— Ничего… просто не устояла на ногах, — с облегчением выдохнула госпожа Линь и продолжила разговор по телефону о недавних происшествиях в тринадцатом корпусе, но уже рассеянно — взгляд её то и дело скользил вправо, к стенке лифта.
Юй Синхэ заметил каждое её движение и тихо спросил Чу Фэйнянь:
— Она видит Сяо Кэ?
Сяо Кэ с воздушным змеем в руках стоял прямо внутри правой стенки лифта — достаточно было лишь повернуть голову, чтобы его увидеть.
— Не знаю, — ответила Чу Фэйнянь, лениво облизнув лапу. — Приехали.
Лифт мягко «динул» и распахнул двери. Юй Синхэ кивнул Сяо Кэ и вышел наружу, а Чу Фэйнянь одним прыжком устроилась ему на спину и расслабленно растянулась.
Госпоже Линь ещё нужно было спуститься в подземный паркинг, поэтому она осталась в лифте.
В тот самый миг, когда двери начали закрываться перед ней, сердце госпожи Линь забилось быстрее.
Однако почти сразу они снова распахнулись — она выскочила из лифта и остановилась только под ярким солнечным светом, оглянувшись назад с испугом на лице.
Чу Фэйнянь и Юй Синхэ не ушли далеко и увидели, как госпожа Линь пробежала мимо них.
— Её что, призрак напугал? — удивлённо замер Юй Синхэ.
— Похоже на то, — ответила Чу Фэйнянь, поворачивая голову. В этот момент она заметила, как в тринадцатый корпус вошла группа людей. Лёгким шлепком по голове напарника она добавила: — Пора идти.
В лифте, кроме них, был только один призрак — Сяо Кэ. Если госпожа Линь действительно увидела нечто пугающее, то, скорее всего, это был именно он. Мысль эта мелькнула у Юй Синхэ и тут же исчезла. Он обернулся — и на мгновение ему показалось, будто Сяо Кэ стоит в тени и улыбается ему.
После крупной вечерней встречи с фанатами страх перед призраками у Юй Синхэ значительно уменьшился.
Когда Чу Фэйнянь и Юй Синхэ вошли в тринадцатый корпус, оба лифта уже уехали наверх, и им пришлось ждать в холле первого этажа.
Ожидание, однако, не было скучным: рядом присел молодой призрак, который ранее провожал их.
— Вы тоже за тем, что на семнадцатом этаже?
— Как это «тоже»? — переспросил Юй Синхэ, но тут же вспомнил разговор госпожи Линь в лифте и уточнил: — Что вообще происходит в этом корпусе?
Молодой призрак смущённо почесал затылок:
— Братец, ты о чём? Я ничего не понял…
— Он спрашивает, что случилось в тринадцатом корпусе, — перевела Чу Фэйнянь.
Призрак кивнул, наконец осознав вопрос, и начал объяснять:
— Примерно полмесяца назад на семнадцатом этаже поселилось какое-то сильное существо. С тех пор оно ведёт себя вызывающе и прогнало всех бездомных духов из этого дома. Теперь оно царит здесь в одиночестве…
Но этого ему показалось мало — последние несколько дней оно начало выгонять и людей.
— Сейчас на семнадцатом этаже вообще никто не живёт — все съехали, — добавил призрак. — Здесь живёт немало влиятельных людей. Ты ведь знаешь Дуань Шаояна? Того самого знаменитого актёра? Он как раз жил на семнадцатом. Говорят, даже мастера, которого вызвали управляющие, пригласили благодаря связям Дуаня.
Пока они говорили, лифт вернулся на первый этаж. Чу Фэйнянь слегка толкнула Юй Синхэ.
Дверь квартиры 17-1 была широко распахнута. Двое людей стояли у входа, не решаясь войти, и с ужасом наблюдали, как мастер расставляет алтарь. Едва предметы оказались на месте, в комнате внезапно поднялся ветер, от которого по коже побежали мурашки.
— Вы, конечно, храбры! Я вас не трогал, а вы ещё и мастера привели, чтобы меня изгнать? — пронзительный голос раздался из ниоткуда, невозможно было определить, откуда он исходит.
— Ты выгнал всех жильцов с этажа! Разве это не значит, что ты нам мешаешь? — крикнул один из стоявших у двери, инстинктивно делая шаг назад. Но едва он двинулся, как невидимая сила резко втащила обоих внутрь.
— Бум! — дверь захлопнулась, и все оказались разбросанными по полу.
Свет снаружи больше не проникал в комнату. Воздух наполнился ледяным ветром, а в углу загорелись два зеленоватых огонька. Оттуда же послышался зловещий хохот.
— Учитель, спаси! Быстрее изгони его! — один из мужчин в панике попытался спрятаться за спиной мастера.
Второй мужчина молчал, но тоже, поднявшись, приблизился к мастеру.
Когда лифт остановился на семнадцатом этаже, Юй Синхэ с Чу Фэйнянем вышли и огляделись: все двери были наглухо закрыты, ни звука.
— Где же все? Ведь сюда должен был подняться мастер, — пробормотал Юй Синхэ.
Чу Фэйнянь приподняла уши и указала хвостом в конец коридора:
— Идём туда.
Вскоре они оказались у нужной двери. Юй Синхэ уже собирался постучать, но дверь внезапно распахнулась, и из неё хлынул ледяной ветер, сопровождаемый криком:
— Бегите!
Чу Фэйнянь успела заметить лишь половину лица, как дверь снова начала захлопываться.
Мастер внутри, рискуя жизнью, едва сумел открыть дверь, чтобы люди сбежали, но теперь, когда она снова закрывалась, в его сердце поднималась отчаянная безысходность.
Однако в следующий миг дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену и даже подпрыгнув от силы удара.
Этот шум заставил даже духа замереть. Те двое у двери обрадовались и бросились бежать, но тут же замерли — в проёме стоял огромный золотистый ретривер.
На его спине восседала чёрная кошка с разноцветными глазами.
Комната была в беспорядке. Посреди пола возвышалась человеческая фигура из чёрного тумана, ногой придавившая старика. Чу Фэйнянь показалось, что она где-то уже видела этого старика — и вспомнила, увидев треснувший рядом компас: это был тот самый мастер, который пытался вчера ночью напасть на её пса.
— Так это ты вчера хотел тронуть мою собаку? — холодно произнесла Чу Фэйнянь, облизнув лапу и внимательно оглядев чёрный туман.
— Гав! — отозвался Юй Синхэ. — Это он! Я узнал эту ауру — точно такая же, как вчера ночью!
Чу Фэйнянь презрительно фыркнула и с лёгкостью спрыгнула со спины Юй Синхэ. Она метнулась прямо к чёрному туману. Тот машинально поднял руку, чтобы отбить нападение, но в следующее мгновение заметил, как из тела кошки вырвалась какая-то сущность. Холодная, бледная рука вцепилась ему в горло и с неимоверной силой швырнула о стену.
Ветер в комнате стих. Свет снаружи вновь заполнил помещение, и давящая атмосфера исчезла.
Чёрная кошка безжизненно лежала неподалёку от Юй Синхэ. А у стены стояла Чу Фэйнянь в чёрном одеянии, держа в руке лису за шкирку. Лиса свесила язык, казалось, она уже мертва.
— Уже умерла? — удивился Юй Синхэ.
Чу Фэйнянь встряхнула лису и насмешливо фыркнула:
— Как только я раздавлю твою душу…
— Не убивай! — лиса мгновенно ожила, сложив передние лапки в мольбе. — Если бы меня не держали, я бы уже упала на колени! Владычица, я ведь не хотела ему зла! Мне просто очень понравилось, как он поёт, и я хотела пригласить его спеть для меня! Никакого другого умысла нет!
Голос лисы стал мягким и детским. Она всхлипывала, объясняя события прошлой ночи, и в конце добавила, указывая лапкой на двух мужчин у двери:
— Спроси у них или у других духов — я никому не причиняла вреда!
— Может, ты и не убивала, но ты выгнала всех жильцов, — сказал один из мужчин, опираясь на стену и кашляя. — И сейчас ты выглядела так, будто хочешь нас съесть. Это не шутки.
У него были глубокие брови и выразительные черты с лёгким оттенком смешанной крови — довольно привлекательный мужчина.
Лиса томно защебетала:
— Братец, не говори глупостей! Это вы первыми привели этого старика, чтобы меня прогнать. Я просто хотела вас напугать, чтобы вы больше не приходили. Я же не собиралась вас убивать!.. Братец, скажи ей, пожалуйста!
Она покосилась на Юй Синхэ.
Рука Чу Фэйнянь тут же сжалась сильнее.
— Оставь свои коварные мысли, — холодно бросила она и швырнула лису на пол.
Та дрожала, не смея двигаться или говорить.
Чу Фэйнянь фыркнула, но не стала добивать лису. Подойдя к своему кошачьему телу, она легко вернулась в него, зевнула и снова устроилась на спине Юй Синхэ.
— С сегодняшнего дня ты будешь убирать за нами, готовить еду и выполнять поручения, — лениво перечисляла она, закрывая глаза.
Остальные слушали, ошеломлённые. Когда она закончила, лиса робко спросила:
— Владычица… Вы про меня?
— А о ком ещё?
— Владычица… Можно мне через несколько дней приступить? — тихо попросила лиса, и в её зелёных глазах мелькнула злоба. — У меня есть счёт, который надо свести. Пока я не отомщу, мне не будет покоя.
— Эта лиса, скорее всего, домовой дух какой-то семьи, — вмешался мастер, которого подняли и прислонили к стене. Его слова привлекли внимание всех, включая Чу Фэйнянь, и он нервно задрожал усами.
Чу Фэйнянь подождала, но он больше ничего не сказал. Подумав, она произнесла:
— Но в ней столько злобы… Это явно не добродетельная связь. Как она может быть домовым духом?
Ведь любой, кто призывает домового духа, делает это ради богатства, славы или защиты. Даже если дух не связан добрыми узами с семьёй, никто не станет приглашать существо, несущее зло — это самоубийство!
— Я действительно домовой дух! — вскричала лиса, и её голос снова стал пронзительным. — Но та семья обманула меня! Мы договорились: что бы они ни просили, всё должно быть основано на справедливости и не причинять вреда невинным. Однако они нарушили клятву! Из-за них я потеряла один хвост. Чтобы избежать моей мести, они заперли меня здесь! Я выгнала жильцов лишь для того, чтобы привлечь кого-то сильнее, кто смог бы разрушить эту ловушку и выпустить меня.
Лисы проходят грозовое испытание раз в пятьсот лет, чтобы отрастить хвост. Каждый хвост — это дополнительная жизнь. А лисы, как известно, очень мстительны. Потеря хвоста равносильна потере жизни, и без кровавой расплаты такой долг не считается погашенным.
Семья, которая держала эту лису, прекрасно это понимала и, испугавшись возмездия, заперла её здесь.
— Если я не ошибаюсь, эта квартира раньше принадлежала семье Хэ, — тихо сообщил молодой призрак, стоявший у двери.
Хвост Чу Фэйнянь на мгновение взметнулся вверх, а затем медленно опустился. Она посмотрела на лису и усмехнулась:
— Тогда иди и своди свои счеты. После этого приходи ко мне.
— Как это можно?! — взволновался мастер. Он знал, что не справится с лисой сам, и обратился к Чу Фэйнянь, не зная, как её назвать: — Если вы её отпустите, она обязательно убьёт людей!
— И что с того? — Чу Фэйнянь презрительно усмехнулась. — Хочешь — останови её сам. Меня это не касается.
Она похлопала Юй Синхэ, давая понять, что пора уходить.
— Но мы же оба практики! Разве можно спокойно смотреть, как невинные погибают? Где твоё даосское сердце? — настаивал мастер.
— Даосское сердце? — Чу Фэйнянь обернулась. Её золотой глаз вдруг покрылся серой пеленой, а второй потерял прежний блеск. Из глаз хлынула густая смертельная аура, от которой стало трудно дышать.
Вся кошка словно окуталась чёрным туманом, и с её движений туман начал расползаться по комнате.
Юй Синхэ ничего этого не видел — он лишь чувствовал странную дрожь на своей спине. Но остальные замерли в ужасе: перед ними стояло существо, более страшное, чем любой адский демон.
— У меня нет такого, — тихо рассмеялась Чу Фэйнянь. Она не сделала ничего особенного — просто мгновенно втянула всю зловещую ауру обратно в себя, лишь чтобы показать: у неё нет никакого «даосского сердца», и она вовсе не «хороший человек».
Строго говоря, она даже не человек.
http://bllate.org/book/10239/921834
Готово:
