— Дело с Фан Цяньня не даёт Чжун Тину покоя, и он, увы, стал действовать несколько резко. Если так пойдёт и дальше, это навредит его будущему. Как его друг, я не могу безучастно смотреть, как он губит себя. Было бы слишком прискорбно, если бы он из-за одной девушки погубил всю свою карьеру.
Янь Хуаньхуань кивнула в ответ, про себя подумав, что лично она не замечала в Чжун Тине ни малейшего интереса к Фан Цяньня. Напротив, этот Чжоу Бэй прекрасно знал об их отношениях, а всё равно пришёл говорить ей именно такие слова. Вроде бы заботится о Чжун Тине, но на деле явно пытается посеять раздор между ними.
Считая дни, она поняла: свадьба Фан Цяньня и Цзян Хуая должна быть уже совсем скоро.
В этот момент от начала переулка радостно побежал человек, выкрикивая:
— Из княжеского дома Кайшань прислали слуг раздавать свадебные лепёшки! Все бегите к арке — там раздают!
Женщины тут же высунулись из дворов:
— Что? Что случилось? Кто раздаёт лепёшки?
— Да кто ещё! — отозвался тот. — Конечно же, княжеский дом Кайшань! Герцогиня сказала, что госпожа Фан Цяньня выросла здесь, в переулке Цзюцзин, и всегда была окружена заботой соседей. Сегодня у неё свадьба, и управляющий дома специально пришёл раздать всем вам лепёшки. Быстро собирайтесь — каждому дому положено!
Женщины заулюлюкали и, гурьбой хлынув к выходу из переулка, заполнили всё пространство.
Одна из них заметила Янь Хуаньхуань и удивилась:
— Девушка Хуаньхуань, а ты почему не идёшь за лепёшками?
Янь Хуаньхуань лишь улыбнулась:
— Идите, идите, я потом.
Все радостно устремились к арке, и весь переулок Цзюцзин загудел, словно в праздник. Люди смеялись, болтали, перекликались. Слушая этот шум, она молча вернулась в дом.
Примерно через полчаса мамка Цай самолично принесла ей свадебные лепёшки. Янь Хуаньхуань удивилась, но спокойно приняла подарок и вежливо произнесла все положенные поздравления. Мамка Цай мысленно вздохнула: вот это настоящая благородная девушка, совсем не похожа на ту госпожу Фан Цяньня.
Больше она ничего не сказала — Герцогиня Кайшань строго наказала молчать.
Янь Хуаньхуань вернулась в комнату с коробкой лепёшек и глубоко вздохнула.
Ночью она спала спокойно, как вдруг её пронзила острая боль в животе. Она мгновенно проснулась, задыхаясь, будто её душили. Боль нахлынула внезапно и так же быстро утихла.
После приступа на лбу выступил холодный пот, и она почувствовала себя совершенно измождённой. Сначала она подумала, что отравилась, но вспомнила: ничего подозрительного не ела, да и лепёшки из княжеского дома даже не пробовала. Решила завтра сходить к лекарю, но тут боль снова накатила — жгучая, ледяная, невыносимая. Она свернулась клубком, не в силах вымолвить ни слова.
Хотела закричать, но горло будто сдавило чужой рукой. Собрав последние силы, она попыталась добраться до двери и, катясь по полу, упала с кровати с глухим стуком.
Даже не зная точно, что с ней происходит, она уже догадывалась: дело явно не в обычном расстройстве желудка. Вспомнив о таких ядах, как «Чёрная лилия» и «Белая лилия», она со стопроцентной уверенностью заподозрила, что тоже отравлена.
От кровати до двери было всего несколько шагов, но ей казалось, что это расстояние — целая вечность. Когда она уже решила, что умрёт, за дверью раздался голос Чжун Тина:
— С тобой всё в порядке?
Она хотела позвать на помощь, но слова «Чжун-гэгэ, спаси меня» застряли в горле. Собрав последние силы, она схватила одну туфлю и швырнула её в дверь. Та глухо ударилась о пол. Снаружи снова раздался вопрос. Тогда она метнула вторую туфлю.
На этот раз он не стал ждать — с силой пнул дверь, и та распахнулась.
Ночная сырость хлынула в комнату, и перед ней возник высокий, статный юноша, словно небесный воин, сошедший с небес. От боли у неё потемнело в глазах, но она почувствовала, как он подхватил её, нахмурившись:
— Ты съела лепёшки из княжеского дома?
В животе будто тысячи ледяных игл кололи одновременно — холод и боль были невыносимы. Она не могла говорить и лишь отрицательно покачала головой. Но когда он обнял её, в этом ледяном мраке вдруг вспыхнуло странное, непристойное желание…
Его ладонь легла ей на спину, и от этого прикосновения по телу разлилось тепло. Постепенно боль утихала, но желание становилось всё сильнее.
Наконец она смогла выговорить:
— Я не ела лепёшек… ничего странного не ела… мне так больно, так холодно… но я хочу…
Она хотела мужчину, но сказать это вслух не смела.
— Чего ты хочешь? — спросил он.
Она кусала губы, пытаясь подавить это непристойное чувство, но тело само тянулось к нему.
Он напрягся, и голос его стал ледяным:
— Это «Дочеринская улыбка».
Услышав это, она едва не фыркнула. «Лотосовая чаша», «Дочеринская улыбка» — звучит как один комплект, явно не лучшего качества.
— …А что такое «Дочеринская улыбка»?
— Это секретный яд клана «Пустое Зеркало», — ответил он, и взгляд его стал ледяным. Он отстранил её от себя.
Этот яд сажают в тело новорождённой девочки. По мере роста девочки яд развивается, как семя, прорастает и распускается цветком. К восемнадцати годам цветок достигает полной зрелости — и тогда яд становится особенно смертоносным.
Таких женщин называют «красными девами». Они редки и обладают особым телосложением. Даже отбирая самых подходящих младенцев, из десяти девочек выживает лишь одна. Выросшая «красная дева» становится самым опасным оружием клана «Пустое Зеркало» — она убивает незаметно. Мужчина, умирающий после близости с ней, всегда оказывается в состоянии «ма-шан-фэн» и навсегда покрывается позором.
Она обхватила себя за плечи:
— Этот яд убивает?
Он медленно поднялся и теперь смотрел на неё сверху вниз:
— Обычно он проявляется раз в месяц. Если вовремя принимать противоядие, смертельной опасности нет.
Она вдруг вспомнила, почему очутилась в этом теле: первоначальная хозяйка умерла от кровохарканья. Неужели она не получала противоядия и поэтому погибла? А если она действительно была агентом Тайного клана…
— Если я скажу, что ничего не помню — ни про свой яд, ни про тех, кто его мне дал, ни даже кто я такая… Я совершенно не помню жизнь во дворце и не знаю, какое поручение должен был выполнить этот образ… Ты поверишь мне?
Она смотрела на него, и в её миндалевидных глазах читалась горечь. В прошлой жизни она трудилась как проклятая, не находя времени ни на грусть, ни на жалобы. Умерла от переутомления — и попала в такое положение. Почему именно она?
Он никогда не верил в духов и привидений, но, прожив два раза, начинал сомневаться. Он не знал, кто она. Рассказанные ею истории о духах он не слышал ни в этой, ни в прошлой жизни. Она утверждает, что не помнит ни прошлое, ни своё предназначение. Если она не такая же перевоплотившаяся душа, как он, то кто она? Откуда пришла?
Его молчание заставило её горько усмехнуться:
— …Ха, я и сама понимаю, что тебе трудно поверить. И мне самой непонятно, как такое возможно. Просто поверь: я ничего не помню… Ни «Лотосовой чаши», ни «Дочеринской улыбки» — теперь хоть немного умна стала. Готова поспорить: такие названия придумала женщина. Женщины ведь сами себе враги. На самом деле женщин унижают другие женщины.
Только женщина способна придумать столь изысканную смерть. Только мёртвая душа может выдумать «Чёрную лилию», «Белую лилию» и эту «Дочеринскую улыбку».
— Ты правда ничего не помнишь? — спросил он.
— Да, — ответила она.
Воцарилось долгое молчание. Она изо всех сил сдерживала боль и непристойное желание. Когда она уже решила, что потеряет сознание, он снова опустился на корточки и приложил ладонь к её спине. Тепло вернулось, боль постепенно утихла.
Она слабо улыбнулась:
— Спасибо.
Он опустил глаза:
— «Дочеринская улыбка» отличается от «Лотосовой чаши». Её можно вылечить без лекарств.
Она с надеждой спросила:
— Как?
Чжун Тин ответил:
— Хотя это и яд, на самом деле это любовное зелье. Чтобы снять отравление, достаточно соединиться плотью с мужчиной.
Она была потрясена. Если яд так легко нейтрализуется, почему первоначальная хозяйка не избавилась от него и позволила себе умереть? Ведь для такого «лечения» нужно всего лишь найти мужчину…
Клан «Пустое Зеркало» явно специализировался на подобных методах. Разгадка казалась простой — но тут он, словно прочитав её мысли, добавил:
— Для женщины этот яд не смертелен, но он превращает её в убийцу. Любой мужчина, соединившийся с отравленной, после этого обязательно умрёт.
Янь Хуаньхуань: ???
Выходит, она — живое оружие.
Первоначальная хозяйка должна была выйти замуж за наследника Дома Герцога Чжэньго. Неужели её задачей было убить его? Но зачем такому шпиону действовать столь открыто? После свадьбы у неё было бы масса возможностей тайно выполнить задание.
Нет, не так.
Если она — агент, её цель не просто убить одного наследника. Те, кто стоит за этим, стремятся к хаосу в империи Инь, чтобы воспользоваться ситуацией в своих интересах.
— Говорят, «лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви», — сказала она. — Неужели нет таких мужчин, которые не боятся смерти?
Увидев его мрачное лицо, она вдруг почувствовала облегчение. Всё равно теперь её секрет раскрыт — хуже уже не будет, и притворяться послушной девочкой больше нет смысла.
— Да ладно тебе, я просто так сказала.
Он промолчал. Ещё тогда, когда она бредила в бессознательном состоянии, рассказывая странные истории о духах, он понял: она вовсе не такая кроткая, какой кажется.
— Нет таких, кто не боится смерти. Не мечтай.
Она протянула:
— Ох…
На следующий день после приступа к ней явилась кормилица первоначальной хозяйки.
Звали её госпожа Хань. Высокие скулы выдавали её суровый нрав, но она старалась изобразить заботливую и нежную материнскую фигуру, беря руку Янь Хуаньхуань в свои и вытирая слёзы:
— Девочка моя, как же ты исхудала, как страдаешь…
— Господин Чжун, — обратилась она к Чжун Тину, кланяясь, — моя госпожа с детства была избалована. Прошу вас, будьте к ней снисходительны. Мой внук серьёзно заболел, и я боюсь, что больше не смогу служить госпоже…
И снова заплакала.
Янь Хуаньхуань и Чжун Тин переглянулись — оба поняли друг друга без слов.
Госпожа Хань вошла в комнату вместе с ней, но едва дверь закрылась, как её лицо исказилось. Она пристально посмотрела на Янь Хуаньхуань:
— Ты, видать, крепкая. Значит, и в этот раз выдержала. Посмотрим, сколько ещё ты протянешь.
Янь Хуаньхуань молчала.
Госпожа Хань смягчилась:
— Я растила тебя с младенчества, для меня ты как родная дочь. Послушай моего совета — не упрямься. От этого ты только страдаешь, а пользы никакой. Цзян Шицзы вот-вот женится на другой. Стоит ли ради такого человека так мучиться?
Янь Хуаньхуань была ошеломлена:
— Я…
Увидев её колебания, госпожа Хань нахмурилась:
— Не забывай, кто ты такая. Я называю тебя «госпожа» из уважения. Ты всё откладываешь и откладываешь — неужели всерьёз возомнила себя настоящей госпожой княжеского дома? Думаешь, если переживёшь приступ, всё будет в порядке? Предупреждаю: трижды — и всё. После третьего приступа без противоядия тебя никто не спасёт.
Сердце Янь Хуаньхуань сжалось. Выходит, даже если пережить приступ, это не гарантирует спасения. Неужели ей придётся найти мужчину, чтобы избавиться от яда, став убийцей? Она на такое не способна.
Госпожа Хань решила, что напугала её, и снова заговорила мягко:
— Госпожа, помни: кто не думает о себе — того карает небо и земля. Цзян Шицзы предал тебя первым. Чего ты колеблешься? Помни: все изменники заслуживают смерти!
Смерть бывает разной, но убивать таким способом — хуже, чем зарезать человека ножом. Даже если бы она вырвала своё сердце и растоптала его, она не смогла бы совершить такое.
— Я… не смогу, — прошептала она.
Госпожа Хань холодно усмехнулась:
— Если не сможешь — готовься, чтобы тебя хоронили. Подумай хорошенько. Я приду через месяц.
Перед уходом, заметив, что Янь Хуаньхуань даже не провожает её, госпожа Хань ещё больше нахмурилась:
— Госпожа, я знаю: восемнадцать лет ты жила как настоящая дочь князя, и тебе, конечно, не до старой служанки вроде меня. Но скажу прямо: мы с тобой одного поля ягоды. Такие, как мы, никогда не станут благородными девами. Все мужчины — изменники. Когда у тебя будет побольше мужчин, ты поймёшь, как глупо умирать ради одного.
Выйдя из комнаты, госпожа Хань снова превратилась в заботливую старушку и ещё раз напутствовала Чжун Тина. Янь Хуаньхуань безучастно слушала, чувствуя, что готова аплодировать этой актрисе.
http://bllate.org/book/10242/922060
Готово:
