— Говорят, дядя У и убитый в давней вражде, — сказал Чжун Тин. — У него есть мотив для убийства. Завтра состоится суд, и, скорее всего, его осудят.
Госпожа У тут же закрыла лицо руками и заплакала. Её плач не был похож на обычное женское рыдание — она плакала молча, и в этих слезах чувствовалась какая-то печальная, почти поэтичная грусть. Не сказав ни слова, она вошла в дом, а за ней последовали Чжун Тин и Янь Хуаньхуань.
— Всё это он сделал ради меня…
— Госпожа У, какая у вас с покойным была обида?
Слёзы текли по её щекам, глаза выражали глубокую обиду. Она начала рассказывать:
— Когда-то я ещё не была госпожой У. Я служила в «Одной Весне» и пользовалась известностью. Моё прозвище было Лушуй. У Юйцай и Цянь Сань — оба странствующие торговцы, да ещё и земляки. Купцы, бывая в чужих краях, всегда искали развлечений, чтобы снять усталость. Поэтому они часто заглядывали в «Одну Весну».
В ту ночь, когда я впервые выставила своё имя на торги, эти двое устроили самую ожесточённую борьбу. В итоге У Юйцай перебил цену и снял мой знак. Цянь Сань с тех пор стал затаивать злобу. Несколько месяцев подряд У Юйцай занимал мою комнату, и мы жили почти как муж и жена, постепенно привязавшись друг к другу. Я хотела выкупить свободу, но у меня едва хватало сбережений — ведь я только начала принимать гостей. А в «Одной Весне» правила строгие: выкуп стоит немалых денег.
У Юйцай уже потратил все свои деньги на меня. В отчаянии он решил занять у своего друга Цянь Саня. Тот согласился одолжить, но поставил условие — чтобы я провела с ним одну ночь.
У Юйцай уже считал меня своей женой и не мог принять такое требование. Он разразился бранью, между ними даже произошла драка, и в итоге они расстались в ссоре.
— По правилам заведения, каждая девушка, повесившая свой знак, обязана принимать гостей каждый день, кроме нескольких дней в месяце. У Юйцая больше не было денег, а я не могла выкупиться… Я не хотела улыбаться другим мужчинам и не желала видеть страдания У Юйцая. Поэтому за его спиной я… провела ночь с Цянь Санем… Так мы собрали деньги на выкуп. У Юйцай ради меня не вернулся на родину, а скрылся здесь, в переулке Цзюцзин, и мы стали обычной супружеской парой… Я думала, он ничего не знает… Оказывается, он всё знал с самого начала…
Значит, У Юйцай спустя столько лет всё же убил Цянь Саня.
Но сам У Юйцай настаивает, что не совершал убийства. Неужели тут есть какие-то тайны? Даже если так, за столь короткое время им вряд ли удастся найти доказательства. После завтрашнего суда дело будет закрыто.
Госпожа У плакала, совершенно потеряв голову, но вдруг вспомнила что-то и бросилась в комнату. Через несколько мгновений она вынесла некий предмет и протянула его:
— Племянник Чжун, ты знаешь, что это за вещь?
— Где вы это взяли, тётушка? — вместо ответа спросил Чжун Тин.
Госпожа У ответила:
— Это долгая история. Когда я служила в «Одной Весне», старшая сестра, обучавшая нас игре на цитре, была давней обитательницей заведения. Почти все девушки выкупились и ушли, только она не захотела покидать «Одну Весну» и занялась обучением новичков. Мы с ней были особенно близки, она относилась ко мне как к родной дочери. Перед смертью всё её имущество забрала хозяйка заведения, но этот предмет она тайком передала мне, сказав, что в трудную минуту он может спасти мне жизнь. Посмотрите, может ли он спасти вашего дядю У?
Янь Хуаньхуань не поверила этим словам. Откуда у старой девушки из борделя могла взяться такая вещь? И почему она передала её безродной младшей подруге?
Чжун Тин взял предмет и внимательно провёл пальцами по резьбе в виде хризантемы. Его взгляд стал глубоким и непроницаемым, а вся аура — холодной и собранной. Если бы не знание, что ему едва исполнилось двадцать, можно было бы подумать, что перед тобой человек, прошедший через множество жизненных испытаний.
Янь Хуаньхуань смотрела на него, госпожа У тоже смотрела на него — обе ждали ответа.
— Слышали ли вы, тётушка, о горе Чунъян? — спросил Чжун Тин.
Госпожа У, всхлипывая, покачала головой:
— Никогда не слышала.
— Этот жетон называется «Хризантемовый жетон» и принадлежит горе Чунъян. Владелец может потребовать от горы Чунъян исполнения трёх желаний. Однако для официальных дел этот жетон бесполезен. Дядя У обвиняется в убийстве, дело уже заведено в суде. Ни один жетон не спасёт его от приговора.
— Тогда… что же делать? — снова зарыдала госпожа У, тихо всхлипывая.
Янь Хуаньхуань почувствовала странность:
— Если жетон позволяет требовать три услуги от горы Чунъян, почему бы не предъявить его и не попросить разобраться в деле, чтобы оправдать дядю У?
В глазах госпожи У вспыхнула надежда, и она энергично закивала:
— Да, племянник Чжун…
Чжун Тин бросил на Янь Хуаньхуань спокойный взгляд и сказал:
— У горы Чунъян есть три запрета: не нарушать справедливость, не совершать злодеяний и не вмешиваться в дела государств. Но если вы, тётушка, предъявите этот жетон в любом отделении горы Чунъян, они обязательно расследуют дело. Однако завтра уже суд — боюсь, не успеть.
Госпожа У снова тихо заплакала. Дрожащими губами она долго не могла вымолвить ни слова, но наконец прошептала:
— Племянник Чжун… я… я из низкого сословия, как посмею явиться в такое место? Да и не знаю, где его искать. Я простая женщина, редко выходящая из дома… Мне так страшно… Госпожа Хуаньхуань, будьте добры, помогите мне и вашему дяде У… Если с ним что-то случится, я не переживу…
Чжун Тин немного подумал и принял жетон. Госпожа У благодарно кланялась им, чуть ли не падая на колени.
Вернувшись во двор дома Чжунов, он спросил:
— Ты слышала о горе Чунъян?
Она слегка замерла:
— Возможно, слышала мельком, но забыла. Что это за место?
Он смотрел на неё пристально и проницательно, так что ей стало не по себе — казалось, он видит насквозь. В тот момент, когда она уже не выдерживала этого взгляда, он наконец заговорил:
— Гора Чунъян возникла более ста лет назад. В ней два отдела: «Врата Жизни» и «Врата Смерти». «Врата Жизни» управляют финансами, производством и торговлей. «Врата Смерти» занимаются тайными искусствами, мистическими практиками, алхимией и судебной экспертизой. Гора Чунъян тесно связана с государством Ин, и именно оттуда поступают специалисты в Управление судебной экспертизы.
«Когда „Врата Смерти“ выходят в мир, наступает хаос. Появление красной сливы губит все цветы».
Это пословица о «Вратах Смерти» и «Сливовом жетоне». Если все члены «Врат Смерти» выйдут в мир, начнётся великое потрясение. «Хризантемовый жетон» — один из жетонов горы Чунъян, самый низший по рангу. Жетоны идут в порядке: слива, орхидея, бамбук, хризантема. «Сливовый жетон» — высший.
Обладатель «Золотого хризантемового жетона» может потребовать от горы Чунъян исполнения трёх желаний. После выполнения всех трёх жетон возвращается горе и появляется вновь лишь через неопределённое время. Хотя «Золотой хризантемовый жетон» — самый низший, за него многие готовы убивать. Что уж говорить о «Красном сливовом жетоне», о котором ходят лишь слухи. Говорят, кто получит «Сливовый жетон», тот получит Поднебесную. Другие утверждают, что обладатель жетона станет следующим Верховным Владыкой горы Чунъян.
Ранее, услышав в темнице слово «экспертиза», Янь Хуаньхуань уже заподозрила. Теперь она окончательно убедилась: в этом мире побывал другой переносчик из будущего. Она подумала с горечью: люди разные. Она мечтала лишь о скромном благополучии, а другой переносчик стремился к величию, способному изменить весь мир. «Кто получит жетон, тот получит Поднебесную» — скорее всего, тот переносчик был мужчиной.
Чжун Тин не стал отдыхать и вскоре вышел, чтобы собрать информацию. Янь Хуаньхуань занялась приготовлением ужина, время от времени поглядывая на соседний двор. Дверь дома У оставалась плотно закрытой, и госпожа У больше не появлялась.
Пока она мыла овощи, в дверь постучали. За воротами стояли господин и слуга. Господин был одет в шёлковую одежду, прекрасен, как весенний ландыш; слуга тоже был красив и надменен. Этот господин оказался наследником Дома Герцога Чжэньго — Цзян Хуаем.
Цзян Хуай с изумлением смотрел на женщину перед собой: без единого намёка на косметику, с закатанными рукавами, обнажающими белоснежные запястья, со спокойным и невозмутимым взглядом. Если бы не черты лица, он бы подумал, что ошибся дверью.
— Хуаньхуань, ты…?
— Готовлю ужин.
Сердце Цзян Хуая сжалось от боли. Хуаньхуань была госпожой из княжеского дома — когда она вообще занималась такой работой, да ещё и для других? Он окинул взглядом узкий и скромный двор. Даже комнаты для слуг в княжеском доме были лучше этого двора. Как она могла здесь жить?
Янь Хуаньхуань сразу поняла, кто перед ней, и мысленно восхитилась его внешностью. Этот наследник Дома Герцога Чжэньго был женихом прежней хозяйки тела. Его славили как первого учёного государства Ин. Они были идеальной парой: он — благородный муж, она — драгоценная жемчужина княжеского дома. По красоте, происхождению и характеру они подходили друг другу безупречно.
В мире много талантливых людей, но звание «первого учёного» даётся не только за талант. Обычно такие титулы достаются тем, кто удачно родился в знатной семье.
— Хуаньхуань, тебе не место в таком месте. Пойдём со мной в Дом Герцога.
Янь Хуаньхуань слегка удивилась, потом с горькой усмешкой ответила:
— Неужели наследник хочет расторгнуть помолвку и взять меня в жёны?
Цзян Хуай смутился и не смог встретиться с ней взглядом.
Его слуга не выдержал:
— Госпожа Янь, вы больше не госпожа из княжеского дома. Простите за грубость, но сейчас ваш статус даже ниже служанки в Доме Герцога, не говоря уже о положении наследницы. Вы слишком много о себе возомнили.
Наследник сочувствует вам и очень не хочет, чтобы вы страдали. Ради того чтобы госпожа согласилась принять вас, он два дня стоял на коленях в семейном храме. Наконец госпожа смягчилась, и он поспешил сюда, переживая, что вы голодали эти дни.
Вы просто не цените его доброту!
— Мо Янь, замолчи! — резко оборвал его Цзян Хуай.
Они росли вместе с детства, их чувства были взаимны. Он знал, как сильно она хотела выйти за него замуж. Теперь, когда её статус изменился, стать законной женой невозможно. Даже наложницей она сможет быть только благодаря его упорным просьбам. Его мать вообще предлагала взять её лишь в качестве служанки для наложницы. Он знал её гордость и не хотел видеть, как она унижается до праха и теряет всякое достоинство. В такой низкий район, как переулок Цзюцзин, он бы никогда не ступил, если бы не она.
— Хуаньхуань, ты не хочешь идти со мной?
Ради него, ради их чувств, неужели она не может немного потерпеть? Пусть она и наложница, но всю любовь и уважение он обещает дать только ей. Как только она родит ребёнка, мать не сможет больше возражать.
Янь Хуаньхуань покачала головой:
— Я больше не госпожа из княжеского дома. Мне не под стать наследник Дома Герцога.
Подделка, изгнанная из княжеского дома, — в каком качестве она может войти в Дом Герцога? Ответ очевиден. Помолвка между Домом Герцога и княжеским домом не расторгнута, значит, если её сейчас забирают, то только как наложницу.
Цзян Хуай тихо сказал:
— Хуаньхуань, я понимаю, тебе трудно смириться. Но сейчас твой статус… Не волнуйся, я буду тебя защищать. Та Фан Цяньня не посмеет тебя обидеть. Кроме того, княгиня лишь временно разгневана, но в душе всё ещё любит тебя. И моя мать всегда считала тебя своей родной дочерью.
— Значит, наследник хочет признать меня своей приёмной сестрой?
— Хуаньхуань, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду…
— Наследник, я ценю ваше доброе отношение, но я не согласна.
— Почему? Неужели наши чувства значат для тебя меньше, чем статус?
— Ты давно меня знаешь и должен понимать мой характер. Пусть я и оказалась в простом народе, но никогда не соглашусь стать чьей-то наложницей. Переулок Цзюцзин, конечно, место низкое, поэтому наследнику лучше больше сюда не приходить.
Цзян Хуай с недоверием смотрел на неё. Он думал, что она согласится. Они с детства любили друг друга — как она может отказаться? При мысли о женщине, на которой ему предстоит жениться, он почувствовал отвращение. Эта грубая и вульгарная особа не сравнится даже с волоском Хуаньхуань.
Почему она предпочитает жить в таком убогом месте, а не вернуться с ним? Неужели она не смотрится в зеркало и не видит, как выглядит сейчас?
— Хуаньхуань, не упрямься. Я знаю, ты злишься и обижаешься, но реальность не изменить. Подумай о будущем. Неужели ты собираешься всю жизнь прожить в таком месте?
— Наследник намекает, что я сама себя опускаю? Ты прав: даже прослужив восемнадцать лет госпожой, я всё равно остаюсь той же низкой натурой. Пусть я и дальше гнию в этом убожестве, не стоит пятнать славное имя наследника Дома Герцога.
— Хуаньхуань…
— Наследник Цзян, я повторяю в последний раз: я не пойду с тобой и не стану чьей-то наложницей!
Цзян Хуай горько рассмеялся. Хуаньхуань всё ещё в ярости. Раз она говорит такие грубые слова, значит, в сердце кипит ненависть и обида. Этот гнев не утихнет быстро. Лучше прийти позже.
http://bllate.org/book/10242/922056
Готово:
