Су Янь слегка прикусила губы и, прижав ладонь к груди, медленно произнесла:
— Вторая сестрёнка, что с тобой? Отчего всё лицо пылает? Неужели простудилась, встав так рано?
Шея Су Линь тоже покраснела, и она машинально прикрыла ворот своего платья.
— Старшая сестра, не выдумывай! В доме Су одной чахоточной — это ты — вполне хватит. А я совершенно здорова!
Её сегодня утром вытащили из постели ещё до пробуждения, да и одежду натянули как попало. Неужели Су Янь что-то заподозрила?
Глядя на улыбку, играющую на губах Су Янь, Су Линь ещё плотнее прижала руку к вороту.
Су Янь лишь подразнивала свою вспыльчивую младшую сестру — кто же велел той постоянно лезть ей поперёк дороги?
— Старшая сестра — не чахоточная! — не выдержал стоявший рядом Су Чэн, услышав слова Су Линь.
— Вторая сестра, старшая сестра обязательно выздоровеет. Отец нашёл старшего брата, и он точно вылечит её. Старшая сестра — не чахоточная!
Су Линь надула губы и проворчала:
— Если не она чахоточная, то кто? Сама же слышала — отец говорил, будто врач сказал: ей не пережить этого года.
Как только эти слова сорвались с её языка, в комнате воцарилась гробовая тишина.
Пальцы Су Янь дрогнули, но на лице по-прежнему играла мягкая улыбка.
— Ты… — Су Чэн покраснел, сжал кулачки и еле сдержался, чтобы не броситься на сестру.
— Кхм… Линь-линь, помоги бабушке пройти внутрь отдохнуть, — сказала бабушка Су, прикрывая ладонью лоб и изображая боль.
— Бабушка, если вторая сестра и дальше будет так развязно говорить, это рано или поздно принесёт беду. Если бабушка не возражает, я, как старшая сестра, могла бы прислать свою няню обучить её хорошим манерам.
Зная, что бабушка Су всегда покрывает вторую ветвь семьи, Су Янь не стала настаивать и, взяв Су Чэна за руку, отошла в сторону.
Бабушка Су замерла на месте, не веря своим ушам. Её что, малолетняя внучка отчитала?
— Бабушка, посмотри, как эта чахоточная наговаривает! — воскликнула Су Линь, красная от возмущения, и принялась умолять бабушку вступиться за неё.
— Ладно, ладно, хватит шуметь, голова раскалывается. Уходи пока.
Су Линь обиженно надула губы и неохотно удалилась.
«Хм, на бабушку надеяться не приходится. Зато у меня есть старший брат!»
Тем временем Су Янь вела Су Чэна обратно во двор. Вдруг мальчик остановился и сказал:
— Старшая сестра, не слушай вторую сестру. Она просто болтает глупости.
Он заметил, что она молча шагает вперёд, крепко сжав его ладонь, и решил, что она расстроена из-за слов Су Линь.
Су Янь остановилась и с недоумением посмотрела на него:
— Слушать Су Линь? Что именно?
— Ну… про то, что старшая сестра не переживёт… — дальше он не смог.
— Не переживёт этот год? И что ж такого? Раньше врачи говорили, что мне не дожить до десяти лет. А я вот живу, — Су Янь улыбнулась и ласково щёлкнула пухлую щёчку брата, ничуть не выказывая печали.
Су Чэн послушно позволил себя потискать и вздохнул по-взрослому:
— Старшая сестра, не надо притворяться. Я знаю, тебе очень больно. Передо мной можно не скрывать чувств. Не волнуйся, я обязательно найду лучших врачей, чтобы тебя вылечили.
Су Янь прикусила губу, и уголки её глаз заблестели от улыбки:
— Мне правда не грустно. Просто думаю, что бы такого вкусненького съесть по возвращении. Кстати, Чэн-чэн, пойдём со мной.
«Откуда у моего братика такая заботливость? Он просто ангел!»
Щёчки Су Чэна зарделись — оказывается, он зря переживал.
Стараясь сохранить серьёзное выражение лица, мальчик ответил:
— Старшая сестра, Чэн-чэну нельзя задерживаться. Господин уже ждёт меня на занятиях.
Он собрался было убежать, но Су Янь ловко обхватила его за плечи и притянула к себе.
— Послушай сестру. Я сама пошлю слугу предупредить господина.
Су Чэн с трудом сдерживал растущую улыбку и неохотно кивнул:
— Ладно… Раз старшая сестра хочет, чтобы Чэн-чэн был рядом, тогда я немного опоздаю к господину.
— Именно так. Сестра хочет, чтобы Чэн-чэн был рядом, — Су Янь улыбнулась и повела брата во двор.
Следовавшая за ними служанка прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок: обычно такой серьёзный третий молодой господин превращается в ребёнка только рядом со старшей сестрой.
Су Чэн слегка прикусил губу, но в конце концов тоже улыбнулся и крепко сжал пальцы сестры.
«На самом деле… мне тоже хочется быть с ней. Просто господин говорит, что я должен хорошо учиться, чтобы отец и сестра не подвергались унижениям. Я хочу называть её просто „сестра“, а не „старшая сестра“».
Когда они добрались до двора Су Янь, уже почти настало время обеда. Девушка велела служанке пригласить Се Цзыци, а сама с Су Чэном уселась в зале, ожидая гостя.
Вскоре Се Цзыци появился — и даже успел переодеться.
Су Янь невольно кивнула. Ей показалось или он стал выглядеть гораздо приятнее в новой одежде?
Она не стала долго размышлять — наверняка слуги сами подготовили ему наряд.
— Старший брат, садись сюда! — воскликнул Су Чэн, заметив, что Се Цзыци собирается занять место напротив Су Янь, и потянул его к сестре.
Се Цзыци опустил взгляд на Су Янь, сидевшую рядом, и, помедлив, всё же послушался мальчика.
Су Чэн удовлетворённо кивнул — теперь всё правильно.
— Старший брат, старшая сестра сказала, что ты пришёл по просьбе отца, чтобы вылечить её. Обязательно вылечи её! — Су Чэн, не зная, что сестра просто утешала его, с надеждой смотрел на Се Цзыци.
Тот едва заметно усмехнулся. «Лечить? Да я здесь не спасать жизни, а забирать их».
Су Янь на миг замерла с палочками в руках, но тут же положила в тарелку Су Чэна фрикадельку:
— Ешь. За столом не говорят.
— Ой… Но разве сестра раньше не говорила, что такая трапеза совсем не весёлая? — маленький Су Чэн растерялся, не понимая переменчивости сестры, но всё же послушно замолчал.
Су Янь натянуто улыбнулась, и её лицо начало наливаться румянцем, который вскоре достиг самых ушей.
«Этот братец… Откуда такая честность?»
— Зато сегодня у сестры прекрасный цвет лица, даже кашля нет, — внимательно разглядывая её, сказал Су Чэн.
Рука Су Янь снова дрогнула. Только сейчас она осознала: действительно, весь день, кроме самого утра, она чувствовала себя отлично.
В её глазах вспыхнул огонёк:
— Се Цзыци, это ты, верно?
Се Цзыци повернулся к ней, и в его ясных глазах не читалось ни единой эмоции.
Су Янь осеклась. Конечно, какая глупость! Она болела четыре-пять лет — неужели стоило встретить Се Цзыци, и всё прошло? Разве он волшебное снадобье, от которого достаточно одного вдоха, чтобы воскреснуть?
Се Цзыци наблюдал, как рядом с ним девушка моментально сникла, превратившись в безжизненный цветок.
Он молча достал заранее приготовленный лист бумаги и протянул ей.
Су Янь удивлённо приподняла брови — откуда у него бумага, будто из рукава фокусника?
Вытерев руки, она взяла лист.
— «Чего я хочу?» — прочитала она вслух.
— «Чего я хочу?» — повторила она, глядя на него с растерянностью и светом в глазах.
Се Цзыци кивнул, ожидая ответа.
Су Янь улыбнулась, и на её щёчках появились две милые ямочки.
— Я хочу жить по-настоящему, — сказала она и повторила чуть громче: — Я хочу жить. Не хочу умирать. Не хочу быть чахоточной.
В её голосе звучала горечь и беспомощность.
Се Цзыци замер, не ожидая такого ответа. В прошлой жизни он прибыл в дом Су вскоре после её смерти и никогда с ней не встречался. Поэтому сейчас он впервые ощутил эту боль и горечь в её словах.
«Жить по-настоящему?» Для обычного человека это так же просто, как пить воду. Но для Су Янь и для него самого — почти недостижимо.
Возможно, именно это чувство общности судьбы заставило Се Цзыци слегка задуматься. Он поднял руку и мягко похлопал Су Янь по плечу — без слов, лишь в утешение.
Су Янь приподняла уголки губ. Её обида будто испарилась от этого прикосновения.
— Спасибо тебе, Се Цзыци. Мне совсем не грустно.
Правда. Ведь в прошлой жизни она умерла ещё ребёнком, а здесь прожила лишние десять лет — уже благодать. В прошлом она была прикована к инвалидному креслу, а теперь у неё есть здоровые ноги. Чего ещё желать?
В её глазах сиял свет, в отличие от его собственных, полных мёртвой пустоты. Се Цзыци убрал руку и молча продолжил трапезу.
Су Чэн переводил взгляд с одного на другого.
— Старшая сестра, ты обязательно будешь жить! — заявил он с непоколебимой уверенностью.
Су Янь мягко улыбнулась:
— Хорошо. Старшая сестра обязательно будет жить.
Су Чэн остался доволен. Господин ведь говорил: «Твоя старшая сестра — избранный судьбой человек. Небеса не обидят её и исполнят всё, о чём я молюсь».
После обеда Су Чэн ушёл. Подумав, что в покои Се Цзыци ещё ничего не завезли, Су Янь предложила ему остаться у неё во дворе.
Видимо, все уже считали Се Цзыци её женихом — в зале не осталось ни одной служанки, все вышли и ждали распоряжений за дверью.
Се Цзыци сидел прямо, опустив голову, и не издавал ни звука.
Су Янь держала в руках чашку горячего чая и, прячась за паром, тайком разглядывала его.
Сейчас он казался таким спокойным — совсем не таким, каким описывали в книгах: дерзким и своенравным. Он сидел, погружённый в свои мысли, будто в неприступном мире, куда никто не мог проникнуть.
Су Янь прикусила губу. Ей вдруг захотелось вытащить его оттуда.
Она сжала в руках мягкую подушечку, потом осторожно придвинула к нему тарелку с пирожными.
Се Цзыци поднял глаза, и в его чёрных зрачках мелькнуло недоумение.
Су Янь снова прикусила губу и, краснея, начала теребить пальцы:
— Это… очень вкусное. Попробуй, пожалуйста.
Она никогда не умела общаться с людьми и не имела никакого опыта в общении. Единственное, что могла — неуклюже, по интуиции, делать осторожные шаги навстречу.
«Раз я сказала, что буду защищать Се Цзыци, пока он в доме Су, почему бы не считать его своим товарищем по играм? В прошлой и этой жизни у меня никогда не было друзей. Он всего на два года старше — разница невелика. Будет совсем не странно».
Се Цзыци моргнул. Ожидание в её глазах на миг ослепило его. Когда он очнулся, в руке уже лежало пирожное.
Оно было крошечным — специально для Су Янь, чтобы удобно было съесть за один укус.
Се Цзыци не стал церемониться и положил его в рот.
— Ну как, вкусно? — Су Янь с тревогой смотрела на него.
Он кивнул.
Су Янь радостно засмеялась, и её глаза изогнулись, словно тёплые лунные серпы, не холодные, а согревающие сердце.
Во рту разлилась приторная сладость. Се Цзыци терпеть не мог подобной приторности, но, видя её счастливую улыбку, вдруг почувствовал, что это вполне сносно.
— Се Цзыци, что ты сделал сегодня Су Мину? Почему он так перепугался? — Су Янь оперлась подбородком на ладонь и с любопытством смотрела на него, глаза её блестели.
Се Цзыци не ответил. Медленно достал из рукава платок, тщательно вытер пальцы, аккуратно сложил платок и убрал обратно. Лишь после этого посмотрел на Су Янь.
Его пальцы были сухими, с трещинками — совсем не такие белые и нежные, как у избалованной Су Янь. Но даже в этом простом движении чувствовалось врождённое благородство — не женственность, а истинная гордость, которую ничто не могло сломить. Смотреть на это было настоящее удовольствие.
Су Янь, прижавшись щекой к ладони, молча ждала ответа.
Се Цзыци покачал головой и больше ничего не делал.
Су Янь не знала, не хочет ли он говорить или действительно ничего не сделал. Она решила, что он боится, что кто-то узнает, и подсела ближе, тихонько прошептав ему на ухо:
— Не бойся, только мы двое это знаем. Я никому не скажу. Если не веришь — давай поклянёмся.
«Ах, не спрашивайте, откуда я знаю про клятву мизинцами — разве не так делают в сериалах? Должно сработать!»
Се Цзыци нахмурился и с недоумением посмотрел на неё. Очевидно, он понятия не имел, что такое «клятва мизинцами».
Лицо Су Янь пылало, но она всё же робко подняла мизинец:
— Вот так. Если мы свяжем мизинцы, нарушать обещание нельзя.
http://bllate.org/book/10263/923572
Готово:
