Цзыло был поражён ещё больше: как же так вышло, что даже у госпожи всё изменилось вместе с восстановлением памяти её мужа? Один — чужой и отчуждённый, другая — полна предубеждений. Как им теперь жить в ладу и согласии?
Двое, стоявшие в стороне от этой игры, тревожились за них больше самих влюблённых.
Услышав это, Ци Цзэ нахмурился. Раздражение вновь поднялось в нём. Он несколько раз сжал и разжал кулаки, затем взглянул на её рану и уже сам для себя всё решил.
Однако ему не нравилось, как она обращается к нему — слишком официально и сухо.
— Госпожа может звать меня Чжичжи, — сказал он, чувствуя лёгкий дискомфорт.
Лянь Чжу Юэ вдруг вздрогнула, будто её пробрал озноб, и в комнате повисла неловкая тишина.
«Чжичжи? Никогда не осмелюсь!» — подумала она.
Ведь в книге первая героиня однажды попыталась обратиться к нему по имени-цзы и была встречена таким холодом, что чуть не лишилась звания наложницы. А теперь он предлагает ей это? Стоит только его многочисленным возлюбленным появиться, как ей точно несдобровать.
Она с трудом избежала тюремного заключения и не собиралась снова попадать в водоворот дворцовых интриг.
Поэтому Лянь Чжу Юэ лишь опустила голову и слегка улыбнулась, словно смущённая девушка.
Ци Цзэ увидел её улыбку, но ответа так и не дождался. Он приподнял бровь, внешне оставшись прежним, но во взгляде мелькнула тень, а вся мягкость, что ещё мгновение назад окружала его, исчезла без следа.
Цзыло заметил, что его господин чем-то недоволен, но не осмелился ничего сказать.
Лянь Чжу Юэ, напротив, была слишком рассеянной: она чувствовала, что атмосфера изменилась, но не понимала почему.
Вскоре их беседу прервали слуги, пришедшие с сообщением.
Лянь Чжу Юэ и остальные перешли в другой особняк, выделенный императором, чтобы молодой господин мог выздороветь, а затем уже отправиться в столицу.
Этот новый дом был меньше прежнего, и слуг в нём тоже оказалось меньше.
Но, как говорится, «мал дом, да хорош». Усадьба имела замкнутую прямоугольную планировку, извилистые крытые галереи, рядом возвышались причудливые каменные нагромождения, а вокруг росли разнообразные деревья и кустарники, источавшие свежий аромат, от которого становилось легко на душе.
Видимо, кто-то заранее дал указание, потому что слуги вели себя почтительно, не то что в прошлом особняке, где смотрели исподлобья.
Теперь они двигались тихо и осторожно, и обстановка казалась куда приятнее.
В своей новой спальне Лянь Чжу Юэ наконец встретилась с управляющим и смогла перевести дух. Самая опасная часть, кажется, миновала. Если теперь она будет вести себя тихо и скромно, следуя за своим мужем и пользуясь его удачей, возможно, всю жизнь проживёт без хлопот.
— Госпожа, вы сегодня какая-то особенно радостная, — сказала Жо’эр, распоряжаясь горничными, которые убирали двор. Она обернулась и увидела, что на лице своей госпожи наконец заиграла лёгкая, свободная улыбка.
Лянь Чжу Юэ словно сбросила с плеч невыносимую тяжесть. Её красота, лишённая искусственности, сияла особенно ярко, завораживая даже собственную служанку.
Услышав слова Жо’эр, Лянь Чжу Юэ повернулась к ней и кивнула с улыбкой. Конечно, она радовалась — ведь наконец-то избавилась от кошмара! Разве можно не быть счастливой?
Она уже решила: впредь будет избегать встреч с мужем по возможности. Похоже, он совершенно ничего не помнит о том времени, когда она была «глупой». Значит, никто не узнает о её прежних дерзостях! Она станет невидимкой в этом доме и займётся тем, что ей по душе. Разве не блаженство?
Лянь Чжу Юэ с восторгом мечтала о будущем, представляя себе безмятежные дни.
Жо’эр, видя, как её госпожа светится от счастья, тоже была довольна.
Но вдруг лицо девушки вытянулось: ведь наследный принц уже назвал её «госпожой»… Не пора ли и ей переходить на обращение «наследная принцесса»? Жо’эр задумалась.
Лянь Чжу Юэ не заметила перемен в выражении лица служанки. Она смотрела в окно своей спальни: солнечные лучи проникали сквозь стекло, окутывая всё золотистым сиянием. Ей казалось, что впереди — только светлое будущее.
Однако, возможно, она слишком рано начала радоваться.
Лянь Чжу Юэ бросила быстрый взгляд на прекрасного и спокойного мужа рядом и поняла: её мечты совершенно нереалистичны.
Да, сейчас она делала всё наоборот — сидела за одним столом с тем, кого хотела избегать.
Она не собиралась идти на этот ужин, но слуги передали, будто в особняке только двое, и ему одиноко есть в одиночестве.
Но ей-то вовсе не было одиноко! Разве Жо’эр и другие служанки — не люди?
Правда, всё это она могла думать лишь про себя, вслух не посмев сказать ни слова. Раньше, когда муж был таким, каким описан в книге, она бы без колебаний высказала всё, что думает — ведь это соответствовало её характеру!
Но теперь её план состоял в том, чтобы выжить, не привлекая внимания мужа ни на йоту. Приходилось терпеть.
А между тем он сидел так близко, что его лёгкий аромат сандала доносился до неё время от времени. Хотя внешне он выглядел расслабленным, всё пространство вокруг него словно принадлежало ему одному. Он напоминал леопарда, готового в любой момент вцепиться в того, кто осмелился вторгнуться на его территорию.
Лянь Чжу Юэ невольно выпрямила спину и сидела теперь совершенно напряжённо, не позволяя себе ни малейшего расслабления.
Ци Цзэ, заметив это, на миг растерялся: почему её отношение так резко изменилось? Ведь он уже проявил доброжелательность… Или… В его глазах мелькнула тень, но он ничего не сказал.
Перед ними стояли несколько блюд — яркие, аппетитные, источающие соблазнительные ароматы, от которых текли слюнки.
Кухня здесь явно лучше, чем в прошлом особняке.
Рядом стояли три-четыре служанки, подававшие кушанья. Все они были миловидны — в обычной семье таких сочли бы красавицами.
Но Лянь Чжу Юэ ела с трепетом: почему муж так пристально смотрит на неё своими томными глазами? Каждый его взгляд заставлял её сердце замирать. Она еле сдерживала дрожь и старалась сидеть как можно прямее, медленно пережёвывая пищу, будто наслаждаясь каждым кусочком.
Говорят, при свечах женщина становится всё красивее. Лянь Чжу Юэ подавила свой истинный нрав, опустила глаза и старалась выглядеть послушной и скромной. Такой образ классической красавицы действительно производил впечатление.
Жо’эр, наблюдая за этим, думала: «Какая прекрасная пара! Высокий и статный мужчина то и дело бросает взгляды на свою жену, а она, в свою очередь, постоянно следит за ним. Они созданы друг для друга!»
Но Лянь Чжу Юэ знала правду: она даже не замечала, что ест. Сейчас она была предельно осторожна.
Её только что оправдали в обвинениях, и она не хотела снова разозлить этого подозрительного мужа, рискуя потерять своё будущее благополучие.
За столом царила тишина, нарушаемая лишь звоном фарфора.
Жо’эр с тревогой смотрела на свою госпожу: «Почему она молчит? Сейчас самое время наладить отношения с наследным принцем! Раньше ведь так весело болтала!»
Лянь Чжу Юэ чувствовала горячий взгляд служанки, но всё, чего она хотела, — поскорее закончить ужин и оставить у мужа впечатление безобидной, ничем не примечательной жены.
Цзыло тоже недоумевал: ведь он так хвалил эту госпожу перед своим господином! Почему же сейчас она ведёт себя совсем иначе?
Тем временем Лянь Чжу Юэ почти доела. Блюдо, наполненное кушаньями, которые подкладывали ей служанки, почти опустело, и в животе появилось приятное чувство сытости. Она уже видела свет в конце тоннеля — этот мучительный ужин вот-вот закончится!
Но тут Ци Цзэ неожиданно произнёс:
— В эти дни благодарю вас, госпожа.
Его голос звучал мягко и тепло.
От неожиданности Лянь Чжу Юэ поперхнулась. Горло защипало, и перед ней появилась чашка чая.
Она сразу же схватила её и залпом выпила.
— Госпожа, вам лучше? — голос Ци Цзэ прозвучал совсем близко.
Она подняла глаза и увидела его прекрасное лицо вплотную. Дыхание перехватило, тело словно окаменело — только теперь она поняла, что чай налил ей сам муж.
Оправившись, Лянь Чжу Юэ натянуто улыбнулась:
— Муж, значит, больше не держишь зла за мои прежние проступки?
Ци Цзэ смотрел на её покрасневшие щёчки и в глазах его мелькнула лёгкая усмешка. Всё раздражение исчезло.
— Я уже услышал от Цзыло объяснения госпожи и вполне могу вас понять.
— Я знаю, мои желания чересчур дерзки, — сказала Лянь Чжу Юэ, имея в виду: «Ты можешь спокойно собирать своих наложниц, как в книге. Я не стану вмешиваться».
— Нет, — покачал головой Ци Цзэ, нежно глядя на неё. — Мне достаточно одной тебя.
Голос его был глубоким и приятным, и у Лянь Чжу Юэ на миг мурашки побежали по коже. Но она быстро взяла себя в руки: «Не верю! Ведь в книге у этого развратника полно наложниц, да ещё и белая лилия в сердце!»
Жо’эр, напротив, сияла от счастья за свою госпожу.
«Наследный принц и наша госпожа — идеальная пара!»
Лянь Чжу Юэ внешне выглядела растроганной до слёз, но внутри всё кричало: «Это просто проверка!» После этого она снова занялась едой, делая вид, что слова мужа вообще не тронули её.
Ци Цзэ, видя такое равнодушие, почувствовал лёгкое разочарование и тихо вздохнул.
Лянь Чжу Юэ на миг замерла в жевании, но тут же продолжила, как ни в чём не бывало.
«Это точно проверка!» — твёрдо сказала она себе.
И тут перед ней появился кусочек белоснежного рыбного филе, источающий соблазнительный аромат.
Она закрыла глаза и проглотила его целиком, будто голодная волчица.
Щёчки её надулись, как у белочки, и в этом виде она выглядела особенно трогательно и аппетитно — так, что хотелось укусить.
Ци Цзэ смотрел на неё, и его взгляд стал горячее.
Наконец ужин закончился. Лянь Чжу Юэ с облегчением выдохнула — на лице читалось, что она считает этот вечер выжившим. Она уже решила: в следующий раз обязательно найдёт способ избежать совместной трапезы.
Но тут Ци Цзэ, словно прочитав её мысли, сказал:
— Кстати, впредь давайте будем ужинать вместе.
Его тон не допускал возражений.
Лянь Чжу Юэ чуть не поперхнулась от страха, и её большие глаза наполнились слезами.
— Муж, это неприлично… Вдруг у тебя будут важные дела?
Ци Цзэ мягко покачал головой и горько усмехнулся:
— Госпожа думает, что у меня сейчас есть какие-то перспективы?
Его прекрасное лицо, освещённое свечами, ослепляло.
«Конечно, есть!» — мысленно воскликнула Лянь Чжу Юэ. «Разве ты не получишь должность совсем скоро? Тогда тебе уже не до меня будет!»
— Хорошо, — сказала она неискренне, чувствуя, как внутри всё искривляется. «Не спорь, терпи», — напомнила она себе.
Ци Цзэ удовлетворённо кивнул и нежно протянул ей чашку чая — ведь сегодняшний ужин был довольно жирным, и ночью ей может стать нехорошо.
Лянь Чжу Юэ безропотно приняла чашку и выпила.
Она даже не заметила, что её скованность исчезла и теперь она вела себя естественно.
Ци Цзэ, видя, как она вся словно обижена, едва заметно улыбнулся. «Если тебе со мной некомфортно — будем чаще проводить время вместе, пока не привыкнешь».
«Если она могла так обращаться с тем глупцом, я уж точно не хуже его!» — мелькнула в его голове тёмная мысль.
Лянь Чжу Юэ и не подозревала, что её переменившееся поведение вызвало в муже ревность. Она оставалась в полном неведении.
Таким образом, ужин завершился в кажущемся согласии, хотя каждый думал о своём.
Когда настало время отхода ко сну, муж не стал настаивать на совместной спальне, и Лянь Чжу Юэ с облегчением перевела дух. Она вспомнила, что в книге, хоть у мужа и было множество наложниц, после ночи он никого не оставлял у себя.
«Видимо, он всё ещё настороже», — подумала она.
На самом деле Ци Цзэ очень хотел остаться с ней, но её отказ был слишком очевиден. Сегодня он и так многого добился — пора сделать шаг назад.
http://bllate.org/book/10266/923775
Готово:
