— Да брось ты! Вечно «угадай, угадай» — это ведь не игра в загадки! — фыркнула она, скопировав его жест и закатив глаза до белков, после чего зачерпнула палочками кусок морского огурца с луком. Лучше уж побольше поесть, чем тратить силы на твои ребусы.
Башня Унцзян и вправду заслуживала славы лучшего заведения в городе Егэ — повара здесь были настоящими мастерами своего дела.
— Говори, не говори — мне всё равно, — бросила она.
— Ну тогда не скажу, — парировал он.
Чжун Тин всё это время молчал. После перерождения жизнь преподносила ему всё больше неожиданностей. То, чего не было в прошлой жизни, то, кого он никогда не встречал, теперь одно за другим появлялось перед ним. Ему стало любопытно: что ещё изменится в этом мире?
Старый нищий заметил, что Янь Хуаньхуань немного обиделась, и принялся подмигивать и корчить рожицы:
— Не прогадаешь, девочка! Ты угостила старика обедом, а взамен получишь великий дар.
Она поспешила его остановить:
— Да мы-то не платили! Обед не за наш счёт.
Нищий притворно надулся:
— Сказал — твой, значит твой! Не отпирайся теперь.
«Вот это да, — подумала она. — Никогда не тратила ни гроша, а уже получила благодарность». Решила не спорить: раз так вышло, потом как-нибудь отблагодарит старейшину.
Увидев, что она замолчала, нищий загадочно усмехнулся.
После трапезы трое ещё немного полюбовались видами, а затем не спеша направились к выходу. Как только дверь распахнулась, Янь Хуаньхуань аж подскочила от неожиданности: когда они успели собраться?!
За дверью стояла целая свита: Князь Кайшань, Государственный Граф и их люди. Впереди всех — сам государь Винь в императорском одеянии, за ним трое его сыновей. А третьим принцем, как она уже знала, владел Башня Унцзян. Она не узнала правителя, но лазурную императорскую мантию опознала сразу. Кто же эти люди, если даже сам государь соизволил лично явиться за ними?
Государь Винь поклонился:
— Племянник-внук кланяется дяде-деду.
Трое принцев хором произнесли:
— Кланяемся вам, Предок!
А за их спинами Князь Кайшань и прочие придворные опустились на колени:
— Подданные приветствуют принца Ин! Да здравствует ваше высочество тысячу, десять тысяч лет!
Янь Хуаньхуань: «???»
«Да уж, повезло же тебе, старина! Оказывается, ты — дядя-дед самого императора!»
Принц Ин махнул рукой, будто отмахиваясь от назойливых мух:
— Да бросьте вы эти пустые церемонии! Вставайте. Император, иди-ка сюда, познакомлю тебя с одной особой. Это моя приёмная дочь. Значит, ты должен звать её тётей.
Государь Винь уставился на воспитанницу Князя Кайшаня: «?!?!»
А Янь Хуаньхуань, вытолкнутую вперёд: «АААА!»
* * *
Башня Унцзян была построена по приказу императора Винь Цзуна. Для её возведения собрали лучших мастеров Поднебесной, а в кухню пригласили знаменитых поваров всех школ. Принц Ин, чьё настоящее имя было Винь Тянь, был родным братом императора Винь Цзуна. Когда-то императрица-мать Дэсянь в преклонном возрасте забеременела и во сне увидела, как из четырёх сторон страны поднимаются четыре опорных столпа, а вокруг них собираются все птицы мира, символизируя процветание государства. Вскоре родился Винь Тянь. Верховный монах Виньской державы предсказал, что младенец — воплощение божественного защитника, рождённого ради блага страны.
Монах забрал ребёнка и взял себе в ученики. Уже в три года Винь Тянь обрёл «небесное зрение» и мог предсказывать судьбы. В пятнадцать лет он внезапно поседел, а затем десятилетиями исчезал из поля зрения общественности. Государь Винь не видел своего дядю-деда уже более десяти лет.
Из-за высокого положения в роду Винь Тянь почитался всеми как Предок. Его нынешний облик нищего резко контрастировал с истинным статусом. Неудивительно, что правитель безуспешно искал его годами — кто бы мог подумать, что столь высокий сановник будет жить в образе бродяги в городе Егэ? Лишь сегодня он сам решил раскрыть своё местонахождение.
Государю Виню было почти пятьдесят, и он уже сам был дедом. Если бы новоиспечённая «тётя» была для него совершенно чужим человеком, он бы, может, и не удивился. Но ведь это была Янь Хуаньхуань — законная супруга Князя Кайшаня, которую он лично пожаловал титулом госпожи и часто видел при дворе. Поэтому перемена её статуса повергла его в шок. Принцы, все взрослые и имеющие детей, тоже хорошо знали Хуаньхуань и теперь стояли как вкопанные, не понимая, что задумал их древний родич.
Принц Ин недовольно фыркнул, заметив замешательство государя:
— Разве ты не сетовал, что я одинок и бездетен? Вот наконец-то у меня появилась дочь, а ты хмуришься, будто недоволен.
Государь Винь опомнился и, сглотнув ком в горле, выдавил:
— Тётя.
Трое принцев хором:
— Прабабушка.
Янь Хуаньхуань окончательно потеряла дар речи. «Как это вообще возможно? Император зовёт меня тётей, а его сыновья — прабабушкой! Неужели это и есть тот самый „великий дар“, о котором говорил старейшина?»
Подарок оказался слишком великим.
Принц Ин довольно ухмыльнулся и обратился к ней с гордостью:
— Ну что, малышка, разве не стоило угостить старика обедом? Довольна подарком?
Она попятилась назад:
— Старейшина, не шутите так! Такой подарок меня просто сгубит! Я не достойна такого почёта!
Лицо принца стало серьёзным:
— Если я сказал, что ты достойна — значит, достойна. Что я отдал — того не беру обратно. Да и государь уже назвал тебя тётей — слово императора не отменить. Верно ведь, государь?
Что мог ответить государь Винь? Из-за одного обеда его заставили признать юную девушку своей тётей. Однако он знал: дядя-дед не делает ничего без причины. Значит, у этой девушки есть особые заслуги.
— Вы абсолютно правы, дядя-дед.
— Вот видишь! — обрадовался принц Ин. — А теперь, малышка, познакомься с этими тремя парнями. Особенно с третьим — он владелец Башни Унцзян. Приходи сюда в любое время, он всегда примет тебя как дорогую гостью.
Третий принц тут же вышел вперёд, приветствуя её с искренним теплом. За ним последовали первый и второй — каждый старался перещеголять другого в учтивости, без малейшего смущения называя её «прабабушкой». «Неужели в императорской семье всё так просто? — подумала она с досадой. — Государь и принцы ведут себя будто простые люди!»
Если она была поражена, то Князь Кайшань и Государственный Граф просто остолбенели. Третьего принца можно было понять — он всегда был непринуждённым. Но первый и особенно второй принц славились своей строгостью и следованием этикету. А тут даже государь без тени раздражения называет юную девицу своей тётей! Это наглядно показывало, насколько высок авторитет принца Ин.
Тот, довольный их осмотрительностью, погладил белую бороду и обратился к государю:
— Раз уж у моей дочери теперь есть титул, пускай будет принцессой. Прежний её титул хорош — оставим его без изменений.
Государь Винь немедленно согласился и тут же объявил указ: «Жалую Янь Хуаньхуань титулом Великой Принцессы Хуаньянь». Принцесс бывает много, длинных принцесс — уже реже, а великих принцесс — совсем мало. Князь Кайшань и Государственный Граф едва сдерживали изумление и хором воскликнули: «Да здравствует Великая Принцесса Хуаньянь! Тысячу, десять тысяч лет!»
Янь Хуаньхуань чувствовала себя так, будто всё происходящее — лишь сон. Эта чужая жизнь словно огромный котёл, из которого на неё непрерывно льётся череда невероятных событий. Звуки «тысячу, десять тысяч лет» казались ей издёвкой — будто она и впрямь древнее существо, прожившее тысячелетия.
В одночасье она вознеслась на недосягаемую высоту, став старшей родственницей самого императора. «Разве это нормально?» — с растерянностью она посмотрела на Чжун Тина и горько улыбнулась.
Принц Ин заметил её взгляд:
— Хуаньхуань, чего ты на Чжуньку-то уставилась? Кстати, государь, твоя тётя уже обручена. Чжун Тин — её жених. Познакомьтесь как следует — вам ещё не раз придётся иметь дело друг с другом.
Чжун Тин вышел вперёд и поклонился.
Государь Винь вспомнил:
— Ты тот самый Чжун Тин, что принёс золотой жетон?
— Именно я, ваше величество.
Третий принц поспешил добавить:
— Отец, этот молодой человек не только прекрасно владеет боевыми искусствами, но и весьма начитан. Я хотел рекомендовать его ко двору, но он отказался — говорит, не стремится к службе.
Чжун Тин скромно ответил:
— Ваше величество, я всего лишь простолюдин и боюсь не справиться с высокой должностью.
Государь Винь внимательно взглянул на него. Одного взгляда на осанку и выражение лица Чжун Тина хватило, чтобы понять: перед ним отнюдь не заурядный человек.
Принц Ин, похоже, устал от разговоров о карьере:
— Да что в этой службе хорошего? Сплошные пустяки да хлопоты — голова кругом! Лучше ходи со мной по свету с одной лишь чашей — где бы ни очутился, голодным не останешься.
Назвать государственные дела «пустяками» мог только он один. Государь Винь онемел, а окружающие еле сдерживали смех. Кто ещё станет гордиться жизнью нищего и искать себе преемника в этом ремесле? И уж точно не каждый принц!
Государь Винь бросил суровый взгляд на своих сыновей и обратился к дяде-деду:
— Вы так долго отсутствовали, дядя-дед, что я не мог исполнить свой долг перед вами. Теперь, когда вы вернулись, позвольте вам поселиться во дворце. Я буду лично заботиться о вас. Если же дворец покажется вам скучным, живите в принцевом доме Ин — я буду регулярно навещать вас.
Принц Ин погладил бороду, будто размышляя, потом поднял глаза к небу и пробормотал:
— А как же мой уголок у каменного памятника в переулке Цзюцзин? Если я уйду, его сразу займут другие.
Государь Винь поспешил заверить:
— Не волнуйтесь, дядя-дед, я прикажу охранять ваше место.
Принц Ин, словно решив важный вопрос, посмотрел на Янь Хуаньхуань:
— Ну а ты, Хуаньхуань, как считаешь?
Она всё ещё находилась в оцепенении и не сразу поняла, что к ней обращаются. Третий принц, заметив это, вежливо спросил:
— Прабабушка, вы ведь ещё не бывали в принцевом доме Ин? Через несколько дней там распустятся лотосы — будет прекрасное время для поэтических сборищ или просто прогулок среди цветов.
Если бы это была настоящая Янь Хуаньхуань, она бы, конечно, обрадовалась. Но нынешняя Хуаньхуань лишь пробормотала:
— Мне, пожалуй, не стоит… У меня во дворе ещё вещи сохнут…
Все присутствующие онемели. Принц и принцесса — оба равнодушны к своим резиденциям! Один беспокоится о нищенском углу, другая — о белье во дворе. «Что за странности творятся!»
Государь Винь мягко добавил:
— Прабабушка, не беспокойтесь — я пришлю людей, чтобы всё убрали. А пока пожалуйте в принцев дом Ин. Я велю построить рядом для вас отдельный принцессин особняк. Желаете чего-то особенного — только скажите, всё будет исполнено.
Смысл был ясен: если она убедит принца Ин поселиться в его доме, её желания станут законом. Она всегда умела приспосабливаться и быстро сообразила:
— Где отец, там и я. Я последую за отцом.
Эти слова прозвучали искренне. Князь Кайшань услышал их с болью в сердце: теперь он никогда больше не услышит, как Хуаньхуань называет его «отцом». Ведь он, хоть и князь, но ничто по сравнению с принцем Ин.
Принц Ин остался доволен её сообразительностью. К тому же слова «отец» почему-то приятно отозвались в душе, и он решительно заявил:
— Ладно, поселюсь в доме.
Государь Винь с облегчением выдохнул. Отец говорил ему, что дядя-дед — опора государства Винь. Пока он жив, династия будет процветать тысячелетиями. Похоже, принц Ин очень высоко ценит свою новую дочь. Неважно, кем она была раньше — теперь она Великая Принцесса Виньской державы.
Когда свита удалилась, хозяин и слуги Башни Унцзян рухнули на пол, весь их наряд промок от пота. Хозяин благодарил судьбу, что остался жив.
«Если бы не уважение к госпоже Янь, — думал он с ужасом, — я бы давно выгнал этого нищего. А ведь тогда меня бы казнили не только государь, но и третий принц! Десяти голов не хватило бы!»
Князь Кайшань и Государственный Граф провожали взглядом уходящих. Государственный Граф вздохнул:
— Цзыцзюй, твоя приёмная дочь — необыкновенная особа.
Младенец неизвестного происхождения восемнадцать лет жил в княжеском доме Кайшань под чужим именем. После разоблачения её отправили в нищету, в переулок Цзюцзин, но именно там она встретила принца Ин и в одночасье стала Великой Принцессой. Какой же должна быть карма человека, чтобы получить такое благословение? Такая уж точно либо звезда удачи, либо обладательница невероятной фортуны.
Князь Кайшань чувствовал всё более глубокую горечь и не находил слов.
Фан Цяньня презрительно фыркнула:
— Да что в ней необычного? Она просто ловкачка! Наверняка околдовала принца Ин своими сладкими речами. Приёмная дочь? Ха! Кто знает, какие у них грязные связи!
Герцогиня Кайшань побледнела и зажала дочери рот ладонью. Сама она еле сдерживала слёзы. Когда государь и принцы были рядом, она молчала, но теперь не выдержала: «Как так? Та, что восемнадцать лет пользовалась её титулом, теперь стала Великой Принцессой! Как проглотить такую обиду?»
Она убедила себя, что Янь Хуаньхуань — коварная интриганка, и злилась всё больше, вспоминая, как чуть не поверила её лживым словам.
— Мама, зачем ты мешаешь мне говорить? Она именно такая!
http://bllate.org/book/10242/922071
Готово:
