Она бросила на Чжун Тина многозначительный, томный взгляд. Парень, впрочем, был недурён собой — холодный, задумчивый, совсем по её вкусу. Она не верила, что в этом мире найдётся мужчина, готовый умереть ради женщины. Если такой вдруг окажется, она готова отрубить себе голову и отдать её на растерзание.
— Молодой господин Чжун, а вы? Вы бы рискнули?
Чжун Тин ответил без обиняков:
— Я всегда предпочитал действовать напрямую и с радостью применяю метод «разбить курицу ради яйца». Одной мало — убью двух, двух мало — трёх. Сколько людей у вас в клане «Пустое Зеркало»? Я буду убивать до тех пор, пока вы не выложите все противоядия.
Госпожа Ся сначала опешила, а затем расхохоталась:
— Какой же вы наивный, молодой господин Чжун! Идея прекрасная, метод «разбить курицу ради яйца» вполне работоспособен. Но знаете ли вы, где находится наш клан «Пустое Зеркало»?
Её самодовольная улыбка мгновенно исказилась в ужас, стоило Чжун Тину холодно произнести: «Хуанхуачуань».
— Вы… как вы узнали?! Кто вы такой?!
«Безжалостный дождь и ветер унесли жёлтые цветы, сожаление тянется бесконечно к реке Ванчуань». Расположение Хуанхуачуаня было столь засекречено, что многие столетия о нём никто не знал. Этот юнец по фамилии Чжун едва достиг совершеннолетия — откуда он мог знать?
В прошлой жизни Чжун Тин дослужился до титула «Царя-соправителя», и в юности, когда водил свои войска по всему Поднебесью, часто сталкивался с делами подпольных школ. Клан «Пустое Зеркало» состоял исключительно из женщин и никогда не пересекался с его интересами, так что он и не собирался нападать на слабый пол.
— Вам не нужно знать, откуда мне это известно. Знайте лишь одно: я не только знаю, где расположен ваш клан, но и способен в одиночку уничтожить всех ваших последовательниц. Господин Цинь — человек умный, он понимает, что я не шучу. Помните: пока госпожа Янь жива, живы и вы. Если с ней что-то случится — весь ваш клан отправится за ней в могилу!
Лицо госпожи Ся несколько раз меняло выражение, прежде чем она выдавила томную улыбку:
— Молодой господин Чжун, вы ведь шутите? Я же воспитываю Хуаньхуань как родную дочь, как могу я причинить ей вред? Будьте спокойны, противоядие я доставлю вовремя. Раз уж вы знаете местонахождение нашего клана, загляните как-нибудь в гости.
Раньше Янь Хуаньхуань, считая госпожу Ся своей родной матерью, хоть немного щадила её чувства. Теперь же, узнав правду, она больше не собиралась церемониться.
— Не стоит. Впредь не упоминайте, будто вы моя крестная мать, иначе принц Ин будет недоволен. А если он недоволен, то и Его Величество тоже не обрадуется.
Госпожа Ся всё так же томно улыбалась:
— Да чего ты так испугалась? Я всё понимаю. Принц Ин может быть недоволен, но и мне-то не очень-то хочется угождать этому старому хрычу…
— Ты сказала, что я — старый хрыч?
Голос, полный величия, прозвучал прямо за спиной. Вслед за ним появилась фигура в ярко-жёлтом одеянии. На мантии вышит был девятикоготный золотой дракон, седые волосы были аккуратно собраны в золотую диадему. Осанка его была теперь прямой и гордой, совсем не похожей на сгорбленного нищего из переулка Цзюцзин.
— Вы… простите, Ваше Высочество принц Ин… — пробормотала госпожа Ся, кланяясь.
— Хм! Только что ты называла меня старым хрычем, и знай — я крайне недоволен!
Сердце госпожи Ся замерло. Она пыталась применить обычные женские уловки, но, встретившись с его презрительным взглядом, сразу поняла — дело плохо.
— Простите мою дерзость, Ваше Высочество.
Принц Ин нахмурился так, будто между бровями можно было зажать муху:
— Хм! Раньше я думал, что Шан Цинцзин была порядочной женщиной, но, видимо, ошибался — ученицы у неё одна глупее другой. Вместо того чтобы развивать целительское искусство, вы занимаетесь одними лишь чёрными колдовствами. Непростительно!
Шан Цинцзин была основательницей клана «Пустое Зеркало». Услышав эти слова, госпожа Ся окончательно остудила надежды — сердце её упало ещё ниже.
— Уходи, уходи скорее! — нетерпеливо махнул рукой принц Ин. — Больше не хочу тебя видеть!
Янь Хуаньхуань про себя подумала: «Этот старик — настоящий мастер интриг». Она не верила, что слуги осмелились бы впустить госпожу Ся без его разрешения. Очевидно, он всё слышал — и про клан «Пустое Зеркало», и про её происхождение.
Но и ладно. Лучше раскрыть карты заранее, чем потом объясняться. Что до этого звания «великой принцессы» — ей оно совершенно без надобности.
Когда госпожу Ся увели, принц Ин сразу ссутулился, ворча:
— Вот именно поэтому я и не люблю возвращаться сюда. В этой одежде за мной повсюду следуют люди, совсем несвободно. Лучше уж быть нищим — ходишь куда хочешь, делаешь что хочешь. Ну же, Хуаньхуань, Чжун Тин, садитесь! В собственном доме чего стесняться?
Он без всякой церемонии плюхнулся посреди комнаты, глотнул горячего чая и причмокнул:
— Какой-то отвратительный чай. Лучше бы воды из колодца в переулке Цзюцзин!
Янь Хуаньхуань внимательно наблюдала за ним и поняла: он нарочно болтает обо всём подряд, ожидая, когда они сами заговорят первыми.
— Старейшина, судя по вашим словам, вы знакомы с кланом «Пустое Зеркало». Поэтому я не стану ничего скрывать. Моё происхождение особое — на самом деле я «красная дева» этого клана.
Принц Ин моргнул и сочувственно посмотрел на Чжун Тина:
— Ага, вот оно что! Теперь понятно, почему этот парень так терпелив — ведь за ним уже давно шепчутся в переулке, мол, он… ну, вы поняли.
Янь Хуаньхуань удивилась и тихо спросила Чжун Тина:
— Неужели это та тётушка распространила слухи? Почему ты мне раньше не говорил?
Принц Ин, как истинный знаток человеческой натуры, погладил бороду:
— Дитя моё, ты просто не понимаешь мужчин. Чжун Тин никогда бы не стал рассказывать тебе подобное. Ни один мужчина в мире не признается, что он… ну, даже если это правда.
Она кивнула с пониманием:
— Раз вы знаете о «красных девах», то, думаю, вам и без слов всё ясно.
Принц Ин серьёзно кивнул:
— Да-да, примерно представляю. Я думал, это просто байка, но оказывается, Шан Цинцзин, эта женщина, действительно способна на всё ради мести мужчинам. Жаль, что я тогда пожалел их.
— Старейшина, — торопливо спросила она, — значит, у вас были связи с кланом «Пустое Зеркало»?
Лицо принца Ин покраснело, он замялся:
— Какие там связи! Просто много лет назад мой близкий друг спас Шан Цинцзин от преследования её мужа. Чтобы помочь ей скрыться, он нашёл для неё уединённое место и обучил некоторым приёмам целительского искусства, чтобы она могла прокормиться.
Не нужно было объяснять — все нынешние яды клана «Пустое Зеркало» явно произошли от тех самых целительских знаний.
— А ваш друг… — начала она с надеждой. Если целительское искусство клана исходит от друга принца, возможно, тот знает, как вылечить яд «Дочеринской улыбки», или у него есть ученики.
Принц Ин поднял глаза к потолку, и лицо его стало печальным:
— Его уже нет в живых. Но не бойся, дитя моё, ты не умрёшь — положи сердце в грудь. Эй, слуги! Отведите великую принцессу и молодого господина Чжун в их покои!
Слуги тут же заполнили комнату и проводили их в отведённые дворы. Оба двора находились рядом: один назывался Восточный двор, а другой — снова Восточный двор. Очевидно, принц сам придумал такие названия.
После угроз Чжун Тина госпоже Ся и заверений принца Янь Хуаньхуань почувствовала, что, возможно, действительно не умрёт. В огромной ванне плавали лепестки роз, ароматный пар окутывал всё вокруг. Она вошла в воду и с блаженным вздохом погрузилась в тепло.
В соседнем «Восточном дворе» принц Ин потащил Чжун Тина в кабинет и, принимая манеры прежнего нищего из переулка Цзюцзин, заговорщически прошептал:
— Чжун Тин, скажи мне честно: ты любишь Хуаньхуань?
Чжун Тин задумался. Он никогда не задавал себе такого вопроса. С того самого момента, как он возродился, первым человеком, которого он увидел, была она — человек, уже умерший в его прошлой жизни. Из намёков старейшины он догадывался, что она, как и он сам, пережила некое чудо. За эти дни он привык к её присутствию, невольно стал воспринимать её как близкого человека. Любовь? Возможно. Но старейшина явно имел в виду романтические чувства, и от этого мысли Чжун Тина запутались.
— Ваше Высочество, я воспринимаю её как младшую сестру.
Лицо принца Ин мгновенно потемнело. Он закатил глаза:
— Ты что, дерево сухое? Чем тебе не угодила Хуаньхуань? Если она тебе сестра, неужели хочешь себе зятя?
— Я…
— Да что ты «я»! Непробудимая дубина! Я из-за тебя чуть сердце не отдал! — Он вытащил из-за пазухи нефритовый флакончик и подмигнул. — Угадай, что это за чудо?
Чжун Тин покачал головой.
— Какой же ты безнадёжный! — проворчал принц. — В моё время Серебряный Белый Дракон был королём мира речных и озёрных школ — ветер и дождь подчинялись мне, красавиц хоть отбавляй! А ты, красавец, не видишь того, что у тебя под носом. Слушай внимательно: это не простая вещица. Прими её — и твоя мужская сила станет неистовой, ты будешь неутомимым, семь раз подряд сможешь… Короче, это лучшее средство для брачной ночи!
На лбу Чжун Тина выступили чёрные жилки. Зачем ему это?
Принц Ин, угадав его мысли, понизил голос:
— Думаешь, это обычная дрянь? Ошибаешься! Прими эту пилюлю и проведи ночь с Хуаньхуань. Не только она выживет, но и ты останешься цел. Более того — станешь только крепче! Это единственный способ вылечить её яд. Ну как? Сюрприз? Неожиданность?
Теперь Чжун Тин по-настоящему присмотрелся к флакону:
— Ваше Высочество, вы хотите сказать, что яд Хуаньхуань можно вылечить?
Принц Ин хитро ухмыльнулся:
— Конечно! Я дал тебе лекарство — используй шанс! Женщины легко растрогиваются. Она решит, что ты пожертвовал жизнью ради неё, и будет плакать от благодарности. А ты, между прочим, останешься здоров и счастлив. После этого вы заживёте долго и счастливо — разве не прекрасно?
— Ваше Высочество…
— …Ах, Чжун Тин, я, кажется, слишком много болтаю?
— Да.
— …О нет, я снова раскрыл небесную тайну! Видишь, я ради вас даже кару небесную не боюсь. Так что не подведи меня! Сегодня же благоприятный день — самое время для свадьбы!
«Вот и поверил я тебе», — подумал Чжун Тин, принимая флакон. Он крепко сжал его в ладони.
Принц Ин удовлетворённо погладил бороду и многозначительно подмигнул на картину, висевшую на стене. Это была обычная весенняя идиллия. Когда принц ушёл, Чжун Тин подошёл к полотну, внимательно его осмотрел, сдвинул в сторону — за ним оказалась маленькая дырочка. Он заглянул внутрь и тут же вернул картину на место.
Сердце его заколотилось так, будто хотело выскочить из груди.
Стена между дворами…
В тумане пара Янь Хуаньхуань вышла из ванны. Она не любила, когда за ней ухаживают служанки, поэтому сама вытерлась и оделась. Девушки, стоявшие у дверей, вели себя тактично и не проявляли никакого любопытства.
Когда волосы подсохли, она направилась к Чжун Тину. Во время купания она вспомнила: если друг принца обучил клан «Пустое Зеркало» целительскому искусству, а все их яды произошли от него, то, возможно, он знал, как вылечить «Дочеринскую улыбку». Может, у него остались ученики? Угрозы Чжун Тина, конечно, подействовали, и госпожа Ся, возможно, будет регулярно присылать противоядие. Но всё равно неприятно, когда твоя жизнь зависит от чужой воли. Надёжнее найти постоянное решение.
Её чёрные волосы рассыпались по плечам, новое розовое придворное платье с широкими рукавами волочилось по полу. Хотя наряд был прекрасен, в нём было неудобно ходить. Она не умела двигаться, как благовоспитанная девушка из знати, и потому одной рукой подобрала подол, направляясь в соседний «Восточный двор».
Узнав от слуг, где находится Чжун Тин, она вошла прямо в главный зал.
Обстановка «Восточного двора» и «ещё одного Восточного двора» почти не отличалась: витрины с безделушками, экраны в стиле «моху» с нежными пейзажами, мебель из хуанхуали. Даже картины в залах были в одном стиле.
Увидев её, Чжун Тин тут же вспомнил то, что увидел через дырочку в стене: белоснежные округлые плечи, изящную шею, изгибы фигуры, которые раньше лишь угадывались. Впервые он осознал: перед ним не просто девочка, а женщина — и весьма соблазнительная.
Янь Хуаньхуань не заметила тени, мелькнувшей в его глазах.
— Брат Чжун, вы же слышали слова старейшины. Поскольку медицина и яды — две стороны одного целого, его друг наверняка знал, как полностью вылечить мой яд. Давайте вместе спросим старейшину — может, у того друга остались ученики?
Он держал руки за спиной, сжимая в ладони тот самый нефритовый флакон. Внутри него было именно то лекарство, которое она искала, — только предназначалось оно не ей, а мужчине.
http://bllate.org/book/10242/922073
Готово:
