Лянь Чжу Юэ спокойно ела, когда вдруг Ци Цзэ положил ей в тарелку кусок рыбы. Она уже привыкла к его неожиданным жестам и потому без тени смущения принялась за еду.
В глазах Ци Цзэ мелькнуло тёплое сияние.
Его управляющий, до этого стоявший позади, словно прозрачная тень, поднял голову и с изумлением взглянул на господина. Он знал Ци Цзэ с детства и прекрасно понимал: тот всегда был человеком сдержанным, чьи чувства редко проявлялись на лице. Но сегодня, всего за одно трапезное мгновение, хозяин дважды — сначала встревожился, потом обрадовался — всё из-за Лянь Чжу Юэ. Управляющий перевёл взгляд на саму девушку, которая, ничего не подозревая, спокойно ела, и почувствовал странную тревогу.
Лянь Чжу Юэ быстро проглотила кусок рыбы, но вкуса не ощутила. «Раньше мы же жили, как две реки, что не смешиваются,— подумала она.— Почему вдруг этот главный герой затевает новые игры?»
Однако посторонние видели лишь гармонию между ними — будто два музыкальных инструмента, играющих в унисон.
После трапезы они разошлись, каждый со своей свитой.
Ночь была глубокой. Огромная резиденция принца опустела, и только фонари с железными каркасами, развешанные перед покоями, мягко светились тёплым светом.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими стрекотами сверчков, напоминающими о своём существовании.
Цзыло уже вернулся домой к семье, и теперь рядом с Ци Цзэ остались лишь он сам и управляющий.
Только в такие ночи Ци Цзэ позволял себе немного расслабиться. На лице наконец исчезла та фальшивая улыбка. Но, вспомнив сегодняшнее поведение Лянь Чжу Юэ — будто она сторонится его, как змею, — и сравнив с собственным состоянием, он почувствовал горечь.
— Управляющий,— неожиданно окликнул он.
Тот с недоумением посмотрел на господина.
Ци Цзэ замер, но в итоге так ничего и не сказал, лишь в душе осталась глухая, невысказанная досада.
Когда Ци Цзэ снова надел свою обычную маску, управляющий, стоявший позади, уже не выглядел таким неведающим. Он поднял глаза на двор Лянь Чжу Юэ, и в его взгляде мелькнули сложные, невыразимые чувства.
Во дворе Лянь Чжу Юэ служанка Жо’эр робко начала:
— Госпожа…
Она хотела сказать больше, но слова застряли в горле. Почему госпожа и первый принц всё ещё не живут в одной комнате?
Лянь Чжу Юэ не отреагировала. Ей сейчас совсем не хотелось слушать нравоучения Жо’эр.
— Госпожа,— настойчиво продолжила та,— может, завтра сварим для первого принца что-нибудь особенное?
— Разве ты не знаешь моих кулинарных способностей? — усмехнулась Лянь Чжу Юэ, мягко, но твёрдо отказываясь.
«Сейчас, наверное, он занят важными делами,— думала она про себя.— Я скорее помешаю, чем помогу. Лучше просто вести себя тихо». Но об этом она не могла сказать Жо’эр.
Жо’эр же волновалась. Полмесяца назад можно было объяснить тем, что принц выздоравливал после ранения, но теперь? Они уже в столице! А там, при воспоминании о прежней славе первого принца, девушки наверняка снова начнут роиться вокруг него, как пчёлы.
Между тем Лянь Чжу Юэ размышляла: раз они приехали в столицу, значит, события оригинальной истории скоро начнут разворачиваться. Зато ей удалось избежать первой беды. Если в следующие ключевые моменты судьбы она сумеет вовремя среагировать, то обязательно избежит участи первоначальной героини — трагической гибели.
Как только Лянь Чжу Юэ и её свита вернулись, весть об этом достигла всех уголков столицы — даже самых поздних.
В резиденции генерала Лянь, во внутреннем дворе:
— Что?! — вскричала госпожа Лянь, потрясённая.— Наша Юэ и правда столько выстрадала?
Она повернулась к стоявшему рядом могучему мужчине и, всхлипывая, сказала:
— Я же просила тебя время от времени посылать людей в тот особняк! Но ты упрямо отказывался. Вот наша Юэ и перенесла столько мук!
Мужчина рядом — отец Лянь Чжу Юэ, генерал Лянь У — нахмурился.
— Это ведь она сама тогда позволила себе дерзость, достойную наказания. Поэтому я и не вмешивался.
Голос его звучал сурово, и даже служанки, стоявшие поблизости, испуганно съёжились.
Но госпожа Лянь не испугалась. Напротив, её гнев усилился:
— Так ты из-за своего гнева бросил дочь? Из-за этого она и страдала!
На смуглом лице генерала Лянь У мелькнуло выражение беспомощности. Он и правда был вне себя от ярости тогда — ведь его любимая дочь, которую он лелеял с детства, позволила себе грубость в адрес самого императора! И всё же…
Госпожа Лянь не унималась:
— Она же была ещё ребёнком! Неужели нельзя было подождать, пока она выйдет замуж, и тогда уже учить её уму-разуму? Зачем сразу отказываться от неё?
— Но разве ты сама не согласилась с этим решением? — растерянно спросил генерал. Ведь обычно, хоть жена и казалась хрупкой, в важных вопросах именно её мнение оказывалось решающим.
— То были слова сгоряча! Разве отец не должен был постоянно интересоваться, как там его дочь? Кто знал, что ты действительно оставишь её одну и позволишь тем людям унижать нашу Юэ!
Госпожа Лянь говорила почти капризно, но в её тридцатилетнем лице, всё ещё прекрасном и изящном, читалась твёрдая решимость.
Генерал Лянь У вздохнул с досадой. Он и сам не ожидал, что управляющий того особняка окажется настолько дерзким, чтобы посметь обижать его дочь.
Если бы не император, который намекнул ему об этом, и если бы слухи не стали распространяться, он бы до сих пор ничего не знал.
Но теперь эти слова уже ничего не меняли.
Увидев, что муж признал свою вину, госпожа Лянь наконец успокоилась и, немного придя в себя, сказала:
— Теперь, когда они вернулись в столицу, их наверняка будут осуждать. Ты же знаешь характер нашей Юэ — вспыльчивая. Если она наделает глупостей, тебе придётся многое терпеть ради неё.
— Хорошо, хорошо,— кивнул генерал Лянь У. Ему тоже было больно — ведь он очень любил дочь и не ожидал, что из-за одного проступка она перенесёт столько унижений.
Он немедленно захотел увидеть её и убедиться, что с ней всё в порядке.
Госпожа Лянь, услышав его обещание, немного расслабилась. Но тревога не покидала её. Брови слегка сдвинулись: ведь говорят, что Юэ сильно изменилась. А если после всех этих страданий она теперь затаила обиду на родителей?
При мысли, что любимая дочь может сердиться на неё, госпожа Лянь почувствовала, как нос защипало. Но винить Юэ она не могла.
Она лишь молилась всем сердцем, чтобы этого не случилось, чтобы дочь не охладела к ним.
Из-за этой тревоги госпожа Лянь уже на следующий день отправилась в резиденцию принца. Несколько дней она почти не ела, а теперь, стоя у ворот и ожидая встречи, чувствовала настоящий страх.
Такое чувство она испытывала лишь однажды — когда узнала, что её муж, бывший бедным солдатом, стал великим генералом и получил право предстать перед императрицей. Лицо её невольно отразило это волнение.
Управляющая, стоявшая позади, тут же шепнула:
— Госпожа… Мы же в резиденции первого принца. Нельзя показывать печаль.
Госпожа Лянь тут же взяла себя в руки.
Утром Лянь Чжу Юэ была удивлена, увидев в своих покоях мать. Возвращение в столицу и встреча с родной матерью вызывали у неё тревожное чувство.
Госпожа Лянь была красива: белоснежная кожа, черты лица, схожие с дочерью на треть. На голове — причёска «обратный пучок», украшенная серебряной диадемой с драгоценными камнями и изображением двух бабочек, играющих среди цветов. Верх — короткая кофта бледно-красного цвета, низ — светло-зелёная юбка со складками, по подолу которой колыхались разноцветные кисточки. Всё вместе выглядело изысканно и элегантно.
Хотя ей перевалило за тридцать, она по-прежнему была прекрасной женщиной.
Увидев дочь, госпожа Лянь замерла.
Неужели эта девушка с ослепительной красотой, мягкими чертами лица и тёплым, как весенний ветерок, взглядом — действительно её Юэ?
В последнем воспоминании дочь была капризной, полной злобы и обиды, и это причиняло ей невыносимую боль. Но тогда у них не было выбора — пришлось выдать её замуж за наследного принца.
Почему же теперь Юэ так изменилась? Вспомнив всё, что она слышала об издевательствах в том особняке — даже за едой дочери приходилось терпеть унижения, слуги вели себя вызывающе, — госпожа Лянь почувствовала, как в глазах навернулись слёзы. Но, не желая расстраивать дочь в первую же встречу, она незаметно вытерла их платком.
Лянь Чжу Юэ, конечно, заметила пристальный взгляд матери и скрытую грусть. Но после всего, что случилось в особняке, любые перемены в ней выглядели вполне естественно. Поэтому она ничуть не смутилась.
Если немного приукрасить историю родителей героини, получится целая повесть.
Мать, госпожа Лянь, была дочерью богатого купца. Отец, Лянь У, в юности был простым солдатом, но благодаря необычайной силе однажды спас красавицу — и та влюбилась. Отец девушки, оценив молодого человека, помог ему деньгами и связями.
Прошли годы. Лянь У отличился в нескольких сражениях и заслужил благосклонность нынешнего императора, став великим генералом.
Обычно, стоит мужчине разбогатеть, как он заводит наложниц. Но госпожа Лянь, хоть и казалась мягкой, внутри была стальной, а Лянь У и сам не стремился к другим женщинам. Поэтому в доме не было никого, кроме законной жены.
Да и свекрови с тестем заботиться не надо было. Жизнь госпожи Лянь складывалась исключительно удачно: трое детей — два сына и дочь, младшему из которых всего восемь лет.
И вот теперь именно эта дочь доставляла ей больше всего хлопот и разочарований.
Лянь Чжу Юэ мягко произнесла:
— Мама.
В голосе не было особой теплоты — ведь она не была настоящей Лянь Чжу Юэ и не могла сразу почувствовать к матери глубокую привязанность. Но благодарность за заботу всё же оставалась.
Госпожа Лянь почувствовала, как глаза наполнились слезами. Она услышала разницу в интонации, но понимала: это их собственная вина. Именно их бездействие привело к тому, что дочь страдала.
Каждый раз, вспоминая, как они сами наслаждались роскошью, в то время как Юэ в особняке терпела издевательства слуг и даже не имела достойной одежды, госпожа Лянь чувствовала, как сердце сжимается от боли.
— Юэ, тебе пришлось так много перенести… — голос госпожи Лянь дрогнул, спина, до этого прямая, ссутулилась, и слёзы наконец потекли по щекам.
Управляющая за её спиной с тревогой смотрела на хозяйку.
Сама она думала: после всего пережитого госпожа, возможно, изменилась к лучшему. Раньше генерал, госпожа и старший сын слишком баловали Юэ.
А потом случилось: сначала Юэ чуть не погубила младшего брата, а затем, после падения наследного принца, заявила, что не выйдет за него замуж.
Хотя эти слова прозвучали лишь дома, они дошли до императора. Тот пришёл в ярость, и Юэ выдали замуж насильно.
В отчаянии она устроила скандал и даже сказала что-то ужасное — мол, пусть её младший брат умрёт. После этого семья окончательно разочаровалась в ней.
Теперь же управляющая замечала: в чертах Юэ исчезла прежняя раздражительность и злоба. Взгляд стал ясным, а истинная красота, прежде скрытая за капризами, теперь раскрылась во всей полноте. Возможно, это даже к лучшему для дома Лянь.
Лянь Чжу Юэ, видя искреннюю боль матери, хоть и не понимала, почему та не навещала её в особняке, всё же вспомнила оригинал: именно отец, генерал Лянь У, позже лично ходатайствовал перед императором, чтобы дочь освободили из тюрьмы.
Значит, они не были совершенно бездушны. И тут она вспомнила причину гнева первоначальной героини — её младшего брата, которого та возненавидела. Поэтому Лянь Чжу Юэ мягко сказала:
— Мама, это я виновата. Не следовало мне так говорить о Чэн’эре. В особняке я постоянно переживала за него. Как он сейчас?
Младший брат, Лянь Чэн, действительно пострадал из-за сестры и стал объектом её ненависти — хотя сам был совершенно невиновен.
Услышав такие слова, госпожа Лянь с облегчением улыбнулась. Она всегда знала: её дочь добрая. Просто тогда, будучи юной, Юэ поддалась чужому влиянию.
Ведь сразу после того, как она отстранилась от той Лянь-эр, стала вести себя разумно, заботилась о первом принце и даже делила с ним трудности.
«Надо обязательно рассказать об этом старику,— подумала госпожа Лянь.— Пусть перестанет думать плохо о Юэ».
— С Чэн’эром всё в порядке,— сказала она.— Он ведь мальчик, быстро пошёл на поправку. Сегодня, когда я собиралась, он даже просился со мной вместе.
http://bllate.org/book/10266/923777
Готово:
