— Не думала, что встречу здесь сестрицу Жун, — сказала Цзян Чиху, ничуть не удивлённая присутствием Жун Сюэ. Она вежливо улыбнулась и, стоя у подножия лестницы, с лёгкой усмешкой наблюдала за ней.
— Здравствуйте, сестра Цзян. Какая изысканность — приехать в монастырь Хунцзи спасаться от жары! — ответила Жун Сюэ. Говорят, на улыбку руку не поднимают, и раз Цзян Чиху заговорила с улыбкой, Жун Сюэ тоже вежливо поддержала беседу.
— Вы, сударыни, знакомы? — спросил Цзюэминь, принимая иголку с ниткой от Жун Сюэ, но не торопясь входить в комнату. Двум женщинам оставаться в келье юного послушника было неуместно.
— Мой старший братец как раз просил меня обсудить с ним буддийские тексты. Не могла бы ты, сестра Жун, проводить госпожу Цзян по монастырю?
Цзюэминь ещё утром договорился со своим старшим братом Цзюэу о совместном чтении сутр, но настоятель велел ему показать монастырь гостье Цзян. Цзюэминю не хотелось ни нарушать обещание брата, ни обидеть настоятеля, а тут как нельзя кстати выяснилось, что Жун Сюэ и Цзян Чиху знакомы, да и сама Жун Сюэ давно помогает в монастыре. Это стало идеальным решением его дилеммы.
— Отлично! Мы с сестрицей Жун давно не виделись — можно прогуляться и заодно поболтать о том, что случилось за эти дни, — сказала Цзян Чиху, услышав предложение Цзюэминя, и тут же тепло обняла Жун Сюэ за руку.
Даже если бы Цзюэминь ничего не сказал, Цзян Чиху всё равно искала бы способ отослать юного монаха и побыть наедине с Жун Сюэ хоть немного.
При таких обстоятельствах Жун Сюэ отказаться уже не могла. Этот маленький монах столько для неё сделал, а она только что заняла у него иголку с ниткой — такой долг следовало вернуть.
— Тогда я покажу вам монастырь, сестра Цзян, если, конечно, вы не сочтёте это ниже своего достоинства, — сказала Жун Сюэ, пытаясь вытащить руку из объятий Цзян Чиху. Но та держала крепко: сколько Жун Сюэ ни пыталась вырваться, рука Цзян Чиху не шелохнулась, и даже взгляд её стал странно пристальным. Улыбалась она по-прежнему, но в этой улыбке было что-то тревожное.
Жун Сюэ вдруг вспомнила: в её книге Цзян Чиху — дочь полководца, владеющая боевыми искусствами.
Неужели она хочет прикончить меня, пока вокруг никого?.. Эта мысль мелькнула в голове Жун Сюэ, но тут же была отброшена: ведь они находились в священном месте, да ещё и в монастыре, где часто отдыхали отставные члены императорской семьи. Цзян Чиху не посмеет пойти на такое.
Однако последующие события показали, что смелости ей не занимать.
Пока Жун Сюэ лихорадочно соображала, что делать, маленький монах поклонился обеим женщинам.
— Тогда прошу вас, сестра Жун, — сказал он и вошёл в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
— Пойдём, сестрица Жун, — сказала Цзян Чиху, заметив, что Жун Сюэ всё ещё смотрит на закрытую дверь. Она потянула её за руку и повела прочь. — Я принесла корм для золотых рыбок. С детства обожаю их. Покажи мне, пожалуйста, пруд в этом монастыре.
Цзян Чиху говорила с такой теплотой, будто Жун Сюэ была её родной сестрой, которую она много лет искала и наконец нашла.
Но Жун Сюэ чувствовала: что-то здесь не так. Всё происходящее казалось подозрительным, и она начала опасаться, что Цзян Чиху замышляет против неё коварный план.
Бежать или не бежать — вот в чём вопрос.
***
Вэй Цзинмин, перевернувшись в постели уже в сотый раз и так и не уснув, наконец сел. После того как время послеобеденного сна прошло, заснуть становилось почти невозможно.
Он встал и решил отправиться к Жун Сюэ — пусть сыграет ему колыбельную.
Автор примечает:
1. Мини-сценка:
Вэй Цзинмин: Ах, не спится… Жун Сюэ, иди сыграй мне колыбельную.
Жун Сюэ: Простите, что?
Конечно, бежать!
Мозг Жун Сюэ работал на полную мощность, пытаясь придумать, как незаметно исчезнуть, не вызвав подозрений у Цзян Чиху.
От присутствия Цзян Чиху её мутило. Ещё тогда, когда она спасала Цзян Чиху из реки, та вела себя странно. И хоть Цзян Чиху — героиня, рождённая пером Жун Сюэ, теперь, когда речь шла о жизни, Жун Сюэ не могла не быть настороже.
Слишком фамильярное поведение Цзян Чиху казалось всё более странным.
— Сестрица Жун, пойдём быстрее, — сказала Цзян Чиху, одной рукой держа мешочек с кормом для рыбок, другой — крепко обнимая Жун Сюэ.
— Сестра Цзян, я немного устала. Может, передохнём? — Жун Сюэ огляделась: вокруг никого не было. Летний полдень был слишком жарким, и мало кто осмеливался гулять на улице.
От жары спина Жун Сюэ моментально промокла, и одежда прилипла к телу.
— Почему у тебя такое красное лицо? Не заболела ли? — Цзян Чиху усадила Жун Сюэ на скамью в дорожной беседке и приложила ладонь ко лбу, будто искренне беспокоясь.
[Система, спаси меня!] Жун Сюэ улыбнулась Цзян Чиху, не ответив вслух, и в мыслях отчаянно закричала системе.
[…Хочешь, разожгу костёр?] Последнее время к системе обращались редко, и она решила подразнить свою подопечную.
[…Наглец! Не до шуток!] Жун Сюэ мысленно убила систему восемьсот раз. Как можно шутить в такой момент? Совсем нет сострадания!
[Позови Вэй Цзинмина.] Система небрежно швырнула пустой стаканчик из-под уксусного напитка в корзину для мусора, не попала и тут же получила подзатыльник от какого-то проходившего мимо важного господина.
Едва система договорила, как перед Жун Сюэ возникла тень. Она подняла глаза — это был Вэй Цзинмин.
Солнечный свет окутывал его, придавая коже белёсое сияние. Он выглядел свежо и опрятно, в полной противоположности Жун Сюэ, которая вся вспотела от тревожных мыслей о том, как выбраться из лап героини.
— Что с тобой случилось? — Вэй Цзинмин достал из кармана платок и прикрыл им лицо Жун Сюэ, одновременно вытаскивая её руку из объятий Цзян Чиху.
— Жарко… — глухо пробормотала Жун Сюэ и протёрла лицо платком второй рукой.
— Пойдём, — сказал Вэй Цзинмин и потянул Жун Сюэ за руку, чтобы увести.
— Господин, мы с вами давно не виделись, — наконец нарушила молчание Цзян Чиху, которую до этого полностью игнорировали. Она тоже схватила Жун Сюэ за руку.
Вэй Цзинмин с самого начала делал вид, что её не существует, и это задевало самолюбие Цзян Чиху — девушки, с детства привыкшей быть в центре внимания.
— … — Вэй Цзинмин лишь мельком взглянул на неё и ничего не сказал.
Этот взгляд был настолько быстрым, что даже пол не удалось разглядеть.
Цзян Чиху с трудом сдержала раздражение и снова улыбнулась.
— Я давно не виделась с сестрицей Жун и хотела немного поболтать. Если у господина есть дела, не стоит задерживаться, — сказала она, притягивая Жун Сюэ к себе.
— Пойдём, — произнёс Вэй Цзинмин, обращаясь, очевидно, к Жун Сюэ. Та почувствовала: он сейчас зол.
— Хорошо, хорошо, пойдём, — Жун Сюэ извиняюще улыбнулась Цзян Чиху и собралась уходить.
Но Цзян Чиху не отпускала её руку и продолжала улыбаться, глядя на обоих.
… Любовный треугольник!
Жун Сюэ поняла, что попала в эпицентр конфликта между главным героем и героиней, и именно она стала причиной этого противостояния.
Автор примечает:
1. Мини-сценка:
Вэй Цзинмин: Молча достаёт меч длиной пятьдесят метров.
2. Сегодня весь день гуляли с коллегами, в конце даже пересекли лесопарк пешком. Сил совсем нет…
3. Счастливого всем праздника Дуаньу!
Цикады на деревьях продолжали своё назойливое пение, время от времени дул горячий ветерок.
Цзян Чиху сидела в беседке, одной рукой держа Жун Сюэ за локоть. Вэй Цзинмин стоял на ступенях, сжимая запястье Жун Сюэ.
По оценке Жун Сюэ, если эти двое начнут драку, первой погибнет именно она — находящаяся прямо между ними.
— Тогда не стану мешать тебе и господину, сестрица, — наконец сказала Цзян Чиху и отпустила руку Жун Сюэ. Продолжать упрямиться было бы невыгодно.
Она аккуратно разгладила складки на рукаве платья Жун Сюэ и поправила выбившуюся прядь волос за ухо, словно была заботливой старшей сестрой.
Едва Цзян Чиху отпустила Жун Сюэ, как та оказалась в объятиях Вэй Цзинмина.
Тело Вэй Цзинмина было прохладным, и Жун Сюэ, прижавшись к нему, почувствовала себя так, будто обняла кондиционер. Она невольно прижалась ещё ближе, за что Вэй Цзинмин бросил на неё несколько удивлённых взглядов.
— Кхм, пойдём, сестра Цзян, простите… — начала было Жун Сюэ, но Вэй Цзинмин уже потянул её за руку и быстро повёл прочь, будто за ними гналась какая-то нечисть.
— Эй, сестрица, подожди! — Цзян Чиху проворно вытащила из волос украшение — бусуйяо — и, догнав Жун Сюэ, воткнула её в причёску.
— Вижу, у тебя на голове совсем нет украшений. Позволь подарить тебе эту бусуйяо, сделанную придворными мастерами. Надеюсь, ты не откажешься… — остальные слова Цзян Чиху Жун Сюэ не расслышала: Вэй Цзинмин уже уводил её прочь.
Лишь в фиолетовом одеянии Цзян Чиху осталась стоять на месте, улыбаясь вслед уходящей паре.
Украшения, созданные придворными мастерами, были безупречны и предназначались исключительно для членов императорской семьи. Отец Цзян Чиху был генералом, основавшим государство, поэтому почти все её вещи изготавливались придворными ремесленниками.
Подобные подарки были одновременно милостью и обузой. Получив императорский дар, его следовало беречь и регулярно чинить у специальных мастеров. Если украшение будет повреждено или выброшено, виновного ждёт суровое наказание.
Для представителей императорского рода такие дары были благословением — они могли свободно посещать дворец и легко находили мастеров. Но для обычных чиновничьих семей это становилось тяжким бременем: они не имели права входить во дворец и не могли позволить себе дорогой ремонт. Любой урон, нанесённый такому предмету, мог стать поводом для обвинений и бедствий.
***
Вэй Цзинмин шёл быстро, и Жун Сюэ приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
— Подожди, подожди! Слишком быстро! Медленнее! — запыхавшись, Жун Сюэ дергала его за руку. Они шли уже долго: он — размеренным шагом, она — почти бегом.
От жары Жун Сюэ обливалась потом, и ей казалось, будто она только что пробежала две тысячи метров на уроке физкультуры в старших классах — чувство, будто вот-вот упадёшь замертво.
Услышав просьбу замедлиться, Вэй Цзинмин действительно сбавил темп, но так резко, что Жун Сюэ, не ожидая, врезалась в него.
От удара бусуйяо, которую Цзян Чиху небрежно воткнула в причёску, выпала и упала на землю. Украшение и так держалось слабо, а после долгой «пробежки» окончательно расшаталось.
Жун Сюэ прекрасно помнила правила своей книги: эта бусуйяо — настоящая бомба замедленного действия, и её нужно беречь. Она тут же присела, чтобы поднять её.
Эти люди и правда странные: чуть встретишь кого — сразу дарят бусуйяо. Жун Сюэ взяла украшение в руки и вспомнила о встрече с Чжоу Цинчуанем на фестивале бумажных фонариков.
Тогда Чжоу Цинчуань тоже подарил ей бусуйяо. Вэй Цзинмин уже отправил её обратно Чжоу Цинчуаню, но потом по пути в монастырь Хунцзи на них напали разбойники, и больше никто не вспоминал об этом украшении. Неизвестно, дошло ли оно до адресата.
— Красиво? — Вэй Цзинмин вдруг тоже присел рядом и посмотрел на бусуйяо в её руках.
Украшение переливалось всеми цветами радуги, имело форму веера, в центре сияла тёплая жемчужина, а снизу свисали шесть золотых цепочек с чередующимися прозрачными кристаллами.
Звук от их звона был чистым и приятным.
— Не нравится, — сказала Жун Сюэ. Более того, ей хотелось просто выбросить эту бусуйяо.
Ей не нравились подарки от странных людей, особенно если этот подарок — настоящая бомба.
— Хм, — Вэй Цзинмин коротко кивнул, вырвал бусуйяо из её рук и швырнул в ближайший пруд.
Жун Сюэ только сейчас поняла, что Вэй Цзинмин привёл её именно к пруду.
— Вэй Цзинмин, что ты делаешь?! — закричала она, глядя, как бусуйяо упала в воду, вызвав лишь лёгкую рябь, и исчезла. В отчаянии Жун Сюэ уже собралась прыгать в пруд, чтобы спасти украшение.
— Раз не нравится — выбросил, — спокойно сказал Вэй Цзинмин, удерживая её за руку.
Ему тоже не нравилось это украшение.
— ???!!! — В голове Жун Сюэ взорвался целый ворох ругательств.
Что, если кто-то узнает, что бусуйяо выбросил Вэй Цзинмин? Его могут обвинить в оскорблении императора!
— Отец не узнает, — равнодушно сказал Вэй Цзинмин, взглянув на место, где утонула бусуйяо.
http://bllate.org/book/10251/922737
Готово:
