— Опять у этого молодого господина Сюня какие-то дела?
Фэнчунь подошла ближе к Си Яо и заговорщицки зашептала:
— Госпожа, молодого господина Сюня привезли обратно! Говорят, его запихнули в мешок и избили до синяков. В главном крыле дома всё плачет и воет!
— Неужели на него напали разбойники? — удивилась Сячжи. — В столице же порядок. Кто осмелится такое сотворить?
— Похоже, не разбойники. Старая госпожа велела послать за печатью нашего господина и подать жалобу властям, но молодой господин Сюнь упёрся и ни в какую не хочет.
— Хм! Наверное, сам первым кого-то обидел — вот и получил по заслугам!
Молодой господин Сюнь был младшим сыном старшей ветви семьи и самым любимым внуком старой госпожи Си. Внешность у него была неплохая, но характер — отвратительный: едва достигнув пятнадцати лет, он уже держал в спальне нескольких служанок, а ещё шлялся по кварталам увеселений со своими сомнительными приятелями.
Если бы только этим и ограничивались его проступки, младшая ветвь, возможно, и не питала бы к нему такой неприязни. Но он постоянно вёл себя так, будто уже стал наследником младшей линии, словно господин Си собирался усыновить его. Да только посмотрел бы он на своё отражение!
Даже Хайдан согласно кивнула, услышав эти слова — настолько он был всем нелюбим! Си Яо оперлась подбородком на ладонь и вздохнула.
Ссадина на лбу почти сошла за два дня, но на коленях ещё остались тёмные синяки. Служанки то и дело причитали, и Си Яо решила попросить у отца трав для приготовления мази. Уже на следующий день отец прислал целую телегу всевозможных лекарственных растений — во дворе «Утунъюань» можно было открывать аптеку.
Отец знал, что дочь хорошо разбирается в медицине, и не считал это занятие чем-то низким. Он поставил лишь одно условие: нельзя принимать лекарства без проверки. Любые рецепты должны быть одобрены надёжным врачом или придворным лекарем — и только тогда их можно использовать.
Си Яо, увидев полдвора трав, была вне себя от радости и безропотно согласилась на все условия.
— Госпожа, это точно можно есть? Отвратительный запах… — Фэнчунь сидела у печки и морщилась, глядя на отвар.
— Это не питьё, а примочка! Самое лучшее средство против синяков и отёков. Ты совсем ничего не понимаешь! Отец уже показал всё доверенному врачу — чего тебе бояться?
«Раз примочка — тогда ладно», — подумала Фэнчунь с облегчением. Если бы пришлось пить эту гадость, она предпочла бы остаться с синяками.
Си Яо не догадывалась о её мыслях. Получив столько трав, она целиком погрузилась в эксперименты с новыми рецептами, пока однажды не пришла Сячжи и не напомнила ей, что уже несколько дней она не видела Гу Сяо.
— Брат Гу Сяо ждёт за воротами двора? Сейчас же пойду!
— Госпожа, подождите! Хоть переоденьтесь…
— Брат Гу Сяо!
Голос прозвучал ещё до того, как она появилась.
Гу Сяо обернулся и увидел девушку в жёлтом жакете и зелёной юбке. Широкие рукава были подвязаны повязками, обнажая нежные белые руки. Кожа у неё и раньше была светлой, но во время побега они специально затемняли лица, чтобы не привлекать внимания. Теперь же, без грима, её кожа сияла чистотой, словно свежесрезанный лотос.
Гу Сяо сразу понял, что она выбежала в спешке. Хотя и сказал:
— Чего так торопишься?
— внутри у него потеплело. Когда Си Яо подбежала ближе, он заметил на её рукаве прилипшие травинки и невольно улыбнулся.
— Опять смешиваешь лекарства?
Си Яо протянула руки, позволяя ему поправить рукава. Сячжи тем временем принесла воду и стала вытирать ей руки.
— Брат, куда ты пропадал последние дни? Каждый раз, как оглянусь — тебя нет!
— Ах… да так, немного по городу побродил, обстановку изучал…
Он уклонился от подробностей, опасаясь расспросов. Пока Си Яо вытирала руки, он достал из кармана маленький красный мешочек.
— Мне?
Си Яо раскрыла мешочек и увидела две тонкие, прозрачные нефритовые монетки, связанные алой нитью. Они были такие крошечные и милые.
Она поднесла их к уху и легонько потрясла — звонкий, чистый звук разнёсся в воздухе.
— Где ты их взял?
— Помог одному человеку с делом, случайно увидел и купил. Разве ты не любишь деньги?
— Я никогда не говорила, что люблю деньги!
— В уезде Хуэйчжоу, когда мы ночевали у крестьян, — Гу Сяо многозначительно посмотрел на неё, явно давая понять: «Не отпирайся».
Да, кажется, такое было. Но тогда она просто хотела найти хоть какие-то улики на монетах, да и вообще, в том уезде так трудно было заработать, что она искренне обрадовалась, увидев, как Гу Сяо вернулся с серебром.
Спорить было бесполезно. К тому же монетки и правда были красивы.
— Сячжи, надень мне их.
— Красиво?
Гу Сяо обрадовался, увидев её довольное лицо.
— Очень! Я отнёс их в храм — там старый монах освятил и прочитал молитву. Пусть теперь они оберегают тебя, даруют мир и удачу.
Эта девочка стала самым большим изменением в его жизни после перерождения. Взглянув на неё, он видел, как она ушла от судьбы, уготованной ей в прошлой жизни. Это доказывало, что судьба — не приговор. В этой жизни, хоть его сестра и погибла, он успел отомстить за неё. И впереди всё будет только лучше.
Взгляд Гу Сяо стал особенно тёплым.
— Слышал, на днях господин Си велел тебе участвовать в жертвоприношении предкам. Видно, он искренне тебя любит. У тебя есть заботливый отец, преданные служанки… Я спокоен за тебя…
Он не договорил, но Си Яо уже почувствовала неладное.
— Ты снова уходишь?
Гу Сяо на мгновение замолчал, потом улыбнулся — на щеке проступила ямочка, и он вдруг стал похож на обычного юношу.
— Злишься? Я всего лишь переезжаю, но остаюсь в столице.
Си Яо немного успокоилась, но всё равно была недовольна.
— Тебе здесь плохо живётся?
— Нет, разве ты называешь меня братом? Кто посмеет со мной плохо обращаться?
«Не факт», — подумала Си Яо. Даже её саму некоторые из старшей ветви не уважали, что уж говорить о нём.
Отец строго следил за порядком в доме и знал, как близки они с Гу Сяо. Но ведь в одном доме легко столкнуться с кем-нибудь из старшей ветви. Например, с этим молодым господином Сюнем — он и перед младшей ветвью задирал нос, что уж говорить о Гу Сяо?
Чем больше она думала, тем злее становилась.
— Я сейчас же пойду к отцу!
Гу Сяо схватил её за руку и рассмеялся:
— Правда, всё в порядке! Я уже поговорил с господином Си о переезде.
— И он согласился?
— Господин Си даже уговаривал меня остаться, но в конце концов уважил моё решение.
На самом деле министр Си предложил взять его в ученики, но Гу Сяо прекрасно понимал свои способности. Он не был рождён для книг и чернил — его сердце лежало к боевым коням и полям сражений.
Си Яо не поверила. Когда отец вернулся домой, она с недовольным видом рассказала ему об этом, но к её удивлению, отец действительно одобрил решение Гу Сяо.
— Гу Сяо — человек с великим предназначением. У него свой путь, и мы не должны его ограничивать. Ты должна верить в него.
Си Яо подумала: «И я верю, что он талантлив! Но ему же всего пятнадцать! Юноша один в огромной столице — как я могу быть спокойна?»
Однако, проспав ночь, она пришла к решению: если он уезжает, она будет навещать его! Раз в пять дней — мало, пусть будет раз в три! Всё равно они оба в столице.
Тогда она ещё не знала, насколько велика столица и что Гу Сяо нарочно скрыл от неё точное место своего нового жилья.
Когда она приехала посмотреть, то с ужасом обнаружила, что его новый дом находится на самом краю западного района — практически на противоположной стороне города от резиденции семьи Си. Ещё хуже было то, что западный район славился своей неблагополучностью, а дом Гу Сяо стоял прямо в месте пересечения нескольких преступных группировок.
— Точно? — нахмурилась Си Яо, обращаясь к Фэнчунь.
Фэнчунь кивнула:
— Совершенно точно. Там самый настоящий котёл! Несколько кланов держат хрупкое равновесие, но никто не знает, когда начнётся заваруха…
— Нет! — Си Яо откинула занавеску и крикнула возничему — Гу Сяо: — Брат, давай лучше поселимся где-нибудь в северном районе! Там гораздо спокойнее!
— Дом уже куплен, не волнуйся!
Но как ей не волноваться? Лицо Си Яо сморщилось от тревоги. Однако чем дальше они ехали, тем больше людей здоровались с Гу Сяо.
— Молодой господин Гу, вы уже здесь?
— Да, привёз сестру посмотреть.
— Вы переезжаете? Поздравляю с новосельем! Пригласите нас на чашку вина!
— Обязательно!
Си Яо молча наблюдала за происходящим и всё больше удивлялась: «Неужели он и правда не из столицы? Как он за такое короткое время успел познакомиться со столькими людьми?»
Когда они добрались до дома, её изумление достигло предела. Перед ними стоял двухдворный особняк с широкими воротами. Пройдя через арочные ворота с цветочным узором, они оказались во внутреннем дворе, окружённом главным зданием и боковыми флигелями. Посреди двора росли старые деревья — финиковая пальма и османтус, от которых веяло прохладой.
— Брат Гу Сяо, да ты просто волшебник! За такое короткое время раздобыл такой дом!
Как гласит поговорка: «Жить в столице — великое искусство». Цены здесь всегда были высоки, и даже в западном районе такой дом стоил немалых денег.
— Просто помог одному человеку…
Убедившись собственными глазами, Си Яо немного успокоилась, но всё равно время от времени посылала слуг проверить, всё ли в порядке.
Люди из «Утунъюань» то и дело бегали в западный район, ноги у них отсохли, а министр Си начал косо на них поглядывать.
Он смотрел, как дочь, даже отведав пирожного, обязательно посылает кому-нибудь порцию для «того парня», и чувствовал лёгкую ревность. «Если бы они жили в одном доме, эти двое стали бы неразлучны!»
К счастью, сам Гу Сяо рассмеялся над такой заботой и лично пришёл успокоить Си Яо, пообещав навещать её не реже трёх раз в месяц. Только тогда вопрос был закрыт.
Наступила поздняя осень, и в столице стало прохладно.
По утрам Си Яо всё меньше хотелось вставать, но учитель уже вернулся. Отец специально написал письмо, чтобы пригласить его. На самом деле этот наставник преподавал весьма интересно, разве что постоянно заставлял её упражняться в каллиграфии.
Си Яо засунула руки в рукава и вошла в класс, поклонилась и выложила домашнее задание. Линь-наставник пробежался глазами по страницам и покачал головой:
— Опять дремала?
— Ну… только в самом конце, — честно призналась Си Яо. — Вы ведь и так всё видите!
— Хм! Не надо мне льстить! Перепиши последнюю страницу. Посмотри, какие каракули! Такими буквами стыдно писать!
— А чем стыдно? У дедушки почерк в рецептах вообще никто не может разобрать! — пробурчала она себе под нос.
— А? Что ты там сказала? — Линь-наставник стукнул по столу.
— Ничего! Сегодня я точно буду писать аккуратно!
Наставник бросил на неё недоверчивый взгляд, но продолжил:
— Ладно, сегодня будем изучать историю…
Уроки истории у Линь-наставника были очень занимательными. Узнав, что Си Яо не похожа на обычных десятилетних девочек, он перестал скрывать свои саркастические комментарии.
Си Яо энергично кивала, еле сдерживаясь, чтобы не присоединиться к его язвительным замечаниям.
Два урока пролетели незаметно.
— Хватит кланяться, — махнул рукой наставник. — Завтра не забудь принести пропись, а также сочинение о последнем императоре прежней династии.
— Опять сочинение?!
— Как иначе понять, усвоила ли ты материал? В твоём возрасте не нужно стесняться своих мыслей…
— …Хорошо, — вздохнула она. «Опять всё видит! Этот учитель, которого отец для меня нашёл, просто невероятен!»
Когда Линь-наставник ушёл, Сячжи радостно вбежала в комнату:
— Госпожа, господин Чжанчжэнь вернулся!
— Тот самый ученик отца?
Сячжи быстро собрала вещи и подхватила книжный сундучок:
— Именно! У господина Си всего один ученик. Он с детства рос в нашем доме, а недавно сопровождал наследного князя в поездке по делам. Уже почти два месяца его не было! Няня даже собиралась отправить ему зимнюю одежду.
Отец упоминал об этом человеке, и в его голосе слышалось одобрение. Си Яо расспрашивала его, но отец лишь сказал, что она сама всё поймёт, когда они встретятся.
Она почти забыла о нём, но теперь, увидев, как служанки и няни младшей ветви радостно перешёптываются, почувствовала любопытство.
— Госпожа вернулась! Господин Чжанчжэнь ждёт вас во дворе!
Си Яо прошла через арочные ворота и увидела у стеллажа с травами белоснежного юношу в белом халате. Услышав её шаги, он обернулся — и Си Яо невольно залюбовалась.
Только увидев его, понимаешь, что значит «изысканная красота, подобная нефриту»! Даже серо-коричневые травы в его руках казались украшением для белоснежных пальцев.
Заметив, что девочка смотрит на травы в его руках, Си Чжанчжэнь смутился, положил их обратно и мягко спросил:
— Вы… младшая сестра Аяо?
Си Яо кивнула:
— Старший брат Чжанчжэнь?
Си Чжанчжэнь тоже кивнул:
— Получил письмо ещё в Бэйцзянэ, не успел вернуться вовремя…
— Дела важнее! Мы же семья — всегда успеем увидеться.
Си Чжанчжэнь улыбнулся:
— Слышал, младшая сестра Аяо увлекается медициной. По дороге домой собрал несколько медицинских трактатов — пусть развлекают. Баочжу!
http://bllate.org/book/10243/922124
Готово:
