речь шла о двух-трёх человеках, он бы колебался. Но пятьдесят! Если удастся направить пятьдесят карманников на путь истинный, в Пекине станет значительно спокойнее.
— Если они действительно поймают эту банду и дадут слово больше не нарушать закон, мы готовы считать их вину искупленной. Более того, полиция даже вручит им грамоту «Образцового гражданина».
Тем временем Се Цзялин с любопытством разглядывала мальчика. В Пекине она впервые видела сверстника.
Она подошла к нему и, наклонив голову, спросила:
— Привет! Меня зовут Се Цзялин. А тебя как?
Мальчик покраснел от её взгляда и запинаясь ответил:
— Я… я Чжао Линь.
http://bllate.org/book/10298/926370
Готово:
