Готовый перевод After Becoming a Cannon Fodder Princess, I Became Everyone’s Favorite / Став юной госпожой-отверженной, я стала всеобщей любимицей: Глава 22

Хоу Ци поспешно замахал руками:

— Нет-нет, не надо…

— Да и не только тебя проводить. Перед праздником закупили немало еды и вина, так что пришлось попросить молодца передать всё это Гу Сяо.

Услышав такие слова отца, Хоу Ци покраснел и наконец смутившись согласился.

Какая же мягкая шкурка!

Си Яо погладила белую лисью шкуру, а Фэнчунь тут же подошла поближе, чтобы тоже рассмотреть.

— У юной госпожи отличная шкурка! Сшейте из неё плащ — будет великолепно смотреться!

— Действительно хороша, — подхватил Чжанчжэнь. — Редкость, когда на шкуре нет ни единого повреждения. Видимо, ваш друг Гу неплохо владеет охотничьим делом.

— Уберите пока, — распорядился отец Си Яо. — Пусть портниха сошьёт юной госпоже плащ — тёплый и ветронепроницаемый.

Хайдан кивнула и аккуратно убрала шкуру. Увидев, что снег прекратился, она отнесла её обратно во двор «Утунъюань».

Белая лисья шкура от Гу Сяо пробудила в Си Яо новую мысль. Она быстро застучала каблучками и подбежала к отцу.

— Папа, раз днём делать нечего, давайте и мы сходим на охоту!

Отец лишь буркнул:

— Холодно.

Си Яо взяла его за рукав и принялась трясти:

— Сегодня даже теплее, чем вчера! Да и если побегаем немного, совсем не замёрзнем. Мы же так долго сидели в городе — выйдем хоть подышим свежим воздухом! Ну пожалуйста, папа~

Отец не выдержал её уговоров:

— Ладно-ладно, маленькая проказница!

Вскоре все собрались и вышли из дома. Си Яо переоделась в конную одежду. До горного хребта за городом было всего пять ли, поэтому отправились без экипажа — в лёгком походном снаряжении. Отец Си Яо накинул большой плащ и полностью укрыл им дочь. Сама Си Яо дополнительно завернулась в маленький плащик и спрятала руки в грелку — ей было совершенно не холодно.

И отец, и Чжанчжэнь были типичными литераторами — оба казались изящными и благородными, и трудно было поверить, что их стрелковое и верховое мастерство не уступает обычным военачальникам.

Си Яо вспомнила, как впервые увидела отца: он стоял на коне, и его стрельба была безупречна. На этот раз он не был измотан поисками родных, и охота доставляла ему настоящее удовольствие!

В отличие от него, Си Яо могла лишь сидеть верхом, пока слуги водили её коня по кругу, чтобы она хоть немного повеселилась. Беднягам Ханьцю и остальным приходилось специально загонять дичь в зону досягаемости, лишь бы угодить ей.

Отец Си Яо заметил, как дочь дрожащей рукой натягивает тетиву маленького лука, и громко рассмеялся.

— Ну-ка, — сказал он, подъехав и ловко подхватив её на руки, — садись удобнее, папа научит тебя стрелять.

Он обхватил её руки своими и медленно натянул тетиву, целясь в прыгающего вдалеке фазана. Раздался щелчок — и живой, весёлый фазан мгновенно рухнул на землю.

Глаза Си Яо загорелись, лицо озарила радость. Чжанчжэнь захлопал в ладоши:

— Забирайте! Сегодня вечером сварим суп именно из того, что добыла Аяо!

Юйань подскочил, вытащил стрелу и связал фазана, улыбаясь:

— Тогда пусть юная госпожа добудет ещё несколько штук — нас тут много, всем хочется попробовать суп!

— Конечно! — воскликнула Си Яо, воодушевлённая успехом и полная уверенности в себе. Отец даже устроил небольшое соревнование между ней и Чжанчжэнем.

Компания вернулась домой в прекрасном настроении, нагруженная добычей, и всю дорогу весело болтала.

Внезапно впереди раздалось резкое «Но-о-о!», и лошадь взвилась на дыбы.

Си Яо высунулась из-под плаща отца:

— Что случилось?

Передовой отряд словно сбился с толку. Ханьцю подскакал и доложил:

— Господин, на дороге лежит ребёнок.

Ребёнок? Отец Си Яо нахмурился и направил коня вперёд. Юйань уже спешился и осматривал малыша. Увидев хозяина, он сообщил:

— Малыш, лет пяти-шести. Похоже, замёрз до потери сознания, но дышит.

Си Яо последовала за отцом. Перед ними лежал худенький, истощённый ребёнок в лохмотьях. Полураздетый, с голыми руками и лодыжками, он свернулся клубочком в снегу и не подавал признаков жизни.

— Заберём его домой! — решил отец.

Юйань кивнул и поднял ребёнка. Ханьцю, видя, что тому трудно сесть на коня с ношей, протянул руку и принял малыша:

— Поехали!

Только вымыв ребёнка, они поняли, что это девочка. Врач осмотрел её и сообщил, что она потеряла сознание не только от холода, но и от голода. Кости торчали под кожей, а одна нога была повреждена — похоже, её покусало дикое животное, и кость срослась неправильно.

Юйань уже успел выяснить личность ребёнка.

— Ребёнок из Приюта милосердия? — удивилась Си Яо. — Но ведь это государственное учреждение! Как так вышло, что ребёнок голодает до такой степени? Разве императорский двор не выделяет средства?

Отец Си Яо махнул рукой, велев Юйаню удалиться, и с горечью произнёс:

— Приют милосердия основал сам Император в память об императрице Сяоцзы, чтобы принимать детей, потерявшихся во время войн. В первые годы существования Дайянь государство выживало лишь благодаря тому, что Император жёстко экономил придворные расходы, чтобы поддерживать приют.

— Но последние годы знать не угомонилась, сторонники прежней династии тайно активизировались. Император погружён в проведение реформ и, услышав от чиновников, что народ уже оправился и восстановился, постепенно перестал выделять дополнительные средства из дворца. Кто бы мог подумать… Эх!

Си Яо задумчиво сжала губы, а потом подняла глаза:

— Папа, я хочу сходить в Приют милосердия.

Отец вздохнул. Его дочь слишком добрая — неизвестно, хорошо это или плохо.

Приют находился у северных ворот города и представлял собой просто большой двор, давно пришедший в запустение. Си Яо и её свита беспрепятственно вошли внутрь, но никого из ответственных не встретили — лишь несколько детей дрожали в углу одной из комнат.

Через полчашки чая от ворот вбежал мальчишка лет четырнадцати. Он настороженно преградил им путь:

— Кто вы такие?

Дети из угла закричали:

— Сан-гэ! Сан-гэ!

— Слушайте сюда! Это государственный Приют милосердия! Каждый месяц сюда кто-нибудь приходит с проверкой! Так что подумайте хорошенько, чего хотите! — проговорил он, хотя ноги его дрожали от страха перед этой группой людей в дорогой одежде. Тем не менее, он стоял насмерть и ни на шаг не отступал.

— А ты кто такой?

— Я… я Чжао Сань…

— Юная госпожа, — Фэнчунь подошла и тихо что-то прошептала Си Яо.

Та кивнула — теперь ей всё стало ясно. Этот мальчик тоже воспитанник приюта, один из первых, кого сюда привезли. Со временем старшие дети уходили на заработки, а младшие, больные или раненые, оставались здесь, надеясь на милостыню от управляющей.

В последние два года государственные поставки продовольствия почти прекратились, а управляющая оказалась жестокой женщиной — она полностью перестала выдавать еду детям.

Большинство старших ушли, лишь Чжао Сань продолжал работать на стороне и приносил деньги, чтобы прокормить оставшихся.

— Эта управляющая ещё и требует с него «подарки», если он зарабатывает много, — возмущённо добавила Фэнчунь.

Си Яо слушала и всё больше злилась. Дойдя до этой точки, она вскипела:

— Немедленно арестуйте эту управляющую и передайте в суд! Пусть разберутся строго!

Чжао Сань, услышав, как эта богатая госпожа легко оперирует словами «арест», «суд», ещё больше занервничал.

Си Яо незаметно подмигнула Фэнчунь. Та улыбнулась и, подойдя к мальчику, усадила его:

— Не бойся. Это наша госпожа. Она добрая и услышала, что в приюте тяжело живётся, поэтому решила пожертвовать немного денег и еды.

— Но когда мы пришли, управляющей не оказалось, а двор в таком запустении — это вызвало подозрения. Поэтому госпожа хочет уточнить кое-что у тебя. Ведь пожертвования должны пойти по назначению, а не исчезнуть неведомо куда.

Чжао Сань кивал, хоть и не верил до конца. Но вдруг эти люди и правда помогут? Тогда можно будет хоть какое-то время не голодать.

— Сколько вас сейчас в приюте?

— Считая меня — девять. Трое мальчиков и шесть девочек. Только Сяоци два дня назад убежал и ещё не вернулся.

— Когда управляющая перестала выдавать еду?

— Весной прошлого года.

— А как вообще сюда попали эти дети?

— Некоторые остались ещё с войны. Нескольких нашли прямо у ворот. А Сяо Ши — это Сяоци нашёл за городом…

Чжао Сань отвечал без утайки. Си Яо получила общее представление о положении дел. Она смотрела на детей, которые робко выглядывали из-за окна, и ей стало тяжело на душе.

— Юная госпожа?

— Пора возвращаться, — сказала Си Яо, похлопав Фэнчунь по плечу. — Отправьте сюда немного еды. И передайте в суд — пусть присмотрят за этим местом.

— Слушаюсь.

Вернувшись домой, Си Яо всё ещё чувствовала горечь. После ужина во дворе она вместе с Хайдан бродила по саду.

Хайдан постояла с ней немного и не выдержала:

— Пора возвращаться, юная госпожа.

— Хорошо, пойдём, — согласилась Си Яо, но внезапно замерла и резко обернулась. — Кто там?!

Хайдан тут же заслонила госпожу собой и нахмурилась, глядя в сторону каменной горки. Там, где свет фонарей не достигал, царила густая тень.

Она прислушалась — слышался лишь шелест ветра. Может, показалось? Хайдан посмотрела на Си Яо, но та отрицательно покачала головой.

Хайдан сделала пару шагов вперёд и строго окликнула:

— Кто там? Вылезайте немедленно, или придётся вызывать стражу!

После короткой паузы из-за камней послышался шорох, и на свет вышла служанка в розовом камзоле. Дрожа всем телом, она упала на колени:

— Простите, юная госпожа… Я виновата… Я…

От волнения она даже говорить не могла. Хайдан недовольно бросила:

— Чего ревёшь?

Девушка вздрогнула ещё сильнее, и Хайдан нахмурилась ещё больше.

— Из какой ты службы?

— Меня зовут Хунъюй… Я… ухаживаю за цветами во дворе «Утунъюань»…

Из их двора? Си Яо переглянулась с Хайдан и спросила:

— Тогда почему ты ночью здесь плачешь?

Услышав это, Хунъюй снова зарыдала. Она поспешно вытерла слёзы платком и, всхлипывая, объяснила:

— Моя сестра служит в доме семьи Юй. Теперь их семья в беде, и сестру посадили в тюрьму. Если… если не собрать выкуп, её отправят в Дом увеселений…

Хунъюй вспомнила, как сестра с детства заботилась о ней, а теперь она даже не может собрать нужную сумму, и слёзы хлынули рекой.

— Сколько нужно на выкуп?

— Пять… пятьдесят лянов…

— Пятьдесят?! — воскликнула Хайдан. — Да это явно кто-то наваривается! Юная госпожа, вы не знаете: за простую служанку обычно просят не больше двадцати лянов!

Хунъюй растерянно прошептала:

— Но управляющий сказал — ровно пятьдесят, ни ляном меньше…

— Лишние деньги, наверное, делят между собой, — сказала Хайдан.

Хунъюй стояла на коленях и горько рыдала.

Си Яо посмотрела на неё — такая юная, растерянная и несчастная — и потянула Хайдан за рукав:

— Завтра пошли кого-нибудь с ней. Если не хватит денег, возьмите с нашего счёта.

Хайдан кивнула и велела девушке, которая всё ещё кланялась до земли, идти отдыхать.

Казалось бы, дело простое, но на следующий день Хайдан ворвалась в комнату, явно в ярости.

— Что случилось? — удивилась Си Яо. Обычно Хайдан была спокойна и уравновешенна. Сячжи тем временем массировала ей запястья после письма.

Хайдан подошла к столу и начала убирать бумаги:

— Сегодня как раз был свободный момент, так что я сходила с той служанкой в суд. Управляющего удалось уладить легко, но сестра Хунъюй упряма — отказывается выходить на волю!

— Как такое возможно? — удивилась Сячжи. Кто же добровольно пойдёт в Дом увеселений?

Хайдан вздохнула:

— Эта девушка — настоящая преданная служанка. Говорит, что её госпожа когда-то спасла ей жизнь, и она готова последовать за ней даже в Дом увеселений, лишь бы продолжать служить.

— Но разве она не думает о сестре? — спросила Си Яо. — Та так переживает, что плачет навзрыд, а она всё равно упрямится?

— Ах, они там обе рыдают, но ни одна не сдаётся, — сказала Хайдан и вдруг добавила: — Юная госпожа, угадайте, чья это госпожа?

— Чья?

— Госпожа Юй Цинъу — та самая, которой вы на цветочном банкете перевязывали рану.

— Она?! — Си Яо вспомнила ту девушку в светло-зелёном платье — спокойную, сдержанную, изящную. Именно она первой согласилась на лечение, терпела боль, покрываясь испариной, но ни разу не вскрикнула.

— Как же так вышло?

Образ Юй Цинъу оставил у Си Яо слишком хорошее впечатление. После недолгих размышлений она спросила разрешения у отца и отправилась в тюрьму вместе с Хайдан и Фэнчунь. Отец, обеспокоенный, послал с ними Юйаня.

Сегодня как раз должен был состояться перевод женщин в Дом увеселений. Перед тюрьмой собралась толпа любопытных — зрелище, когда знатные госпожни превращаются в танцовщиц и музыкантш, всегда будоражило воображение.

Среди зевак Си Яо увидела человека, которого здесь быть не должно.

— Пэй Шуань?

Пэй Шуань стояла в простом платье, скрыв лицо под вуалью, в дальнем углу двора.

— Юная госпожа.

— Что ты здесь делаешь?

Пэй Шуань горько улыбнулась:

— Пока я здесь, с ними обращаются чуть мягче.

Си Яо проследила за её взглядом. Толстая, грубая надзирательница толкала молодую женщину с измождённым лицом. Та смотрела в землю, безучастно позволяя себя заталкивать в повозку.

— Хотя бы прислали женщин-надзирательниц…

— Я думала, ты считаешь это справедливым.

http://bllate.org/book/10243/922134