— Значит, это точно вы, старшая сестра! Мне двенадцать. Сестра Баочжу, не сердитесь на меня!
Сюй Баочжу стояла, и обе её руки держала эта девчонка. Она попыталась вырваться, но, к своему удивлению, не смогла. Взглянув на эту наглую девчонку, она увидела, как та снова обратилась к её матери: «Не называйте её „наследной принцессой“, лучше зовите просто Яо-Яо». При этом лицо девочки было таким добродушным и послушным. Через мгновение они уже обсуждали какие-то рецепты питания для укрепления здоровья. Сюй Баочжу ничего не понимала, но видела, как её мать уже вся расплылась в улыбке и готова была забрать эту наглецу к себе в дом в качестве приёмной дочери.
Перед расставанием мать всё ещё с сожалением прощалась и пригласила девочку обязательно заглянуть к ним в гости, когда будет свободна. Сюй Баочжу наблюдала, как та милостиво соглашается, ласково называя её мать «тётушка Сюй», и упорно провожает их до самых ворот особняка. «Неужели я ошиблась? — подумала Сюй Баочжу. — Может, эта девчонка на самом деле добрая?»
Она отдернула занавеску и посмотрела наружу. Та тоже смотрела на неё и даже улыбалась. Внезапно брови девочки приподнялись, и улыбка стала зловещей и хитрой. По губам чётко читались слова: «Госпожа Сюй!»
— Мама она…
— Замолчи! Как можно так громко кричать перед чужим домом? Это же неприлично!
Сюй Баочжу, полная досады, откинула занавеску, чтобы мать увидела, как Си Яо машет рукой с невинным видом:
— Тётушка Сюй, осторожнее в дороге!
Госпожа Сюй строго взглянула на дочь, а затем ласково обратилась к Си Яо:
— И ты возвращайся скорее. На улице прохладно. Обязательно приходи к нам в гости, когда будет время!
— Хорошо!
Сюй Баочжу скрипела зубами, глядя на неё. Эта наглая девчонка слишком хорошо умеет притворяться! «Рано или поздно я раскрою твою истинную суть!» — поклялась она про себя.
И действительно, в последующие дни эта маленькая нахалка то и дело появлялась в доме Си, несмотря даже на повреждённую ногу.
— Ты опять здесь? — Си Яо даже не оторвалась от своих занятий.
Сюй Баочжу не церемонилась. Она велела Сячжи принести табурет и уселась рядом.
— Кто же просил тебя сказать моей маме, чтобы я чаще навещала дом Си? Я просто исполняю твоё желание! А что ты там опять варишь? С каждым разом становится всё противнее!
— Не трогай! — Си Яо отвела её руку. — Я трижды перегоняла, чтобы получить вот эту маленькую чашечку. Если разольёшь — получишь!
Сюй Баочжу надула губы:
— Фу! Теперь признаёшься, что притворяешься? Перед моей мамой ты такая сладкая: „старшая сестра Баочжу да старшая сестра Баочжу“, а сейчас сразу показываешь свой характер: то „не трогай“, то „получишь"!
Сячжи прикрыла рот, сдерживая смех. Сюй Баочжу сердито взглянула на неё:
— Я ведь не ошиблась! Ваша наследная принцесса — мастерица заигрывать! Уже каждый день моя мама только о ней и говорит! Хм!
Си Яо аккуратно убрала лекарство и закатила глаза:
— Подумай сама, как ты со мной обращаешься! С первой встречи ты только и делала, что придиралась. Когда ты хоть раз говорила со мной спокойно? Разве я мазохистка, чтобы специально совать своё горячее лицо в твою холодную задницу?
— Какая ещё холодная… — Сюй Баочжу покраснела. — Да у тебя и горячего-то лица нет… Кстати, почему сегодня не видно господина Чжанчжэня?
— Ушёл, наверное?
— Да, молодой господин с самого утра вышел! — подхватила Сячжи, убирая лекарство в шкатулку. Фэнчунь принесла воду и помогла Си Яо вымыть руки.
— Сегодня же выходной день. Почему так занят? — Сюй Баочжу последовала за ней в комнату.
— Да, выходной. Но, кажется, старший брат Чжанчжэнь договорился встретиться с друзьями. Вчера я слышала, как он упоминал, что собирается в храм Дациэньсы…
Как раз в этот момент вошла Хайдань с коробкой еды.
— Наследная принцесса, молодой господин Чжанчжэнь прислал вам сладости из храма Дациэньсы! Ещё тёплые!
Сюй Баочжу несколько раз прошептала про себя «старший брат Чжанчжэнь» и вдруг показалось, что даже коробка стала выглядеть изящнее.
Си Яо заметила её задумчивость:
— Будешь сладости?
— Буду!
Сюй Баочжу бережно взяла сладость и с наслаждением ела. Впервые за долгое время она заговорила с Си Яо ласково:
— Сладости из храма Дациэньсы — самые вкусные! Говорят, рецепт достался ещё от императорского двора прежней династии. Последний император был большим гурманом и расточителем. Например, он ел только мясо под жабрами рыбы — чтобы собрать одну тарелку, нужно было разделать десятки рыб.
— Ещё он любил суп из молочных голубей. Говорили, после такого супа император будто принимал эликсир всестороннего восстановления — становился бодрым и мог три дня не спать.
Сюй Баочжу сделала глоток чая и продолжила сплетничать:
— Но мой отец говорит, что всё это вздор. Если человек действительно три дня не спит и при этом полон энергии, скорее всего, он принимал алхимические пилюли. Это временный прилив сил за счёт истощения организма…
Си Яо не обращала на неё внимания, пока та болтала о том, у кого в столице самый вкусный суп из голубей. Вдруг Си Яо взяла ещё одну сладость, но замерла. В голове вспыхнула мысль.
«Истощение!»
Сладость выпала у неё из рук на стол. Си Яо резко вскочила и начала бормотать что-то себе под нос.
Сюй Баочжу испугалась:
— Что случилось?
Си Яо махнула рукой:
— Проводите госпожу Сюй домой. Милая, поиграем в другой раз! Фэнчунь, перенеси все мои медицинские книги в кабинет! Быстро!
Си Яо всю ночь перелистывала книги. Под утро она задремала, но внезапно проснулась, растрёпанная и босая, и бросилась бежать во двор отца.
Хайдань, дремавшая рядом, увидела мелькнувшую тень и бросилась следом:
— Наследная принцесса! Наследная принцесса! Фэнчунь!
Фэнчунь спала на внешней кушетке. Она мгновенно среагировала и выбежала, даже не успев надеть верхнюю одежду. Увидев, что служанка остановила маленькую хозяйку, Хайдань облегчённо вздохнула и побежала за обувью и плащом.
Си Яо остановили у входа во двор «Утунъюань». Она сидела на каменном столике. Прохладный ветер с каплями влаги обдавал шею и ступни, заставляя её поеживаться от холода. Ледяной воздух постепенно возвращал ясность мыслям. Она посмотрела на тёмный передний двор, потом в сторону императорского дворца. Страница медицинской книги в её руках была уже измята до неузнаваемости.
«Действительно ли это так?» — Си Яо нервно впилась ногтями в кожу своей ладони.
Фэнчунь не понимала, что происходит, но, видя тревожное выражение лица хозяйки, беспокоилась и не знала, что делать. К счастью, подоспела Хайдань.
— Наследная принцесса, — Хайдань накинула на неё плащ, протёрла ступни платком и надела обувь, — даже если дело срочное, нельзя так пренебрегать своим здоровьем! Зима в столице и без того сурова, а в такое время особенно ледяная. Пожалуйста, берегите себя!
Си Яо помолчала, потом кивнула:
— …Хайдань, мне нужно найти отца!
Сейчас? Хайдань подняла на неё глаза. Лицо хозяйки, обычно улыбающееся, стало серьёзным и решительным.
— Подождите немного, наследная принцесса, — Хайдань встала и толкнула Фэнчунь. — Надень что-нибудь потеплее. — Затем она крикнула в сторожку у ворот: — Кто сегодня дежурит? Двое, возьмите большие фонари…
Через четверть часа они уже были у переднего двора. Дежурные, увидев, что наследная принцесса прибыла в такую рань, немедленно доложили наверх.
Вскоре во всём переднем дворе зажглись огни, и Юйань с фонарём вышел встречать их.
— Наследная принцесса, что привело вас сюда в такое время?
Си Яо была погружена в свои мысли и лишь кивнула, направляясь внутрь.
Юйань отстал на полшага и кивком головы спросил у Хайдань: «Что случилось?» Хайдань слегка покачала головой и ускорила шаг.
Отец Си Яо сидел в комнате, накинув тёмно-синий халат, и пил чай, чтобы прогнать сонливость. Увидев дочь с растрёпанными волосами, в одном ночном платье под плащом, он удивился:
— Что случилось? Приснился кошмар?
Лишь увидев отца, Си Яо немного успокоилась:
— Папа… У меня очень важное дело!
Заметив серьёзность и тревогу в её глазах, отец махнул рукой:
— Все вон! Юйань, поставь охрану у дверей!
Когда все вышли, отец налил ей горячей воды:
— Не волнуйся! Со мной всё уладится!
Си Яо протянула ему книгу, которую сжимала всю дорогу, и, дрожащим голосом, сказала:
— Папа, дядя… отравлен!
— Что ты говоришь?
— Дядя отравлен! Правда! С тех пор как я приехала в столицу, у меня было тревожное предчувствие, но я не могла вспомнить, в чём дело… Сегодня…
Она рассказала всё, что произошло, и указала отцу на нужную страницу в книге.
Отец подошёл ближе. В книге действительно упоминалось: «Говорят, существует яд, убивающий незаметно. Сначала его принимают за простуду, затем состояние будто улучшается, но на самом деле яд уже проник в тело и ждёт своего часа».
— Я не сомневаюсь в тебе, но твой дядя — наследный принц. Это чрезвычайно серьёзно…
Си Яо взволновалась:
— Папа, я знаю рецепт этого яда! Мастер заставил меня выучить его с детства! Правда!
Отец подумал, что она имеет в виду старого даоса из деревни Ли. Он знал, что дочь готовит много странных лекарств, некоторые из которых действительно эффективны.
Но речь шла о покушении на наследного принца — одного из самых важных людей в государстве! Одних слов дочери и записи в книге явно недостаточно, чтобы поверить в такое. Ведь за здоровьем наследного принца следят лучшие врачи Императорской Академии медицины…
Отец прошёлся по комнате, глядя на дочь с тревогой и следами от собственных ногтей на руке. Он положил руку ей на голову:
— Хорошо! Иди приведи себя в порядок. Как только рассветёт, я отвезу тебя во дворец!
Дворец Тяньцянь
Император Цзяньюань удивился, увидев отца и дочь так рано. Выслушав предположение Си Яо, он постепенно стал хмурым.
Атмосфера в Тёплых покоях стала напряжённой. Через мгновение император произнёс: «Лян Хуайюй» — и время будто вновь пошло.
— Слушаюсь! — Лян Хуайюй немедленно ответил и уже собрался уходить, но император остановил его:
— Погоди… Пошли кого-нибудь ловкого, пусть соберут всех дежурных врачей… Тихо!
— Слушаюсь!
Лян Хуайюй быстро направился к Восточному дворцу. Молодые евнухи, встретившие его по пути, шептались: «Господин Лян и правда любимец императора! Смотрите, как быстро он бегает, совсем не чувствуется возраст!»
Но Лян Хуайюй не обращал внимания на их болтовню. В его сердце зрело предчувствие: сегодняшнее событие может перевернуть всё с ног на голову!
Когда наследный принц вошёл в дворец Тяньцянь, трое в Тёплых покоях молчали, лица их были бесстрастны.
Он поправил одежду и поклонился императору. Тот нахмурился и велел Лян Хуайюю поднять его:
— Ступай наружу и никого не пускай! Ни единого комара!
Наследный принц растерялся:
— Что происходит? Если это государственные дела, зачем так рано вызывать Маоэр?
Император не стал объяснять:
— Садись! Маоэр, осмотри его!
— Дядя, не задавайте вопросов. Просто помогите мне.
Наследный принц выпрямился и позволил ей осмотреть себя: пульс, глаза, язык, ногти… Она даже взяла иглу и проколола палец, чтобы взять кровь. Потом долго что-то делала с пробирками и, наконец, подняла голову.
Голос Си Яо дрожал:
— Дедушка, дядя… действительно отравлен «Сотней дней опьянения»…
Говорят, врач не может лечить самого себя. Си Яо боялась ошибиться и повторила анализ несколько раз, но результат оставался прежним: это был именно «Сотня дней опьянения»!
Этот яд убивает в течение ста дней. После отравления человек редко доживает до конца срока.
С тех пор как Си Яо приехала в столицу, все в семье Си и императорский двор относились к ней с искренней любовью. Её дядя, хоть и был наследным принцем, вел себя как обычный дядя: баловал и лелеял племянницу. Услышав, что она учится писать иероглифы, он прислал ей образцы каллиграфии; узнав, что она увлекается медициной, отправил редкие медицинские трактаты…
Теперь он отравлен этим коварным ядом! Си Яо сожалела, что не выучила все рецепты семьи Си наизусть — теперь она не знала, есть ли противоядие!
Император Цзяньюань закрыл глаза. Его кулаки сжались так сильно, что на руках выступили жилы.
— Ты уверена?
— На восемьдесят процентов…
— Что происходит?! — наследный принц вскочил на ноги.
Отец Си Яо погладил дочь по голове, успокаивая:
— Всё в порядке, всё в порядке. Раз мы обнаружили яд заранее, у нас есть шанс. — Затем он тихо рассказал всё наследному принцу.
— Я… отравлен? — Это было трудно поверить. Его питанием и одеждой занимались специально обученные люди, а за здоровьем следили не один, а несколько лучших врачей Императорской Академии. Как в таких условиях нашли лазейку?
Наследный принц на мгновение удивился, но тут же вспомнил все симптомы с осени и успокоился.
— …Пусть врачи снаружи по очереди осмотрят меня! Нет, сегодня пусть осмотрят всех обитателей дворца! Не волнуйся, отец. Раз яд обнаружен так рано, мы обязательно…
Он увидел, как отец внешне сохраняет спокойствие, но в голосе слышалась тревога, и добавил:
— Отец! Я прошёл через столько испытаний — неужели паду жертвой такой подлой интриги? К тому же доктор Ван скоро вернётся. Не волнуйтесь…
Перед императором стоял не просто сын, а его надежда и преемник, будущий правитель империи Да Янь! Как он мог быть спокоен?
Эти люди не просто хотели вырвать у него сердце — они стремились разрушить основу государства!
Император Цзяньюань был вне себя от ярости. Каждое слово выдавливалось сквозь зубы:
— Расследуйте! Жёстко расследуйте! Кто окажется виновен — я вырву у них корни до девятого колена!
Гнев императора стоил миллион жизней!
Но об этом Си Яо уже не знала. Отец быстро отвёз её домой. Охрана во дворе «Утунъюань» удвоилась, но всё было сделано незаметно.
http://bllate.org/book/10243/922128
Готово:
