За воротами отозвался долговязый слуга, и вскоре во двор внесли сандаловый ларец, доверху набитый медицинскими трактатами — видно было, что собиралось всё с душой.
Си Яо взяла один из томов и читала всё с большим воодушевлением. Чжанчжэнь, глядя на её увлечённый вид, не удержался и прокашлялся:
— Пусть служанки потом разложат и отсортируют, а ты почитай в покое. Сидеть под таким солнцем — глаза испортишь.
Си Яо с неохотой отложила книгу. Фэнчунь подошла и легко подняла ящик, чтобы унести внутрь. Слуга Баочжу, наблюдавший за этим, остолбенел от изумления: как такая хрупкая девушка справляется с такой тяжестью?
— Не стой столбом, — постучал по нему Чжанчжэнь. — Отнеси меха и ткани, что привёз для юной госпожи.
Затем он повернулся к Си Яо:
— В Бэйцзяне вещи не так изящны, как в столице, зато меха и ткани там превосходные. Ты ещё молода — может, и не выдержишь холода. Сшей себе несколько нарядов.
«Несколько нарядов» оказалось тремя огромными сундуками, доверху набитыми. Хайдан повела служанок регистрировать и складировать всё в кладовые, а Сячжи тем временем подавала обед.
Нельзя не признать: Чжанчжэнь был человеком исключительно мягким и заботливым. В отличие от Линь-наставника, который то и дело колол замечаниями, рядом с ним будто оказывался под ласковым весенним ветром при свете луны — спокойно и умиротворённо.
После еды они отправились в кабинет играть в вэйци. По сути, он учил, а Си Яо решила попробовать лишь потому, что розовые кристаллические шашки показались ей очень красивыми.
Когда вернулся отец Си Яо, он увидел двоих, сидящих по разные стороны доски с такой сосредоточенностью, будто перед ним два великого мастера вели напряжённейшую партию. Подойдя ближе, он рассмеялся:
— Ну и молодец, что сумел заинтересовать Маоэр!
Си Яо недоумённо посмотрела на внезапно появившегося отца, затем перевела взгляд на того, кто только что её хвалил. Чжанчжэнь, пойманный её растерянным взглядом, не выдержал и расхохотался.
Она сразу всё поняла:
— Брат Чжанчжэнь, ты меня дразнишь!
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся отец. — Маоэр, с твоей игрой тебя и дразнить-то особо не за что! Без такого уровня, как у Чжанчжэня, тебя и вовсе не завести!
— А-а-а, папа! — Си Яо упрямо осмотрела доску, но так и не поняла, где ошиблась. Щёки её покраснели. — Ладно, не буду играть! Пойду делать домашнее задание.
Отец и Чжанчжэнь переглянулись, глядя, как девочка в приступе обиды выбежала из комнаты, и не смогли сдержать смеха.
Отец Си уселся на её место, поднял шашку и с улыбкой пробормотал:
— Эта девчонка...
Чжанчжэнь взял дымчато-серую шашку:
— Младшая сестра Си весьма сообразительна. Просто вэйци... ей, пожалуй, пока не даётся.
— Ха-ха, тебе, должно быть, и вправду нелегко пришлось.
— Учитель, — спросил Чжанчжэнь, опуская шашку на доску, — почему вы сегодня так рано вернулись? Ведь сегодня не выходной, обычно вы в это время ещё в суде.
— Простудился немного, взял отгул, — ответил отец Си, выставляя свою фигуру.
На вид он выглядел совершенно здоровым. Чжанчжэнь всё понял: скорее всего, опять какие-то интриги среди знатных родов, пытающихся втянуть учителя в свои игры.
Си Яо быстро прошла обратно во двор «Утунъюань», лишь там успокоилась. Времени оставалось немного, и она велела Сячжи принести чернильницу, чтобы усердно заняться каллиграфией — не хотелось снова получить работу назад от Линь-наставника с пометкой «переделать».
В три часа дня служанка доложила, что прибыла няня Чжао из дома Ангоской Великой Княгини.
— Пойду встречу, — сказала няня Ли, откладывая шитьё. — Наверное, Великая Княгиня опять нашла что-то красивое — платье или украшение — и прислала нашей юной госпоже.
Служанки в комнате улыбнулись: ведь это уже четвёртый раз за месяц, когда няня Чжао навещает их.
В прошлый раз были жемчужные наплечники из ателье «Юньшан», до этого — пара серёжек-бабочек из бирюзы, а ещё раньше — резная коробочка в форме сливы. Все предполагали, что на этот раз будет очередное украшение или наряд.
Но на сей раз всё оказалось иначе. Няня Чжао сделала реверанс и произнесла:
— Госпожа прислала меня с важным делом. Послезавтра в «Хэгуйском саду» состоится праздник цветения, и Великая Княгиня просит юную госпожу обязательно прийти. Там соберутся дети из семей знати примерно вашего возраста — пусть юная госпожа просто повеселится.
— Хорошо, обязательно приду, — ответила Си Яо.
Няня Чжао побеседовала ещё немного, затем что-то тихо сказала одной из младших служанок и достала маленькую шкатулку, слегка смутившись:
— Великая Княгиня убирала сокровищницу и наткнулась на коралловый браслет...
Не договорив, она замолчала, но все уже поняли и засмеялись. Даже сама няня Чжао не удержалась.
Си Яо смеялась так, что оперлась на стол:
— Если тётушка и дальше так будет, скоро всё своё состояние роздаст!
— Так ведь наша юная госпожа такая милая! Великая Княгиня готова забрать вас к себе и растить как родную!
В день праздника погода была прекрасной.
Си Яо прибыла рано, но в саду уже собралось немало гостей.
Сначала она поприветствовала тётушку, надев коралловый браслет. Великая Княгиня взяла её за руку и с одобрением кивнула:
— Я же говорила, что тебе он отлично подойдёт!
— У тётушки безупречный вкус. Жемчужные наплечники мне тоже очень понравились.
— Рада, что нравится. В столице много хороших мастерских — сходим вместе как-нибудь. Сегодня же просто наслаждайся садом. Здесь собрались дети твоего возраста — тебе пора завести пару подруг по сердцу.
Си Яо кивнула:
— Хорошо!
Сегодня с ней были Хайдан и Фэнчунь. Втроём они неспешно вошли в сад. В это время года трудно было представить, откуда Великая Княгиня раздобыла столько цветов. Особенно поразил один белоснежный хризантемум сорта «Яотай Юйфэн» — Си Яо невольно подумала, что он очень похож на тот, что стоит во дворце у дяди.
Она как раз размышляла об этом, когда позади раздался чужой голос, звучавший недружелюбно:
— Так это и есть юная госпожа Чжаонин?
Си Яо обернулась и увидела в пяти шагах девушку лет тринадцати–четырнадцати. На ней было алый парчовый жакет и юбка, на шее — золотое ожерелье с драгоценными вставками. Девушка была полновата, но миловидна; вот только слова её были далеко не такими приятными.
— Так это и есть юная госпожа Чжаонин? — повторила она, видя, что никто не отвечает, и на сей раз с ещё большей раздражённостью.
Разве её не видели, когда все кланялись при входе?
Си Яо не желала иметь дела с этой странной выскочкой и, взяв служанок, направилась к павильону. Но девушка, увидев, что её игнорируют, разозлилась ещё больше.
— Эй, куда ты идёшь? Я тебя спрашиваю! Неужели тебя не учили отвечать, когда с тобой разговаривают? Где твои манеры?
Си Яо остановилась и бросила на неё холодный взгляд. Хайдан тихо сказала:
— Дочь генерала Сюй, Сюй Баочжу.
— Прежде чем обвинять других в невежестве, скажи-ка, представилась ли ты сама? Разве это и есть те самые манеры, о которых ты говоришь?
Сюй Баочжу возмутилась и ткнула в неё пальцем:
— Ты...
— Ты-ты! — Си Яо даже не дала ей договорить. — Ты спрашивала, я ли юная госпожа Чжаонин? Да, это я! А теперь, если уж так заботишься о приличиях, милости просим — кланяйся!
— Кто тебе будет кланяться?!
— Неужели я ошиблась? Когда мы входили в сад, разве все не кланялись? Или здесь, получается, этикетом вообще пренебрегают?
Хайдан сделала шаг вперёд и почтительно поклонилась:
— Вы не ошиблись, госпожа. Все молодые господа и госпожи действительно кланялись вам — ведь вы являетесь имперской юной госпожой и заслуживаете почтения.
Сюй Баочжу застыла на месте, лицо её покраснело от злости:
— Вы... вы издеваетесь надо мной!
Кто тут кого обижает? Си Яо закатила глаза. Мы спокойно любовались цветами, а ты сама напросилась на выговор. Разве это наша вина?
— Как министр Си мог родить такую грубиянку!
— Ладно, давай без лишних слов. Будешь кланяться или нет?
Сюй Баочжу топнула ногой и убежала.
— Вот уж девочка! — покачала головой Си Яо.
— Ха-ха, госпожа, не говорите так, будто вы старше! — засмеялась Хайдан. — Госпожа Сюй даже старше вас! Просто в доме генерала Сюй пять сыновей, и лишь одна дочь — её с детства баловали. Она не злобная, просто... сегодня почему-то решила вас потревожить.
Так вот кто она! Не то чтобы злобная — скорее, ума маловато.
Войдя в павильон, Си Яо окинула взглядом зал и невольно засветилась от восторга. Девушки из знатных семей собрались группами: одни обсуждали модные ткани, другие — делились секретами. Звуки их голосов, словно пение птиц, наполняли пространство, создавая ощущение цветущего сада.
Через пруд виднелась бамбуковая роща, где юноши, расположившись у воды, вели беседы. В этом возрасте чувства пробуждаются особенно ярко, и с той стороны то и дело доносились звуки флейты, цитры или декламация стихов. Девушки в павильоне то и дело бросали украдкой взгляды через воду и, прикрывая рты, смеялись, румянец на их щеках напоминал утреннюю зарю.
Великой Княгине в преклонном возрасте особенно нравилось устраивать такие встречи юных людей. Если удавалось свести пару-другую, радость её не знала границ.
Ранее подобные праздники проводились редко, но в этот раз, желая найти подруг для племянницы, она расширила возрастные рамки, пригласив самых известных в столице дам и даже наставников из Государственной академии.
Вскоре Великая Княгиня вошла в зал в сопровождении дам, и все заняли места. Ловкие служанки разнесли чай и сладости. Великая Княгиня произнесла несколько вежливых слов, представила гостей и объявила правила соревнований. После этого старшие служанки начали раздавать участникам чернила, бумагу и кисти.
Утром проходили состязания, днём объявляли результаты, а оставшееся время предназначалось для прогулок. Два моста, идущие параллельно через пруд на расстоянии пяти метров друг от друга, позволяли юношам и девушкам незаметно знакомиться.
Практически вся столичная молодёжь собралась здесь: одни стремились прославиться, другие — найти себе пару. Все старались изо всех сил, сочиняя стихи и рисуя картины.
Си Яо, подперев подбородок рукой, с интересом наблюдала за участниками: то переводила взгляд на тех, кто писал стихи, то — на художников.
Великая Княгиня, опасаясь, что ей скучно, подсела рядом:
— Маоэр, а ты не хочешь поучаствовать?
— Я ни стихов писать не умею, ни рисовать, ни музицировать, ни танцевать. Если выйду — только насмешек наговорю!
— Кто посмеет смеяться над тобой? Это же простой праздник!
Простой? Да здесь собрались все юные люди столицы! Первое место — и слава на весь город! А если выступлю плохо — завтра коллеги будут смеяться над папой. Особенно если я случайно напишу упрощённые иероглифы.
— Сестра, — вмешалась сидевшая рядом девушка в пурпурном платье с поясом, — разве тебе не стоит поучаствовать? Ведь Великая Княгиня устроила праздник специально для тебя!
Си Яо молча посмотрела на неё. Великая Княгиня нахмурилась:
— Цися, твоя картина ещё не закончена. Лучше сосредоточься на работе.
От такой защиты улыбка принцессы Цися окаменела, и капля туши чуть не упала на пион, испортив всю композицию.
Ещё через время соревнование завершилось. Служанки собрали работы, запечатали имена и отнесли на второй этаж жюри. Великая Княгиня тоже поднялась вслед за ними.
Как только старшие покинули зал, внизу стало шумно. Девушки стали собираться в кружки, обсуждая, кто что написал или нарисовал, и гадая, кому достанется первое место.
— По-моему, точно принцесса Цися! Её картины всегда прекрасны.
— Да, в прошлый раз именно она победила.
Но одна девушка в розовом платье возразила:
— Не факт! В прошлый раз не было Пэй-госпожи. Если говорить о литературном таланте, в столице нет никого, кто бы превзошёл её!
— И я так думаю...
Си Яо как раз доедала цветочный пирожок и прислушивалась к их разговорам, как вдруг заметила, что Сюй Баочжу в алой одежде вышла из толпы и решительно направилась к ней.
На сей раз она хоть и была недовольна, но всё же сделала реверанс:
— Почему вы не участвуете, юная госпожа? Неужели боитесь?
Си Яо проглотила последний кусочек и вытерла руки платком, который подала Хайдан:
— Откуда у тебя столько вопросов? Что я тебе сделала?
Сюй Баочжу упрямо выпятила подбородок:
— Просто интересно! Ведь министр Си — человек величайшего ума, и даже молодой господин Си славится своим литературным даром. А вы, юная госпожа, не владеете ни одним искусством. Разве вы похожи на дочь семьи Си?
Голос её звучал громко, и по мере приближения девушки все в зале замолчали, уставившись на них.
Си Яо устала терпеть эту гостью на празднике тётушки. Её лицо стало серьёзным:
— Вы — дочь генерала Сюй?
Сюй Баочжу кивнула. Си Яо продолжила:
— Говорят, что от генерала Сюй до его сыновей — все отважные воины, искусные в боевых искусствах и стратегии.
Сюй Баочжу не понимала, к чему это, но, услышав похвалу отцу и братьям, гордо выпрямилась.
— Тогда скажите, — холодно спросила Си Яо, — если вы не умеете владеть даже палкой клана Сюй, разве вы сами похожи на дочь семьи Сюй?
http://bllate.org/book/10243/922125
Готово:
