Ло Цзиню казалось, что Цяо Вань вовсе не нуждается в мужчине, который появился бы рядом с ней из жалости. Она сама кормила детей собственными руками — и получала от этого искреннее удовольствие.
Если он хотел приблизиться к Цяо Вань, ему следовало сначала заслужить её доверие. Только так, как это сделали Цяо Шэн и Цяо Сяо, можно было стать для неё частью семьи — человеком, с которым она готова идти плечом к плечу. Ло Цзинь прекрасно понимал, насколько дороги ей эти девушки. Быть возлюбленным Цяо Вань, должно быть, невероятно счастливо.
Дом Цяо Вань скоро показался впереди, и Ло Цзинь замедлил шаг, пока совсем не остановился.
К его удивлению, перед тем как переступить порог, она специально обернулась и посмотрела на него.
Неужели она знала, что он следует за ней?
Ло Цзинь не мог подобрать слов, чтобы выразить то, что чувствовал в этот момент. После её взгляда сердце его вдруг забилось быстрее, без всякой видимой причины.
Он стоял на месте довольно долго, дожидаясь, пока пульс не выровняется, и лишь тогда направился к своему дому.
Цяо Вань, будучи генералом, легко улавливала чужие взгляды, устремлённые ей в спину. Во всём Мажяване лишь один человек смотрел на неё именно так — сосед Ло Цзинь.
Она нарочно обернулась перед входом в дом, чтобы дать ему понять: она замечает его внимание.
С детства Цяо Вань воспитывали как солдата. Более двадцати лет она либо тренировалась, либо имела дело с оружием и враждебными силами. В её прошлом существовал лишь один вид близости — боевое товарищество.
Случайно оказавшись на Земле, она впервые познала родственные узы, дружбу и ученические отношения, но до сих пор не имела ни малейшего представления о любви.
На планете Лакалапу отношения между мужчинами и женщинами редко были долговечными; смена партнёров считалась совершенно нормальной. Почти никто не рассматривал родительского партнёра как романтического — они не любили усложнять чувства и предпочитали лёгкие, бесхлопотные связи.
Поэтому отношение Цяо Вань к Ма Бовэню и Ло Цзиню оставалось строго формальным, без малейшего намёка на романтику.
Она могла чётко определить их эмоциональное состояние, даже угадывать некоторые мысли, но не способна была осознать, что они, возможно, питают к ней чувства.
В определённом смысле Цяо Вань пока не задумывалась о собственных чувствах. Сейчас её главная цель — изменить материальное положение семьи, обеспечить детям лучшую жизнь и создать себе надёжную финансовую подушку.
В её понимании сытый желудок важнее призрачных чувств.
Во всём, что она делала, Цяо Вань сразу выделяла главное и второстепенное, мгновенно фокусируясь на самом важном. Именно поэтому она стала генералом в столь юном возрасте.
В ту ночь Ло Цзинь вертелся в постели, не находя покоя.
Теперь у него была собственная комната — больше не нужно спать на одной кровати с Ло Дагоу и Ло Эргоу.
Образ Цяо Вань, оборачивающейся к нему, снова и снова всплывал в голове. Он знал, что это вовсе не ответ на его чувства, но всё равно чертовски переживал. Не замечая того, он вновь ощутил давно утихший порыв — почти год спустя тот самый импульс снова дал о себе знать.
Когда Ло Цзинь это осознал, его дыхание стало прерывистым.
Он глубоко вдохнул и медленно сел на кровати, опершись спиной об изголовье. Это знакомое чувство, смешанное с трепетом от мыслей о Цяо Вань, нахлынуло с неожиданной силой.
Теперь Ло Цзинь окончательно поверил словам доктора Цзяна: с ним всё в порядке — более чем!
Это осознание вызвало у него странные, почти волшебные ощущения. Ему казалось, что только сейчас, в этот самый момент, он полностью исцелился — и физически, и психологически. И всё это благодаря Цяо Вань.
Вспомнив её лицо — внешне холодное, но невероятно притягательное, — Ло Цзинь вдруг понял: его любопытство незаметно переросло в заботу.
На следующее утро, едва Цяо Вань собрала сельскохозяйственные инструменты и собралась подниматься в горы делать гряды, она с удивлением увидела у своего двора дядю Хэ.
— Дядя, вы меня ищете? — спросила она.
Хэ Эрчжу, услышав скрип открываемой двери, тут же спрятал свою трубку. На его лице впервые появилось неловкое выражение.
— Цяо Вань, я подумал, тебе одной нелегко обрабатывать такой большой участок на склоне. Решил заглянуть, может, чем помочь. Ведь вчера ты сама сказала: наши семьи теперь в одной бригаде взаимопомощи.
Цяо Вань сразу поняла его замысел.
Перед ней стоял уже не молодой, но опытный крестьянин, который хотел своими глазами увидеть, как она обрабатывает землю, и заодно перенять полезные приёмы для своего хозяйства.
Цяо Вань обрадовалась, что в Мажяване есть такие инициативные жители, и с радостью согласилась поделиться только что освоенными агротехниками.
— Тогда спасибо вам, дядя! Пойдёмте.
Они сделали всего несколько шагов, как сзади раздался мужской голос:
— Цяо Вань, подождите! Я пойду с вами в горы.
За ними стоял Ло Цзинь с мотыгой на плече и в рабочей одежде.
— Разве у вас есть участок на склоне? — удивилась Цяо Вань.
Лицо Ло Цзиня оставалось невозмутимым, но ответ последовал быстро:
— Наши семьи в одной бригаде взаимопомощи. Дядя велел мне помочь тебе.
Цяо Вань окинула его взглядом с ног до головы.
— Разве твоя рана зажила? Ты ведь не можешь заниматься тяжёлой работой?
— Давно всё прошло. Не волнуйся, я не стану упрямиться. Так что сегодня будем делать? — Ло Цзиню стало неловко от её пристального взгляда: казалось, она слишком долго задержала внимание на какой-то части его тела.
Цяо Вань не стала отказываться от помощи ни Хэ Эрчжу, ни Ло Цзиня и, подняв коромысло, двинулась вперёд.
— Сегодня хочу сделать гряды под сладкий картофель на двух му земли.
Хэ Эрчжу тут же удивился:
— Для сладкого картофеля обязательно делать гряды?
— Конечно. На грядах урожайность значительно выше. Не знаю почему, но так сказал Ма Бовэнь.
Цяо Вань непринуждённо упомянула Ма Бовэня — перед отъездом он оставил ей множество полезных советов по земледелию.
Ло Цзинь, идущий рядом с ней, стиснул зубы. Опять Ма Бовэнь! Когда Цяо Вань говорила о нём, в её голосе слышалась лёгкость.
Как мужчина, Ло Цзинь прекрасно понимал: Ма Бовэнь не сдавался и по-прежнему считал себя мужчиной Цяо Вань.
Вскоре они добрались до горного участка. Земля у Цяо Вань была на самом высоком склоне, но почва оказалась плодородной и мягкой, так что делать гряды было не слишком трудно.
Хэ Эрчжу, настоящий знаток земли, ловко орудовал мотыгой и быстро освоил технику. Ло Цзинь, хоть и был силён, редко занимался сельским трудом и плохо владел инструментами, поэтому работал значительно медленнее.
Но обоих поразило то, что Цяо Вань делала гряды ещё быстрее Хэ Эрчжу.
Её сила была огромна: каждый удар мотыги уходил глубже, чем у Хэ Эрчжу, и через несколько минут готовая гряда уже простиралась у её ног.
Они трудились с самого утра до полудня. Хотя не успели закончить весь участок, осталось совсем немного.
— На сегодня хватит. Дядя, Ло Цзинь, заходите ко мне обедать. Не могу же я отправить вас домой голодными.
Цяо Вань не любила быть в долгу и старалась как можно скорее отплатить добром за добро.
— Нет-нет, дома меня уже ждёт обед от твоей тёти. Цяо Вань, я пойду домой.
Хэ Эрчжу, явно боясь, что его удержат, быстро схватил мотыгу и поспешил вниз по склону.
Ло Цзинь тем временем надел куртку и сам поднял коромысло Цяо Вань.
— Пойдём, пора домой обедать.
Он не сказал прямо «да» или «нет» приглашению, просто использовал местоимение «мы».
Цяо Вань хотела отказаться, но не стала вырывать коромысло из его рук и просто закинула мотыгу на плечо, следуя за ним вниз по тропе.
Они шли друг за другом, некоторое время молча.
Цяо Вань почувствовала неловкость и первой нарушила молчание:
— Когда Дагоу уезжает?
— Послезавтра в армию.
Ло Цзинь с удовольствием общался с Цяо Вань, но сам по себе был немногословен и не знал, о чём ещё можно заговорить.
— Уже так скоро?
Цяо Вань хотела расспросить о службе, но, вспомнив, что Ло Цзинь всё ещё относится к её семье с подозрением, решила промолчать.
— Да. Призыв скоро заканчивается, и Дагоу как раз успевает на последний эшелон. Цяо Вань, через три месяца и мне, возможно, придётся уехать в уездный центр. После демобилизации меня распределили на местную работу — скорее всего, в отделение полиции.
Это был первый раз, когда Ло Цзинь рассказывал Цяо Вань о своих планах. Он хотел проверить её реакцию.
— Значит, мне стоит тебя поздравить? — Цяо Вань вдруг почувствовала, что за его словами скрывается нечто большее.
Ло Цзинь не знал, стоит ли расстраиваться: её слова звучали так, будто она намеренно увеличивает дистанцию между ними.
— Вроде бы да, это хорошая новость. Для меня — новый этап жизни. Когда начну работать, не смогу каждый день возвращаться домой. Тогда, может, попросишь иногда навещать дядю с тётей?
— Ло-шифу мой учитель, так что за ними присматривать — мой долг. Да и Эргоу дома остаётся, тебе не стоит волноваться.
Цяо Вань почувствовала, что разговор принимает слишком серьёзный оборот, и быстро замолчала.
Вскоре они добрались до её дома. Ло Цзинь поставил коромысло у калитки и вежливо отказался от приглашения зайти на обед. По ходу беседы он понял: торопиться нельзя, иначе всё пойдёт наперекосяк.
Цяо Вань тоже не стала настаивать и сама занесла коромысло во двор. Едва она переступила порог, как увидела Цяо Сяо, ожидающую её у двери.
Цяо Сяо ничего не сказала, просто взяла у неё коромысло. Лишь вернувшись домой и поставив инструменты на место, она удивлённо спросила:
— Сестра Вань, мне кажется, Ло Цзинь проявляет к тебе чересчур большое внимание?
Цяо Вань на мгновение опешила. Действительно, так и есть.
— Возможно, он хочет подтвердить свои подозрения? Не знаю, сегодня он говорил как-то странно.
Цяо Сяо колебалась, не зная, стоит ли делиться своей догадкой. За последнее время она заметила: кроме генерала, Ло Цзинь никогда не смотрел на других женщин таким взглядом.
— Чего ты запнулась? Говори прямо.
— Сестра Вань, а не влюблён ли в тебя Ло Цзинь? — Цяо Сяо нервно наблюдала за её реакцией.
Цяо Вань слегка удивилась. Ло Цзинь влюблён в неё?
Вспомнив сегодняшний разговор по дороге с горы, она вдруг всё поняла. Вот почему он заговорил о своей будущей работе!
— У него там проблемы, — машинально ответила она Цяо Сяо. — Говорят, получил ранение в бою. Неизвестно, правда ли это физическая травма или психологическая блокировка.
— А?! Ты имеешь в виду… самое главное у мужчин? — Цяо Сяо прикрыла рот ладонью от изумления. Неужели Ло Цзинь делился с генералом такими интимными подробностями!
Цяо Вань сразу поняла, что та ошиблась.
— Нет, он мне ничего не рассказывал. Однажды Ло-шень приходила ко мне за лекарством и случайно проболталась. Я дала ей флакон жидкости восстановления, но не уверена, помогло ли.
Ведь жидкость восстановления лечит только физические повреждения, а не душевные травмы.
— А, вот почему после Нового года здоровье Ло Цзиня так улучшилось! Значит, всё дело в жидкости восстановления. Сестра Вань, впредь лучше не доставай её наружу без нужды. Если кто-то заметит необычные свойства, могут возникнуть неприятности. Да и вообще, такие ценные вещи надо беречь для семьи.
Отношения между Цяо Сяо и Цяо Вань сильно сблизились с тех пор, как они оказались на Земле, поэтому она могла говорить с ней так откровенно.
— Ты права, раньше я не задумывалась об этом. Ладно, экономка, я проголодалась — пойдём обедать.
Цяо Вань ценила такой стиль общения: все говорят прямо, ничего не скрывают и не держат в себе.
Мысль о том, что Ло Цзинь, возможно, влюблён в неё, не задержалась в её голове надолго. Когда она наведёт порядок в домашних делах, тогда, может, и займётся личной жизнью. Но не сейчас. В её глазах Ло Цзинь оставался прежде всего военным — даже не таким близким, как Ло Дагоу и Ло Эргоу.
Цяо Вань всегда считала Ло Дагоу и Ло Эргоу своими младшими братьями: они были сыновьями её учителя, и ей было легче доверять именно им.
http://bllate.org/book/10258/923195
Готово:
