Ребёнка, которого прозвали дурачком, прихрамывая, потянули за руку — он собирался вытащить из жаровни тряпичного тигра, но стоявший рядом евнух удержал его.
Драки между принцами — пустяк: в конце концов, никто не умрёт.
Но если сунуть руку в раскалённую жаровню, то даже если и не умрёшь, кожу всё равно сдерёт как с живого.
Евнух вмешался по двум причинам. Во-первых, боялся гнева сверху — всё же это был заложник, хоть и не особенно ценный. А во-вторых, ему искренне было жаль мальчика.
Звали заложника Чжоу Бинь. Его прислало государство Чжоу в знак гарантии мира. Он был старшим сыном чжоуского царя от главной жены.
По идее, хотя Чжоу и уступало Лю в могуществе, оно всё же оставалось сильным государством, и старший наследник вовсе не должен был оказаться в таком униженном положении.
Но беда в том, что у Чжоу Биня с рождения были проблемы с разумом. Он не заплакал при рождении и с детства не пользовался любовью родителей.
К шести годам так и не научился говорить.
Именно тогда Лю потребовал заложника — и Чжоу без колебаний отправило его.
Толку от глупого старшего сына всё равно никакого. Лучше пожертвовать им ради расположения Лю.
Чжоу Биню сейчас шесть с половиной лет, а он до сих пор не говорит.
Целыми днями он только и делает, что носит с собой одного и того же тряпичного тигра.
Совершенный ребёнок с аутизмом.
В книгохранилище собирались одни детишки, и среди них всегда находились злобные, которым нравилось издеваться над ним.
Сегодня подшутили, завтра снова подначили.
Чжоу Бинь молчал, не произнося ни слова.
Увидев этого немого «дурачка», обидчики развлекались ещё охотнее. Особенно заводила — шестой принц Лю Хаошэн. Без ежедневной порции издевательств над «глупцом» ему было неуютно.
— Тринадцатая сестрёнка, иди сюда!
Лю Хаошэн поманил к себе маленькую «морковку», сидевшую в углу.
Малышка была одета так плотно и пухло, что напоминала комочек ваты. Её большие глаза, чёрные и блестящие, сейчас были затуманены, будто она только что проснулась. Походка её была нетвёрдой, и казалось, будто по полу катится розовый шарик.
Су Фэньфэнь только что переродилась в этом мире, и голова у неё ещё гудела.
Она видела, как Лю Хаошэн безжалостно швырнул потрёпанного тряпичного тигра прямо в жаровню — и тот почти весь сгорел, осталась лишь горстка пепла.
Су Фэньфэнь невольно втянула голову в плечи и сочувствующе посмотрела на Лю Хаошэна.
Потому что знала: как умер тигр, так и умрёт Лю Хаошэн.
Сцена была слишком кровавой — система милосердно закрыла её маркировкой, но Су Фэньфэнь всё равно вздрогнула от воспоминаний и захотела натянуть на себя ещё несколько слоёв одежды.
Главный герой, хоть и склонен к замкнутости, обладал феноменальной памятью.
Он помнил каждую мелочь с самого детства.
Даже сколько раз его ударили ногой или кулаком — всё точно считал и запоминал, чтобы вернуть сполна, когда вырастет.
Разумеется, методы его мести будут куда жесточайшими и беспощадными — далеко за пределы простого возмездия.
Тем временем, подозвав пухленькую малышку, Лю Хаошэн вдруг злорадно усмехнулся и приказал евнуху принести таз с холодной водой.
Затем он опустил в него ноги, хорошенько их прополоскал и велел маленькой принцессе:
— Иди, вылей эту воду для мытья ног на этого дурачка.
Малышка замялась. Щёчки её покраснели от тепла в помещении и теперь напоминали румяные пирожки.
Лю Хаошэн пригрозил:
— Не пойдёшь — изобью!
Су Фэньфэнь машинально взглянула на тощего мальчика, стоявшего перед жаровней с опущенной головой.
Худой, маленький, замкнутый.
Трудно было представить, что именно он станет в будущем владыкой Пяти Царств.
И не просто владыкой — а безжалостным тираном, который убивает, не моргнув глазом, и соли в еду не кладёт… потому что ест людей сырыми.
— Не волнуйся, главный герой — цивилизованный человек, — успокоила система.
Эта фраза показалась Су Фэньфэнь знакомой, но вспомнить, где она её слышала, не получалось.
Тело, в которое она переродилась, принадлежало тринадцатой принцессе Лю, Лю Му.
Она была родной младшей сестрой Лю Хаошэна и обожала за ним ходить.
Правда, Лю Хаошэну эта сестрёнка не очень нравилась — он постоянно заставлял её делать разную работу.
Малышка была ещё слишком мала, чтобы понимать. Видя, как Лю Хаошэн издевается над Чжоу Бинем, она тоже присоединялась.
В итоге её заперли в водяной темнице, где она и превратилась в труп. Су Фэньфэнь считала, что всё началось именно с того таза с водой для мытья ног.
Глубоко вдохнув, Су Фэньфэнь, подбадриваемая системой, нагнулась, выпятила животик, набитый молоком, и изо всех сил подняла таз с водой. Лицо её покраснело от усилия, и она, пошатываясь, двинулась вперёд.
Малышка была слишком мала, а таз — чересчур тяжёл.
Пройдя три шага, она уже расплескала больше половины воды.
Когда она добралась до Чжоу Биня, в тазу осталась лишь половина содержимого, да и сама она была вся мокрая.
На красивом платьице остались мокрые пятна, а пухлые ручки, державшие таз, побелели от напряжения и покраснели от давления.
— Быстрее лей! — кричал Лю Хаошэн.
Чжоу Бинь, хоть и тощий, был всё же на голову выше Су Фэньфэнь.
Су Фэньфэнь собралась с духом, изо всех сил подняла таз вверх.
Ножки её напряглись, она из последних сил толкнула вперёд, лицо покраснело, и она с трудом пыталась исполнить приказ.
Но вода, которая должна была хлынуть вперёд, внезапно обрушилась назад — прямо на неё.
Под действием силы тяжести тяжёлый таз выскользнул из её рук, и она, вместе с ледяным потоком, рухнула на пол, громко шлёпнувшись попой.
Сидела она теперь мокрая, растрёпанная и совершенно растерянная.
Су Фэньфэнь была в шоке.
Выглядела она при этом крайне глупо.
Прошло полминуты, прежде чем она осознала, что произошло.
— Эхх… холодно, больно…
Хотя в книгохранилище было тепло, Су Фэньфэнь продрогла до костей.
Будто прошла испытание ледяной баней.
Попка у малышки болела, глазки покраснели, и на щёчках блестели то ли слёзы, то ли грязная вода.
Губки дрожали, и она вот-вот готова была зареветь.
— Какая же ты неуклюжая! — ругал Лю Хаошэн. — Даже вредничать не умеешь!
Один из детей попытался заступиться:
— Да Му Му ещё совсем маленькая.
Это был Вэй Шэнхуа, заложник из Вэй. Ему было всего десять лет.
Вэй Шэнхуа сильно отличался от Чжоу Биня.
Он был настоящим наследным принцем Вэй — после возвращения домой унаследует трон.
Лю Хаошэн, хоть и был ребёнком, прекрасно умел выбирать, с кем можно, а с кем нельзя связываться.
Он знал, что Вэй Шэнхуа — не тот человек, которого можно обижать, и относился к нему как к брату, рассчитывая на будущую дружбу между государствами.
А вот Чжоу Бинь, отверженный Чжоу, в его планы не входил.
— Му Му, скорее вытри лицо, а то простудишься. А лечить простуду — одно мучение, придётся пить горькие лекарства, — улыбаясь, протянул Вэй Шэнхуа Су Фэньфэнь платок.
Су Фэньфэнь опустила голову, взяла платок и тоненьким голоском сказала:
— Спасибо, братец Вэй.
Вэй Шэнхуа улыбнулся ещё шире.
Су Фэньфэнь украдкой взглянула на него.
Вэй Шэнхуа тоже был не подарок.
В детстве — хитрая лисичка, повзрослев — хитрый лис.
Именно он придумал идею заставить Лю Му помогать издеваться над Чжоу Бинем.
Поскольку Лю Му была самой младшей и любимой королевой Лю, за любые её выходки виновных обычно не наказывали.
Вот почему Лю Хаошэн, хоть и не любил свою «хвостик-сестрёнку», всё равно держал её рядом.
Су Фэньфэнь, теперь официально «козёл отпущения», с трудом поднялась с пола, вытерла лицо и, пока няня не заметила, выскользнула из комнаты.
Как раз в это время занятия закончились.
Лю Хаошэн наигрался и увёл всех из книгохранилища, оставив Чжоу Биня одного перед жаровней.
Вдруг за спиной мальчика послышались шаги.
«Топ-топ-топ» — кто-то подбежал.
Чжоу Бинь чуть повернул глаза — перед ним внезапно возникла белая морковка.
Маленькая, мягкая, в красивом платьице, с двумя пучками волос, ещё немного влажных. Подняв голову, она показала своё прелестное личико — будто сошла с новогодней картинки.
Су Фэньфэнь только что переодели в новое платье.
Воспользовавшись моментом, пока няня отвлеклась, она сама выбежала наружу.
Увидев Чжоу Биня всё ещё стоящим у жаровни, она подумала: «Вот и знал, что он ещё здесь».
Осторожно подкравшись, она протянула ему своего тряпичного тигра.
— На, держи.
Пухленькая малышка робко сунула игрушку ему в руки, заикаясь от волнения.
В оригинальной истории такого эпизода не было.
Просто Су Фэньфэнь стало жалко Чжоу Биня, и она решила подарить ему своего тигра.
Она ведь знала: он не злой — просто больной.
Чжоу Биню нравились все мягкие вещи:
подушки, одеяла, тряпичные тигры… Всё, что можно крепко обнять и мять в руках.
Су Фэньфэнь подумала, что, возможно, это особенность детей с аутизмом.
Чжоу Бинь, словно деревянная кукла, вдруг наклонил голову.
Тигр пах молоком и детской присыпкой — точно так же пахла и сама малышка.
Су Фэньфэнь задумалась: одинаковы ли аутичные дети в древности и в современности?
Но система сказала, что Чжоу Бинь никогда никого не кусает и не царапает — он очень тихий.
Просто мыслит иначе, чем обычные люди, и немного странный.
Он протянул руку — костлявую, иссушенную, словно скелет.
Мягкий тигр в его руках сразу сморщился.
Чжоу Бинь схватил игрушку и швырнул её прямо в жаровню.
«Вжжж-хлоп!» — пламя мгновенно охватило тигра.
Су Фэньфэнь испуганно отскочила — искры чуть не попали ей в лицо.
Чжоу Бинь безучастно смотрел на горящего тигра — и вдруг улыбнулся.
С тех пор как он попал в Лю, как бы с ним ни обращались,
Чжоу Бинь всегда сохранял одно и то же выражение лица.
Это была первая улыбка, которую Су Фэньфэнь увидела на его лице.
Лицо мальчика было бледным и изысканным. В отсвете пламени оно казалось одновременно наивным и жутковатым.
— Дурачок, — хрипло произнёс он и ушёл.
Система: [Он назвал тебя дурачком.]
Су Фэньфэнь: …
Су Фэньфэнь проснулась на следующее утро с растрёпанными чёрными волосами и неохотно выбралась из постели, укутавшись в одеяльце.
Она подползла к окну — за ним лежал белоснежный мир.
Мелкий снег падал сквозь ветви деревьев, словно летящие цветы на бескрайнем празднике.
Няня знала, что маленькая принцесса боится холода, и заботливо надела на неё дополнительный жилетик, а сверху — тёплый плащик, прежде чем вывести на прогулку.
Су Фэньфэнь не стала терять времени и сразу побежала в книгохранилище.
Книгохранилище — место, где принцы занимались учёбой.
По правилам, маленькой принцессе Лю Му там не место.
Но она ведь была любима всеми!
Королева Лю обожала свою малышку и, видя, как та льнёт к Лю Хаошэну, разрешила ей ходить туда. Только каждый день напоминала Лю Хаошэну беречь эту розовую пухлую комочку.
Лю Му сейчас было всего три года.
Одетая, как пуховой мешок, она шла, покачиваясь, будто утка.
В руках она сжимала мешочек с конфетами и толкнула дверь книгохранилища.
Учитель внутри уже привык к её появлению и сделал вид, что ничего не заметил.
Ведь эта принцесса была настолько любима, что могла бегать по императорскому дворцу даже во время утреннего совета.
Лю Му, чтобы не мешать занятиям, крепко сжала губки и тихонько, семеня коротенькими ножками, вошла внутрь. Но мешочек с конфетами оказался плохо завязан — когда она переступала порог, круглые конфетки посыпались на пол.
Они покатились по белоснежным плитам, рассыпавшись повсюду.
Су Фэньфэнь в панике бросилась их собирать.
Из-за возраста она ещё плохо управляла своим телом, и сбор конфет давался ей с огромным трудом.
Пухленький комочек, переваливаясь с ноги на ногу, метался туда-сюда, то подбирая, то снова роняя конфеты. Выглядело это одновременно жалко и умильно.
Как раз в этот момент учитель закончил урок.
Вэй Шэнхуа, сидевший рядом с Лю Хаошэном, улыбнулся и подошёл помочь Су Фэньфэнь собирать конфеты.
— Эти конфеты упали на пол, их уже нельзя есть, — сказал он.
Лю Хаошэн услышал это, хитро прищурился и потащил Су Фэньфэнь к Чжоу Биню.
— Тринадцатая сестрёнка, поделись собранными конфетами с Чжоу Бинем.
Он особенно подчеркнул слово «собранными» и торжествующе уставился на Чжоу Биня, который молча лежал на парте, прижав к себе маленькую подушку.
Без тряпичного тигра Чжоу Бинь теперь обнимал эту подушку.
Она была сплющенной, грязной — явно никто не заботился о ней.
http://bllate.org/book/10261/923445
Готово:
