Поскольку соседи строили дом, Цяо Шэн и Цяо Сяо вместе приготовили очень простой обед: белый рис, жареную зелень, большую миску парового яйца и острую картошку по-сычуаньски.
Цяо Шэн покорила Цяо Вань своим фирменным блюдом — краснотушёной рыбой — и легко взяла на себя обязанности повара. С тех пор её кулинарное мастерство стремительно улучшилось.
Цяо Сяо два дня училась шитью у тёти Ло и теперь уже справлялась с повседневными починками. Однако такие сложные задачи, как пошив обуви или одежды, требовали ещё много практики.
Все недостающие предметы мебели Цяо Вань изготовила из бамбука. Сейчас они сушились под солнцем — заносить их в дом можно будет лишь после того, как вся влага полностью испарится.
Узнав, что стены нового дома семьи Ло будут побелены известью, Цяо Вань загорелась идеей сделать то же самое у себя.
Воспользовавшись тем, что днём ей предстояло обсудить с Ло Чжунчэном изготовление двухъярусной кровати, она решилась попросить:
— Дядя Ло, не могли бы вы купить немного больше извести? Мы тоже хотим побелить стены. Не волнуйтесь, деньги на материалы и работу у меня уже готовы.
Ло Чжунчэн, конечно, не стал возражать.
— Известь закупает Цзинь-гэ’эр. Я сейчас же скажу ему. Цяо Вань, послушай: дядя не хвастается — оставь свои деньги себе. У тебя пятеро детей, и впереди ещё много расходов. А за побелку стен я сам заплачу!
В этот момент в душе Цяо Вань вдруг поднялась сильная волна чувств — результат накопленных переживаний, достигших предела. Забота семьи Ло, их искреннее сочувствие и умение поставить себя на чужое место — всё это она хранила в сердце.
Но в условиях острой классовой борьбы Цяо Вань не могла открыто сказать Ло Чжунчэну, что у неё на самом деле есть деньги.
— Дядя Ло, я…
Цяо Вань почувствовала, как по щеке скатилась тёплая капля. Она провела рукой по лицу и поняла, что плачет.
Это было совершенно новое ощущение, и она замерла на месте.
С тех пор как у неё сохранились воспоминания детства, она впервые плакала. Эти две слезы стали знаком того, что она начала принимать семейные отношения как основу человеческой связи и признаёт семью дяди Ло своей.
Ло Чжунчэн, увидев слёзы Цяо Вань, решил, что она тревожится за будущее своих детей.
Он мягко успокоил её:
— Цяо Вань, дядя верит в тебя. Мы, крестьяне, лишь бы трудились не покладая рук — в доме обязательно будет достаток. Даже если небо рухнет, дядя поддержит тебя. Не бойся!
В Мажявани ходило слишком много сплетен о Цяо Вань — её обсуждали и осуждали, а также клеветали на её родню.
Ло Чжунчэн, хоть и не старался специально расспрашивать, всё равно слышал почти каждую сплетню: одни говорили о ней с презрением, другие — с насмешкой над её родными.
По его мнению, Цяо Вань внешне всегда казалась безразличной к чужому мнению, но внутри, наверняка, испытывала давление.
Он не знал, что Цяо Вань действительно не обращала внимания на чужие пересуды. Эти две слезы стали для неё поворотным моментом — началом настоящего принятия этого мира и его жизненных реалий, а также первым шагом к полному вхождению в новую жизнь.
— Хорошо, дядя, я послушаюсь вас, — сказала Цяо Вань и впервые за всё время искренне улыбнулась.
Ло Чжунчэн тридцать с лишним лет был плотником и обладал глубокими знаниями в своём ремесле. Любой предмет мебели, который он хоть раз видел, он мог повторить.
Когда он взглянул на чертёж двухъярусной кровати, нарисованный Цяо Вань, его сразу заинтересовало.
У него дома были готовые обрезки дерева — он собирал их годами, ведь для плотника даже дощечка размером с ладонь может пригодиться.
Вместе с Цяо Вань Ло Чжунчэн за полчаса сделал модель двухъярусной кровати длиной около двадцати сантиметров и высотой пятнадцать.
— Цяо Вань, посмотри, вот такая тебе нужна?
Ло Чжунчэн улыбнулся и протянул ей только что готовую модель.
— Именно такая! Дядя, вы мастер своего дела!
Цяо Вань не могла оторваться от модели, переворачивая её в руках. Она задумалась: сможет ли сама сделать такую кровать, если у неё будут доски? Дядя Ло не скрывал ничего — на ходу рассказывал ей все тонкости плотницкого ремесла.
— Наоборот, мне следует благодарить тебя, — скромно махнул рукой Ло Чжунчэн. — Ты научила меня делать новую мебель. Старость — не радость, нам, старикам, не сравниться с вами, молодыми.
Он искренне признавал: «Последующие волны гонят предыдущие — каждое новое поколение сильнее предыдущего».
Когда Цяо Вань собралась уходить, Ло Чжунчэн не только позволил ей забрать модель кровати для детей, но и вручил ей мешочек.
— Это подарок от Цзинь-гэ’эра для ребятишек. Забери, пожалуйста.
Цяо Вань открыла мешочек и увидела игрушки из гильз: пистолеты, танки, самолёты. Она уже представляла, как обрадуются сыновья.
От такой доброты невозможно было отказаться.
— Товарищ Ло Цзинь слишком любезен. Если встречу его, обязательно поблагодарю лично. Дядя, я пойду.
Проводив Цяо Вань взглядом, Ло Чжунчэн закурил самокрутку. Он давно заметил, что Цзинь-гэ’эр проявляет интерес к Цяо Вань. Мужская заинтересованность и внимание — это начало симпатии.
Как старший, он не видел ничего предосудительного в том, что Цяо Вань была замужем и имеет детей.
Выпустив клуб дыма, Ло Чжунчэн заложил руки за спину и направился в гостиную. Цяо Вань — женщина достойная, и обычный мужчина ей не пара.
Он не преувеличивал её достоинства. За время общения Ло Чжунчэн понял: Цяо Вань — не простая деревенская женщина. Её ум и широта взглядов превосходят любого молодого человека в деревне. Настоящая способность — это не только физическая сила.
Так же, как он учил своего сына, Ло Чжунчэн сам не верил слепо сплетням, но умел извлекать из них полезную информацию. Добавив к этому собственные наблюдения, он составил о Цяо Вань целостное впечатление.
Главное её качество — ум!
Но сейчас бесполезно гадать о будущем. Куда заведёт судьба — покажет время.
Вспомнив о болезни племянника, Ло Чжунчэн глубоко вздохнул.
---------------------------------------------
Когда Цяо Вань принесла подарки домой, всё произошло именно так, как она и ожидала: трое мальчишек были вне себя от радости.
Они бережно рассматривали игрушки, передавали друг другу, а потом договорились, что всё это будет общим — делить на части не станут. Братцы даже не захотели хвастаться перед друзьями.
Модель двухъярусной кровати тоже вызвала живой интерес.
— Мама, это та кровать, которую дедушка Ло будет делать для нас? — Ма Чжэньхао обошёл модель кругом, и чем дольше смотрел, тем больше она ему нравилась.
— Да. Теперь вы трое будете спать на такой кровати. У каждого будет своё постельное бельё — отдельная простыня и наволочка. Больше не придётся толкаться на одной постели.
— Звучит здорово! Я хочу спать наверху! — Ма Чжэньцзе ткнул пальцем в верхний ярус модели.
— А мне удобнее внизу — не надо лазить, — сказал Ма Чжэньюй с надеждой в глазах.
Цяо Вань улыбнулась:
— Наслаждайтесь последними двумя месяцами, когда вы ещё спите все вместе. Дедушка Ло сказал, что максимум через два месяца кровать будет готова.
Строительство рядом с домом неизбежно сопровождалось шумом и гамом. Сначала Цяо Вань и дети не привыкли, но постепенно свыклись с голосами рабочих и их окликами за стеной.
Фундамент уже заложили, кирпичные стены поднимались всё выше, и дом начал приобретать очертания.
Когда строительство завершится, это станет самым большим и лучшим домом в Мажявани — лучше, чем у бывших помещиков из рода Ма.
— Ребята, давайте работать быстрее! Постараемся закончить как можно скорее!
— Впервые в жизни встречаю такого честного хозяина — платит сразу после смены!
— Да уж! У меня дома уже кончилось зерно, а благодаря сегодняшней плате жена и дети хотя бы поедят.
— Ладно, хватит болтать! За работу! Обязаны построить для семьи Ло прочный дом!
Ма Божун, неся корзину за спиной, проходил мимо стройки нового дома семьи Ло и услышал разговор рабочих. Ему стало горько на душе. Ещё несколько дней назад он надеялся, что его примут на эту стройку.
Но глава деревни лично сообщил ему, что из-за его происхождения — он из семьи помещиков — заявку отклонили.
Дома у Ма Божуна вчера закончилась еда. Если сегодня он не найдёт в горах ничего съедобного, семья останется голодать.
Подгоняемый отчаянием, Ма Божун ускорил шаг. Если нет дикорастущих овощей, он выкопает коренья. Говорят, после таяния снега кто-то находил в горах сосновые шишки. Всё, что можно съесть, он должен собрать.
Вскоре он проходил мимо участка с прекрасно растущим картофелем.
Он знал — это поле Цяо Вань.
Сглотнув слюну, Ма Божун поспешил отвернуться. Он боялся, что, если ещё раз взглянет, не удержится и выкопает ещё не созревший картофель.
Он не раз видел, на что способна Цяо Вань. Эта женщина внушала страх.
Если она узнает, что он украл картошку, кожу спустит!
Запыхавшись, Ма Божун добрался до глубоких мест задней горы и наконец нашёл немного съестного. Корзина наполовину заполнилась, и он не стал заходить дальше — ходили слухи, что зимние звери уже вышли на охоту.
Пока Ма Божун спешил домой, его дети, измученные голодом, отобрали еду у другого ребёнка.
— Ма Чжэньбан, стой! Верни мой жареный картофель! — кричал Хэ Вэйюн, пытаясь догнать его.
Ма Чжэньбан быстро разломил картофель пополам, одну половину сунул себе в рот, другую протянул бегущему рядом Ма Чжэньхуа. Они были так голодны, что проглотили еду, даже не распробовав.
Почти поперхнувшись, оба остановились и согнулись, чтобы перевести дух.
Хэ Вэйюн пришёл в ярость и с размаху ударил Ма Чжэньбана. Его двоюродный брат Хэ Вэйбин тоже подоспел и схватил пытающегося убежать Ма Чжэньхуа — завязалась драка.
— Отпустите моего брата! Не смейте его бить! — закричала Ма Хунсин и вцепилась зубами в руку Хэ Вэйюна.
Сестра Хэ Вэйюна, Хэ Мэйюй, тут же подбежала и толкнула Ма Хунсин.
— Вы — дети помещиков, злодеи! Украли еду и ещё осмелились кусаться! Ма Хунсин, ваша семья просто ужасна!
— Ууу… мои волосы! Папа, мама, помещики бьют! — зарыдала Ма Хунсин.
Увидев, что сестру ударили, братья Хэ Вэйюн и Хэ Вэйбин ударили ещё сильнее. Но и Ма Чжэньбан с Ма Чжэньхуа уже вышли из себя.
Шестеро детей, сцепившись, потеряли контроль. На земле остались следы крови и вырванные клочья волос. Остальные ребята в ужасе разбежались, чтобы позвать взрослых с полей и со стройки.
— Хэ Вэйюн дрался с детьми помещиков! Сейчас убьют!
— Бегите скорее! Там кровь! Много крови!
Цяо Вань услышала крики детей дома. Её трое сыновей уже выскочили за дверь, и ей ничего не оставалось, кроме как бросить всё и последовать за ними.
Ма Чжэньхао и его братья, узнав, что их друг Хэ Вэйюн в беде, не могли оставаться в стороне. Они помчались к двору, где собралась толпа ребятишек, и увидели настоящую драку.
Цяо Вань первой прибежала на место происшествия. Дети даже не успели разглядеть, как она разняла всех шестерых.
— Прекратить немедленно!
Холодный окрик Цяо Вань заставил драчунов опустить руки, и все они рухнули на землю, только теперь почувствовав боль во всём теле.
Четыре мальчика упрямо сдерживали слёзы, а две девочки, опомнившись, зарыдали навзрыд.
Извещённые взрослые тут же бросили свои дела и прибежали на шум: Ло Цзинь, Ло Дагоу, Ло Эргоу и рабочие со стройки.
— Сяохао, Сяоцзе, Сяоюй, с вами всё в порядке?
http://bllate.org/book/10258/923179
Готово:
