Неудивительно, что столько людей предпочитают жить беззаботно и посредственно. Ведь родная гавань так тепла, и думается: «Вот так неплохо — ведь всё равно можно прожить». Такое самоутешение легко убаюкивает, позволяя плыть по течению и довольствоваться малым. Даже то, что Хуань Ши вытащила свадебный договорец без всякого повода, Линь Юньчжи не заметила.
Подарок на день рождения был собран в спешке и наскоро. Линь Юньчжи считала, что это уже немало, но оказалось, что Тао Цзясинь заранее подготовил ей подарок:
— Этот образец каллиграфии написан известным мастером. Учитель в школе сказал, что именно такие образцы лучше всего подходят новичкам для тренировки почерка. Я, конечно, не надеюсь, что невестка освоит изящное письмо, но пусть хотя бы сможет писать мне письма собственной рукой, а не просить кого-то переписывать за неё.
Линь Юньчжи на миг растерялась — будто все черты лица съехали не туда. Видимо, всякий раз, когда она просила что-нибудь записать, её небрежный почерк оставлял впечатление, и теперь даже подарок стал таким своеобразным — ни туда ни сюда, вызывая неловкость.
Тао Цзясинь тем временем достал из-за пазухи шёлковый платок, аккуратно сложенный по углам. Развернув его, он показал чёрную, глубоко окрашенную тушь и кисть из заячьего волоса с бамбуковой ручкой:
— Обычная сосновая тушь годится для повседневного пользования, но не для долгих занятий. Я попросил друга раздобыть хороший слиток туши. Невестка только начинает учиться, и ей предстоит много трудиться. Сосновая тушь слишком резко пахнет — весь лист от неё пропитается этим запахом, как тут увлечься письмом? А с хорошей тушью и писать приятнее.
— Я же постоянно дома сижу, — мягко возразила Линь Юньчжи, — мне особо и не нужно писать. Вот тебе-то…
Ей стало по-настоящему тепло на душе. Цзясинь оказался куда добрее и проще в общении, чем она представляла себе раньше. Стоило ему встать на верный путь — и заботиться о нём больше не пришлось.
Сравнивая этого юношу с тем зловещим и коварным персонажем, которого описывала книга, она подумала, что автор сильно преуменьшил его страдания. Ведь боль, описанная на бумаге, никогда не сравнится с настоящей, пронзающей плоть и дух.
Она смягчила взгляд:
— Раз уж ты поручил другу достать это, значит, вещи отличные. Но они скорее тебе самому нужны. Ты давно не просишь денег у дома, а чернила, бумага и кисти — всё это стоит недёшево. Пойду-ка я принесу тебе немного серебра.
Она уже повернулась, чтобы уйти в дом, но Тао Цзясинь одним шагом перехватил её, сунул свёрток в руки госпоже Линь и, словно найдя в себе неизвестно откуда взявшуюся смелость, крепко сжал её руку, не давая вырваться. Голос его дрожал:
— У меня есть деньги. Раньше я был никчёмным и жил за счёт невестки, но теперь у меня три ляна серебра в месяц — вполне хватает на жизнь. Да и звание сюйцая помогает: я продаю свои каллиграфические работы и картины, получаю за них неплохие деньги. Хозяин лавки даже заверил, что будет покупать всё, что я принесу. Эту тушь и кисть я купил именно на те средства. Невестка сделала для семьи Тао столько доброго… У меня нет слов, кроме одного: позволь мне хоть раз преподнести тебе подарок, какой бы скромный он ни был. Прими его ради моего спокойствия.
— Ладно, принимаю, — сказала Линь Юньчжи. Он сдавил ей руку так сильно, что стало больно, но ей стало и жаль его. Единственный в округе сюйцай за последние десятилетия, и тот опустился до продажи своих работ! Он будто сам бросил своё достоинство под ноги. Если она сейчас откажется — это будет всё равно что сыпать соль на свежую рану, терзая его ещё сильнее. Лучшее, что она могла сделать, — это обрадоваться подарку, чтобы его молодое самолюбие осталось целым.
Шутливо добавила:
— Раз уж подарил такой большой подарок, а ведь день рождения бывает каждый год… Неужели невестка станет жадной и потребует, чтобы Цзясинь дарил ей подарки ежегодно?
«Каждый год» — это всегда трудно выполнимое обещание. Уголки губ Тао Цзясиня сами собой сжались в тонкую прямую линию, а кулаки под одеждой так стиснулись, что захрустели кости.
Линь Юньчжи испугалась, увидев, как напряглись его скулы. Она боялась, что он упрямый и вот-вот поклянётся исполнять обещание, и заторопилась оправдаться:
— Я просто так сказала, не принимай всерьёз!
Но Тао Цзясинь лишь кивнул, и следующие его слова будто пригвоздили Линь Юньчжи к позорному столбу, пронзив её тысячью стрел:
— Какой бы ни была судьба невестки в будущем, я каждый год буду праздновать твой день рождения. Роскошных нарядов и драгоценностей обещать не стану, но каждый раз буду стараться изо всех сил и никогда не стану относиться к этому формально. Даже если больше не представится случая быть рядом с тобой под видом родного человека, искренность и уважение мои никогда не исчезнут.
Выхода не осталось. Линь Юньчжи сначала пожалела, что раскрыла рот, но потом почувствовала и необъяснимую радость. Её заботы и жертвы оказались не напрасны. Она решила во что бы то ни стало помочь ему добиться успеха. Даже если не ради чего-то большего, то хотя бы ради сегодняшнего уважения и достоинства — оно того стоило.
Все слова оказались лишними перед простой фразой. Она расслабила брови и, редко улыбаясь, мягко произнесла:
— Невестка… ждёт.
Авторские примечания: Рука совсем одеревенела — вчера на горе таскала брёвна и вывихнула запястье. Вчера намазала мазью, опухоль сошла, а сегодня только силы появились печатать.
После праздника Фонарей веселье первого месяца пошло на убыль. Следующим важным праздником было Ли Чунь — Начало Весны. На деревьях растаял иней, дни становились всё теплее, и зимнюю одежду уже не носили.
Под солнцем женщины щеголяли в лёгких шелках и воздушных юбках, их причёски источали благоухание. Поэты, любящие изящные слова, говорили: «Когда в третьем месяце уходит холод и приходит весна, даже ветер в квартале становится ароматнее». Линь Юньчжи слышала это и смеялась, кивая: «Да уж, точно так!»
Когда холодно, ветер бьёт в лицо без малейшего сочувствия.
В квартале крестьянин привёл на продажу молодого телёнка. Полугодовалого бычка привязали к иве, и даже его мычание звучало мягко и жалобно. Это место всегда было самым оживлённым — вокруг толпились люди, но настоящих покупателей почти не было. Уже четвёртый или пятый день Линь Юньчжи гуляла по рынку и всё ещё видела того же телёнка.
На Ли Чунь полагалось вешать весенние флажки, и в таверне «Тао Цзи» тоже не забыли об этом. С самого утра Ли Цюань вместе с А Доу полдня возились, пока красно-жёлтый флажок наконец не заструился на ветру. Линь Юньчжи улыбнулась:
— Спасибо вам за труды. Я сварила пельмени — ешьте, пока горячие.
Учитывая весеннюю жару, она не стала класть баранину, как делала зимой, а сварила их в лёгком кислом бульоне с квашеной капустой и в конце посыпала свежей зеленью лука-батуна. Ярко-зелёные перышки плавали на поверхности супа. После зимних пиршеств с мясом такая лёгкая еда казалась особенно приятной. Ли Цюань шумно хлебал, щёки надувались, а на лбу выступал пот.
После завтрака торговцы овощами привезли свежие продукты — обычные: лук-порей, ростки сои, белокочанную капусту, сельдерей. Но среди них оказались и несезонные овощи — баклажаны и огурцы. Оказалось, один торговец хранил их в погребе и теперь выставил на продажу, чтобы выручить побольше денег. Линь Юньчжи взяла всё.
После Ли Чунь объёмы зелени росли с каждым днём. Кроме того, в таверне стали чаще использовать тофу, сушеный тофу и жареные тофу-шарики, а мясо пошло на второй план. Меню почти полностью сменилось на жареные блюда, требующие тщательной подготовки овощей. Во время перерыва Линь Юньчжи и Ли Ши чистили сельдерей и болтали о домашних делах.
— Цзясинь уехал в уездную школу, и мама сразу как будто сникла, — сказала Ли Ши. — Муж говорит, она теперь на поле ходит, будто во сне, и чуть не подвернула ногу на грядке. Как можно упасть на дороге, по которой ходишь всю жизнь?
Брови Ли Ши тревожно поднялись одна выше другой:
— Это ещё не самое страшное. Мама с третьей невесткой теперь враги заклятые — ссорятся каждый день. Боюсь, так она здоровье подорвёт. Может, забрать её в город? Что думаешь?
— Да я уже предлагала, — развела руками Линь Юньчжи. — Когда таверна открывалась, я сразу сказала маме.
Но Хуань Ши почему-то уперлась: мол, не может бросить домашнюю птицу во дворе. Людей перевезти — можно, а вот животных — нет. В деревне их легко держать. Линь Юньчжи пару раз упомянула об этом, но потом махнула рукой — уговоры были бесполезны. Ли Ши заговорила об этом только потому, что муж передал ей: если бы дело не стало критическим, он бы и не стал рассказывать.
— Невестка, давай всё же приберём одну комнату. Я попрошу мужа ещё раз поговорить с мамой. Авось смягчится и согласится. Кто знает?
Линь Юньчжи согласилась. После обеденного перерыва она собиралась прибрать пыль, как в таверну зашли первые посетители. Она приветливо встретила их и подала меню:
— Что желаете заказать, господин?
Гость удивился:
— Почему в меню так мало вариантов горячего горшка?
Это уже не первый спрашивал. С тех пор как меню обновили, многие постоянные клиенты, обожавшие горячий горшок, недоумевали, увидев вместо него множество жареных блюд.
Линь Юньчжи терпеливо объяснила в который раз:
— Сейчас погода становится всё теплее. Представьте: горячий котёл на столе, пар клубится прямо в лицо. Ещё не начали есть — а уже весь в поту. От такой жары аппетит пропадает. Горячий горшок — это зимняя лень, а весной он неуместен. Постепенно мы его уберём.
Посетитель кивнул:
— Понимаю. Ваши повара действительно изобретательны, и сезонные изменения требуют усилий. Но я не очень разбираюсь в этих жареных блюдах. Посоветуйте что-нибудь, пожалуйста.
В деревнях тогда ещё не было привычки жарить. Чаще варили на пару, тушили, варили или запекали. Для мяса и рыбы такой способ идеален: чем дольше готовишь, тем нежнее и вкуснее. Но с овощами так не получится — им нужна быстрая обжарка. Если медлить, вкус не раскроется, и все труды пропадут даром. Блюдо получится сухим и жёстким.
Линь Юньчжи сказала:
— Сегодня на кухне есть очень нежный лук-порей, длинные баклажаны и зимние побеги бамбука. Закажите, пожалуй, жареный лук-порей с яйцом, тушёные баклажаны, чесночные побеги бамбука с тунцом и, наконец, жареное мясо с листьями редиса. На десерт — тофу-суп. Получится и вкусно, и не слишком жирно.
Лук-порей в феврале–марте особенно хорош: нежно-жёлтые побеги растут один за другим. Их можно жарить с яйцом или добавлять в другие блюда — всегда получается отлично.
Посетитель, услышав описание, заинтересовался:
— Принесите, как вы сказали.
Записав заказ, Линь Юньчжи велела Ли Цюаню подать чайный напиток и сама отправилась на кухню. Большинство жареных блюд готовил А Доу, но если на кухне становилось слишком жарко, Линь Юньчжи иногда помогала. При ремонте таверны она специально распорядилась установить две плиты.
К обеду таверна была полна. Большинство гостей — постоянные клиенты, уже распробовавшие жареные блюда, — громко заказывали еду.
Ярко-зелёные овощи на столах радовали глаз и обновляли дух.
После Ли Чунь серые горы и поля оживали: из каждой щели между ветками пробивалась зелень, покрывая всё лёгкой дымкой. Весенний ветерок колыхал эту зелёную волну и будто разносил по воздуху лёгкость и надежду.
Госпожа Чжэн из дома Сюй уже чуть не облысела от забот. В день Фонарей на рынке «Шуй Юнь Фан» она, стремясь заслужить расположение госпожи Вэнь, закрыла глаза и купила всё подряд. Десятки лян серебра ушли в никуда, а главный приз достался семье Линь с Восточной улицы. Не только не удалось блеснуть, но теперь она смотрела на эти баночки и склянки и злилась до белого каления. Неужели эти «лечебные эликсиры», придуманные младшим сыном уездного судьи, действительно работают? Ей казалось, что в уездной администрации протекает крыша, да ещё и весенние дожди усилились, и семья Чжу не может найти денег даже на ремонт. Поэтому они и придумали этот способ — собирать взятки под видом благотворительности.
Конечно, наибольшее внимание уделяли тому, кто щедрее всех. Остальным же приходилось надеяться лишь на то, хватит ли у уездного судьи доброты и времени.
Господин Сюй увещевал жену:
— Торговец ищет покровительства чиновника — из десяти попыток девять терпят неудачу. Если бы каждый раз это срабатывало, императорские цензоры давно бы докладывали в столицу, и ни один уездный судья не усидел бы на своём месте.
Госпожа Чжэн ответила, что понимает, но внутри у неё всё кипело:
— Пускай другие получают — я бы ещё смирилась. Но почему именно эта девчонка из рода Линь? Какой волшебный ветер дунул в ухо её скупому мужу, что он вдруг расщедрился?
Год только начался, а впереди ещё столько приглашений — на фонари, на прогулки за городом… Она может отказаться раз, два, но не всё же время! Мысль о том, что придётся встречаться с этой нахалкой из рода Линь, вызывала у госпожи Чжэн такое раздражение, будто в горле застрял ком старой застоявшейся крови. А эти баночки с эликсирами лишь подливали масла в огонь.
— Если тебе так противны эти вещи, отдай их кому-нибудь, — сказал господин Сюй, бросив взгляд на бумажки с описанием применения и болезней. — Кстати, разве ты не жаловалась, что у жены твоего младшего брата слабая кровь и она не может забеременеть? Отправь ей эти эликсиры — авось в следующем году станешь тётей.
— Ты совсем с ума сошёл?! — вспыхнула госпожа Чжэн. — Как ты можешь советовать мне посылать сомнительные снадобья родственникам? Сюй Куанда, скажи честно, какие у тебя замыслы?
Лицо господина Сюй тоже потемнело:
— Я пытаюсь помочь тебе избавиться от забот, а ты злишься. Делай, как хочешь. Всё равно раздражённой и недовольной остаёшься не я.
С этими словами он ушёл в кабинет, чтобы избежать ссоры и не терпеть эту обиду. Госпожа Чжэн сердито уставилась вдаль, чувствуя, как гнев клокочет внутри, но выплеснуть его некуда. Её едва не разорвало от злости.
Старая няня, стоявшая рядом, вставила:
— Зачем вы спорите с господином, госпожа? Ваша невестка и так перепробовала массу сомнительных лекарств. Посылайте слугу к лекарю, пусть проверит, вредны ли эти эликсиры. Если нет — спокойно отправьте их родственникам. И глаза ваши не будут страдать, и одолжение сделаете. Зачем мучиться из-за пустяков?
http://bllate.org/book/10275/924466
Готово:
