Ци Линь почтительно поклонился, даже не обмолвившись о желании повидать Шэнь Цань, и преподнёс целую гору подарков — якобы для Седьмого императорского дяди, чтобы поздравить его с возвращением любимой дочери.
Упоминание Шэнь Цань заметно подняло настроение князю. Он даже одарил Ци Лина лёгкой улыбкой и едва заметно кивнул:
— Зачем ты пришёл?
Вопрос прозвучал прямо и резко, но Ци Линь ответил без малейших колебаний:
— Посмотреть на Цаньцань.
Лицо князя мгновенно потемнело:
— Наглец! Ты вообще понимаешь, кто она теперь? Кто ты такой, чтобы просто так являться и просить её увидеть?!
— Понимаю, — спокойно ответил Ци Линь. — Но неважно, кем она стала: наследной принцессой Чаньхуа или простой служанкой — для меня она остаётся той самой девушкой, которую я люблю.
Князь почувствовал себя нехорошо. Эти слова должны были тронуть сердце, но ведь речь шла о его собственной дочери — и ни капли тепла он в них не ощутил.
— Да? — холодно усмехнулся он. — А ты вообще знаешь, кто ты такой? Достоин ли ты моей драгоценной дочери?
— Я прекрасно осознаю, что моё положение невысоко, — честно признался Ци Линь. — Но в моих глазах наследная принцесса Чаньхуа — чужая. А Цаньцань — самый родной человек на свете.
Чем искреннее он говорил, тем хуже становилось настроение у князя. Тот уже готов был приказать ему замолчать, но словно язык прилип к нёбу — не мог вымолвить ни звука. Оставалось лишь сидеть и молча терпеть беседу с этим дерзким юношей.
Шэнь Цань не могла уснуть в незнакомом месте. В доме Ци она спала спокойно лишь потому, что была совершенно измотана «маленьким дядюшкой», да и сам он был её спасителем — а ещё объектом её тайных вожделений. Поэтому доверие к нему было почти полным. А вот во дворце…
Она действительно не могла заснуть ни за что. Любое движение будило её. Так и сейчас — открыла глаза и увидела, как Сяо Цинъя смущённо стоит рядом.
— Нянюнька… ты проснулась? Прости, я тебя разбудила…
Выражение лица Сяо Цинъя было странным. Шэнь Цань слегка наклонила голову:
— Что с тобой?
Она давно заметила: каждый раз, когда она называла её «Седьмой императорской тётушкой», та грустнела. А слово «мама» пока не давалось легко — получалось совсем невежливо.
Сяо Цинъя натянуто улыбнулась:
— Мама хотела приготовить тебе чего-нибудь… Только вот… я ничего не умею готовить.
До замужества Сяо Цинъя была знатной девицей из императорского рода — откуда ей знать, как стряпают?
Теперь же она стояла перед дочерью, протягивая ей всё своё материнское сердце без всяких прикрас. Шэнь Цань не была каменной — пришлось преодолеть внутреннее сопротивление и произнести:
— Мама… мне, правда, не очень хочется есть. Не утруждай себя…
Сяо Цинъя замерла, будто не веря своим ушам. Лишь через долгое мгновение она опомнилась:
— Ты только что… что меня назвала?
Она широко распахнула глаза, не веря, что услышала правильно. В её возрасте совершать такие глупости! Она потерла глаза, потянула за уши и, опустившись на корточки, схватила дочь за руки:
— Нянюнька, повтори, пожалуйста! Ещё разок скажи!
Раз первое слово далось, второе уже не казалось трудным. Шэнь Цань без колебаний снова позвала:
— Мама.
Слёзы хлынули из глаз Сяо Цинъя. И даже её придворная дама рядом всхлипывала, то и дело восклицая: «Маленькая принцесса!..» — так что Шэнь Цань стало неловко.
Сяо Цинъя схватила дочь за руку и потащила к князю — ей не терпелось поделиться радостью с мужем и, конечно, немного похвастаться: ведь дочь первой позвала именно её — мамой, а не папой!
Шэнь Цань позволила увлечь себя. По дороге княгиня была в восторге, а вот у самой принцессы в душе царило спокойствие: она до сих пор не могла поверить, что ей удалось избежать судьбы жертвы сюжета.
Она заметила повязку на пальце княгини, но пока не спрашивала. Хотя догадывалась. Всё же решила уточнить напрямую:
— Что с твоим пальцем?
Сяо Цинъя замялась, но придворная дама тут же пояснила:
— Маленькая принцесса, княгиня впервые в жизни решила лично готовить для вас. И порезала палец, пока резала овощи.
Шэнь Цань почувствовала укол вины:
— Мама, в следующий раз не надо самой готовить. Я ко всему привыкла.
Сяо Цинъя кивала, но в глазах стояла боль:
— Просто хотела угостить тебя чем-нибудь вкусненьким… Но я такая беспомощная.
Шэнь Цань поспешила её утешить. Так они и дошли до гостиной, где обнаружили удивительную картину: князь и Ци Линь играли в вэйци.
Князь был воином — подобные изыски ему никогда не подходили. Все эти годы он лишь искал свою дочь, а прочие «изящные» занятия старался избегать. Сейчас же он играл лишь ради того, чтобы сохранить лицо.
Но Ци Линь вёл себя как настоящий болван: безжалостно разгромил князя, доведя того до бешенства. Однако князь не мог признать поражение — молчал, злясь про себя.
А Ци Линь ещё и льстил:
— Уважаемый дядюшка, я всегда играю честно. Если бы я поддавался вам, это было бы неуважительно.
Князь мысленно фыркнул: «Ну уж этот комплимент ты мне отлично втюхал».
Пришлось проглотить обиду вместе с зубами.
Постепенно, однако, игра увлекла князя. Они уже весело перебрасывались ходами, когда в зал вошли княгиня и Шэнь Цань.
Шэнь Цань: «…………»
Как это вообще произошло?
Она всего лишь вздремнула — и вот уже её «маленький дядюшка» мирно играет в вэйци с родным отцом? Скоро, глядишь, начнут называть друг друга братьями!
Княгиня тоже недоумевала. Как за несколько часов взгляд мужа на этого юношу так переменился? Ведь ещё недавно тот ему совсем не нравился — слишком красив, мол, и пуст внутри. На самом деле княгиня знала: мужу никто не нравился.
— Ваше высочество, — мягко окликнула она.
Князь машинально отозвался, не отрываясь от доски. Игра его явно захватила.
— А, княгиня… Пришли? И Нянюнька с тобой? Зачем пожаловали?
Сяо Цинъя подвела дочь поближе и торжествующе заявила:
— Ваше высочество, наша дочь только что назвала меня мамой!
— А? Ну и пусть называет… — рассеянно бросил князь, продолжая думать над ходом. Но вдруг осознал — и чуть не перевернул доску:
— Что?! Как она тебя назвала?! Когда это случилось?! Почему я ничего не знаю?!
Он забросал жену вопросами. Та сияла, не выпуская руку дочери:
— Она сказала: «Мама».
Шэнь Цань уловила намёк и тут же добавила:
— Мама.
Княгиня расцвела. Князь же стал грустен. Он с надеждой посмотрел на дочь. Та, помедлив, выдавила:
— Папа.
Теперь уже супруги переглянулись, переполненные чувствами. Эта радость, казалось, продлится ещё долго.
Шэнь Цань осторожно подошла к Ци Линю:
— Ты как здесь оказался?
Ци Линь наконец перевёл дух — хотя знал, что ей ничего не угрожает, всё равно переживал.
— Я скучал по тебе. Вот и пришёл.
Не бывает более трогательных слов. Он сказал просто, без пафоса — лишь потому, что скучал. Но Шэнь Цань растрогалась до слёз:
— Я тоже по тебе скучала. Вообще не могла уснуть.
Ци Линь улыбнулся — тепло и светло, как весенний ветерок. От этой улыбки Шэнь Цань не могла отвести глаз.
— Со мной то же самое.
В душе зияла пустота. Он понимал: это лучший исход для Шэнь Цань. Но разум и сердце — две разные вещи.
Они так увлечённо говорили друг с другом, будто никого вокруг не было. Князь инстинктивно захотел вмешаться, но княгиня мягко остановила его:
— Ваше высочество, дети сами найдут своё счастье.
Князь согласился — в общем-то, так оно и есть.
Но!
Он всё равно не мог допустить, чтобы какой-то сопляк при нём же, у него под носом, соблазнял его драгоценную дочурку!
Князь был вне себя! Для тестя любой зять — ничтожество.
Автор говорит: С Новым годом! Хотела обновиться пораньше, но снова затянула… Дорогие ангелочки, с Новым годом! Берегите себя!
Князь прокашлялся. Шэнь Цань сделала вид, что не слышит, но Ци Линь не мог проигнорировать — почтительно поклонился.
Князь слегка кивнул, наконец почувствовав себя хозяином положения.
Он собирался попросить княгиню увести дочь, но Шэнь Цань упрямо смотрела на Ци Лина. Видя, как дочь «тянется к чужому», князь разозлился, но не посмел выразить гнев.
— Нянюнька, — начал он осторожно, — ты, наверное, голодна? Пойдёшь с мамой перекусить? Мне нужно кое-что обсудить с Ци Линем.
Ци Линю показалось странным такое обращение. Шэнь Цань же почувствовала жалость — вспомнились строки из книги, где князь после смерти дочери был разбит горем.
Теперь же он живой, перед ней, и так робко спрашивает её мнения. Разве можно остаться равнодушной?
— Ты ел? — спросила она князя.
Тот был ошеломлён. Хотя время для еды было странное, раз дочь спрашивает — значит, голоден!
— Нет! Совсем не ел! Умираю от голода! Подавайте ужин! — приказал он.
Слуги мгновенно зашевелились. Княгиня еле сдерживала улыбку, но в душе ей было горько: из-за сумасшедшего Дуань Яня они вынуждены так осторожно вести себя с собственным ребёнком. За что им такое наказание? Ведь они ничего плохого не сделали.
Ци Линь почесал нос:
— Ваше высочество, я тоже голоден.
Лицо князя потемнело. Голоден? И что с того?
— Раз голоден, ступай домой.
Ци Линь: «…………»
Княгиня бросила на мужа укоризненный взгляд и любезно пригласила Ци Лина за стол:
— Присоединяйся к нам.
Если княгиня приказала, князю оставалось только согласиться. Так они четверо сели ужинать. Все, кроме Шэнь Цань, ели без аппетита.
А она была голодна по-настоящему — устала, измучилась, пережила побег, потом признания… и ещё много чего… А потом её ещё и допрашивали князь с княгиней. Теперь же перед ней стоял целый стол еды — не есть было бы глупо.
— Ешь побольше, — подкладывал ей князь, — ты столько всего перенесла…
Княгиня делала то же самое. Всё внимание было приковано к Шэнь Цань.
Ци Линь молчал, уступая родителям возможность проявить заботу.
Но именно эта скромность вызвала новое недовольство у князя: «Разве это нормально — так мало заботиться о моей дочери?!»
http://bllate.org/book/10237/921722
Готово:
