— Поэтому, когда я услышала указ императора, назначающий меня наложницей наследного принца, сразу поняла: мои мечты навсегда рассеялись, — ошиблась она. На самом деле прежняя Лянь Чжу Юэ чуть ли не вознеслась от радости и даже стала ещё более самодовольной.
Лянь Чжу Юэ опустила голову. Её прекрасное лицо омрачилось печалью, глаза скрылись в тени, но вся её фигура так и дышала горем.
Цзыло не знал, что сказать. В этом мире такие люди, как генерал Лянь, встречались крайне редко — настолько редко, что многим он казался странным.
Сам Цзыло считал его просто грубияном и даже подумывал, что госпожа Лянь чересчур мечтательна. Однако сегодня она помогла ему, поэтому он промолчал.
Но Лянь Чжу Юэ по-прежнему была погружена в собственную выдуманную историю, будто ничего вокруг не замечая.
— Не успел указ разнестись по дворцу, как меньше чем через полмесяца наследного принца заточили именно сюда. Признаюсь честно, тогда во мне проснулась тайная радость. Ведь если принц лишён титула, возможно, нам удастся прожить всю жизнь вдвоём. Поэтому в тот период я проявляла к нему особую заботу, — сказала Лянь Чжу Юэ, и на лице её застыл стыд, словно она действительно раскаивалась в своих низменных мыслях.
Цзыло вспомнил те времена — да, в самом начале Лянь Чжу Юэ действительно была очень внимательна к принцу. Он тогда подумал, что она лишь рассчитывала на скорое освобождение наследника, ведь между ним и нынешним императором всегда были тёплые отношения. Оказывается, всё было совсем иначе.
Если бы Лянь Чжу Юэ могла прочесть его мысли, она бы согласилась без колебаний — ведь именно так и думала прежняя хозяйка этого тела.
Однако Цзыло снова задумался: если уж она питала такие чувства, почему потом стала так оскорблять принца?
— Ты, вероятно, удивляешься, почему моё отношение изменилось так резко? — продолжила Лянь Чжу Юэ, и на её белоснежном лице проступила лёгкая обида, вызывающая сочувствие.
— Потому что я узнала: у вашего господина уже есть возлюбленная! — добавила она.
— Ты имеешь в виду…? — Цзыло будто всё понял и сочувственно посмотрел на неё.
Лянь Чжу Юэ кивнула, подтверждая его догадку:
— Да, именно ту девушку. Ту самую, что была белым светом в его глазах. Ведь в оригинальной истории ваш господин всё равно дал ей одно из четырёх высших положений в гареме.
Она продолжила:
— Когда я осознала, что мои заветные мечты рухнули окончательно, да ещё и получила плохие вести от отца, я в порыве гнева бросилась ругать наследного принца. А потом всё хуже и хуже — я словно сошла с ума и решила отравить нас обоих, чтобы умереть вместе.
Лицо Лянь Чжу Юэ наполнилось воспоминаниями, взгляд устремился вдаль, будто она снова переживала те мрачные дни.
Услышав это, Цзыло наконец понял, почему в тот день она вела себя как одержимая.
А Лянь Чжу Юэ с облегчением выдохнула — наконец-то придумала! Оказывается, те глупые любовные романы, что она читала раньше, всё-таки пригодились. Осталось только красиво завершить историю.
Она и не подозревала, что эта ложь в будущем станет причиной её падения.
Ничего не подозревая, она продолжила:
— Но за эти дни размышлений я поняла: с самого начала я ошибалась. Нельзя стремиться к тому, что тебе не предназначено. Я пришла сюда, чтобы помириться с вами, и не ожидала столкнуться с этим происшествием.
Хотя Цзыло не знал, правду ли она говорит, его настороженность значительно уменьшилась. Поэтому он рассказал Лянь Чжу Юэ о нынешнем состоянии своего господина: после тяжёлой болезни несколько дней назад принц стал таким, как сейчас. Они хотели подождать следующего визита придворного врача, чтобы тот вылечил его, и пока держали всё в тайне от остальных в усадьбе. Но не ожидали, что слуги сами начнут проверять.
Только они закончили разговор, как появилась Пинъэр с обедом. Она несла красный деревянный ящик, на лице блестели капли пота.
Лянь Чжу Юэ, увидев обед, невольно уставилась на неё. Ведь ради этого она и пришла сюда — чтобы наконец-то наесться мяса, которого не видела уже много дней.
Пинъэр аккуратно расставила блюда на столе: три-четыре изящные тарелки с синими цветочками на белом фоне — два мясных, одно овощное и миска рисовой каши.
Хотя слуги плохо обращались с наследным принцем, в питании, похоже, следовали личному приказу управляющего Ли, который перед отъездом строго велел готовить для него особенно тщательно.
Видимо, управляющий Ли пользовался большим авторитетом, поэтому управляющий Сунь не осмеливался ослушаться и мог лишь вредить принцу другими способами.
— Госпожа Лянь, прошу к столу, — прямо сказал Цзыло.
Лянь Чжу Юэ только теперь осознала, насколько проголодалась, и без церемоний взялась за палочки, едя с явным удовольствием.
Она забыла о своём образе благородной девицы — за эти дни в книге сегодня впервые удалось поесть мяса.
Ела она быстро, хотя каждая порция была совсем маленькой, но почти мгновенно уничтожила целую тарелку курицы.
На её изящном личике расцвело выражение наслаждения, будто перед ней не простая жареная курица, а изысканное блюдо из императорской кухни.
Цзыло сначала удивился, но потом стал относиться к ней с большей симпатией.
«Не зря же она дочь генерала Ляня, — подумал он. — Действительно, яблоко от яблони недалеко падает. Наверное, отсюда и такая сила».
Только Пинъэр презрительно скривилась, считая поведение Лянь Чжу Юэ вульгарным и грубым.
…………
В то время как здесь всё шло спокойно, у управляющего Суня разразилась настоящая трагедия.
Он умер сразу по возвращении, а его сын Сунь Сян исчез, и ходили слухи, что сошёл с ума.
Остались лишь его жена и недавно взятая невестка.
Обе женщины стояли во дворе и громко причитали, совсем не похожие на тех надменных и самоуверенных особ, какими были раньше.
— Ах… — вздыхали собравшиеся слуги. Все думали, что семья Суня наконец разбогатеет и будет жить в достатке.
Никто не ожидал, что, воспользовавшись отсутствием управляющего Ли, они осмелятся избить самого наследного принца! Раньше, конечно, все игнорировали Цинси-юань, но никто не позволял себе такой наглости.
А теперь их так жестоко наказали, что конец оказался ужасающим.
Слуги вспоминали, как эта семья раньше задирала нос, и теперь, видя их плачущих и униженных, чувствовали глубокую тревогу.
Но управляющего Ли нет в усадьбе, и кто осмелится говорить что-то этой семье?
Две служанки, которые ранее грубо обошлись с Лянь Чжу Юэ, особенно испугались.
Услышав эту новость, они побледнели от страха. Ведь, по слухам, раны некоторых из них нанесла лично наложница наследного принца — а она, говорят, женщина не из робких!
Вспомнив своё поведение, они готовы были бить себя за глупость.
Переглянувшись, обе увидели в глазах друг друга панику.
Тем временем один человек, проходя мимо этой картины, ускорил шаг и поспешил сообщить новости в другой двор.
………
Когда Лянь Чжу Юэ вернулась в свои покои, Жо’эр уже тревожно ждала её у двери.
Девушка то и дело всматривалась в сторону Цинси-юаня, её большие глаза полны надежды, два пучка волос растрёпаны, а вся поза выражала уныние.
Увидев хозяйку, Лянь Чжу Юэ, которая только что сытно пообедала и не думала о чувствах своей служанки, смутилась и, стараясь подражать прежней себе, медленно подошла и тихо спросила:
— Жо’эр, что случилось?
— Госпожа! С вами ничего не стряслось? — удивилась Жо’эр. Она думала, что вас снова прогонят оттуда. Сегодня я ходила на кухню, просила улучшить вам питание, но меня выгнали… — Она не осмелилась рассказать об этом, чувствуя себя бесполезной и виноватой.
Но тут заметила перевязанную руку хозяйки и в ужасе воскликнула:
— Госпожа, вы поранились?!
Её глаза расширились от волнения, весь предыдущий страх и обида мгновенно испарились.
Лянь Чжу Юэ как раз собиралась вздремнуть — это был её непреложный обычай после обеда.
Но крик Жо’эр мгновенно разбудил её, и она спокойно ответила:
— Ничего страшного. Просто по дороге случилась мелкая неприятность. Рана уже обработана, скоро заживёт.
Жо’эр кивнула, хоть и с сомнением, и последовала за хозяйкой в спальню.
Комната была почти пустой: лишь лёгкий балдахин над кроватью, простой туалетный столик и один стол. Только сейчас Лянь Чжу Юэ осознала, насколько её покои убоги.
Но даже так она бросилась на мягкий диванчик и, растянувшись, почувствовала, будто вернулась домой. Всё тело стало лёгким, будто кости растворились от усталости, и она с наслаждением вздохнула.
Сегодняшний короткий визит вымотал её до предела.
— Госпожа, вы снова пойдёте к наследному принцу? — осторожно спросила Жо’эр, наблюдая за выражением лица хозяйки. Она знала, как та обожает этот диван.
Лянь Чжу Юэ на миг замерла, но сон уже клонил её в объятия. Полусонно она пробормотала:
— Похоже, придётся.
Ведь неизвестно, повторится ли приступ у принца. Цзыло один может не справиться, а Пинъэр слишком хрупка, чтобы помочь.
Интересно, почему управляющий Сунь больше никого не прислал? Хотя с такими ранами он, скорее всего, уже мёртв… Но вдруг появятся новые проблемы? — задумалась она.
……
Тем временем, поскольку управляющий Сунь умер, а управляющий Ли ещё не вернулся, его вдова обратилась к жене управляющего Ли, требуя справедливости.
Однако жена Ли давно не пользовалась расположением мужа и холодно ответила:
— Всё остаётся по-прежнему.
Это окончательно обескуражило женщину.
В отчаянии её поддерживала невестка, и обе вернулись в комнату, чувствуя, что всё потеряно. Неужели всё так и останется?
Ведь ещё вчера муж говорил ей, что их ждёт великое будущее, и они станут людьми высшего круга. А сегодня его уже нет в живых!
От горя сердце её разрывалось.
Вдруг невестка, вытерев слёзы, решительно подошла к свекрови и подала ей чашку чая:
— Мать, вы забыли? У управляющего Ли есть любимая наложница — Лянь-эр!
Сама невестка была полна злобы. Она приложила столько усилий, чтобы выйти замуж за сына влиятельного управляющего Суня, мечтая о роскошной жизни.
Кто мог подумать, что их постигнет такая беда? Свёкор мёртв, муж сошёл с ума и пропал без вести… Все мечты рухнули. Теперь её будут осмеивать, и она не собиралась терпеть это молча.
Что до чувств к Сунь Сяну — это было бы смешно. Но она не желала, чтобы дело сошло на нет.
— Ты имеешь в виду ту самую Лянь-эр? — удивилась свекровь. — Но разве она не была служанкой наложницы наследного принца? Почему должна помогать нам?
— Мать, говорят, между ними давняя вражда. Возможно, именно мы сможем помочь ей отомстить, — ответила невестка.
Свекровь задумалась, а затем решительно взяла немного серебра и отправилась в скромный дворик, где жила Лянь-эр.
Об этом тут же доложили жене управляющего Ли.
Та лишь закрыла глаза и промолчала. Сейчас её волновал только единственный сын; ей было совершенно безразлично, что задумал её муж.
Однако вскоре пришёл новый доклад:
— Госпожа, Лянь-эр вышвырнула жену управляющего Суня за ворота!
Голос докладчика дрожал от изумления: неужели у Лянь-эр сохранилась верность своей прежней госпоже?
Но жена Ли даже не шелохнулась. Слуга, разочарованный, тихо удалился.
http://bllate.org/book/10266/923755
Готово:
