Госпожа Хань поспешно замахала рукой:
— Ты ему не ровня. Парень ещё молод, а уже жесток и силён — явно одарён от природы. Он знает, кто мы такие, и наверняка настороже. Если мы его спугнём и он нас прикончит мечом, это будет слишком невыгодно. Пусть хочет противоядие — дам. Всё равно осталось недолго.
По расчётам, молодой господин скоро прибудет в Егэ. Тогда она просто свалит всё на него: заставит этого Чжун Цзы столкнуться с молодым господином, и тогда вся беда обойдёт её стороной.
Старик убрал зловещее выражение лица, его аура мгновенно стала обычной, и он грубо проворчал:
— Я чуть не умер с голоду — скорее готовь еду!
Госпожа Хань сердито взглянула на него, и её заурядные черты вдруг обрели особую, врождённую привлекательность, от которой старик начал теребить ладони. Он уже собирался потянуть её обратно в дом, но она бросила на него презрительный взгляд и вырвалась.
Как только фигура Чжун Тина появилась у ворот двора, Янь Хуаньхуань тут же отвела глаза. Ранее она видела, как он уходил, но не посмела спросить, куда направляется. Когда он подошёл и протянул ей фарфоровую склянку, она совсем растерялась.
— Что это такое?
— Твоё противоядие.
Она сильно удивилась:
— Ты… ты ходил к ней?
Он кивнул и вошёл в дом.
Она поспешила за ним:
— Как тебе удалось убедить её отдать противоядие?
Он холодно ответил:
— Зачем убеждать? Достаточно было прирезать курицу ради яйца.
Склянка в её руке вдруг стала тяжелее тысячи цзиней. Она не знала, что думать. Госпожа Хань была мерзкой, но Янь Хуаньхуань никогда не желала никому смерти. Это не было проявлением сентиментальности или слабости — просто воспитание, глубоко укоренившееся в ней, не позволяло пренебрегать жизнью.
Её серьёзность вызвала у него сложный взгляд:
— Что? Считаешь меня жестоким?
— Нет, не то… Просто каждый не должен пренебрегать жизнью.
— Выживает сильнейший. Если ты не заберёшь чужую жизнь, чужая жизнь заберёт тебя. В чём здесь ошибка?
— Ты прав… Но всё же это не то. Это не мой век и не та среда, где я выросла.
— Спасибо тебе. Я уже давно не… В общем, очень благодарна.
Она уже давно не получала подарков, тем более таких, что спасают жизнь. После того как в её семье случилась беда, все стали избегать её. Обычно она не была такой чувствительной, но сейчас в глазах навернулись слёзы. Она подняла голову, пытаясь их сдержать, но слёзы текли всё сильнее.
Перед ней стоял человек с холодным лицом, но тёплым сердцем. Только что сказал, что ему не нужны друзья, а сразу же достал для неё противоядие. Если такую помощь и такие поступки нельзя назвать дружбой, то, вероятно, в мире вообще никто не заслуживает называться другом.
Она вытерла слёзы и посмотрела на него:
— Я… В общем, спасибо тебе. То, что я сказала ранее, остаётся в силе: я считаю тебя своим единственным другом в этом мире.
Его глубокие глаза слегка прищурились:
— Не плачь. Я не убил её.
Она вдруг рассмеялась, и слёзы покатились по щекам. Этот человек даже утешать не умеет — то ли наивный, то ли сложный, словом, очень странный.
— …Давай сегодня вечером пожарим яичницу.
— Хорошо.
Она аккуратно убрала лекарство, взяла корзинку и пошла за продуктами. По дороге кивала и улыбалась знакомым. Юноши хотели на неё посмотреть, но стеснялись, толкали друг друга и перешёптывались.
Звуки детских игр, стук стиральных досок и смех женщин. Люди в переулке здоровались друг с другом группками, и повсюду слышались обращения: «Тётушка», «Дядюшка», «Второй дядя».
Один из юношей спросил:
— Чэн Итун, почему твоя мама сегодня не зовёт всех на обед?
Чэн Итун моментально покраснел:
— Ли Эргоу, похоже, тебе в последнее время кожа зудит!
Звуки их возни казались ей одновременно настоящими и прекрасными. Неважно, сколько ей ещё осталось жить — каждый прожитый день стоит благодарности. В склянке было две пилюли — именно те две, которые госпожа Хань не давала ей последние два месяца. Эти две пилюли означали, что она сможет прожить ещё два месяца. Раз есть возможность продлить жизнь, нужно ценить каждый день.
На базаре всегда полно сплетен, особенно в таком людном месте, как рынок. Её внешность притягивала взгляды повсюду, а учитывая её положение, за спиной наверняка шептались и судачили.
— …Эта девушка Хуаньхуань выглядит совсем без заносчивости. Жаль, конечно. Говорят, на следующий день после свадьбы между Княжеским дворцом и Домом Герцога Вэя молодая госпожа Фэньнян в гневе уехала в родительский дом. Угадайте, что случилось дальше?
— Да перестань тянуть! Говори скорее, а то умру от любопытства!
— Хе-хе… Говорят, наш первый поэт империи, наследный принц Герцога Вэя, отказался делить ложе с этой госпожой Фэньнян, выросшей в глуши. Пришлось самой госпоже Вэй подмешать ему в напиток особое снадобье, чтобы всё состоялось…
— …Аристократы такие привередливые. Госпожа Фэньнян — цветок среди цветов, раньше в нашем районе сколько парней за ней ухаживали! А теперь для наследного принца она будто пустое место.
— Ты ничего не понимаешь. В больших домах служанки красивее некуда. Какой красавицы не видел наследный принц? Для него внешность — не главное. Госпожа Фэньнян, конечно, хороша собой, но во всём остальном — полный провал.
— Тоже верно. Вот госпожа Вэй — та молодец, хе-хе…
— Ну, женщины в темноте все одинаковы…
Императорские интриги всегда были любимой темой для городских сплетен. Казалось, стоит лишь связать высокопоставленного мужчину с чем-то пикантным, и он тут же превращается в такого же простого смертного, как они сами. Бесконечное «хе-хе» и многозначительные взгляды передавали одну и ту же мысль: вот видите, даже самый знатный мужчина в постели ничем не отличается от нас.
Когда Янь Хуаньхуань вернулась домой с покупками, издалека увидела толпу у ворот дома Чжунов и сразу поняла: приехала госпожа Фан Цяньня. На этот раз она приехала скромно — лишь одна служанка и две горничные.
Чжун Тин был крайне холоден:
— Знатные особы не ступают на землю простолюдинов. Госпожа, будьте благоразумны.
Фан Цяньня была и обижена, и зла:
— Братец Тин, неужели и ты тоже меня презираешь?
Одна из женщин, заметив Янь Хуаньхуань, громко закричала, не боясь неприятностей:
— Хуаньхуань вернулась! Быстро уговаривай Тина, как можно держать госпожу за воротами!
Услышав имя Янь Хуаньхуань, Фан Цяньня резко обернулась:
— Ты как раз вовремя!
Янь Хуаньхуань внутренне вздохнула:
— Что вам от меня нужно, госпожа?
Фан Цяньня подняла подбородок и бросила взгляд на ледяного Чжун Тина:
— Поговорим внутри.
На этот раз Чжун Тин её не остановил. Она ещё больше разозлилась и почувствовала себя ещё обиднее. Наследный принц помнит о Янь Хуаньхуань, не может её забыть, и даже братец Тин теперь очарован ею и игнорирует её.
Из-за Янь Хуаньхуань она столько всего пережила и теперь должна терпеть такое унижение.
Едва войдя в дом, она занесла руку, чтобы дать Янь Хуаньхуань пощёчину. Та быстро среагировала: не только увернулась, но и обездвижила её.
— Госпожа, если вы снова пришли сюда задираться, извините, я не стану с вами церемониться.
Фан Цяньня дрожала от ярости. Она накопила столько злости, специально приехала в переулок Цзюцзин, чтобы выплеснуть её. Сначала Чжун Тин холодно загнал её за ворота, а теперь эта Янь Хуаньхуань осмелилась уклониться и даже схватить её!
— Ты смеешь уворачиваться?! Ты… Всё из-за тебя! Из-за тебя меня все осмеивают! Из-за тебя я страдаю восемнадцать лет! Из-за тебя наследный принц так меня унижает! Всё твоя вина! Почему я не могу тебя ударить?!
Янь Хуаньхуань холодно усмехнулась:
— Мне искренне жаль вас, госпожа. Но, простите за грубость, я ничего не должна вам.
— Мне не нужна твоя жалость! — закричала Фан Цяньня. — Как ты можешь говорить, что ничего не должна? Ты знаешь, как со мной поступил наследный принц? Весь город Егэ смеётся надо мной! Всё из-за тебя! Как ты смеешь говорить, что ничего не должна?!
— Я действительно ничего не должна. Подумайте сами: когда нас поменяли местами, мы обе были младенцами и ничего не понимали. Вы смогли найти своих родных родителей, а я до сих пор не знаю, кто мои отец и мать. Может, меня украли — вырвали из рук родителей. Вы думаете только о своей обиде, но разве мне не обидно?
Служанка рядом с Фан Цяньня внимательно разглядывала Янь Хуаньхуань. Такая внешность явно не от простых людей. Откуда та тётушка взяла ребёнка, если даже родителей не знает?
Янь Хуаньхуань добавила:
— Мы обе жертвы. Ненавидеть нужно не меня.
Фан Цяньня на мгновение опешила, но тут же пришла в себя:
— Кого же мне ненавидеть, если не тебя? Наследный принц думает о тебе, а со мной обращается так, будто у меня ни глаз, ни носа нет, даже капли уважения не проявляет. Из-за тебя меня осмеивают и указывают пальцем! Если не тебя, то кого мне ненавидеть?!
— Госпожа, вы думаете, что если бы меня не было, наследный принц был бы предан вам одной?
Эти слова поразили как Фан Цяньня, так и её служанку. Осознав смысл, Фан Цяньня не могла поверить: эта Янь Хуаньхуань явно оправдывается! Именно из-за неё наследный принц так с ней обращается.
— Ты врёшь! Всё из-за тебя!
Янь Хуаньхуань покачала головой:
— Он наследный принц Дома Герцога Вэя. Даже если бы меня не было, у него всё равно было бы множество наложниц и второстепенных жён. Если бы он женился на мне, разве у него не было бы наложниц? Какие бы тогда отговорки он придумал? Кроме того, все знают, что я теперь невеста Чжунов. Между мной и наследным принцем больше ничего быть не может. Вместо того чтобы вымещать злость на мне, подумайте лучше, как действовать дальше.
Служанка оживилась и поспешила сказать Фан Цяньня:
— Госпожа, Янь Хуаньхуань права. Вам нельзя ссориться с наследным принцем. Лучше постарайтесь завоевать расположение госпожи Цзян и укрепите своё положение в его гареме — это настоящее дело.
— Мне, госпоже, нечего учить какая-то служанка! — разгневалась Фан Цяньня, высоко задрав подбородок и презрительно глядя на Янь Хуаньхуань. — Говори, что мне делать, чтобы вернуть сердце наследного принца.
Янь Хуаньхуань взглянула на дверь: стройная и высокая фигура Чжун Тина давно исчезла, и неизвестно, куда он делся. Она тихо вздохнула про себя: «Какие времена! Когда это я стала советчиком по бракам и отношениям?» Ей очень хотелось сказать: «Раз не получается — разводитесь». Но она знала: слово «развод» здесь даже произносить нельзя.
— Раз госпожа желает услышать, рискну высказать несколько мыслей.
— Говори скорее.
— Возможно, вы не поверите, но когда я ещё была княжной, я никогда не мечтала, что, выйдя замуж за наследного принца Дома Герцога Вэя, буду единственной, кого он любит, хотя мы с детства были близки. Наследный принц станет следующим герцогом Вэем, и в его гареме обязательно будут наложницы. Госпожа-наставница училa меня: главная обязанность законной жены — не только управлять домом, но и родить наследника, чтобы укрепить своё положение. Ваш уход в родительский дом был крайне неосторожным шагом. Чем холоднее он к вам относится, тем больше вы должны думать о будущем. Отбросьте романтические чувства — главное сейчас — родить законного сына.
Лицо Фан Цяньня то краснело, то бледнело. Конечно, она хотела родить наследника. Но в первую брачную ночь потребовалось вмешательство свекрови и особое снадобье, чтобы всё состоялось. Неужели для зачатия снова придётся прибегать к таким мерам?
Служанка, выслушав Янь Хуаньхуань, чуть не зааплодировала. Госпожа-наставница много раз наставляла госпожу Фан Цяньня, но та ни слова не слушала, думая, что мать тоже её презирает, и между ними постоянно происходили ссоры. А вот слова Янь Хуаньхуань, похоже, дошли до неё. Действительно, Янь Хуаньхуань всё понимает — не зря её воспитывала сама госпожа-наставница.
Фан Цяньня не сдавалась:
— Неужели законная жена не может получить любовь мужа?
— Есть такие, кому удаётся, — ответила Янь Хуаньхуань. — Но сколько продлится любовь мужчины? Год, два, три, четыре? Самая прекрасная женщина стареет. Как только мужчина начнёт вас презирать, ваше существование само по себе станет ошибкой. Лучше заранее всё понять и не питать иллюзий. Спросите себя: важнее почётный статус или любовь мужчины? Если первое — думайте, как сохранить своё положение. Если второе — готовьтесь делить одного мужчину со многими женщинами. Решайте сами, что важнее.
Служанка благодарно взглянула на Янь Хуаньхуань: «После таких слов госпожа, надеюсь, хорошенько всё обдумает».
Фан Цяньня фыркнула, с презрением оглядывая скромное жилище Чжунов и принимая надменный вид:
— Сегодня ты хоть что-то путное сказала. Я тебя прощаю.
http://bllate.org/book/10242/922062
Готово:
