Лицо Гу Сюня, до этого спокойное и безмятежное, стало ледяным. Он бросил на неё короткий взгляд и ответил:
— Через несколько дней.
В его голосе звучала непреклонная решимость, не оставлявшая места для возражений.
Ци Чжэньчжэнь поняла его без слов: она недостойна.
Ну и ладно — кто он такой? Главный герой! Ци Чжэньчжэнь легко отмахнулась от обиды, мило улыбнулась и мягко произнесла:
— Как скажешь.
— Принцесса так воспитана, кротка и добродетельна, — тут же восхитился дядя Гу, — истинное благословение для рода Гу!
— Совершенно верно! Сюнь, ты обязан вдвое больше заботиться о принцессе, — добавила тётушка с тёплой улыбкой.
Ци Чжэньчжэнь изобразила смущение и скромно ответила:
— Муж — глава жены. Разумеется, я должна слушаться своего супруга.
Семья дяди тут же принялась расхваливать Ци Чжэньчжэнь ещё пуще. Та, застенчиво улыбаясь, несколько раз скромно возразила.
Гу Сюнь невольно внимательно взглянул на неё.
После обеда Ци Чжэньчжэнь немного вздремнула, а проснувшись, велела Хунли передать управляющему, чтобы тот собрал прислугу — ей пора знакомиться.
Управляющий резиденции полководца носил фамилию Су, звали его Су Чжун. Ему было около сорока, он был деловит, говорил кратко и сухо, да и лицо имел такое же бесстрастное, как у Гу Сюня.
Он быстро собрал всех слуг.
— Благодарю вас, дядя Чжун, — сказала Ци Чжэньчжэнь, после чего перевела взгляд на десяток человек, стоявших внизу: служанки, прислуживающие в покоях, работники, колющие дрова и управляющие конями, повара и помощники на кухне… Ничего примечательного.
Ци Чжэньчжэнь знала: внешне Гу Сюнь вёл скромный образ жизни, никогда не выставляя напоказ статус ни великого полководца, ни мужа императорской дочери. Но на самом деле у него имелось множество талантливых подчинённых, действующих в тени.
Очевидно, Гу Сюнь и не собирался знакомить её со своими тайными людьми.
С десятком человек она справилась быстро.
Император Шэнин дал Гу Сюню пять дней отпуска. За исключением обязательных совместных мероприятий с Ци Чжэньчжэнь, он всё это время провёл в своей библиотеке, стараясь избегать встреч с женой.
Через пять дней Гу Сюнь отправился на дворцовую аудиенцию, а Ци Чжэньчжэнь получила приглашение от Дома герцога Нинго.
Дядя Чжун, сгибаясь в почтительном поклоне, доложил сухим голосом:
— Госпожа герцогиня Нинго приглашает вас через три дня на театральное представление. Поедете ли вы, принцесса?
Ци Чжэньчжэнь замялась. Она знала, что между Домом герцога Нинго и резиденцией полководца давняя вражда — это важное событие из книги, случившееся четыре года назад. Однако подробностей она, как «принцесса», знать не должна.
Поэтому она сказала:
— Я кое-что слышала: кончина старого полководца сильно связана с Домом герцога Нинго. Но тогда я была ещё ребёнком и жила глубоко во дворце, так что не знаю деталей. Дядя Чжун, не могли бы вы рассказать подробнее?
Су Чжун без выражения начал рассказывать монотонным голосом:
— В шестьдесят лет старый полководец подал прошение императору о походе против Шаосу. Тогда войсками командовал именно герцог Нинго. Из-за ошибки в управлении армией герцог оставил старого полководца в одиночестве, и тот попал в окружение пятидесяти тысяч всадников Шаосу.
— В то время молодой полководец, будучи генералом третьего ранга, также находился в армии и просил герцога отправить подкрепление. Однако тот отказался под предлогом стратегической необходимости. В итоге старый полководец пять дней сражался насмерть и, изнемогши, попал в плен.
— Шаосу использовали старого полководца и других пленных, чтобы подорвать боевой дух нашей армии. Не желая, чтобы враг достиг своей цели, старый полководец сам перерезал себе горло.
Ци Чжэньчжэнь слушала с тяжёлым сердцем, но потом спросила:
— Кажется, вы что-то упустили?
Су Чжун ответил:
— Нет.
— А насчёт моего отца? — напомнила она.
Брови Су Чжуна дрогнули:
— Не смею судить о государе.
Ци Чжэньчжэнь, опираясь на воспоминания, сказала:
— Мой отец не только не тронулся подвигом старого полководца, но и объявил его позором для империи, заявив, что тот умер недостойно. И при этом не предъявил никаких обвинений герцогу Нинго. Верно?
Су Чжун промолчал в знак согласия.
Ци Чжэньчжэнь тяжело вздохнула:
— Это мой отец предал вас. Ваша семья — добрые люди!
Лицо Су Чжуна изменилось:
— Принцесса, будьте осторожны в словах!
Ци Чжэньчжэнь знала, что этот разговор непременно дойдёт до ушей Гу Сюня, и с удовлетворением улыбнулась, переводя тему:
— Раз Дом герцога Нинго — враг вашему полководцу, значит, и мне тоже. Лучше не ехать.
Зачем ей, ленивой рыбке, идти на скучнейшее представление? Лучше поваляться в покое!
В книге первоначальная Ци Чжэньчжэнь, недовольная браком, намеренно поехала в Дом герцога Нинго, чтобы досадить Гу Сюню.
Прямо самоубийство.
Вскоре Гу Сюнь действительно услышал доклад Су Чжуна.
— Мне кажется, принцесса искренна. Она действительно на стороне резиденции полководца.
Гу Сюнь долго молчал, опустив глаза.
Вечером, вернувшись в спальню, он заметил, как Ци Чжэньчжэнь то и дело косится на него, пытаясь уловить хоть проблеск перемены в его взгляде.
Гу Сюнь сохранял холодное равнодушие и даже не смотрел на неё прямо, но все её потайные взгляды замечал. Когда их стало слишком много, он наконец повернулся к ней и чуть приподнял бровь:
— На что смотришь?
— Вы пока выйдите, — сказала Ци Чжэньчжэнь, отсылая слуг, после чего обаятельно улыбнулась Гу Сюню: — Дядюшка, я слышала, у вас с Домом герцога Нинго счёт. Может, мне съездить туда и устроить им неприятности?
Гу Сюнь удивлённо нахмурился.
Ци Чжэньчжэнь мягко улыбнулась:
— Я знаю, вы благородны и не станете опускаться до такого. Но мне хочется хоть чем-то помочь вам.
Гу Сюнь внимательно изучал её. Он уже почти не помнил, сколько раз эта девушка хвалила его. Слишком часто — и это начинало казаться фальшивым. Но она явно отличалась от тех, кто льстит ради выгоды.
Гу Сюнь наклонился и сжал её подбородок. Его дыхание, отдававшее лёгким ароматом сосны, коснулось лица Ци Чжэньчжэнь.
— Что ты хочешь получить от меня? — низко и пристально спросил он.
Неужели она хочет завоевать его доверие, чтобы лучше следить за ним?
Ци Чжэньчжэнь с невинной улыбкой прощебетала:
— Да ничего я не хочу! Правда, дядюшка, поверьте мне!
Врёшь.
Гу Сюнь отпустил её и направился в ванную.
Ци Чжэньчжэнь смотрела ему вслед и вздохнула.
Всё, чего она хотела, — выжить. А если повезёт — жить в достатке.
За стенами царил хаос, а рядом с Гу Сюнем было безопаснее всего. Она обязательно должна заслужить его доверие и крепко держаться за него — даже если сейчас он ей не верит.
Ци Чжэньчжэнь уже умылась и легла в постель, продолжая размышлять.
Кстати, в Доме герцога Нинго скоро должно произойти одно событие… Самое то, чтобы поднять свой рейтинг в глазах Гу Сюня…
Гу Сюнь не ответил на её вопрос, и она решила считать это согласием.
Гу Сюнь вышел из ванной в длинной рубашке. Ци Чжэньчжэнь уже лежала в постели, аккуратно прикрытая одеялом, и задумчиво смотрела в потолок.
Гу Сюнь холодно сел на край кровати, чтобы снять обувь.
Увидев его, Ци Чжэньчжэнь тут же спрятала задумчивость и мило улыбнулась:
— Дядюшка, теперь вы генерал первого ранга, а герцог Нинго вам не ровня.
Гу Сюнь бросил на неё равнодушный взгляд.
Действительно. Герцогский титул — лишь почётный, без реальной власти. У самого герцога Нинго лишь должность генерала второго ранга, а он давно превзошёл его, став генералом первого ранга — самым высоким военным чином в империи. Больше никто не осмелится заставить его терпеть унижения, как раньше.
— Вы просто великолепны! Генерал в двадцать с небольшим лет — таких, наверное, не было с древних времён, — сказала Ци Чжэньчжэнь с восхищением.
Опять за своё.
Гу Сюнь сухо бросил:
— Спи.
— Хорошо, как скажешь, — послушно ответила Ци Чжэньчжэнь и сладко улыбнулась: — Спокойной ночи.
Она быстро заснула, выглядя совершенно беззаботной.
Гу Сюнь задул свет и в темноте стал слушать её ровное дыхание. «Видимо, только по-настоящему чистая душа может спать так спокойно», — подумал он.
А в это время, в одном из глубоких особняков, куда Ци Чжэньчжэнь не имела доступа, знатная госпожа мрачно точила кинжал.
Ци Чжэньчжэнь, ангелочек-льстец и ленивая рыбка: «Дядюшка, поверьте мне!»
Гу Сюнь: «Верю тебе как чёрту».
В этот день светило тёплое солнце. Ци Чжэньчжэнь лежала в редкой тени пожелтевших ив.
Лёгкий ветерок, приятная прохлада, игра света и тени. В саду цвели разнообразные хризантемы, наполняя воздух ароматом.
Ци Чжэньчжэнь почти задремала от удовольствия.
— Принцесса, — вошёл дядя Чжун и доложил плоским голосом, — госпожа Ду желает вас видеть.
— Какая госпожа Ду? — лениво спросила Ци Чжэньчжэнь.
— Супруга министра финансов, — ответил дядя Чжун.
Ци Чжэньчжэнь показалось, что эта должность и фамилия где-то встречались в книге, но она не могла вспомнить точно. Встав, она сказала:
— Просите войти.
Вероятно, просто хочет наладить связи.
Вскоре госпожа Ду вошла, сопровождаемая служанкой, и поклонилась принцессе.
Ей было за сорок, высокая и худощавая, одета богато, но даже густой макияж не мог скрыть усталости и измождения на лице.
Госпожа Ду взяла из рук служанки синий бархатный ларец и почтительно сказала:
— Принцесса, поздравляю с бракосочетанием. Скромный подарок — не сочтите за труд.
Она глубоко наклонилась и протянула ларец обеими руками.
Ци Чжэньчжэнь улыбнулась:
— Вы слишком любезны.
Раз уж гостья проявила искренность, она тоже вежливо протянула руку, чтобы принять подарок.
Внезапно госпожа Ду выхватила из рукава кинжал, искажённая ненавистью, и с криком бросилась на принцессу:
— Умри!
Перед глазами блеснуло лезвие. Ци Чжэньчжэнь в ужасе инстинктивно отпрянула, но расстояние было слишком малым. Она лишь успела отклониться назад и поднять руку в защиту. Кинжал полоснул её предплечье и устремился прямо в живот.
Кровь хлынула рекой. Хунли взвизгнула, рассыпав по полу вымытый виноград.
В последний момент дядя Чжун вмешался, схватил госпожу Ду и отшвырнул. Та упала на землю.
Хунли бросилась к принцессе:
— Ваше высочество, как вы?
Ци Чжэньчжэнь прижимала рану на животе, тяжело дыша от боли. Холодный пот выступил на лбу, ноги подкашивались. Хунли поспешно усадила её на кушетку.
Служанка Сулань закричала:
— Быстрее зовите лекаря!
Другая служанка, Шуин, схватила плащ, скомкала его и прижала к ране, чтобы остановить кровь.
Госпожа Ду, отброшенная на землю, пыталась подняться и снова напасть.
— Верни мне дочь! — кричала она, занося кинжал.
Дядя Чжун резко пнул её. Удар был силён — госпожа Ду рухнула, выплёвывая кровь. Слуги тут же схватили её.
Хунли растерялась. Сулань побежала за порошком для ран и бинтами.
Перевязывать новобрачную на улице было неприлично. Дядя Чжун позвал двух мужчин, чтобы перенести Ци Чжэньчжэнь вместе с кушеткой внутрь.
В эту суматоху вернулся Гу Сюнь.
— Что случилось? — нахмурившись, спросил он, увидев алую кровь на светлом платье принцессы.
— Принцессу ранила госпожа Ду. Кинжал не отравлен, — быстро доложил дядя Чжун.
— Внутрь, перевязывать, — коротко приказал Гу Сюнь и подошёл, чтобы аккуратно поднять Ци Чжэньчжэнь на руки.
Ци Чжэньчжэнь, стиснув зубы от боли, закрыла глаза и спрятала лицо у него на груди, вдыхая лёгкий аромат сосны и мужской запах.
Он держал её легко, шагал уверенно, сердце билось размеренно и мощно.
В этот миг Ци Чжэньчжэнь почувствовала странное волнение: страх утих, но появилось нечто вроде благоговейного трепета.
Гу Сюнь быстро отнёс её в спальню и уложил на постель.
Для перевязки нужно было снять одежду. Гу Сюнь колебался, собираясь уйти под каким-нибудь предлогом.
Но Хунли, впервые увидев столько крови, дрожала всем телом и не могла справиться с перевязкой.
Лекарь ещё не прибыл, и только Гу Сюнь, прошедший через множество сражений, мог правильно оценить тяжесть раны.
Увидев бледное лицо девушки, он тяжело вздохнул и взял флакон с лекарством:
— Я сделаю это.
Хунли отступила, бледная как смерть.
Гу Сюнь сел на край кровати, взял её руку и откатал рукав. На белоснежной коже зияла глубокая рана, из которой неслась кровь.
Он ловко откупорил флакон, сосредоточенно посыпал рану порошком и туго забинтовал. Движения были точными, но не особенно бережными.
Ци Чжэньчжэнь другой рукой закрыла глаза и наконец тихо всхлипнула.
Отчасти от боли, отчасти от обиды.
http://bllate.org/book/10277/924578
Готово:
