Готовый перевод After Becoming a Cannon Fodder Princess, I Became Everyone’s Favorite / Став юной госпожой-отверженной, я стала всеобщей любимицей: Глава 21

Генерал Сюй описал в воздухе изящную восьмёрку клинком и, проводя пальцами по лезвию то в одну, то в другую сторону, проговорил:

— Уж сколько лет спрашиваю — не хочешь менять. А теперь вдруг решился?

Отец Си Яо слегка улыбнулся — в его глазах не было и тени привязанности:

— Всего лишь меч. Отдать его вам — не значит оскорбить.

— Цок-цок-цок! Ладно, старик обещает: вернёт ему былую славу!

Си Яо переводила взгляд с одного на другого, не выдержала и потянула отца за рукав:

— Батя… а этот меч…

Отец мягко улыбнулся:

— Отец лишь любовался им. А в руках генерала Сюй он обретёт истинное предназначение.

Хотя так и было сказано, сердце Си Яо всё равно сжалось от странной, тёплой грусти — ведь она знала: отец отдал свой самый ценный клинок.

По дороге домой, в карете, она прижалась к нему и, накручивая край его рукава на палец, тихо прошептала:

— Батя… как-нибудь я обязательно найду для вас настоящий меч…

Отец рассмеялся:

— Хорошо, отец будет ждать.

До Нового года оставалось совсем немного, и вот уже наступило канун Нового года.

Все собрались за праздничным столом. В сумерках раздавались многочисленные поздравления, а на улицах, где временно отменили комендантский час, гремели барабаны и звучали весёлые песни.

Император Цзяньюань хотел пригласить внучку во дворец, но под влиянием уговоров Аньго от этой мысли отказался.

Си Яо, несмотря на явное недовольство дяди Си, отправилась с отцом на поминальный обряд предков. После этого состоялся семейный ужин. Старая госпожа Си даже изобразила на лице что-то вроде улыбки и подарила Си Яо комплект украшений с драгоценными камнями.

Когда вернулись в свои покои и помогли юной госпоже улечься, Фэнчунь не удержалась и шепнула:

— Посмотрите только, какие мутные камни, цвет какой невзрачный! У старой госпожи столько прекрасных вещей, а нам досталось вот это? Мисс Мафэнь получила целый набор украшений из розового хрусталя — прямо создан для девушки. А нам подсунули эти багровые камни — прямо старушечьи!

— Помолчи! — одёрнула её Хайдань. — Неужели нашей юной госпоже не хватает одного комплекта? Раз уж подарили — принимай. Если такие слова разнесутся, скажут, будто наша госпожа недовольна!

Фэнчунь надула губы:

— …Я же только здесь, больше бы и не осмелилась…

— Юная госпожа услышит — расстроится ни за что, — Хайдань опустила занавеску и поманила её к себе. — Пошли, отдыхать пора. Завтра рано вставать.

Фэнчунь вышла. Хайдань устроилась спать на маленькой кровати во внешней комнате.

На следующее утро все поднялись рано. Кухонный очаг не гас всю ночь, и как только господа проснулись, им подали лёгкую еду.

Сегодня предстояло идти во дворец на представление. Там соберутся члены императорской семьи, чиновники и их семьи. После спектакля последует императорский пир в знак особой милости.

Театральные палаты были разделены на две части: наверху разместился сам император, а здесь, внизу, благородные дамы заняли места под руководством наложницы Чжан и Аньго. Си Яо сидела рядом с Аньго.

Едва она уселась, как наложница Чжан приветливо поманила её:

— Иди сюда, Чжаонин, подойди поближе, позволь мне хорошенько тебя рассмотреть.

Си Яо бросила взгляд на Аньго, та едва заметно кивнула. Девушка подошла и поклонилась:

— Да здравствует ваша светлость!

Наложница Чжан была красива и пышуща здоровьем. Хотя у неё уже была взрослая дочь — принцесса Цися, — она всё ещё выглядела как двадцатилетняя: лицо свежее, стан стройный.

— Ах, вставай скорее! — воскликнула она. — Цися столько раз о тебе рассказывала! Сегодня вижу — и правда прелестная девушка.

Си Яо скромно улыбнулась:

— Ваша светлость — воплощение величия и красоты, редкое зрелище на земле, достойное лишь небесного чертога.

Наложница Чжан звонко рассмеялась:

— Ой, Чжаонин, да у тебя язык медом намазан! Тебе-то сколько лет, а ты уже «редкое зрелище»? Ладно, не стану задерживать — садитесь, смотрите спектакль. Обязательно загляни ко мне как-нибудь, поиграйте с твоей тётей Цися.

Си Яо кивнула, но, вернувшись на место, так и не поняла, зачем наложнице понадобилось вызывать её для такой беседы.

На сцене уже началось представление. Наверху принцесса Цися наклонилась к матери:

— Матушка…

Наложница Чжан, улыбаясь, не отрывала глаз от сцены. Только когда дочь снова тихо позвала: «Матушка…», она бросила на неё короткий взгляд:

— Сиди смирно! Обычная девчонка, да и без хитростей. Лучше подружись с ней, чем ссориться.

Цися хотела возразить — та избегала её, словно чумы, — но мать указала взглядом на императора напротив:

— Слушай спектакль!

К закату дворец озарился тысячами огней. Во дворце Фэнтянь уже подготовили императорский трон, расстелили жёлтый шатёр, двадцать четыре стражника из корпуса Цзиньу выстроились в ряд. За пределами зала ожидали музыканты из Управления придворной музыки и танцоры.

Когда начался пир, церемониймейстер доложил императору, и тот занял своё место под звуки музыки и гром пушек. Все преклонили колени и совершили поклон. Император велел всем садиться, и гости заняли свои места.

При дворе Янь за большим пиром мужчины и женщины сидели вместе. Сначала чиновники поднимали тосты, в зале звучали музыка и танцы.

Постепенно, когда стемнело, гости начали свободно перемещаться, поздравляя друг друга. Поэты собирались в кружки, сочиняя стихи, воины состязались в выпивке, громко перекликаясь.

Си Яо устроилась рядом с Сюй Баочжу и Пэй Шуъюань. Три подружки, держа в руках бокалы, болтали, обсуждая, чьё стихотворение лучше, кто из воинов выпил больше всех, и тихонько шептались, какая танцовщица самая грациозная.

Вдруг Си Яо, опершись подбородком на ладонь, начала клевать носом. В это время циньский ван, пошатываясь, выбрался из компании воинов. Увидев, как головка девушки всё ниже опускается, а глаза почти закрыты, он окликнул:

— Маоэр! Маоэр!

Си Яо с трудом подняла голову. Циньский ван, заметив её пылающие щёчки, громко рассмеялся, поднёс её бокал к носу и понюхал:

— Пьёшь?! Маленькая проказница!

Он ткнул пальцем в двух юных евнухов:

— Присмотрите за этими девочками! И найдите их родных.

Затем он подхватил Си Яо на спину:

— Пойдём… Дядя отведёт тебя отдохнуть. Малышка, ещё и пить вздумала… Вернёшься — сестра тебя отшлёпает…

Циньский ван весь вечер веселился среди воинов, щедро угощая их вином, и сам порядком набрался. Теперь, пошатываясь и неся на спине юную госпожу, он вызвал у дворцовых слуг головную боль.

— Ваше высочество! Куда вы направляетесь? Так юной госпоже будет неудобно, положите её! Ваше высочество!.. — уговаривал один из евнухов.

Циньский ван пнул его ногой:

— Прочь с дороги!

И, ориентируясь наощупь, зашагал прочь. Си Яо, полусонная, крепче обвила руками его шею.

Евнух, увидев, что они уходят, в панике побежал искать министра Си. К счастью, тот оставался трезвым.

— Что?! Циньский ван увёл юную госпожу?

— Да, ваше сиятельство! Оба, кажется, сильно пьяны. Я не смог их удержать — сейчас уже во внутренних покоях дворца.

Отец Си Яо мысленно выругал шурина: «Этот малый напился — сейчас натворит глупостей! Как он ещё и Маоэр с собой увёл!»

Чужаку в запретные покои не войти. Он немедленно доложил императору. Тот как раз весело беседовал с министром Лю, но, услышав новость, буркнул: «Чёртов щенок!» — и велел Лян Хуайюю найти их.

К счастью, циньский ван не устроил скандала в чьих-то покоях. Услышав доклад евнуха, Лян Хуайюй немного успокоился.

— Ваше сиятельство, его высочество в зале Удэ. Поторопимся!

Когда отец Си Яо прибыл в зал Удэ, то увидел, как его шурин распластан на пороге и громко храпит, рядом валяется опрокинутая бутылка вина.

— Юная госпожа внутри! — сообщил дежурный евнух.

Отец Си Яо махнул рукой:

— Отведите его высочество отдыхать. От него так и несёт вином.

Лян Хуайюй кивнул, и министр Си направился внутрь:

— Пойду посмотрю на Маоэр.

Внутри Си Яо металась во сне. Ей снилось, будто она идёт по переулку. Кто-то зовёт её — она оборачивается. Младший товарищ машет деньгами и тянет её купить эскимо.

Они идут домой, каждый с эскимо в руке. Жара стоит невыносимая, машины гудят, выпуская клубы горячего воздуха. Товарищ машет рукой, ругаясь: «Жарко до смерти!» — и говорит ей: «Быстрее ешь, а то растает».

Си Яо будто во сне лизнула эскимо. Какое сладкое…

Они неспешно вернулись в аптеку «Жэньсиньтан». Во дворе гудел железный вентилятор, несколько учеников, толча лекарства, не отрывали глаз от телевизора.

По экрану шли Олимпийские игры. Две спортсменки прыгнули с вышки — идеальное погружение! Зрители на трибунах зааплодировали, и ученики во дворе тоже радостно закричали. Самый младший бросился к телевизору, чтобы переключить канал.

— Ладно, ладно! Прыжки в воду закончились, давайте теперь смотреть настольный теннис!

— Не трогай! Вечером повтор будет!

Си Яо резко обернулась и увидела, как дедушка лежит в плетёном кресле, помахивая большим веером из пальмовых листьев и весело наблюдая за их вознёй.

Заметив, что она стоит неподвижно, он поманил её:

— Яо-Яо, что случилось? Перегрелась? Иди в комнату, включи кондиционер. Ведь установили его именно для вас…

Внезапно Си Яо залилась слезами:

— Дедушка! Дедушка…

На кровати девушка, казалось, спала, но отец Си Яо, подкравшись ближе, заметил, что сон её тревожен. Она бормотала что-то во сне, и, прислушавшись, он понял: она звала «дедушка», «дедушка»… Глаза были закрыты, но слёзы текли безостановочно, и всё лицо было мокрым.

Сердце отца сжалось от боли. Он тихо прошептал:

— Папа здесь, папа рядом…

Первого числа празднования завершились, и в последующие дни начались визиты к родственникам и друзьям.

Поскольку в этом году Си Яо впервые вернулась в семью, её отец, обычно равнодушный к подобным формальностям, необычайно старательно обошёл всех родственников, знакомя дочь с людьми.

Так продолжалось до двенадцатого дня первого месяца, пока они наконец не обошли всех. Зато сокровищница Си Яо пополнилась весьма основательно.

В этот день трое Си наконец смогли отдохнуть и устроились во дворе, любуясь пейзажем.

Отец и Чжанчжэнь играли в го — один чёрными, другой белыми. Си Яо сначала с интересом наблюдала, но, несмотря на объяснения, быстро запуталась и, махнув рукой, велела Хайдань принести уроки. Она уселась рядом и занялась каллиграфией.

К полудню пошёл снег, и вскоре двор покрылся белым покрывалом.

— Давайте сегодня на обед едим горшочек! — Си Яо отдернула занавеску и выглянула наружу.

Горшочек мало чем отличался от современного фондю, особенно после двух усовершенствований, предложенных Си Яо. В такую погоду собраться у печки и готовить еду прямо за столом — настоящее удовольствие!

— Подогрейте ещё пару кувшинов вина, — распорядился отец, — мы с братом выпьем по чашечке. А для юной госпожи приготовьте фруктовый напиток и мёд.

И, повернувшись к дочери, добавил:

— Тебе пить нельзя.

Си Яо энергично закивала, но писать уже не хотелось — вся она ждала обеда.

На кухне в первом месяце всегда хранили свежие продукты, поэтому ингредиенты для горшочка требовали лишь минимальной подготовки — быстро помыли и нарезали. Блюдо подали немедленно.

Отец Си Яо вылавливал из острого бульона тонкие ломтики мяса, жёгся, запивал водой, но всё равно не мог остановиться.

Он и Си Яо были похожи: оба не переносили острое, но обожали его. Они закатили рукава и, потея, продолжали есть. А вот Чжанчжэнь оказался неожиданностью.

— Брат, тебе не жжёт?

— Конечно, немного жжёт, но терпимо, терпимо, — ответил он и, выловив очередную порцию, обмакнул в острый соус. Тонкие ломтики мяса покрылись красным перцем, и он спокойно отправил их в рот, даже не запив водой.

Си Яо мысленно поклонилась: «Ничего себе!»

Отец сделал глоток вина, вытер пот платком и сказал:

— Где ты раздобыла эту штуку? Вкусно, конечно!

Си Яо выпила бокал фруктового напитка, чтобы снять жжение, и ответила:

— Гу Сяо раздобыл для меня. Получил у нескольких заморских торговцев. Семена тоже оставил — в следующем году посадим, будем добавлять в блюда.

— Гу Сяо? У этого парня много связей. На западе его имя на слуху.

— Это тот молодой благодетель, что приехал с Аяо в столицу? — спросил Чжанчжэнь. Почти полгода прошло, а они так и не встретились. Но он часто слышал о нём от сестры и даже от своего учителя, который отзывался о нём весьма лестно. Любопытство Чжанчжэня усилилось.

— Именно он! — Си Яо гордилась за друга. — Он очень способный! Всего за месяц в столице купил дом на западе. Не знаю, чем занимается, но денег, видимо, хватает. А теперь ещё и стал учеником великого генерала Сюй! Представляешь, генерал раньше никого не брал, а теперь чуть ли не силой тащит Гу Сяо к себе жить!

Си Яо не могла остановиться, рассказывая всё подряд. Чжанчжэнь улыбнулся:

— Видимо, мне обязательно нужно встретиться с этим господином Гу!

Как говорится, стоило упомянуть — и он появился. В тот же день, после обеда, Гу Сяо прислал посылку.

Принёс её тот самый круглолицый парень, которого Си Яо видела в доме Гу. Он представился как Хоу Ци. В посылке лежала белоснежная, целая шкурка лисы.

— Стрела прошла прямо через глаз, — осмотрел шкурку отец Си Яо и одобрительно кивнул. — Отлично! Редко встретишь такую целую белую лисью шкуру.

Хоу Ци поклонился:

— Гу Сяо сказал, что шкурка целая — пусть юная госпожа использует.

— Очень внимательно с его стороны! — отец Си Яо часто кивал.

Раньше он беспокоился, не слишком ли близки Гу Сяо и его дочь, не скрываются ли за этим недостойные намерения. Но понаблюдав некоторое время, понял: оба относятся друг к другу как брат и сестра. А лишний старший брат, который заботится о ней, — разве плохо?

Отец велел Хайдань забрать шкурку и приказал Юйаню:

— Прикажи подать карету — отвезите этого юношу домой.

http://bllate.org/book/10243/922133