Сяо Ань хоть и не понимала, что означает «взять чужой грех на себя», но всё же вспомнила тот перекосившийся цветок персика:
— Это она? Думаю, ты ошибся. Невозможно, чтобы она осталась цела и невредима.
— А? Почему? Я точно не могла перепутать.
Сяо Ань была уверена в своей памяти, особенно когда дело касалось запоминания людей.
— Она находилась в самом эпицентре взрыва духовной энергии. Либо погибла, либо получила тяжелейшие ранения. Как она может быть здесь, целая и здоровая? — Он говорил легко, почти безразлично, но в голосе звучала непоколебимая уверенность.
Сяо Ань смотрела на него и долго не могла вымолвить ни слова.
Фраза «либо погибла, либо получила тяжелейшие ранения» не отпускала её сознание. Только когда Бу Наньшу поднял её и усадил на подушку в карете, она пришла в себя.
Он действительно был добр к ней. Хотя иногда и угрожал словами, никогда по-настоящему не причинял вреда. Из-за этого она забыла многое — например, кем он на самом деле был.
По мнению Сяо Ань, Сыма Лин не совершала ничего дурного. Та была просто наивной и беззаботной девушкой. Таких, как Дай Бинъюй, Сяо Ань не жалела. Но Сыма Лин… она не заслуживала смерти.
— Что с тобой? — Бу Наньшу слегка наклонился и заглянул ей в глаза. Его тёмные зрачки были так глубоки, будто затягивали внутрь, и Сяо Ань невольно поежилась.
Она инстинктивно откинулась назад, сжавшись на подушке, и её взгляд начал метаться. Голос задрожал:
— Я… я в порядке. Всё хорошо.
Бу Наньшу некоторое время пристально смотрел на неё. Сяо Ань старалась не отводить глаз, но ладони медленно покрылись потом.
Внезапно он встал с соседнего сиденья, отодвинул столик в сторону, и Цзюйцзюй испуганно взмыла вверх, пару раз каркнув, прежде чем опуститься ему на плечо.
Сяо Ань увидела, как он опустился перед ней на корточки, опустив глаза, и протянул руку. Её горячие, влажные ладони оказались зажаты в его прохладных пальцах, и подушка была наконец освобождена.
Она нервничала, сердце колотилось так быстро, что, казалось, это было не от страха — но и не от чего-то другого, что она могла бы назвать.
Его звонкий, низкий голос звучал прямо у неё в ушах. Каждое слово доходило до сознания, но смысл ускользал.
Он, похоже, сказал ещё несколько фраз, но Сяо Ань так и не смогла их уловить. Затем она заметила, как его длинные брови нахмурились, а черты лица стали увеличиваться — его красивые тонкие губы приближались всё ближе…
Она застыла и рефлекторно зажмурилась.
Через мгновение на лбу Сяо Ань ощутила прохладное прикосновение. Голос Бу Наньшу прозвучал совсем рядом:
— Ты всё-таки достигла стадии золотого ядра. Неужели простая лихорадка или тепловой удар? Может, из-за повреждения души? Лицо такое красное.
Она покраснела? Почему?
Сяо Ань распахнула глаза. Бу Наньшу всё ещё прижимался лбом к её лбу — настолько близко, что она могла пересчитать каждую его ресницу. Сердце снова заколотилось, и она поспешно зажмурилась.
— Со мной всё в порядке! Ты чего так волнуешься?! Просто… просто жарко! В карете душно! — запинаясь, оправдывалась Сяо Ань. Ей даже захотелось помахать руками, но обе ладони были зажаты в его руках, и попытки вырваться оказались тщетными.
Прохлада на лбу исчезла, руки тоже освободились, и вокруг сразу стало прохладнее.
Она открыла глаза. Бу Наньшу как раз опускал руку после заклинания.
— В следующий раз, если почувствуешь недомогание, сразу скажи мне. Не нужно терпеть, — произнёс он спокойно.
Помолчав, добавил:
— Если захочешь что-то сказать — говори прямо. Я послушаю.
Сяо Ань молча смотрела на него, губы плотно сжаты.
Раньше Бу Наньшу считал её глупой. Теперь понял: просто она многого не знает. Инстинктивно умеет только есть, играть и цепляться за жизнь. Даже достигнув стадии золотого ядра, не освоила даже простейших заклинаний для охлаждения.
У него самого не было отца, но наставник воспитал его с детства и многому научил. А у Сяо Ань никого нет — только он. Значит, он должен обучать её. Как наставник учил его, так и он будет воспитывать Сяо Ань.
Он, словно не слишком уверенный наставник, произнёс медленно и чётко:
— Отныне я буду учить тебя основам: заклинаниям, талисманам, массивам и практике культивации. Сяо Ань, если поняла — ответь «поняла». И когда обращаешься ко мне, называй по имени.
— Поняла, Шушу, — тихо пробормотала она.
— Молодец, — улыбнулся он и погладил её по голове.
Сяо Ань молча наблюдала, как он активировал массив в ветровой карете. Та медленно тронулась с места.
По меркам её прежнего мира, Бу Наньшу нельзя было назвать хорошим человеком. Но по отношению к ней… он, пожалуй, был безупречен.
— Сейчас мы выезжаем из города. Завтра к утру доберёмся до Синъюньчэна. По дороге я покажу тебе несколько простых и полезных заклинаний.
— Хорошо, буду стараться.
Ответив, Сяо Ань вдруг вспомнила ту женщину, похожую на Сыма Лин, и решила уточнить. Она повернулась и подползла к окну.
Карета уже выезжала за городские ворота. Скорость была невысокой, но всё равно быстро обгоняла пешеходов. И тогда перед Сяо Ань предстало лицо девушки в малиновом платье.
— Посмотри скорее! Она! — Сяо Ань обернулась и потянула Бу Наньшу за рукав.
Тот, не понимая, зачем, тоже подошёл к окну. Увидев девушку, его брови тут же сошлись.
Он одной рукой отвёл Сяо Ань от окна, другой — задёрнул штору. Она оказалась прижата к его груди и подняла глаза — прямо на его изящный подбородок.
Она сначала обрадовалась: если это Сыма Лин, значит, Бу Наньшу не убил и не ранил её. Но почему он так странно отреагировал? Ведь между ними нет кровной вражды… Неужели он так зол, что не убил её?
Голос Бу Наньшу прозвучал тяжело, без эмоций:
— Это не Сыма Лин.
— Но она выглядит точно так же… — замялась Сяо Ань.
Бу Наньшу задумался на миг и спросил:
— Как, по-твоему, похожи Дай Бинъюй и Дай Бинъянь?
— Они родные брат и сестра, конечно, очень похожи, — честно ответила Сяо Ань.
Неужели он хочет сказать, что у Сыма Лин есть близнец? Вряд ли… Сяо Ань не верила, что такая избалованная барышня могла иметь сестру. Она явно была единственным ребёнком, выращенным в любви и ласке.
Бу Наньшу, не отпуская её, усадил Сяо Ань себе на колени.
— Нет. Думаю, тот, кого ты видела, вообще не настоящая Дай Бинъюй. На стадии основания третьего уровня невозможно создать такой массив. Да и талант к культивации передаётся по крови. Если они родные брат и сестра, их способности не могут так сильно отличаться.
— Точно! Я тоже замечала: один брат, а уровни культивации — небо и земля. Сначала не поняла, в чём дело! — Сяо Ань, не замечая, что сидит у него на коленях, нахмурилась. — Но как это связано с той Сыма Лин?
Бу Наньшу лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Я хочу сказать: внешность — плохой ориентир. Если кто-то может выдать себя за Дай Бинъюй, то и за Сыма Лин легко подделаться.
— Ох… — Она поморщилась. Зачем он всё время стучит её по голове?
— Её маскарад нас не касается. Не думай об этом.
Бу Наньшу снял с неё громоздкий капюшон и отбросил в сторону.
— Сейчас я покажу тебе несколько простых и полезных заклинаний.
Сяо Ань машинально посмотрела туда, куда он положил капюшон, и только тогда осознала: она больше не на своём месте, а полностью устроилась у него на коленях. Сердце снова забилось чаще, и она неловко пошевелилась:
— Шушу… Я, наверное, слишком тяжёлая? Может, посадишь меня обратно? Или я сама пересяду?
Бу Наньшу взял её под мышки, слегка приподнял, как будто взвешивая, и снова усадил на колени:
— Не очень тяжёлая. Сиди.
Сяо Ань: «…………?» Я просила проверить, тяжёлая ли я? Нет! Я просила посадить меня! Ты вообще умеешь читать между строк? И «не очень тяжёлая» — это слишком честно!
— Сяо Ань.
— Да?
— Будь внимательна. Следуй за мной.
— Хорошо… Поняла, учитель Шушу.
Бу Наньшу слегка наклонился вперёд, и Сяо Ань оказалась полностью охвачена его объятиями. Его руки появились перед ней, и он начал объяснять, время от времени демонстрируя движения.
Сначала она отвлекалась, но знакомый запах и привычная близость вскоре расслабили её, и она увлечённо погрузилась в странные, но интересные знания.
«Пух!» — в ладони Сяо Ань внезапно возник маленький огонёк. Она радостно подняла руку:
— Получилось! Смотри, Шушу! Мой огненный талисман уже так здорово получается!
Бу Наньшу кивнул и щедро похвалил:
— Всего за несколько часов ты уже можешь использовать талисманы. Действительно, талантливая.
Сяо Ань и правда училась быстро. За несколько часов она освоила все базовые заклинания и даже более сложные талисманы. Но дело не только в таланте — просто её уровень культивации был слишком высок. На стадии золотого ядра учить то, что обычно осваивают на стадии основания, — даже если просто «заливать» духовную энергию, результат будет.
Однако у такого подхода есть и опасность:
— Ай-ай! Шушу! Я не могу контролировать огонь! Он растёт! Спасите! — Сяо Ань чуть не заплакала, глядя на пламя, которое стремительно разгоралось. Она протянула свободную руку к Бу Наньшу.
— Перестань подавать ци в ладонь. Медленно разрывай связь с огнём, — спокойно посоветовал он, не собираясь помогать.
— Как разорвать?! А-а! — Пламя вдруг рвануло вверх и чуть не опалило ей чёлку. — Спасите! Оно ещё больше! Можно его выбросить?!
— Нельзя. Хочешь сжечь всю карету?
— Но если так пойдёт, крыша сгорит! — Сяо Ань уже готова была рыдать. Она вытянула руку на максимум, но огонь почти доставал до лица.
Бу Наньшу взглянул на потолок и, наконец, вмешался. Он схватил её за запястье и начал направлять, как постепенно убирать ци обратно. Пламя медленно уменьшалось, пока не исчезло с тихим «пух!».
Как только огонь угас, Сяо Ань рухнула на сиденье и тяжело задышала, вытирая пот свободной рукой.
— Так устала… Это же… самый… простой… талисман?
Бу Наньшу отпустил её руку и с интересом наблюдал, как она тяжело дышит.
— Просто твой уровень слишком высок, а контролировать энергию ты не умеешь. Поэтому даже базовый талисман требует огромных затрат.
— Больше не буду! Дай отдохнуть. Который час? Мы уже приехали?
Сяо Ань встала и снова потянулась к окну.
Бу Наньшу опередил её, отодвинув штору. Солнечный свет хлынул внутрь, и он прищурился. Вдали уже чётко проступали очертания города.
— Видишь Синъюньчэн? Скоро приедем.
— Покажи! — Сяо Ань встала на колени и прильнула к окну.
У ворот города происходила смена караула. Группа молодых людей в тёмно-красных халатах заменяла прежних стражников.
Сяо Ань обернулась к Бу Наньшу:
— Кажется, Фэн Цзи тоже носил тёмно-красное. Наверное, это форма учеников Ланьсие двух начал. Видимо, конкурс для них действительно важен — даже стражу у ворот сменили на своих.
Бу Наньшу кивнул.
Когда ветровая карета приблизилась к воротам Синъюньчэна, один из стражников показался ему знакомым. По фигуре — точно Фэн Цзи.
Похоже, войти в город будет непросто.
Ветровая карета, покачиваясь, остановилась у ворот как раз в тот момент, когда Фэн Цзи давал указания нескольким младшим товарищам: тщательно проверять всех входящих и все транспортные средства.
Для обычных горожан «Двенадцать вкусов двух начал» — всего лишь кулинарное соревнование. Люди приходят посмотреть зрелище, воспринимая это как совместный праздник двадцати городов.
http://bllate.org/book/10262/923527
Готово:
