Жун Сюэ проснулась лишь на следующий день, когда солнце уже стояло в зените. Рядом с ней лежал Вэй Цзинмин, дыша ровно и тихо. Очевидно, чтобы не вызывать у неё подозрений, он тайком вернулся на рассвете. А сама Жун Сюэ обнимала его руку почти всем телом.
Она поспешно отпустила его ладонь, перевернулась на другой бок и уткнулась в угол одеяла. С детства Жун Сюэ любила спать, прижимая к себе либо одеяло, либо подушку. Видимо, прошлой ночью она приняла руку Вэй Цзинмина за подушку.
Убедившись, что он ещё не проснулся, Жун Сюэ снова закрыла глаза, размышляя, как бы угодить ему — или сбежать.
[Какова вероятность моего побега?]
[Нулевая. Даже не пытайся.] На этот раз система ответила мгновенно.
[…Так прямо?] Глаза Жун Сюэ, хоть и были закрыты, слегка дрогнули.
[Можешь воспринимать его как цель для прокачки. Как только он в тебя влюбится — всё будет в порядке.] Система предложила ей решение: большинство её подопечных выполняли задания типа «прокачка», только у Жун Сюэ было задание на выживание.
Ведь обычно никто не убивает того, кого любит… наверное.
[Но дам тебе дружеский совет: относись к себе как к безэмоциональному исполнителю задания. Нельзя по-настоящему влюбляться в цель прокачки — иначе всё плохо кончится.] [Предыдущая подопечная тоже прокачивала главного героя, но сама в него влюбилась и в итоге повторила судьбу первоначальной злодейки.] […]
Жун Сюэ замолчала. Возможно, наверное, она действительно могла рассматривать Вэй Цзинмина как цель для прокачки. До перерождения она никогда не была в отношениях и не собиралась начинать — романы казались ей слишком хлопотными.
Полежав ещё немного, Жун Сюэ встала. К ней приставили служанку по имени Чжи Сюй — её прислала няня Вэй Цзинмина.
Служанка выглядела кроткой и хрупкой, но Жун Сюэ знала: Чжи Сюй — опасный человек. Она мастерски владела парой клинков «Любовные птицы», и именно этими клинками в оригинальной истории был убит император.
Чжи Сюй изначально была рабыней, которую вот-вот должны были продать в дом терпимости. Вэй Цзинмин заметил в её взгляде жестокую решимость и выкупил её. Имя он дал ей, взяв несколько иероглифов из строки поэтессы Ли Цинчжао: «Цветут ивы в дымке весенней, играет флейта в сетовании — кто знает, сколь велика весна?»
После умывания Жун Сюэ вышла из комнаты. Вэй Цзинмин сидел в густых зарослях бамбука и, казалось, задумался. Тени от зелёных стволов ложились на его шею.
Хотя он и выглядел погружённым в размышления, Жун Сюэ прекрасно понимала: он мысленно прорабатывает план штурма императорского дворца. Годами он бесчисленное множество раз проигрывал в уме эту атаку.
Жун Сюэ смотрела на него, стоявшего среди бамбука, пока тот вдруг не почувствовал её взгляд и быстро обернулся. Но, лишь мельком взглянув на неё, сразу же отвёл глаза.
От этого взгляда Жун Сюэ вздрогнула и невольно сделала шаг назад — будто её поймали за тем, что она тайком наблюдала за ним.
— Госпожа? — Чжи Сюй, стоявшая за спиной Жун Сюэ, поддержала её. — Завтрак готов. Прошу вас пройти.
— А… хорошо, — ответила Жун Сюэ, ещё раз взглянув на Вэй Цзинмина во дворе. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась и направилась к нему.
— Му… муж, пойдёмте завтракать вместе?
Ещё в прошлой жизни она никогда не встречалась с парнями, а теперь внезапно оказалась замужем. Это «муж» давалось ей с трудом.
— … — Вэй Цзинмин не ответил, лишь развернулся спиной к Жун Сюэ и продолжил смотреть вдаль.
— Госпожа, его высочество уже позавтракал… Вам следует называть его «ваше высочество» или просто «господин», — тихо напомнила Чжи Сюй, сделав шаг вперёд.
— …Ваше высочество, пойдёмте завтракать? — Жун Сюэ слегка наклонилась, повторяя вопрос.
— … — Вэй Цзинмин по-прежнему смотрел на бамбук.
— Тогда я удалюсь… — Жун Сюэ ушла, оставив после себя лишь многоточие. Похоже, Вэй Цзинмин её не жалует.
***
Завтрак был обильным и вкусным. Хотя император последние годы почти не обращал внимания на Вэй Цзинмина, необходимое ему всё же не сокращали — например, в положенное время подобрали ему жену.
Жун Сюэ ела медленно и с наслаждением. Раньше она жила одна и писала романы; её кулинарные способности позволяли лишь не отравиться. Когда дедлайн поджимал, она заказывала доставку еды. После вчерашнего голода чистые, натуральные блюда показались ей настоящим блаженством — она чуть не расплакалась от радости.
Чжи Сюй стояла рядом, опустив глаза на кончики своих туфель.
Примерно через полчаса Жун Сюэ закончила трапезу. Проходя мимо двора, она увидела, что Вэй Цзинмин всё ещё сидит под бамбуком в задумчивости.
Согласно сюжету, на второй день после свадьбы Вэй Цзинмин должен отправиться на Праздник Фонарей в столице. Этот праздник — время, когда незамужние юноши и девушки могут открыто выражать симпатии: влюблённые обмениваются благовонными мешочками, по которым потом находят друг друга.
Вэй Цзинмин использует праздник как прикрытие для встречи со своим информатором. А первоначальная Жун Сюэ, обижаясь на то, что вышла замуж за нелюбимого принца, тайком проберётся на праздник, где станет флиртовать с другими юношами. Вэй Цзинмин увидит это издалека.
После встречи с информатором он станет свидетелем «легкомысленного поведения» Жун Сюэ, встретит героиню, спасёт её из воды и произведёт на неё впечатление. Героиня влюбится в него с первого взгляда, а он окончательно возненавидит Жун Сюэ.
Теперь же Жун Сюэ нужно найти способ пойти с Вэй Цзинмином на Праздник Фонарей, активно повысить к нему симпатию и, по возможности, помешать встрече главных героев.
Когда Жун Сюэ писала этот роман, самым мощным «золотым пальцем» героини стало свойство: «Любой, кто увидит её, немедленно влюбляется». Именно из-за этой древней маризуешной условности она и бросила писать этот роман.
У героини есть авторский авантаж. Если они встретятся и взглянут друг другу в глаза, Жун Сюэ придётся самой найти верёвку и повеситься.
— Сегодня вечером Праздник Фонарей. Ваше высочество хотите пойти погулять?
Вэй Цзинмин взглянул на Жун Сюэ — в его глазах мелькнуло недоумение, но оно тут же исчезло.
— Хорошо, — медленно произнёс он.
Авторские примечания:
1. Мини-сценка:
Система: Ты — безэмоциональный исполнитель задания.
2. Пожалуйста, добавьте в избранное!
3. Разъясню условия возвращения домой: Жун Сюэ должна остаться в живых. Конкретно в том моменте оригинального сюжета, где «Жун Сюэ убивает Вэй Цзинмин», она обязана быть жива. Поэтому система и предлагает ей прокачивать главного героя.
Праздник Фонарей проходил у реки. Жун Сюэ и Вэй Цзинмин вышли из дома ещё в сумерках — только они вдвоём.
Они шли спокойно, но вдруг Вэй Цзинмин остановился.
— Что случилось? — удивилась Жун Сюэ.
— Рука, — сказал он, слегка покачав их переплетённые ладони. Точнее, Жун Сюэ держала его руку своей.
Ростом она была до его груди, и её маленькая ладонь едва охватывала половину его ладони.
— На празднике так много людей… а вдруг я потеряюсь? — Жун Сюэ быстро моргнула и слегка наклонила голову — так она выдавала своё смущение. Чтобы гарантированно не отстать от Вэй Цзинмина и иметь возможность прокачивать его симпатию, она решила просто держать его за руку.
Вэй Цзинмин ничего не ответил и позволил ей вести себя так. Жун Сюэ не унаследовала полностью память прежней хозяйки тела, поэтому держалась за Вэй Цзинмина как можно крепче. Со стороны казалось, будто старший брат водит свою младшую сестру на праздник.
Из-за намеренного игнорирования со стороны императора почти никто не знал о существовании этого принца. Жун Сюэ же была нелюбимой дочерью от наложницы, которая редко выходила из дома. Даже их свадьбу провели втайне. В столице почти никто не знал ни их самих, ни их отношений.
Небо постепенно темнело. Вдоль улиц в окнах зажглись фонари, окрашивая всё в тёплый, приглушённо-жёлтый свет.
Жун Сюэ углубилась в разработку плана по прокачке Вэй Цзинмина и не заметила, как тот внезапно остановился. Она врезалась лбом ему в спину.
— А? — выглянула она из-за его плеча.
Перед ними стояла группа девушек в ярких нарядах.
Во главе их была особа в красном халате с вышитыми на груди крупными алыми цветами китайской сливы. Самым примечательным украшением были золотые серёжки-качалки в виде цветов китайской сливы — явно не из простого люда, скорее всего, придворного изготовления.
Девушка что-то шепнула своей служанке, при этом то и дело бросая томные взгляды на Вэй Цзинмина. Её звали Чжоу Цинчуань, дочь министра ритуалов. Увидев этого мужчину издалека, она сразу загорелась интересом и повела за собой подруг, чтобы перехватить его. Жун Сюэ же все попросту проигнорировали, решив, что она — младшая сестра.
Причина, по которой Чжоу Цинчуань влюбляется в Вэй Цзинмина с первого взгляда, — ещё один пример глупой маризуешной логики, за которую Жун Сюэ сейчас себя корит.
Вэй Цзинмин отвёл глаза на иву у дороги и, взяв Жун Сюэ за руку, быстро свернул в сторону.
— Эй, господин! Подождите! Моя госпожа приглашает вас в чайный дом «Чуньфэнлоу»! — служанка почти бегом пыталась догнать его, но Вэй Цзинмин даже не обернулся и стремительно скрылся из виду.
Группа девушек осталась стоять в неловком молчании.
В государстве Дай Юэ царили свободные нравы: если девушка на улице встречала понравившегося юношу, она могла пригласить его в чайный дом для беседы. «Чуньфэнлоу» был самым знаменитым чайным домом в столице, и побеседовать там с красавицей считалось большой удачей.
— Сестра Цинчуань, вы ведь дочь министра ритуалов! Как он посмел просто уйти? — удивилась одна из девушек в жёлтом халатике, младше остальных.
— …Они направляются на Праздник Фонарей. Пойдёмте туда, — после паузы сказала Чжоу Цинчуань. Никогда ещё мужчина не игнорировал её, и теперь она потеряла лицо перед подругами.
Все эти девушки внешне улыбались, но внутри, наверняка, насмехались над ней.
***
Вэй Цзинмин шёл очень быстро, почти таща за собой Жун Сюэ.
Пройдя некоторое расстояние, они уже различали огни фонарей у озера, и тогда он наконец остановился.
Из-за быстрой ходьбы Жун Сюэ вытащила руку из его ладони, чтобы вытереть пот.
Едва она достала платок, как Вэй Цзинмин снова сжал её ладонь.
— Вдруг ты потеряешься, — сказал он. Его глаза были ясными и прозрачными, словно изумруды, отражающие свет.
— Давай держаться за руки, — согласилась Жун Сюэ, отказавшись от идеи вытирать пот. Рука Вэй Цзинмина всё ещё оставалась сухой и прохладной, несмотря на долгую прогулку.
Теперь они шли по празднику, держась за руки. Несмотря на то что Вэй Цзинмин был нелюбимым принцем, карманных денег ему явно не жалели. Жун Сюэ припомнила, что в императорском дворце закопала небольшую завязку для сюжета, но так и не успела развить её, бросив роман. Сейчас же вспомнить детали не получалось.
— Шарик из кислых ягод, — Вэй Цзинмин протянул ей на палочке ярко-красную карамелизованную ягоду. Жун Сюэ откусила и повернулась к нему — он держал в руках целую связку таких шариков.
— Одного достаточно, — потянула она за рукав его одежды. Она не сможет съесть их все, да и летняя жара скоро растопит карамель, сделав всё липким.
— … — Вэй Цзинмин странно посмотрел на неё, ничего не сказал и повёл в тихое, безлюдное место.
[Система, неужели он начал меня любить?] — позвала Жун Сюэ в мыслях, колеблясь. Поведение Вэй Цзинмина только что вызвало у неё подозрения, хотя взгляд его был странным.
[…Ты слишком много думаешь.] В ответ послышались звуки еды, и в голосе системы явственно чувствовалась досада.
[Ты вообще никогда не встречалась с парнями?] — спросила система, листая личное дело Жун Сюэ. Оказалось, что за двадцать лет жизни она ни разу не была в отношениях.
[Нет…] — Жун Сюэ вспомнила свою жизнь. Не то что встречаться — даже признаний в любви не получала.
Единственный раз, когда в первом курсе один юноша постоянно писал ей и даже сообщал, что ест на завтрак, она сочла это надоедливым и через два дня перестала отвечать.
[А что ты сегодня ешь?] — попыталась Жун Сюэ сменить тему. В этот момент Вэй Цзинмин остановился и усадил её на землю.
[Лапшу с маслом чили. Сам сварил.] — система хлюпнула лапшой.
[У тебя же две тысячи подопечных. У тебя есть время лично варить лапшу?] — Жун Сюэ встала: земля была прохладной.
Ночное небо было прекрасным, таким же, как в её родном городе — тёмно-синее, усыпанное мелкими, но яркими звёздами, словно сахарной пудрой, рассыпанной по чёрному бархату.
http://bllate.org/book/10251/922726
Готово:
