Вокруг по-прежнему царила тишина. Слуги, словно по уговору, не заходили без нужды во двор, где жил Ци Цзэ, и теперь терпеливо ожидали возвращения управляющего Ли.
Лянь-эр взглянула на Пинъэр и увидела, что та мрачна как туча, сжала кулаки и крепко стиснула зубы. В душе у Лянь-эр уже зрел план.
Она внезапно остановилась и окликнула подругу.
Тропинка была пустынной и безмолвной — здесь явно никто не проходил.
— Ты чего хочешь? — настороженно спросила Пинъэр, сделав шаг назад. Хотя сейчас Лянь-эр, казалось, выступала на стороне управляющего Ли и всем показала свои раны, Пинъэр всё ещё не доверяла ей: ведь именно Лянь-эр была одной из главных, кто раньше унижал их.
Увидев такую враждебность, Лянь-эр лишь слегка улыбнулась и подошла ближе:
— Я просто за тебя переживаю, Пинъэр. Ты так заботишься о наследном принце, а между тем даже имени своего не имеешь. Посмотри только: последние два дня госпожа Лянь Чжу Юэ будто бы сблизилась с ним.
Говоря это, она приняла вид искренне возмущённой и обиженной за Пинъэр.
Пинъэр почувствовала, как боль и обида всколыхнулись внутри, но упрямо ответила:
— Госпожа и наследный принц — законные супруги. А я всего лишь простая служанка, мне нечего обижаться.
Однако лёгкая краска гнева на лице выдала её истинные чувства — она всё же не могла смириться.
Лянь-эр этого не стала озвучивать, а продолжила:
— Но боюсь, наследный принц со временем совсем забудет о тебе и будет помнить лишь о ней. Ведь он сейчас в таком состоянии — легко может всё позабыть.
При этих словах лицо Пинъэр побледнело, глаза наполнились слезами, стройная фигурка невольно отшатнулась и задрожала. Она не смела представить себе эту картину: как её, как и прежде, забудут насовсем.
Ведь даже то, что ей доверили ухаживать за наследным принцем — человеком, до которого раньше и дотронуться не смела, — уже было величайшей радостью. Но всё равно этого было мало.
— Я всего лишь служанка, — прошептала она, будто уже увидела своё будущее.
Лянь-эр внутренне обрадовалась: крючок сработал. Она внимательно посмотрела на Пинъэр и сказала:
— Конечно, если бы они жили в любви и согласии, нам, служанкам, и вправду стоило бы радоваться. Но характер нашей госпожи я знаю лучше всех: ей всё быстро надоедает. Сегодня она, может, и тронута его простотой, но завтра уже разлюбит. Разве это не причинит ещё большей боли наследному принцу?
Пинъэр словно обрела опору. Да, ведь ещё недавно сама Лянь Чжу Юэ приходила и оскорбляла наследного принца! Как она может теперь поддаваться на её ласковые уловки?
— Как она может так поступать! — воскликнула она.
— Ты… — Пинъэр решительно посмотрела на Лянь-эр. — Что ты задумала?
Она не глупа: понимала, что Лянь-эр сеет раздор, но слова её имели смысл.
Лянь-эр спокойно улыбнулась — рыба проглотила наживку. Но торопиться не стоило.
— У меня нет никаких замыслов, — сказала она. — Просто мне за тебя обидно стало. Ведь мы обе родом из служанок, и я прекрасно понимаю твои чувства.
С этими словами она слегка улыбнулась и направилась на кухню за сладостями для Лянь Чжу Юэ, оставив Пинъэр в задумчивости.
……………………………
Проведя весь день в кабинете, Лянь Чжу Юэ уже собиралась к вечерней трапезе.
Она вытащила упрямого Ци Цзэ и почти насильно повела в Цинси-юань.
Ци Цзэ покорно последовал за ней.
Жо’эр и служанку Лянь-эр она заранее отправила обратно, оставив только себя. Эта Лянь-эр — переменная величина; лучше ей не иметь дела с этим местом.
Цзыло отправился на кухню за ужином. Несмотря на недавний инцидент с управляющим Сунем, там всё шло как обычно.
В этот момент подошла Пинъэр. На ней было другое платье: поверх зелёного жакета — розовая юбка с вышитыми узорами, в волосах — серебряная заколка с цветком.
Она почтительно поклонилась Лянь Чжу Юэ и сказала:
— Позвольте переодеть господина.
При этом она не сводила глаз с прекрасного, чётко очерченного лица Ци Цзэ, и на щеках её промелькнул румянец.
Перед ней стоял тот самый мужчина, чьё имя гремело по всей Поднебесной, о котором мечтали бесчисленные девушки, но который был недосягаем и неприступен. Она слышала о нём лишь в рассказах, но никогда не думала, что сможет оказаться так близко.
Лянь Чжу Юэ только сейчас заметила, что Пинъэр подвела брови и нанесла румяна, отчего та приобрела особую привлекательность.
Ци Цзэ не хотел переодеваться и уже готов был капризничать, но Лянь Чжу Юэ уговорила его, и он послушно последовал за Пинъэр.
Пинъэр, полная новообретённых надежд, дрожала от волнения, а на лице её играл румянец.
Лянь Чжу Юэ почувствовала нечто странное. Когда они скрылись за занавеской, она отвела взгляд, решив, что, возможно, слишком преувеличила опасность.
Но вскоре из комнаты донёсся громкий звук — будто стул со всей силы швырнули на пол.
Раздался пронзительный крик Пинъэр.
Лянь Чжу Юэ и Цзыло сначала опешили, а потом бросились в комнату. Что случилось? Неужели наследный принц снова сошёл с ума?
Они отдернули занавеску и остолбенели.
Стул лежал на полу, одна ножка была явно выломана и отброшена в сторону. Даже единственный в комнате вазон разлетелся на осколки. Одежда, снятая с Ци Цзэ, валялась прямо на красном деревянном полу.
Сам Ци Цзэ снова был в приступе безумия: черты лица исказились от боли, кожа побелела до прозрачности, брови нахмурились. От страданий его лицо приобрело болезненную, но трогательную красоту.
Однако его чёрные глаза с ледяной ненавистью смотрели на Пинъэр.
Пинъэр сидела на полу, бледная как смерть, дрожа всем телом, в нескольких шагах от него. Впервые очутившись так близко к нему в подобном состоянии, она испугалась до ужаса и полностью утратила прежнее обожание.
Заметив, что вошли Лянь Чжу Юэ и Цзыло, она тут же приняла обиженный вид: её белое личико выражало такую печаль и беззащитность, что любого бы разжалобило.
Однако никому из присутствующих не хотелось играть роль утешителя.
Лянь Чжу Юэ не обратила на неё внимания — всё её внимание было приковано к Ци Цзэ.
Она бросилась к нему и крепко схватила за руки, чтобы он, в приступе ярости, не нанёс себе новых ран: ведь старые ещё не зажили.
На этот раз, когда Лянь Чжу Юэ попыталась его удержать, в его чёрных глазах мелькнуло редкое выражение обиды, а голова заболела ещё сильнее.
Лянь Чжу Юэ почувствовала жалость и невольно ослабила хватку.
Ци Цзэ тут же воспользовался моментом и крепко обнял её.
Весь её стан оказался в его объятиях. Сначала она растерялась — будто её окружил его запах целиком.
Ей было неловко, но, подняв глаза, она увидела в его взгляде полное доверие, а на прекрасном лице — ни тени двусмысленности. Почувствовав, что и он дрожит, она глубоко вздохнула и позволила ему остаться так.
Ци Цзэ, почувствовав её расслабление, ещё крепче прижал её к себе, опустил голову на её нежную шею, вдыхая лёгкий аромат, и слушая её тихий, успокаивающий шёпот. Головная боль, вызванная Пинъэр, постепенно утихала.
Цзыло, убедившись, что госпожа справилась с наследным принцем, строго посмотрел на Пинъэр:
— Что здесь произошло?
Пинъэр, услышав такой суровый тон, покраснела от обиды, медленно поднялась, держась за поясницу, но в глазах всё ещё пылало упрямство. Она молчала.
Лянь Чжу Юэ посчитала это абсурдом. Её миндалевидные глаза вспыхнули гневом:
— Вон все отсюда! — приказала она. Разберётся с причинами позже. Эту Пинъэр нужно хорошенько проучить.
Цзыло вывел из комнаты Пинъэр, всё ещё с обиженным видом.
Прошло некоторое время, прежде чем Ци Цзэ окончательно успокоился.
Лянь Чжу Юэ перевела дух:
— Ну что ж, пойдём ужинать.
Хотя в душе она тревожилась: такие частые приступы у главного героя — плохой знак.
Ци Цзэ понял, что она хочет, чтобы он отпустил её, и в глазах мелькнуло недовольство. Он не хотел её отпускать и ещё сильнее прижал к себе.
Но в этот момент он случайно надавил на её раненую руку.
Лянь Чжу Юэ резко вскрикнула от боли.
Ци Цзэ замер, а затем сразу же отпустил её. Несмотря на своё безумие, он удивительно чутко улавливал эмоции, особенно её. Возможно, это остаточное влияние того, кем он был раньше.
Лянь Чжу Юэ, освободившись, подняла руку и отвернула тонкий рукав. Белая повязка уже проступила кровью — рана снова открылась.
Стиснув зубы от боли, она подумала, что ей и без того хватает несчастий. По возвращении обязательно попросит Жо’эр перевязать рану — сама не сможет.
Она хотела уже опустить рукав и отвести Ци Цзэ на ужин, но тот вдруг заметил повязку. Нахмурившись, он увидел её страдальческое выражение и вдруг схватил её за руку.
Лянь Чжу Юэ почувствовала тепло его ладони и твёрдое, но не грубое давление. Она замерла, решив посмотреть, что он задумал.
Ци Цзэ, убедившись, что она не сопротивляется, обрадовался. Её рука казалась ему мягкой и хрупкой, совсем не такой, как у него, и было приятно её трогать.
Он начал перебирать её пальцы, то сжимая, то разжимая, то обхватывая своей ладонью. На красивом лице заиграла улыбка — он явно был доволен.
Лянь Чжу Юэ с досадой наблюдала за его игрой. «Неужели главный герой нашёл себе новое развлечение?» — подумала она.
Она решила встать и повести его на ужин — всё же держать за руку лучше, чем быть зажатой в объятиях.
Но едва она повернулась, как он отпустил её руки. «Ну конечно, — подумала она, — просто минутное любопытство».
Она уже готова была улыбнуться, но вдруг застыла.
Другие руки начали аккуратно развязывать белую повязку на её руке.
Лянь Чжу Юэ обернулась и увидела, что Ци Цзэ с сосредоточенным видом разматывает повязку.
Она попыталась вырваться — ведь он в таком состоянии, как может правильно нанести мазь? Это же игра! Надо скорее идти ужинать, она уже проголодалась.
Но он почувствовал её движение и тут же прижал её здоровую руку, устремив на неё чёрные глаза, полные предупреждения.
На мгновение перед ней снова предстал тот самый высокомерный наследный принц.
Лянь Чжу Юэ испугалась и послушно расслабилась.
Ци Цзэ одобрительно кивнул и вернулся к своему занятию.
Только тогда она осознала, что только что сделала. Но почти сразу подумала: «Ладно, пусть делает, что хочет. Ведь он — главный герой, да ещё и такой несчастный. Пусть играет».
Она уже представляла, как он порвёт рану ещё больше, и мысленно приготовилась терпеть.
Однако события развивались иначе.
Несмотря на свой высокий рост, Ци Цзэ действовал с неожиданной осторожностью, будто чувствовал каждое её движение. Если она морщилась от боли, он тут же становился ещё нежнее.
Его движения были настолько аккуратными, что даже Жо’эр не достигала такого уровня. Лянь Чжу Юэ почти не чувствовала боли — лишь лёгкое щекотание.
Когда он наконец снял повязку, он поднял на неё взгляд.
Лянь Чжу Юэ поняла, что он ждёт лекарство, и протянула ему флакончик из кармана.
Он взял его и начал наносить мазь.
Глядя на него, она невольно подумала: «Если даже в таком состоянии он так быстро осваивает новые вещи, неудивительно, что в здравом уме его все восхваляли».
http://bllate.org/book/10266/923759
Готово:
