В глазах госпожи Ся вспыхнула ненависть.
— Основательница клана «Пустое Зеркало» Шан Цинцзин создала его, чтобы дать приют всем женщинам, преданным мужчинами. Девушки в клане — несчастные, никому не нужные существа. Учительница обучила их врачеванию, чтобы они могли прокормить себя. Нынешняя глава клана — прямая ученица основательницы и самая одарённая из всех. Но с тех пор как она взошла на пост, всё изменилось. Клан начал изучать яды, создавать «красных дев», даже принимать мужчин — теперь там царит полный хаос. Более того, её амбиции безграничны: она уже протянула руку во внутренние покои многих знатных домов Винского государства.
На этом госпожа Ся замолчала и посмотрела на Янь Хуаньхуань.
— Я, как и ты, тоже «красная дева». Только меня не подменили в дом Цинь — я настоящая дочь этого дома. Если бы не была «красной девой», никто бы не заставил меня, простую дочь наложницы, метить в наследницы Государственного Графа. Из-за моих дерзких надежд законная мать возненавидела меня и подсыпала мне яд, лишающий способности рожать. Если бы был выбор, я предпочла бы остаться обычной дочерью наложницы, жить скромно под надзором законной матери и выйти замуж за доброго, заботливого мужчину, родить пару милых и разумных детей.
Янь Хуаньхуань была потрясена. Раз госпожа Ся — «красная дева», почему же вчера Государственный Граф остался жив, несмотря на её обвинения в разврате?
Будто угадав её мысли, та продолжила:
— Ты хочешь спросить, почему Государственный Граф цел? Потому что заранее нашла себе замену — одного из слуг дома Цинь. В нашем клане есть ещё одно секретное снадобье: после его приёма тело становится таким же, как у девственницы. Но у него один недостаток — действует лишь раз. Я использовала его в ту ночь с Цзян Ди. Тогда я думала, что выйду за него замуж… Как глупо я отдала ему всё своё сердце! А он предал меня и обрёк на муки… Мужчины — все до единого — изменники и негодяи!
Янь Хуаньхуань ничуть не удивилась, узнав о существовании такого зелья в клане «Пустое Зеркало». Она лишь смотрела на фарфоровую бутылочку, которую госпожа Ся протягивала ей, но не брала её.
Госпожа Ся лёгко фыркнула и понимающе улыбнулась:
— С этим зельем ты можешь найти любого мужчину, чтобы снять яд, а потом выйти замуж за того, кого полюбишь. Хотя, думаю, тебе оно не понадобится. Тот юнец по фамилии Чжун знает о тебе всё. Обмануть его невозможно, разве что найдёшь другого мужчину. Но, полагаю, ты и этого не сделаешь — он не из тех, кто остаётся в тени. Раз уж он положил на тебя глаз, тебе не уйти.
Сердце Янь Хуаньхуань забилось быстрее. Она вспомнила ту ночь и его слова — и лицо её внезапно вспыхнуло. Он сказал, что она сможет быть только рядом с ним. Она знала: это были не пустые слова. К счастью, она и сама не собиралась покидать его и даже не думала о других мужчинах.
Жетон спокойно лежал на столе, мягко поблёскивая тёплым светом.
Значит, кроме как взять бамбуковый жетон и отправиться на гору Чунъян, у неё не было иного пути. Именно в этом и была уверенность госпожи Ся, оттого её выражение лица и выглядело столь самоуверенным. Та явно знала о связи Янь Хуаньхуань с Господином Ин, но не подозревала об отношениях между Господином Ин и Владыкой горы Чунъян.
— А если я откажусь?
— Делай как знаешь. Но если ты не возьмёшь жетон, глава клана усилит свои действия. Ещё больше девочек погибнет от яда «Дочеринская улыбка», и таких «красных дев», как мы с тобой, будет рождаться всё больше — чтобы повторять наши трагедии. А если примешь жетон, сможешь не только излечиться, но и возглавить клан «Пустое Зеркало», превратив его в то, чем он должен быть. Выгодное предложение, и у тебя нет причин отказываться.
Действительно, причин не было.
Она аккуратно убрала жетон и выпрыгнула в окно.
Госпожа Ся обессиленно опустилась на ложе и уставилась в алый балдахин. Почему именно она? Может, из-за того бумажного зонта? Никто никогда не укрывал её от дождя, зная, что она — не святая.
Если бы только представилась возможность увидеть клан «Пустое Зеркало» совсем иным…
За дверью раздался голос служанки: пришёл князь. Госпожа Ся холодно усмехнулась и бросила взгляд в сторону занавеса — вошёл Князь Кайшань с каменным лицом.
Он не приблизился, а остановился вдалеке, глядя на неё.
— У тебя правда есть противоядие?
— Свояченица так расстроена, милый зять! Разве я когда-нибудь хотела причинить тебе зло? Я всего лишь женщина, жаждущая любви. Если бы ты проявлял ко мне чуть больше заботы, мне бы и в голову не пришло мучить тебя. Ведь тебе хорошо — и мне хорошо, разве не так?
Князю Кайшаню стало дурно. Раньше, услышав такие слова от своей невестки, он готов был умереть за неё. Но сейчас перед ним сидела стареющая женщина с коричневыми пятнами на лице — он с трудом сдерживал отвращение.
Если мужчина теряет свою силу, какое уж тут лицо перед людьми? Ради восстановления мужской доблести можно и женщину потерпеть. Главное — закрыть глаза и представить, будто она всё ещё прекрасна.
— Я знал, что ты меня любишь больше всех. Но сегодня мне так больно… Вы заставили меня промокнуть под дождём, ты даже ударил меня! Лицо болит, всё тело ноет… Зять, не мог бы ты помассировать мне ноги?
Князь Кайшань закипал от злости. Эта мерзавка обращается с ним, как со слугой! Сдерживая гнев, он медленно подошёл и сел на край ложа. Госпожа Ся томно смотрела на него, хотя в глазах её лёд сверкал. Она наблюдала, как он неуклюже берёт её ногу и начинает массировать.
— Глядя на тебя, я вспоминаю, как выходила замуж за семью Ся. Мой муж был стар, постоянно жаловался то на одно, то на другое. Он не терпел слуг и требовал, чтобы всё делала я. Тогда я часто думала: когда же это кончится? Не ожидала, что однажды буду наслаждаться тем, как мой зять сам станет мне прислуживать. Жизнь точно удалась!
Князь Кайшань пробурчал:
— Я знаю, ты зла. Но злиться надо на Цзян Ди, зачем ты втягиваешь меня?
— Ошибаешься, зять. Стоило мне переступить порог твоего дома, как ты сразу… Я ведь не хотела этого! Просто так вышло — ты мой зять. Придётся немного помучиться. Но не волнуйся: хоть противоядие и одно, я обязательно оставлю его тебе.
Князь вздрогнул:
— Что ты сказала? Противоядие только одно?
— Да, только одно.
Госпожа Ся игриво улыбнулась, чувствуя, как его движения становятся всё более осторожными и угодливыми. Внутри у неё всё ликовало. Мужчины — ничтожества! Если бы она раньше это поняла, не страдала бы столько лет.
Князь массировал её ноги около получаса, нежно попросил хорошенько отдохнуть и ушёл. Едва за ним закрылась дверь, как в покои тайком проскользнул Государственный Граф. Когда-то их встречи были полны страсти, теперь же — лишь ненависть.
Лицо Государственного Графа выражало искреннюю боль:
— Чжилянь… До сих пор не верится, что ты способна на такое! Ты всегда была такой хрупкой, такой понимающей… Как ты могла причинить кому-то зло?
Госпожа Ся заплакала:
— Я знала, Ди Лан, что ты меня поймёшь. Жаль, что нам не суждено быть вместе…
Раньше, увидев её слёзы, Цзян Ди немедленно бросился бы к ней, прижал к груди и утешал. Но теперь его ноги будто приросли к полу — он не мог сделать ни шага.
Его колебания и внутренняя борьба лишь усилили её холодную ненависть. Этот человек любил только её красоту. Все эти «не могу забыть», «ты снишься мне» — одна ложь.
Мужчины… Все до единого — ничтожества.
— Ди Лан, почему ты не подходишь ближе? Ты меня презираешь? Или тебе не нравится моё лицо?
Цзян Ди сглотнул. Перед такой физиономией сострадание не возникало. Честно говоря, даже кухарки в его доме выглядели лучше.
— Нет… конечно нет. Я просто… мне так жаль тебя. Как ты могла так поступить? Если бы ты раньше мне сказала, я бы не так удивился. Не волнуйся, при дворе много талантливых лекарей. Я обязательно заставлю их вылечить твоё лицо и вернуть тебе прежнюю красоту.
Госпожа Ся, казалось, поверила ему. Её глаза наполнились надеждой:
— Правда, Ди Лан? Это чудесно!
— Конечно, правда. Если хочешь, прямо сейчас перевезу тебя в дом Графа. Не переживай — я не заставлю тебя быть наложницей. Возведу тебя в ранг равноправной супруги. Ты и госпожа Лю будете для меня одинаково дороги. Согласна?
Такая уступка устроила бы любую женщину, особенно вдову. Государственный Граф считал, что пошёл на огромную жертву.
Правда, если бы не ради противоядия, он бы придушил эту ядовитую ведьму.
Госпожа Ся томно посмотрела на него и мягко произнесла два слова:
— Не согласна.
— Что ты сказала?
— Сказала: не согласна.
Она принялась массировать собственную ногу.
— Сегодня я так долго стояла под дождём — всё тело ломит. А ведь совсем недавно князь лично растирал мне ноги и даже предложил стать его наложницей. Скажи, что престижнее: быть наложницей князя или второстепенной женой графа? К тому же, твоя законная жена — моя сестра, она не посмеет меня обидеть. А вот та госпожа Лю ненавидит меня всей душой. Кто знает, какие пытки она мне устроит? Если ты действительно хочешь меня, прогони её и возьми меня в жёны.
Цзян Ди взбесился. Какая наглая ядовитая ведьма! Мечтает стать первой женой в доме Графа! Если бы не противоядие, он бы даже не взглянул на неё.
— Чжилянь, ведь ты говорила, что любишь только меня. Неужели это была ложь?
— Ди Лан, тогда я говорила правду. Но первым нарушил обещание именно ты.
Они смотрели друг на друга. Госпожа Ся всё томнее улыбалась, а Государственный Граф — всё яростнее злился. В конце концов, сдался он. Подойдя ближе, он начал нежно массировать ей ноги.
— Ты должна понимать мои трудности. Мать тогда угрожала покончить с собой…
— Я понимаю твои трудности, поэтому столько лет и не возвращалась в столицу.
Она не вернулась — но всё это время тайно управляла событиями. Если бы не случайное открытие подмены настоящей и ложной госпожи, его собственный сын женился бы на своей родной сестре. Дом Государственного Графа стал бы посмешищем всего света, и род Цзян погиб бы.
При этой мысли ему захотелось немедленно убить эту женщину.
Госпожа Ся запрокинула голову, обнажив тонкую шею, будто приглашая его задушить её. Но Цзян Ди не двинулся. Наоборот, он стал ещё нежнее уговаривать её отдохнуть.
— Хорошо, отдохну. Но теперь я в доме князя, и многое зависит не от меня. Ведь противоядие всего одно… Так трудно решить, кому его отдать.
Что?! Противоядие только одно?!
Государственному Графу захотелось придушить её на месте. Эта ядовитая ведьма!
— Чжилянь, ради тебя я умолял мать. Она почти согласилась, но кто-то сообщил ей, что ты бесплодна. Вот тогда она и отказалась. Я долго думал: кто мог знать о твоём здоровье лучше, чем госпожа Цинь? Очевидно, кто-то хотел нас разлучить. Все эти годы мои чувства к тебе не изменились. Я хочу загладить вину за прошлое — дай мне шанс.
— Ди Лан, и моё сердце по-прежнему принадлежит тебе. Не волнуйся, это противоядие я оставлю тебе.
— Тогда… — Государственный Граф хотел спросить, почему она не отдаст его сейчас, но осёкся. Вместо этого он нежно напомнил ей беречь здоровье и пообещал найти лучших лекарей для лечения её лица.
Она смотрела ему вслед и презрительно фыркнула:
— Трус!
Ночью город Егэ погрузился в необычную тишину. После комендантского часа на улицах не было ни души.
Чжун Тин и Янь Хуаньхуань молча шли по пустынным улицам, слушая далёкие удары ночного сторожа. Лунный свет вытягивал их тени, словно две параллельные линии, обречённые никогда не пересечься.
Гора Чунъян, клан «Пустое Зеркало»… Господин Ин — друг Владыки горы Чунъян. Теперь, оказавшись в самом эпицентре событий, ей следовало поговорить с ним начистоту.
У ворот принцева дома Ин горели фонари, согревая ночную тьму тёплым светом, словно указывая путникам дорогу домой. Под одним из них, сгорбившись, стоял сам Господин Ин.
— Господин Ин, почему вы ещё не спите?
Тот надул щёки, сердито фыркнул:
— Вы, два маленьких негодника, бегаете ночью без меня! Как вы думаете, смогу ли я уснуть? Два неблагодарных сорванца — весело вам, а меня бросили!
— Если мы вас не зовём, разве вы не последуете за нами?
Господин Ин сверкнул глазами:
— Юнец Чжун, ты совсем невоспитанный! Посмотри на моё лицо, на мои седые волосы — зачем ты так жесток со стариком?
http://bllate.org/book/10242/922082
Готово:
