— Да здравствует Ваше Величество… да здравствует Ваше Величество… — разнёсся голос Се Юэниан, и в родильной палате все мгновенно опустились на колени. Взгляд Чу Жуъюнь постепенно сфокусировался, и она из последних сил протянула руку к императору Кантаю.
— Что вы все передо мной на коленях делаете?! Быстрее остановите кровотечение! Остановите кровотечение! — заорал император Кантай, словно раненый зверь, глядя на всё расширявшееся пятно крови под телом Чу Жуъюнь, и крепко сжал её протянутую руку.
— Юнь-эр, держись! Ведь я обещал тебе: как только наступит лето, мы вместе отправимся на охоту за город! А наш сын ещё так мал! Мы должны расти вместе с ним, слышать, как он зовёт нас «батюшка» и «матушка»! — Император Кантай вытирал пот со лба Чу Жуъюнь своим шёлковым императорским одеянием и умоляюще заговорил.
Чу Жуъюнь мягко улыбнулась и нежно провела рукой по лицу императора, еле слышно прошептав:
— Ваше Величество… мне, кажется, не суждено остаться в живых. Моя судьба коротка, и я больше не смогу быть рядом с вами. Пожалуйста, берегите себя и не скорбите обо мне. Хотя я и прожила недолго, но за эти годы, проведённые с вами, я обрела настоящее счастье. Быть любимой вами — уже само по себе величайшее благословение.
Теперь меня больше всего тревожит наш сын. Бедняжка — родился без матери… Прошу вас, ради меня, уделяйте ему побольше внимания и заботы. Не дайте ему почувствовать себя одиноким в этом мире… Хорошо, Ваше Величество?
— Нет! Нет! Если ты будешь жива — я сам позабочусь о нём. Но если тебя не станет… — начал было император Кантай упрямо отказываться, однако, увидев, как лицо Чу Жуъюнь становится всё более серым и безжизненным, не смог договорить и лишь тяжело кивнул. Две слезы скатились по его щекам.
— Ваше Величество, не плачьте… ведь сын смотрит на вас. Он решит, что отец стыдится… Кроме сына, меня ещё беспокоит Юэниан. В детстве её похитили торговцы людьми, и она потеряла связь с семьёй. Ей удалось бежать, и тогда она встретила меня. Я взяла её к себе, но так и не сумела найти её родных.
Все эти годы мы были не просто госпожой и служанкой — мы стали как сёстры. После моей смерти у неё не останется никого, кому можно было бы опереться. Одной женщине в этом мире выжить будет нелегко. Если возможно… возьмёте ли вы на себя заботу о ней на всю жизнь?.. Я знаю, что она тоже питает к вам чувства… и именно ей я спокойнее всего доверить нашего сына…
Из последних сил Чу Жуъюнь вытерла слёзы с глаз императора, затем с тоской взглянула на Се Юэниан и младенца в её руках — и её рука безжизненно опустилась. Глаза навсегда сомкнулись.
После смерти Чу Жуъюнь император Кантай словно лишился всех сил. Он сидел, словно деревянная статуя, крепко прижимая к себе её тело, и никого не слушал. Только через два дня и две ночи, истощённый голодом, жаждой и бессонницей, он потерял сознание.
Очнувшись, он заперся в Зале Чжэндэ на три дня и три ночи, никого к себе не допуская.
Никто не знал, чем он занимался всё это время.
На четвёртый день двери Зала Чжэндэ наконец распахнулись, и оттуда вышли два указа.
Первый гласил: «Повысить покойную наложницу Чу Жуъюнь до ранга Достойнейшей и Благородной Императрицы, похоронить с почестями, подобающими высокому сану. Всех повивальных бабок и служанок, принимавших роды у Чу Жуъюнь, казнить палками. Всех придворных врачей понизить в ранге на три ступени и лишить годового жалованья. Третьего сына, рождение которого стало причиной смерти матери, наречь Гуном и отправить в Дворец Цюйе для покаяния».
Второй указ предписывал: «Повысить бывшую служанку из дворца Юэгуй Се Юэниан до ранга наложницы, переселить её вместе с принцем Гуном в Дворец Цюйе и поручить ей заботу о повседневной жизни принца. Ни принц Гун, ни наложница Се не могут покидать Дворец Цюйе без особого приказа. Вокруг дворца назначить стражу; никто не имеет права входить без разрешения».
Эти указы вызвали бурную реакцию. Приговорённые к казни бабки и служанки кричали о несправедливости, а врачи, избежавшие смерти, тихо благодарили судьбу.
Между тем придворные и чиновники начали строить догадки: неужели император, отправив третьего принца в самый удалённый и унылый дворец (после собственно холодного дворца), на самом деле пытается защитить его? Или же он действительно возлагает вину за смерть Чу Жуъюнь на новорождённого сына? И если так — надолго ли продлится его гнев?
Кроме того, повышение Се Юэниан до ранга наложницы в соответствии с последней волей Чу Жуъюнь объяснимо. Но станет ли теперь Се Юэниан новой фавориткой императора?
Однако вскоре все сомнения рассеялись. Уже на следующий год после смерти Чу Жуъюнь император Кантай объявил о начале отложенного на три года отбора красавиц во дворец, и вскоре одна за другой стали появляться новости о беременностях новых наложниц.
Учитывая, что с момента рождения третьего принца император ни разу не навестил его в Дворце Цюйе и оставил мальчика на попечение лишь одной наложницы Се, при дворе окончательно убедились: император действительно возненавидел своего сына за смерть Чу Жуъюнь и даже спустя годы не мог простить ему этого.
А наложница Се, которая всё это время жила вместе с принцем Гуном в забытом всеми Дворце Цюйе, давно исчезла из памяти двора.
***
На горе за задней улицей княжеского особняка
— Ай-ай-ай! — снова упала худая, как тростинка, Линь Юйэрь. Корзина соскользнула с её плеча, а ладонь порезалась об острый камень.
Она знала, что сегодня пожадничала: старалась собрать всё, что только увидела, не подумав о том, выдержит ли её спина такой вес.
Но зато теперь у неё и её малыша Баоэр будет чем питаться несколько дней. Эта мысль придавала ей сил.
«Пусть тяжело, зато можно чаще отдыхать. Времени ещё полно», — утешала себя Линь Юйэрь, вытирая пот со лба и решив передохнуть прямо там, где упала.
Прошло уже десять дней с тех пор, как она очутилась в этой эпохе. Перед лицом нищеты и голода она давно перестала ругать «богов перерождений» за то, что те закинули её в этот глухой, богом забытый древний мир — да ещё и в тело девушки, которая согласилась стать невестой для обряда «отпугивания смерти» ради денег на лечение больной матери, но так и не успела выйти замуж: жених умер раньше свадьбы.
Теперь её единственное желание — есть три раза в день досыта. А если повезёт — иногда добавлять к столу немного мяса.
За десять дней здесь она даже запаха мяса не чувствовала, питалась одними травами и кореньями, и во рту уже «птицы завелись» от пресности.
При мысли о мясе слюна потекла особенно обильно. Линь Юйэрь порылась в корзине и вытащила рогатку из бычьего сухожилия — соседка Цзян попросила мясника с задней улицы княжеского двора сделать её для неё. Теперь она собиралась охотиться на кроликов или фазанов, чтобы хоть немного разнообразить меню.
В прошлой жизни, когда её отдали на воспитание бабушке в деревню, она была знаменитой «дикой девчонкой»: лазала по деревьям, вытаскивала птенцов из гнёзд, метко стреляла из рогатки — ничему из этого она не уступала мальчишкам.
Сегодня она решила проверить, не растеряла ли былой ловкости, и заодно испытать на животном свои лекарства.
Удача улыбнулась быстро: вскоре после подъёма на гору она заметила кролика. Однако сухожилие оказалось хуже резины из прошлой жизни, и первый выстрел лишь слегка ранил зверька в ногу, не свалив его.
Кролик, несмотря на рану, упорно бежал дальше. Линь Юйэрь не собиралась сдаваться и пустилась за ним в погоню. Пробежав около двух-трёх ли, она уже почти настигла добычу, как вдруг тот резко свернул вглубь горы и юркнул в полутораметровые заросли, исчезнув из виду.
Линь Юйэрь остановилась. Хотя она часто бывала на горе, вглубь никогда не заходила — кто знает, какие звери водятся в чаще? С её хрупким телом её бы мигом разорвали на куски.
Даже в этих зарослях в любой момент могла выскочить змея.
Но всё же было обидно отпустить добычу. Она подобрала камешек и выстрелила из рогатки в кусты, где скрылся кролик, после чего собралась было уходить.
— А-а… — внезапно из зарослей донёсся приглушённый стон, от которого Линь Юйэрь вздрогнула.
Поколебавшись, она всё же поддалась любопытству и осторожно заглянула в кусты. От увиденного её рот раскрылся в форме буквы «О».
В зарослях лежал юноша лет семнадцати-восемнадцати в шелковой одежде. Его брови были нахмурены, глаза закрыты, лицо горело лихорадочным румянцем, из уголка рта сочилась кровь. Черты лица были ничем не примечательными, но выражение — совершенно бесстрастным, будто у человека с параличом мимики.
«Неужели кролик превратился в человека?» — мелькнула в голове Линь Юйэрь безумная мысль. Раз уж с ней самой случилось такое, почему бы и кролику не стать духом?
Её взгляд переместился ниже — и она увидела, что из области между животом и бедром сочится тёмно-красная жидкость. Ещё больше поразило то, что под одеждой юноши явно торчал предмет, напоминающий палку.
— А-а… — в этот момент юноша, лежавший без движения, вдруг задёргался, сжал ноги и начал извиваться, издавая глухие стоны. Кровотечение усилилось.
Линь Юйэрь приподняла его шелковую тунику и, воспользовавшись ножом, который всегда носила с собой, разрезала нижнюю рубашку. Под одеждой зияла глубокая рана от клинка в месте соединения бедра и живота, из которой хлестала кровь.
Когда верхняя одежда спала, стало ясно: «палка», поднимающая ткань, — вовсе не посторонний предмет, а естественная часть тела юноши. Линь Юйэрь невольно присвистнула: «Даже в таком состоянии — и всё равно „боевой“! Какой же у него талант!»
Однако руки её не замедлились: при таком кровотечении без срочной помощи юноша умрёт. Обычная повязка не поможет — нужна срочная хирургическая обработка и наложение швов.
К счастью, сегодня утром она захватила с собой порошок из саньци для остановки крови, противовоспалительные средства, иголки с нитками и простые хирургические инструменты — всё это она изготовила сама на досуге, планируя испытать на животных.
Казалось, удача улыбнулась именно этому юноше: вместо кролика под руку подвернулся человек.
Рана была серьёзной, но для Линь Юйэрь — несложной операцией. Быстро подготовившись, она приступила к наложению швов.
Обезболивающего у неё не было, и она опасалась, что юноша от боли может прикусить язык. Поэтому она сунула ему в рот свой потный платок.
Как и ожидалось, вскоре юноша пришёл в себя от боли. Увидев, что делает Линь Юйэрь, он дрожащей рукой вытащил из кармана нечто вроде фейерверка и выпустил его в небо, после чего начал вырываться.
— Я останавливаю кровотечение! Не двигайся, если не хочешь умереть! — рявкнула Линь Юйэрь, уже полностью погрузившись в роль хирурга и забыв обо всём — и о «кроличьем духе», и о странном сигнале.
Юноша, похоже, понял, что она не враг, и перестал сопротивляться. Но тут его тело снова начало бить крупной дрожью, а «палатка» под одеждой стала ещё выше.
Теперь Линь Юйэрь всё поняла: дело не в «таланте», а в том, что беднягу не только ранили, но и накачали каким-то возбуждающим зельем.
Если он продолжит так извиваться, швы снова разойдутся, а в таких условиях повторно остановить кровотечение будет крайне сложно.
Линь Юйэрь на секунду задумалась: раз уж она начала спасать его, надо довести дело до конца — и помочь решить и эту проблему.
Она прекратила шить и потянулась к его нижнему белью.
Юноша, который до этого относительно спокойно позволял ей работать, снова начал отчаянно вырываться.
— Да перестань ты ёрзать! Хочешь умереть побыстрее?
http://bllate.org/book/10285/925173
Готово:
