Янь Хуаньхуань проводила её, будто изгоняя чуму, но тут же оказалась окружённой женщинами, всё ещё не разошедшимися во дворе.
— Девушка Хуаньхуань, что сказала тебе госпожа Фэньнян? Не обидела ли она тебя?
— Да что ты такое говоришь! Видишь разве — Хуаньхуань цела и невредима, значит, не обижали. Слушай, дочка, ведь Фэньнян уже вышла замуж за наследного принца Цзяна. Тебе с Чжуном нельзя отставать! Я как раз прикинула — скоро будет немало хороших дней. Выберите скорее дату и завершите брачную ночь, а то эта госпожа всё время возвращается и мешает тебе.
— Верно! Как только вы с Чжуном проведёте брачную ночь, ты станешь её свекровью. Пусть она хоть десять раз станет госпожой — со своей свекровью не посмеет так обращаться! Гляжу я на тебя — фигура у тебя, девочка, для ребёнка самая подходящая. Быстрее роди Чжуну здорового сына!
— И правда! За всю свою жизнь я таких, как ты, не видывала. Посмотри-ка: спереди пышная, сзади округлая — сразу видно, что легко родишь.
Янь Хуаньхуань покраснела до корней волос. Откуда такие слова?! «Пышная» да «округлая» — что это вообще значит?! Инстинктивно взглянула на себя… ну… действительно, хорошо упитана: грудь высокая, бёдра полные, фигура соблазнительная и гармоничная.
Невольно повернув голову, она вдруг заметила Чжун Тина, стоявшего у двери дома. Его глубокий, пристальный взгляд был устремлён прямо на неё.
Женщины, увидев его, заговорили ещё оживлённее. Городские бабы, в отличие от благородных дам из больших домов, не церемонились в речах и смело обсуждали всё подряд.
Та самая женщина, что хвалила Хуаньхуань за «плодовитость», повысила голос:
— Чжун, да ты уж больно терпелив! Каждый день рядом с такой красавицей, как Хуаньхуань, и всё сдерживаешься? Да если бы я была мужчиной, даже я — простая баба — не удержалась бы, глядя на её личико, нежную кожу и такую аппетитную фигурку! Уж поверь мне, выбирай скорее день для брачной ночи. Нужна помощь — скажи, мы всё организуем. Знаешь ведь, я в этом деле мастерица!
Янь Хуаньхуань чувствовала, что готова провалиться сквозь землю от стыда. Покраснев до ушей, она пробормотала:
— Тётушки, у Чжун-гэге рана ещё не зажила полностью. Это… не спешно.
Только тут все вспомнили про его ранение и принялись сочувственно вздыхать. Затем ещё долго расспрашивали Чжун Тина о его здоровье, прежде чем постепенно разойтись.
Чжун Тин остался невозмутимым и спокойно произнёс:
— В последнее время в городе много чужаков. Не выходи без нужды.
— Это всё из-за золотого жетона? — удивилась Янь Хуаньхуань.
Чжун Тин кивнул и вошёл в дом.
Золотой жетон он уже передал третьему принцу, который, конечно же, не осмелился оставить его себе и отправил императору. Говорят, государь Винь послал гонца на гору Чунъян с предложением встретиться с её владыкой. Весть об этом мгновенно разлетелась по Поднебесной — и светлые, и тёмные силы пришли в движение. Многие уже тайком проникли в столицу.
Прошло всего два дня, как явилась госпожа Хань. На этот раз Чжун Тин не уходил, оставшись в комнате. Госпожа Хань тоже не церемонилась и сразу перешла к делу: юный повелитель клана «Пустое Зеркало» прибыл в город Егэ и лично потребовал встречи с Янь Хуаньхуань.
Хуаньхуань предполагала, что «юный повелитель» — это юноша или девушка, но перед ней оказалась молодая женщина лет двадцати с небольшим (на самом деле возраст её был неизвестен). Она была необычайно соблазнительна, с пышными формами и изящной осанкой. Её глаза томно сияли, словно готовы были вот-вот растаять в каплях любви.
Юный повелитель остановился в заднем дворике одной лавки. Госпожа Хань и Янь Хуаньхуань вошли через саму лавку, а Чжун Тин остался где-то поблизости.
— Так это та самая девочка? Выросла уже совсем! — Юный повелитель алыми ногтями приподняла подбородок Хуаньхуань. В её томных глазах на миг блеснула холодная решимость. — Очень похожа… А «Дочеринская улыбка» в ней уже расцвела?
Первая фраза — «очень похожа» — оставалась загадкой: на кого именно? А вторую, очевидно, адресовали госпоже Хань. Та почтительно ответила, что всё уже свершилось.
Юный повелитель, похоже, осталась довольна. Она величественно опустилась на стул, двигаясь с изысканной грацией. Затем достала белоснежный платок и неторопливо вытирала пальцы, будто они были испачканы чем-то грязным. На платке алел вышитый цветок мандрагоры.
— Прекрасно. «Красная дева» — величайшее сокровище нашего клана. Такое сокровище должно быть использовано там, где оно принесёт наибольшую пользу. Дунцин, ты слишком медлительна! Почему до сих пор не исполнила моего приказа? Как ты думаешь, какое наказание заслуживаешь?
Госпожа Хань немедленно упала на колени:
— Юный повелитель, дело не в моей нерадивости! Просто всё вышло неожиданно — никто не ожидал, что настоящая госпожа вдруг объявится!
— Хм! За ту ошибку я уже наказала Цюйшуан. В те времена я велела ей убить того ребёнка, но она проявила слабость и не смогла. Из-за этого этот проклятый караванщик Чжун подобрал девочку и привёз сюда, в Егэ.
Голос юного повелителя звучал томно и соблазнительно, но от него по коже бежали мурашки. Махнув рукой, она велела госпоже Хань удалиться. Та почтительно вышла, оставив их вдвоём.
Юный повелитель поманила Хуаньхуань платком, будто зовя любимого питомца:
— Иди сюда, дай матери хорошенько тебя рассмотреть.
Янь Хуаньхуань: ???
По дороге она перебрала в уме сотни возможных вариантов, но ни один из них не предполагал такого поворота. Она — дочь юного повелителя? Не может быть! Наверное, ей почудилось. Она стояла, словно вкопанная, не зная, как реагировать.
Видя, что та не двигается, юный повелитель томно поманила её:
— Глупышка, я же твоя мать! Разве ты не рада увидеть родную мать? Иди скорее, дай мне тебя хорошенько рассмотреть.
Она растерянно подошла, и её тут же взяли за руки и начали внимательно разглядывать. Кроме того, что каждый волосок на теле встал дыбом, она не ощутила ни капли материнской любви. Неужели это и вправду её родная мать?
— Бедняжка… Мы с тобой разлучены восемнадцать лет, и я впервые тебя вижу. Но ради великого дела приходится жертвовать мелочами. Я думала, ты будешь наслаждаться роскошью в княжеском доме, но Цюйшуан оказалась нерасторопной — позволила дочери Цинь Сюэянь остаться в живых. Эта ядовитая ведьма даже не вспомнила старой дружбы и отправила тебя в такой захолустный переулок Цзюцзин! Дитя моё, после всего, что они с тобой сделали, ты не должна прощать им!
Цинь Сюэянь — это и есть Герцогиня Кайшань.
Юный повелитель приложила платок к глазам, будто вытирая слёзы, которых не было, и пристально следила за реакцией Хуаньхуань. Её ошеломлённый вид её не смутил.
— Дитя моё, я слышала, тебе нравится наследный принц Государственного герцогства?
Хуаньхуань, наконец, пришла в себя и поспешно ответила:
— Нет… просто мы с детства вместе росли, поэтому между нами есть некоторая привязанность.
Юный повелитель зловеще усмехнулась — улыбка не достигла глаз. Её томные очи вдруг стали острыми, как клинки, а алые губы изогнулись:
— Дитя моё, запомни раз и навсегда: все мужчины — подлецы. Они всегда хотят большего, чем имеют, жадны до чужого, и ни один не устоит перед соблазном. Взгляни: тебя выгнали в такой захолустный переулок, а он всё равно женился на той мерзавке и наслаждается с ней ночами напролёт! А ты… говорят, стираешь и варишь для какого-то нищего уличного мальчишки.
Её алые ногти скользнули по тыльной стороне ладони Хуаньхуань, вызывая мурашки. Голос звучал до жути мягко, будто перышко, скользящее по открытой ране, и от этого по коже пробегал холодок.
— Я…
Юный повелитель приложила палец к её губам и с грустью покачала головой:
— Дитя моё, ничего не говори. Мать всё знает. Теперь, когда я вернулась, никто больше не посмеет тебя унижать. Жди меня — я обязательно верну тебе всё, что принадлежит по праву.
— Но… мне сейчас хорошо.
Лицо юного повелителя исказилось странным выражением:
— Тебе хорошо? Ты рада жить среди нищих, служить кому попало и влачить существование старой прислуги?
Как так можно говорить? Разве жизнь в народе делает человека прислугой? К тому же единственным человеком, которому она могла доверять, был Чжун Тин. Эта женщина, называющая себя матерью, внушала ей лишь недоверие. Она не знала, в чём заключается их «великое дело», но явно понимала: всё связано с властью и интригами.
Её молчание вызвало у юного повелителя ледяной смех:
— И правда: дракон рождает дракона, а крыса — крысёнка. Ты очень похожа на того человека. Такая же…
Кто такой «тот человек» — юный повелитель не уточнила. «Такая же» — чем? Она тоже промолчала. Хуаньхуань догадалась, что речь шла об отце. Мать, способная отдать родную дочь в чужой дом и отравить её таким ядом, наверняка питала злобу к отцу ребёнка.
Она опустила голову. Ей даже не хотелось спрашивать, каким был её отец. Если мать такова, то и отец вряд ли был лучше. Она хотела взять назад свои слова, сказанные Фан Цяньня: она вовсе не жертва. Всё это устроила её собственная мать — она вовсе не невинна.
Хорошо ещё, что Фан Цяньня была спасена отцом Чжун Тина, и хорошо, что до её прихода их судьбы уже вернулись на своё место.
— Мне и правда сейчас хорошо. Та жизнь никогда не была моей — вернуть её законному владельцу — это справедливо.
— Ха! Справедливо? Что такое справедливость? Глупышка, ты ещё не знаешь, насколько коварны люди и что на самом деле важно. Зачем нам, женщинам, зависеть от мужчин? Мужчины могут иметь трёх жён и четырёх наложниц, а почему женщине обязательно быть верной одному? Слушай мать — я не причиню тебе вреда. Когда у тебя будет множество мужчин, ты сама поймёшь, как это прекрасно.
Эти же слова говорила и госпожа Хань. Видимо, женщины клана «Пустое Зеркало» считают мужчин игрушками и все до одной в этом преуспели. Такая жизнь её не прельщала, и она не стремилась испытать их «прекрасное».
К тому же, если она вступит в связь с мужчиной, тот умрёт.
— Юный повелитель, вы точно моя мать?
Юный повелитель на миг замерла, затем ласково улыбнулась:
— Конечно.
— Раз вы моя мать, могу я попросить вас об одном?
Будто зная, о чём пойдёт речь, юный повелитель мягко покачала головой:
— Нет. Даже если ты попросишь, я ничем не смогу помочь. Глупышка, ведь речь идёт не о твоей жизни, а о чужой. Чего ты так волнуешься?
— Наша жизнь — это жизнь, но и чужая жизнь тоже жизнь. Ради нашей выгоды можно ли просто так убивать людей?
Лицо юного повелителя стало холодным и странно искажённым:
— Цинь Сюэянь действительно сделала из тебя дурочку, раз ты способна говорить такие вещи! Все мужчины заслуживают смерти. Что значат одна или две смерти, чтобы ты так переживала?
С этими словами она больше не взглянула на Хуаньхуань, а позвала госпожу Хань. То ругая, то давая новые указания, она заставила ту дрожать от страха, пока наконец не позволила отвести Хуаньхуань домой.
По дороге госпожа Хань объяснила, что теперь всё зависит от решения юного повелителя, и она, возможно, больше не сможет помочь — даже противоядие достать не сумеет. Чжун Тин ничего не ответил, лишь холодно взглянул на неё, и от этого взгляда у неё по спине пробежал ледяной холод.
Вернувшись в дом Чжунов, первым делом Янь Хуаньхуань потянула Чжун Тина в комнату и захлопнула дверь. Проходившие мимо женщины увидели это и многозначительно переглянулись. Вскоре по всему переулку Цзюцзин поползли слухи, что молодые в полдень спешно заперлись в спальне.
Ни он, ни она об этом пока не знали.
Лицо Хуаньхуань было серьёзным:
— Она говорит, что моя родная мать, но я не чувствую в ней ни капли материнской любви. Она ещё сказала, что вернёт мне всё, что я якобы потеряла, и что я смогу иметь столько мужчин, сколько захочу, как это делают мужчины. Как ты думаешь, чего она хочет?
Чжун Тин спросил:
— Она ещё что-нибудь говорила?
Хуаньхуань покачала головой:
— Нет. Сказала, что противоядия нет, и единственный способ избавиться от яда — это… ну, ты знаешь. И добавила, что смерть одного мужчины — это пустяк.
Оба замолчали. Похоже, они оба давно ожидали такого поворота.
Спустя долгое молчание она горько усмехнулась:
— Хотя… если подумать, она, возможно, и правда моя мать.
Он посмотрел на неё. Ведь только что она говорила, что не чувствует материнской любви — откуда теперь такая уверенность?
— Откуда ты это взяла?
Она бросила взгляд на свою фигуру. Ни она, ни юный повелитель не были хрупкими красавицами. Глядя на себя сейчас, она уже могла представить, какой станет через несколько десятков лет.
Подняв глаза к небу, она ответила:
— По фигуре.
Она думала о своём происхождении, но никогда не предполагала, что окажется дочерью юного повелителя клана «Пустое Зеркало». Было бы легче принять, если бы она оказалась обычной девочкой из простой семьи, которую похитили члены клана.
Этот юный повелитель — сумасшедшая.
— Мне кажется, у неё здесь болезнь, — сказала она, приложив руку к сердцу, имея в виду психическое расстройство.
Взгляд Чжун Тина упал на её руку, но тут же он резко отвёл глаза и вышел наружу.
Снаружи за дверью уже толкались любопытные женщины. Увидев его, одна из них многозначительно ухмыльнулась:
— Ой-ой, Чжун! Уже всё закончили?
Чжун Тин нахмурил красивые брови, не понимая, что она имеет в виду. В этот момент Хуаньхуань тоже вышла и поздоровалась с женщиной.
http://bllate.org/book/10242/922063
Готово:
