«……» Система ушла, оставив после себя лишь многоточие.
Вэй Цзинмин всё ещё держал в руках связку хэшань — тёмно-красная карамель переливалась в ночи, будто живая.
— Братец! — раздался звонкий детский голосок позади Жун Сюэ и Вэй Цзинмина. Перед ними возникла маленькая фигурка.
Мальчику было около десяти лет. Жун Сюэ его знала: звали его Фу Цэнь. Он познакомился с Вэй Цзинмином и его матерью, когда те жили за пределами дворца. В будущем он станет тем самым клинком, что поможет Вэй Цзинмину покорить Поднебесную, и в стане врагов его будут называть Асурой. А пока — всего лишь десятилетний ребёнок.
— Это всё тебе, — сказал Вэй Цзинмин и протянул связку хэшань малышу.
Жун Сюэ вдруг поняла, что означал тот взгляд Вэй Цзинмина ранее.
— Спасибо, братец! — Мальчик взял угощение, но не стал сразу есть, а склонил голову и посмотрел на Жун Сюэ, стоявшую рядом с Вэй Цзинмином.
— Эта сестричка — твоя подружка? Такая милая! — Фу Цэнь подошёл к Жун Сюэ и уселся рядом, глядя на неё снизу вверх.
Сегодня Жун Сюэ надела рубашечное платье цвета фасолевой пасты, расшитое неведомыми цветочками. В свои пятнадцать лет она выглядела просто очаровательной юной девочкой.
— Это твоя сваха, — сказал Вэй Цзинмин и вытащил связку хэшань из рук Фу Цэня.
— Больше не получишь.
Автор примечает:
1. Мини-сценка
Жун Сюэ: «Столько хэшань — зубы точно сгниют…»
Вэй Цзинмин: «……»
— Сваха?! — Фу Цэнь странно взглянул на Жун Сюэ. Та совсем не похожа на сваху — скорее на младшую сестрёнку.
— Иди домой. Уже поздно, а твоя мама опять будет ругаться, — сказал Вэй Цзинмин, снова вложив связку хэшань в руки мальчику и махнув ему на прощание.
Фу Цэнь ушёл, прижимая к себе сладости, но всё время оглядывался на Жун Сюэ.
Жун Сюэ: «?»
Неужели она так не похожа на замужнюю женщину?
— Пойдём, — сказал Вэй Цзинмин и потянул Жун Сюэ за руку, чтобы опереться и встать. Но та задумалась и не удержала равновесие — оба рухнули на землю.
Жун Сюэ: «……»
Вэй Цзинмин: «……»
***
— Сестричка, эта заколка тебе как раз к лицу, — раздался голос позади, когда Жун Сюэ остановилась у лотка с бумажными фонариками. Кто-то вставил ей в волосы длинный холодный предмет.
Это была та самая госпожа, только теперь она была одна и выглядела довольно одиноко.
— Спасибо, но я не могу её принять, — сначала поблагодарила Жун Сюэ, а затем вынула заколку и вернула Чжоу Цинчуань. Она прекрасно знала, что та — человек двуличный, и лучше с ней не связываться.
— Не хочешь пройтись со мной в чайный дом «Чуньфэнлоу»? — Чжоу Цинчуань, увидев, что Жун Сюэ возвращает заколку, снова воткнула её в причёску девушки, уже с лёгким нажимом.
Чжоу Цинчуань решила: если мужчину не взять — возьмёт женщину. Дружба между женщинами, по её мнению, строится на подарках — паре серёжек, комплекте одежды. Она видела, что на Жун Сюэ почти нет украшений, а ткань платья простая, значит, девушка из обычной семьи.
— … — Жун Сюэ коснулась заколки на голове. Ей правда не хотелось её принимать. В оригинале именно такими мелочами — одеждой, украшениями и ночными душевными беседами — Чжоу Цинчуань завоевала доверие Жун Сюэ. Та, всю жизнь чувствовавшая себя ненужной, восприняла внимание как искреннюю заботу и потом безоговорочно следовала за Чжоу Цинчуань, выполняя за неё грязную работу.
— Пошли, — сказал Вэй Цзинмин, взглянув на заколку в волосах Жун Сюэ. Она ей совершенно не шла: слишком яркая и вызывающая. Из-за юного лица и внешности девочки Жун Сюэ и так путали со сестрой Вэй Цзинмина, а теперь с этой заколкой выглядело ещё страннее.
Он ничего не сказал, просто взял Жун Сюэ за руку в одну сторону, а в другой держал два бумажных фонарика, направляясь к реке.
— Постой, постой! — Жун Сюэ быстро остановила его. Ведь именно у реки Вэй Цзинмин должен был встретить главную героиню Цзян Чиху. Там героиня случайно наступит на рыхлую землю и упадёт в воду, а Вэй Цзинмин спасёт её — так начнётся их судьба.
— Что? — Вэй Цзинмин обернулся и поднял фонарики, давая понять, что готов идти дальше.
— Мне вдруг расхотелось запускать фонарики. Может, прогуляемся ещё немного? — Жун Сюэ моргнула, глядя на него с искренней улыбкой.
— Пойдём вместе, сестричка? — Чжоу Цинчуань подошла и обняла Жун Сюэ за локоть, нарочито ласково.
Выбор между главной героиней и второстепенной — задачка не из лёгких.
***
В итоге Жун Сюэ выбрала роль второстепенной героини. Она заметила, что Вэй Цзинмин явно недолюбливает Чжоу Цинчуань, хотя и не могла сказать почему.
По сравнению с главной героиней, с Чжоу Цинчуань было проще иметь дело.
Так все трое шли по улице: Жун Сюэ посередине, Вэй Цзинмин держал её за руку, а Чжоу Цинчуань обнимала за локоть. Девушке даже показалось, будто она наслаждается вниманием сразу двух поклонников.
Но чем дальше они шли, тем больше Жун Сюэ задумывалась: не слишком ли хорошо к ней относится Вэй Цзинмин?
И за руку держит, и хэшань покупает, и фонарики несёт…
«Система, неужели Вэй Цзинмин в меня влюблён? Может, я уже выполнила задание?» — мысленно позвала Жун Сюэ.
«……Ты слишком много о себе возомнила», — ответила система, шлёпая по тарелке с лапшой.
«Он же за руку держит меня», — Жун Сюэ посмотрела на свою руку в его ладони: пальцы стройные, ногти слегка розовые.
«Ты сейчас его законная жена. Что в этом такого? Это ещё не значит, что он тебя любит», — система заглянула в таблицу прогресса Жун Сюэ. Уровень симпатии всё ещё оставался на отметке шестьдесят.
Шестьдесят — это базовый уровень, который есть у любого человека при первом знакомстве.
«А ещё хэшань…» — не сдавалась Жун Сюэ.
«Это тебе не для еды… Ты что, думаешь, что такие мелочи означают его любовь?» — голос системы вдруг стал горячим, и Жун Сюэ даже услышала, как хлопнула крышка стола.
«Я работал с сотнями хозяек! Пока он сам не скажет „люблю“, всё остальное — пустая болтовня!» — система, кажется, немного успокоилась, но голос всё ещё дрожал.
«……Ты что, сам раньше страдал от любви?» — Жун Сюэ, заметив внезапную эмоциональность, мягко сменила тему.
Действительно, даже если он держит за руку, дарит хэшань и фонарики — это ещё не доказательство любви. Видимо, у неё самого мало опыта.
«Я вообще не похож на систему, которая способна влюбляться? Я трудолюбивый работник, у меня нет времени на романы», — начал было говорить системный голос, но вдруг осёкся, поняв, что разговор ушёл не туда. Он кашлянул пару раз и вернул тему в русло.
«Если ничего срочного — я ухожу», — бросил он и стремительно исчез. Несколько других хозяек прислали ему сообщения.
Жун Сюэ собралась с мыслями и перевела взгляд на улицу. Небо полностью стемнело. Разноцветные фонарики висели или стояли вдоль дороги, а в небе мерцали красные огоньки воздушных фонарей.
— Хочешь запустить воздушный фонарь, сестричка? — Чжоу Цинчуань, заметив, как Жун Сюэ смотрит в небо, купила несколько таких фонарей.
— …Спасибо, сестра, — Жун Сюэ взяла их, не зная, что делать: отказываться — грубо, принимать — опасно. Решила пока держать, а потом, когда расстанутся, незаметно вернуть Чжоу Цинчуань.
Жун Сюэ даже начала подозревать, что цель Чжоу Цинчуань — не Вэй Цзинмин, а она сама.
— Почему ты одна? — спросила Жун Сюэ, пытаясь завязать разговор. Пока она общалась с системой, не обращала внимания на окружение, но теперь, когда та ушла, почувствовала — атмосфера между ними троими просто ледяная.
— Я не люблю, когда за мной следуют слуги во время прогулок, — ответила Чжоу Цинчуань и сунула Жун Сюэ в руки ещё одну уличную закуску, будто заботливая старшая сестра.
Жун Сюэ держала еду, но не ела. Честно говоря, если бы не знала сюжет, она бы безоговорочно поверила в доброту Чжоу Цинчуань.
Но чем нежнее та себя вела, тем больше мурашек бежало по коже Жун Сюэ. Она помнила, как однажды Чжоу Цинчуань, улыбаясь, медленно задушила служанку собственными руками.
К тому же, когда персонажи её собственного романа стояли перед ней во плоти, в душе проснулось желание дописать эту историю до конца.
Подожди-ка… Неужели читатели специально отправили её внутрь книги, чтобы она наконец-то закрыла этот сюжетный провал?
— Спасите! Моя госпожа упала в воду!!! — раздался крик неподалёку от реки.
Автор примечает:
1. Мини-сценка:
Фу Цэнь: «Сваха?!»
Жун Сюэ: «……Зови старшего брата.»
— Помогите! Моя госпожа утонет!!! — служанка продолжала кричать, но никто не спешил на помощь. Люди либо спешили прочь, либо просто наблюдали.
— Умоляю, спасите мою госпожу! — служанка схватила за руку проходившего мимо мужчину в поношенном халате.
— Спасать? А деньги есть? — насмешливо спросил тот.
— Есть, есть! — служанка полезла за деньгами, но вспомнила: госпожа потратила всё на покупки.
Они тайком вышли погулять и не считали монеты.
— Что, нет денег? — мужчина усмехнулся и отошёл в сторону.
— Без денег пусть тонет.
Увидев это, Вэй Цзинмин невольно сделал шаг вперёд. В его сердце вдруг вспыхнуло странное чувство: «Я обязан её спасти».
Он уже собирался снять верхнюю одежду, но Жун Сюэ резко прыгнула в воду. Вода была ледяной, и она едва не потеряла сознание от холода.
Если главные герои встречаются благодаря спасению, то пусть теперь героиню спасёт она, Жун Сюэ. Тогда та не сможет использовать «спасительный долг» как повод для привязанности к Вэй Цзинмину.
Цзян Чиху отчаянно барахталась, но силы быстро покидали её.
«Неужели я умру здесь?» — отчаянно подумала она, глотая ещё порцию воды.
Она специально расспросила о маршруте Вэй Цзинмина, долго ждала у реки, продрогла до костей, и лишь узнав, что он идёт сюда, нарочно «упала» в воду. Но никто не спешил на помощь!
Тело Цзян Чиху медленно погружалось в глубину, когда вдруг чьи-то руки обхватили её за талию.
Хорошо, что перед попаданием в этот мир отец заставил Жун Сюэ научиться плавать. Иначе такой прыжок был бы самоубийством.
Жун Сюэ вытащила Цзян Чиху к берегу, но сама уже не могла выбраться — силы иссякли.
— Помоги… — подняла она глаза. Над ней стоял Вэй Цзинмин, а рядом — Чжоу Цинчуань в алой рубашечной юбке с вышивкой цветов хайтан.
Вэй Цзинмин уже протянул ей руку.
Жун Сюэ не договорила — вдруг свело икру. Она не смогла пошевелиться и начала погружаться обратно в воду.
Цзян Чиху почувствовала, что Жун Сюэ тонет, и тут же отстранилась от неё, сама цепляясь за берег и быстро выбравшись на сушу.
Зрачки Вэй Цзинмина резко сузились. Он видел, как Жун Сюэ медленно исчезает под водой, а её глаза, похожие на стеклянные бусины, с изумлением смотрели на Цзян Чиху.
Если Жун Сюэ умрёт сегодня, его планы никогда не будут раскрыты. На поверхности воды всплыли последние пузырьки — и всё стихло.
***
В конце концов Вэй Цзинмин прыгнул в воду и вытащил Жун Сюэ. Она лежала на траве в беспамятстве. Служанка Цзян Чиху металась рядом в панике, помогая своей госпоже откашляться.
— Благодарю за спасение. Меня зовут Цзян Юйчи, — сказала Цзян Юйчи, сидя на земле с растрёпанными волосами и обнажёнными белыми ножками, которые казались особенно соблазнительными на фоне зелёной травы.
Жун Сюэ, хоть и была без сознания, но сохраняла ясность мысли: «……»
Погоди-ка… Если я не ошибаюсь, это ведь я тебя только что спасла?
— Это не я, — спокойно ответил Вэй Цзинмин, глядя на сидящую на земле Цзян Юйчи.
http://bllate.org/book/10251/922727
Готово:
