Увидев, как улыбка на её лице становится всё шире, а румянец — всё ярче, Се Цзыци слегка прищурился и спросил:
— Янь-Янь, тебе нездоровится? Может, вернёмся домой?
Су Янь на миг замерла, растерянно глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Нет же?
— Пора пить лекарство.
Она посмотрела на него чистыми, как родник, глазами и будто во сне пробормотала:
— И правда… Я чуть не забыла про лекарство.
Се Цзыци встал и повёл её прочь.
Он ведь специально вывел Су Янь погулять и подышать свежим воздухом, но теперь вокруг собралась толпа — от этого он только разозлился. Лучше уж вернуться: дома их никто не потревожит.
Вэй Нин проводила взглядом их удаляющиеся спины и едва заметно приподняла уголки алых губ.
Чан Линъи нахмурилась и мягко похлопала Вэй Нин по руке:
— Ань, кто эта девушка? Почему я её раньше не встречала?
— Они только недавно приехали в столицу, так что неудивительно, что ты её не знаешь.
Чан Линъи задумалась, но всё равно осталась при своём:
— Мне кажется, я где-то уже видела этих двоих. Неужели они бывали в столице раньше?
Вэй Нин удивлённо обернулась:
— Тебе даже этот маленький мягкий комочек показался знакомым?
Чан Линъи кивнула:
— Очень уж знакомое лицо.
Вэй Нин рассмеялась:
— Ты, наверное, ошиблась. Эту девушку зовут Су Янь, она впервые в столице. Я встретила её по дороге обратно в город.
Услышав это, Чан Линъи временно отложила свои сомнения.
Вспомнив юношу с изящными чертами лица, она продолжила:
— Только что был Се Цзыци? После того как род Се пал, ему чудом удалось выжить. Много лет его не было в городе, а сегодня мы его увидели.
Она слышала кое-что о деле семьи Се.
Когда-то процветающий род Се за одну ночь сгорел дотла, и многие в столице сокрушались об этом. Теперь, когда Се Цзыци вернулся, наверняка начнутся бури и тревоги.
— Ты тоже помнишь?
— Конечно помню! Ещё в детстве ты постоянно бегала в особняк Се, чтобы повидать этого Се Цзыци! Род Се тогда превосходил даже нынешнюю резиденцию канцлера.
Чан Линъи прикрыла рот, смеясь.
— Эта девушка кажется мне такой знакомой… Надо бы чаще навещать её.
Вэй Нин махнула рукой:
— Это не от нас зависит. Се Цзыци держит её под строгим надзором. Хочу я или нет — решать ему.
Чан Линъи приподняла бровь:
— Почему?
Вэй Нин замялась, затем запинаясь ответила:
— У этого комочка слабое здоровье, она почти никогда не выходит из дома.
Чан Линъи кивнула:
— Понятно.
Поболтав ещё немного, Чан Линъи вернулась домой и сразу отправилась кланяться бабушке.
Госпожа Мэй как раз читала сутры в храме. Чан Линъи терпеливо ждала снаружи.
Прошло недолго, и госпожа Мэй, опершись на служанку, вышла.
— Бабушка, внучка сегодня нашла сутру и принесла вам взглянуть.
С этими словами она велела служанке подать священный текст.
Госпожа Мэй слабо улыбнулась, но печаль между бровями так и не рассеялась.
Ещё в юности её обручили со старшим господином рода Чан. Позже семья Мэй обеднела, родители умерли, и госпожа Мэй забрала младшую сестру к себе. Однажды, выйдя из дома, сестра была похищена. С тех пор госпожа Мэй искала её, но безуспешно. Каждый день она читала сутры в храме, молясь о возвращении сестры. Но годы шли, надежда угасала, и теперь она уже смирилась, чувствуя, что не сможет предстать перед своими родителями.
— Дай-ка посмотреть, — сказала госпожа Мэй. Хотя она состарилась, в ней всё ещё угадывалась прежняя красота.
Чан Линъи вдруг озарило: теперь она поняла, почему Су Янь показалась ей такой знакомой.
— Сегодня я была с Ань в чайной и встретила одну девушку. Она очень похожа на вас, бабушка! Я не могла отвести от неё глаз.
Чан Линъи придвинулась ближе и ласково прижалась к госпоже Мэй.
Рука той дрогнула. На миг в ней вспыхнула надежда, но тут же погасла. В её глазах не осталось ни единой искры.
— О? Тогда обязательно надо будет взглянуть.
Чан Линъи на секунду замерла, но быстро поняла:
— Хорошо, в другой раз приведу её к вам, бабушка. Вам станет веселее.
Она знала: бабушка много лет искала сестру и находила немало девушек, похожих на неё, но ни одна не оказалась той. После стольких разочарований нынешнее равнодушие бабушки было вполне объяснимо.
Госпожа Мэй погладила её по руке и закрыла глаза, перебирая чётки.
«Увы… Я так и не смогу предстать перед родителями. Моя младшая сестра… Жива ли она ещё на этом свете?»
Чан Линъи почтительно поклонилась и бесшумно вышла.
«Сегодня я заговорила об этом, даже не проверив ничего… Действительно, опрометчиво. Но почему-то мне кажется, что именно эта Су Янь вызывает у меня такое чувство близости. Может, на этот раз всё окажется правдой? По возрасту как раз подходит.
Но, судя по словам Вэй Нин, эту девушку нелегко увидеть… Придётся подумать, как быть».
Су Янь и не подозревала, что после прогулки за ней уже следят. Сейчас она утешала Се Цзыци, совершенно не думая ни о чём другом.
Неизвестно почему, но едва они вернулись в дом, лицо Се Цзыци стало каменным, без единой улыбки.
Су Янь, держа в руках лекарство, краем глаза поглядывала на него и чуть не пролила отвар.
Се Цзыци повернулся и показал ей лишь худощавую спину.
Су Янь прикусила губу и больше не могла пить лекарство.
— Цзыци, ты сердишься? Но почему?
Она подсела к нему и жалобно потянула за рукав.
Се Цзыци бросил на неё взгляд, но молчал.
«Глупышка… Кто-то пару слов сказал — и ей уже щиплют за щёчку! Так её ещё и уведут! Стоит кому-нибудь заговорить — и она уже болтает, не глядя на меня…»
Чем больше он думал, тем злее становился. Решил: обязательно отучит её от этой дурной привычки.
— Цзыци, почему ты со мной не разговариваешь? — голос Су Янь звучал мягко и сладко, прямо до самого сердца.
Се Цзыци не выдержал — уголки губ сами собой дрогнули, и в глазах появилось снисходительное выражение.
— Ты уж постарайся, чтобы тебя не обманули.
Он не уточнил, о чём речь, сказав лишь эту странную фразу.
Су Янь нахмурилась, хотела возразить, но, увидев нежность в его взгляде, проглотила слова.
— Я поняла, — послушно ответила она.
«Ладно… Малыш растёт».
Се Цзыци остался доволен:
— Будь умницей. Ну-ка, пей лекарство.
Он взял чашу и поднёс ко рту Су Янь.
Та надула щёчки и послушно открыла рот, позволяя ему кормить себя. Ей и в голову не приходило, что в этом что-то необычное.
Служанки, стоявшие рядом, уже привыкли: последние дни лекарство Су Янь всегда принимала из рук Се Цзыци. Если бы однажды он вдруг не стал этого делать, они бы удивились.
Выпив отвар, Су Янь тут же получила конфету.
Она склонила голову, взяла её в рот, и сладость мгновенно заглушила горечь. Глаза Су Янь прищурились от удовольствия — вид у неё был невероятно милый.
— В ближайшие дни мне предстоит много дел, — сказал Се Цзыци, обеспокоенный за неё. — Если захочешь меня найти, просто пошли служанку к Юаньдуну.
Теперь, вернувшись в столицу, у него не будет свободного времени.
— Хорошо, Цзыци, не волнуйся обо мне, — кивнула Су Янь. Её дыхание было таким сладким, будто весь рот наполнен мёдом.
Её беззаботный вид ранил Се Цзыци, но он не мог вымолвить ни слова.
— Если кто-то пригласит тебя куда-то, обязательно пошли человека предупредить меня, — строго добавил он.
Су Янь широко раскрыла ротик, не совсем понимая.
Но интуиция подсказывала: сейчас спрашивать бесполезно. Ладно, пусть малыш переживает за мою безопасность.
— Я поняла.
Иногда ей казалось, что именно после ухода из дома Су она сама стала той, кого берегут и опекают.
Се Цзыци однажды вывел Су Янь погулять, и теперь все узнали, что он вернулся в столицу. Он не скрывался — каждый раз выходил открыто, будто нарочно давая знать всем о своём возвращении. Су Янь смутно догадывалась об этом, но не спрашивала.
Се Цзыци действовал согласно собственному замыслу.
В особняке Се господин Се Цзо Чэнь и его супруга госпожа Лу сидели в палатах, обдумывая положение.
Когда-то Се Цзо Чэнь в сговоре с канцлером сжёг главный и третий дома рода Се, но Се Цзыци чудом выжил. Тогда Се Цзо Чэнь решил довести дело до конца и послал убийц, чтобы устранить последнего наследника.
Хотя тогда никто не узнал правды, Се Цзо Чэнь всё равно тревожился. Возвысившись на крови двух ветвей рода, он боялся, что однажды его разоблачат и лишат всего богатства и почестей. Первоначально он планировал убить Се Цзыци в столице, но тот сбежал. Се Цзыци с детства был сообразительным, и посланные убийцы так и не смогли его поймать. А теперь он сам вернулся.
— Господин, Се Цзыци вернулся в столицу. Неужели сам идёт в руки? — усмехнулась госпожа Лу.
Се Цзо Чэнь погладил нефритовое кольцо на пальце и зловеще улыбнулся:
— Этот Се Цзыци остался совсем один. Раз сам явился — отлично. Разберёмся с ним, пока не стало слишком поздно.
— Господин снова использует старый метод? — тихо спросила госпожа Лу.
Се Цзо Чэнь покачал головой:
— Завтра ты пригласишь Се Цзыци в дом и будешь ухаживать за ним как следует, чтобы никто не нашёл повода для упрёков.
Госпожа Лу нахмурилась:
— Зачем приводить его в дом? Если с ним что-то случится, разве подозрение не падёт на нас?
Се Цзо Чэнь презрительно взглянул на неё:
— Женская глупость! Приведём его домой, будем угощать лучшими яствами и ухаживать как за родным. Все увидят, как я добр к нему. Если он умрёт, кто заподозрит нас? Люди будут говорить, что я верен семейным узам. А если об этом узнает Его Величество, может, даже наградит меня чином!
Глаза госпожи Лу расширились от восхищения:
— Господин всегда находит выход!
Её реакция Се Цзо Чэня вполне устраивала. Госпожа Лу была его второй женой, из скромной семьи, но очень угодливой.
Ради того чтобы не вызывать подозрений, он тогда сжёг в том же пожаре свою первую жену и двух детей — сына с дочерью. Жертва оказалась велика, но результат того стоил: Император, помня заслуги рода Се перед троном, пожаловал ему третий чин, и теперь он стоял выше многих. Больше не нужно было жить в тени славы старшего и младшего братьев.
— Подготовь в доме лучший двор для него. Завтра приведёшь его сюда, — распорядился Се Цзо Чэнь.
Госпожа Лу кивнула:
— Говорят, Се Цзыци привёз с собой девушку. Её тоже привести?
— Приведи. Неизвестно откуда он взял эту безродную кошку или собаку, но в доме найдётся место и для неё.
Се Цзо Чэнь махнул рукой и закрыл глаза, массируя виски.
Прошлой ночью он пил с друзьями до самого утра, и голова до сих пор болела.
Госпожа Лу нежно начала растирать ему виски:
— Господин, вчера Цзысинь написал сочинение, которое наставник похвалил. Хотите взглянуть?
— Он способный. Если сумеет сдать экзамены и получить чин, не опозорит моих стараний.
— Не беспокойтесь, господин. Я буду строго следить, чтобы он усердно учился.
Се Цзо Чэнь похлопал её по руке:
— И за Юй-эр тоже присмотри. Пусть чаще общается с благородными девушками столицы.
— Поняла, господин, — нежно улыбнулась госпожа Лу, и её улыбка становилась всё шире.
Она вышла из простой семьи, без знатного происхождения, но знала, как угодить мужу и как обеспечить будущее своим детям. Что такое происхождение? Первая жена была из знатного рода, но в итоге её всё равно пожертвовали!
Недолго помассировав, Се Цзо Чэнь уже заснул. Госпожа Лу тихо вышла и занялась подготовкой покоев для Се Цзыци.
На следующий день, в ясный и солнечный день, госпожа Лу с отрядом служанок и нянь направилась к дому Се Цзыци.
Случайно, Се Цзыци сегодня не ушёл из дома, и Су Янь гуляла с ним в саду.
Су Янь была простодушной — увидев яркие цветы, она не переставала улыбаться.
Дом сочетал изящество юга и мощь севера, создавая особую гармонию. А весенний свет делал сад особенно прекрасным.
Се Цзыци сидел спокойно, наблюдая за Су Янь. «Хорошая девочка».
Су Янь опиралась подбородком на ладонь, глядя в книгу на столе, и машинально перелистывала страницы.
— Из-за болезни я давно не читала тебе вслух. Совсем забыла, на чём остановились.
Се Цзыци улыбнулся:
— В горах живёт демон, прекрасный, как бессмертный…
http://bllate.org/book/10263/923609
Готово:
