— Госпожа Ли, где мой брат? Где он? — дрожащим голосом спросила Чжоу Цзяжэнь, глядя на служанку с испугом. Всё её тело тряслось. Она не могла поверить: вчера вечером телефон выключился — и до сих пор остаётся мёртвым.
— Молодой господин уехал в дочернюю компанию, — ответила госпожа Ли, удивлённо глядя на мисс. — Разве он вам не сказал?
Брат и сестра из дома Чжоу с детства были неразлучны. Чжоу Цзюэ особенно баловал сестру — берёг её, как зеницу ока.
Госпожа Ли недоумевала: судя по выражению лица Чжоу Цзяжэнь, брат действительно ничего ей не сообщал?
— Дочерняя компания? — широко раскрыла глаза Чжоу Цзяжэнь. — Но ведь она же не в Цзяньчэне! Отец раньше хотел отправить брата туда на практику, но тот всегда отказывался.
Дочерняя компания находилась далеко, обратный путь был неудобен, а его любимая сестра оставалась здесь. Разумеется, он не хотел туда ехать.
— Как мой брат мог поехать в дочернюю компанию? — с недоверием спросила она.
Госпожа Ли всё поняла. Очевидно, между братом и сестрой что-то произошло. Но она всего лишь служанка в доме Чжоу и не имела права расспрашивать. Оставалось лишь передать то, что знала.
— Кажется, молодой господин сам пошёл к господину и попросил отправить его в дочернюю компанию, — сказала она, внимательно наблюдая за реакцией Чжоу Цзяжэнь. Та побледнела ещё сильнее.
— Мисс, вернитесь-ка лучше в комнату. Без обуви легко простудиться, — добавила госпожа Ли.
Чжоу Цзяжэнь, словно во сне, вернулась в свою комнату. Её мысли путались. Брат уехал, даже не предупредив её. Если бы не госпожа Ли, она бы и не узнала об этом.
Теперь всё ясно: его телефон не сломался. Просто он не хочет отвечать на её звонки.
Но почему?
Сидя на кровати, она сжимала в руке мобильный. Прикусив тыльную сторону ладони, она чувствовала нарастающий страх. Уже того, что Ци Син узнал о её поступках, было достаточно, чтобы выбить её из колеи.
А теперь ещё и ребёнок, на которого она так рассчитывала… его вообще нет!
Теперь Чжоу Цзюэ уехал, и она совершенно растеряна, напугана, не знает, что делать дальше.
Она открыла сообщения и перечитала текст от Ци Сина. А в ответ тогда написала одно лишь «Хорошо». Слёзы потекли по щекам, и она крепко обхватила себя руками.
Нет… нельзя сидеть сложа руки.
Чжоу Цзяжэнь нашла в списке контактов один номер и дрожащими пальцами набрала его.
В это время Дун Сяосяо только приехала в больницу. Едва надев белый халат, она услышала звонок. Взглянув на экран, она удивилась.
— Сяосяо, помоги мне, прошу тебя… — дрожащий голос с другого конца провода был полон слёз и отчаяния.
Дун Сяосяо впервые слышала, как Чжоу Цзяжэнь говорит таким слабым, уязвимым голосом. Нахмурившись, она спросила:
— Цзяжэнь? Что случилось?
Ранее, когда Чжоу Цзяжэнь приходила к Су Вань и притворилась, будто ошиблась дверью, спрашивая о Дун Сяосяо, это имя было не случайным.
У неё действительно была подруга по имени Дун Сяосяо.
*
Тянь Тянь суетилась на работе. Когда в офисе собрались почти все сотрудники, она уже закончила уборку и вернулась на своё место, открыв коробку с тортом.
После утренней суеты она проголодалась.
Торт выглядел восхитительно: внутри — нежное тесто, сверху — сладкий крем и несколько ягод.
Первый укус — кисло-сладкие фрукты, шелковистый крем и мягкий бисквит.
— Ммм… вкуснятина! — с наслаждением пробормотала Тянь Тянь. Не заметив, как съела весь торт размером с ладонь, она с грустью уставилась на пустую коробку: — Жаль, так мало…
— Что мало? — спросила коллега, услышав её недовольство и повернувшись к ней.
Тянь Тянь обняла стаканчик молочного чая, воткнула соломинку и вздохнула:
— Да этот торт из Домика торта. Сегодня же открытие! Я купила себе кусочек.
— Так вкусно, что хочется ещё, а его уже нет, — пожала она плечами.
— Правда такой вкусный? — заинтересовались другие сотрудницы.
— Конечно! — возмутилась Тянь Тянь. — Правда, дороговато… Зато владелица Домика торта такая красивая! И такая добрая, мягкая на вид.
С этими словами она открыла пакетик с печеньем «Сяо Бисквит». Внутри лежали пять маленьких зелёных печенюшек.
Одну она сразу положила в рот — и глаза её загорелись:
— Ого! Какой вкус? Никогда такого не пробовала! Очень вкусно!
Затем сделала глоток молочного чая и восторженно ахнула ещё громче.
Коллеги переглянулись, не зная, что сказать. Кто-то даже пошутил:
— Тянь Тянь, неужели владелица Домика торта твоя подруга? Или родственница?
Хотя это была шутка, все согласно кивнули. Поведение Тянь Тянь казалось им преувеличенным.
Неужели торт может быть настолько вкусным?
— Хотела бы, чтобы она была моей подругой или родственницей! — весело засмеялась Тянь Тянь. — Тогда я могла бы есть это каждый день!
— Дай попробовать! Правда ли так вкусно? — протянула руку одна из коллег.
Тянь Тянь быстро спрятала пакетик, настороженно глядя на них. Её жадное выражение лица выглядело очень мило.
— Хочешь — сама покупай! До Домика торта от нас недалеко.
В пакетике всего пять печенюшек «Сяо Бисквит», да ещё таких маленьких — одним укусом съесть можно. Ей самой не хватает! Она взяла ещё одну и положила в рот.
Этот сладкий вкус вдруг подарил ей ощущение особенного счастья.
Тянь Тянь была настоящим гурманом, причём довольно привередливым. Хотя она недавно устроилась в компанию, все уже знали: эта девушка разбирается в еде.
Увидев, как она бережёт свои печенюшки, некоторые сотрудницы загорелись желанием попробовать.
Они решили, что двое отправятся за покупками и принесут всем по заказу.
— Кстати, торты там дорогие… — напомнила Тянь Тянь, делая глоток молочного чая.
У Су Вань утром почти ничего не продалось, но к обеду дела пошли лучше. А после полудня покупателей стало ещё больше.
Даже те, кто обычно не любил сладкое, влюбились во вкус её тортов и молочного чая.
*
В одном отеле.
Энергичная женщина постучала в дверь, дождалась разрешения и вошла.
— Господин, вот торт и молочный чай из Домика торта, — сказала она, не поднимая глаз, и аккуратно поставила заказ на стол.
Затем встала прямо, сложив руки на животе, и замерла у стены.
Мужчина поднял голову. Свет из окна падал ему на лицо, отбрасывая тень от чёлки на лоб.
Его острые миндалевидные глаза метнули холодный взгляд, от которого мурашки бежали по коже.
Лицо его было бледным, что немного смягчало устрашающую ауру, но всё равно от него исходил леденящий холод.
Он посмотрел на торт и молочный чай. На коробке и стаканчике красовалась эмблема Домика торта — приятная, гармоничная.
Сложно прочитаемое выражение мелькнуло в его глазах.
— Выходи, — приказал он.
— Слушаюсь, господин, — ответила женщина и тихо закрыла за собой дверь.
Мужчина открыл упаковку, взял ложку и отведал кусочек торта. Затем уставился на десерт и напиток, будто сквозь них видел что-то далёкое и недостижимое.
Долго он сидел молча, плотно сжав губы. Наконец отложил ложку, встал и подошёл к окну. Его высокая фигура чётко очертилась на фоне света. Чёрные глаза смотрели вдаль.
*
Получив звонок от Чжоу Цзяжэнь, Дун Сяосяо немедленно взяла отгул и помчалась в дом Чжоу. Зайдя в комнату подруги, она сразу заперла дверь.
— Ты совсем с ума сошла! — сердито сказала она, глядя на Чжоу Цзяжэнь.
Та сжалась на кровати. Её лицо было белее бумаги, без единого намёка на румянец.
— Я думала… что действительно беременна… — прошептала она с отчаянием. — У меня никогда не было задержек!
— Сяосяо, помоги мне, пожалуйста! Только ты можешь мне помочь! — умоляюще сжала руки Чжоу Цзяжэнь.
— Помочь? Как я могу помочь? — Дун Сяосяо чуть не рассмеялась от бессилия. — Может, мне прямо сейчас создать тебе ребёнка?
Чжоу Цзяжэнь вздрогнула, будто цепляясь за последнюю соломинку.
— Наследник повезёт тебя на обследование в Юнчэн. Мои руки не достанут так далеко. Да и вряд ли он ограничится обычной больницей в Юнчэн. У императорского двора есть собственные медицинские учреждения. Я бессильна.
Но она не могла просто стоять в стороне и смотреть, как её подруга губит себя и всю семью Чжоу. Ведь в мире, где власть императора абсолютна, обман наследника — почти преступление против государства.
— Цзяжэнь, скажи ему правду, — предложила Дун Сяосяо. — Признайся, что ошиблась. Иногда от стресса у женщин возникают симптомы ложной беременности. Это вполне объяснимо. Даже если наследник разозлится, он не станет мстить всей вашей семье.
Чжоу Цзяжэнь резко замотала головой:
— Нет! Нельзя! Если я скажу Ци Сину, между нами всё кончено! Сяосяо, ты не понимаешь, как сильно я его люблю! Я не могу его потерять!
— Ты боишься потерять его больше, чем уничтожить свою семью? — тихо спросила Дун Сяосяо, глядя на подругу с болью.
Глаза Чжоу Цзяжэнь покраснели, в них мелькнуло безумие:
— Сяосяо, нельзя ему говорить! Ни за что! Иначе я его потеряю!
Её ногти впились в ладонь Дун Сяосяо, причиняя боль.
Дун Сяосяо почувствовала горечь в сердце. Неужели любовь способна довести человека до такого состояния? Она помнила Чжоу Цзяжэнь доброй, открытой, жизнерадостной девушкой.
Она никогда не думала, что подруга изменится до неузнаваемости.
— Есть ещё один выход… — наконец сказала Дун Сяосяо, не в силах смотреть на страдания подруги. — Обратимся к моему наставнику.
Наставник Дун Сяосяо — старый отшельник, увлечённый исследованием необычных лекарств. Эксцентричный гений. Если кто и сможет помочь, так это он.
— Твой наставник? — удивилась Чжоу Цзяжэнь. Она знала Дун Сяосяо много лет, но никогда не слышала о каком-то наставнике.
— Он живёт в уединении в горах Ваньциншань. Не терпит людской суеты. Но если мой наставник возьмётся, у нас есть шанс.
Услышав эти слова, в глазах Чжоу Цзяжэнь вспыхнула надежда.
— Хорошо! Сейчас же соберусь, и поехали! — заторопилась она, начав лихорадочно переодеваться.
Завтра Ци Син должен забрать её в Юнчэн. Нужно успеть всё решить до этого.
Когда Дун Сяосяо отвернулась, Чжоу Цзяжэнь едва заметно улыбнулась. Отлично… наконец-то есть решение.
С самого утра, получив удар, она ничего не ела. По дороге Дун Сяосяо гнала машину на пределе — времени мало. Чжоу Цзяжэнь несколько раз вырвало, будто желчь выходит наружу.
Дун Сяосяо хотела предложить ей хоть что-нибудь съесть, но та только подгоняла её, чтобы ехать быстрее.
Наконец, ближе к вечеру они добрались до гор Ваньциншань.
Горы тянулись бесконечно, одна за другой. Местные жители не осмеливались заходить глубоко в лес — там водились опасные звери. Эти места были почти девственными.
http://bllate.org/book/10254/922962
Готово:
